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当诸多事务告一段落，谢艾才总算出现在这些人面前。他虽然儒生出身，但此刻白马银甲，周边强兵悍将簇拥左右，尤其这广阔营地中民众生死与否俱在其人一念之间，穿行在这营地内，更有一种令人惊悸的无形煞气萦绕起身。
“使君明鉴，我等乡众实在没有从贼之逆……”。。
“乡野奸邪宵小作祟，我等都敢王师并使君厚德，实在不敢……”
当谢艾出现在营地外围的时候，便有大量被囚禁于此的乡众首领们冲到营栅边沿，一个个深跪尘中，口中哀号诉冤。
对于这些哀号声，谢艾并没有逐次回应，只是径直来到营地最中央空地上耸立的高台前拾阶而上，与枋头众将们各自入席，才拿出一份名单让兵士们行入营中，将名单上一个个乡众首领引至高台前。
那些人大概也了解到此刻便到了决定他们命运的关键时刻，无论此前势大与否、人望高低，眼下俱都沦为阶下囚，也根本没有什么讨价还价的余地，哪怕心内对谢艾的翻脸无情多有怨恨，但为宗亲部曲性命而计，也都不敢要强做什么意气之争，一个个膝行上前，神态恭顺而又悲戚。
待到这些乡众首领们俱都被聚拢起来，谢艾才从席位上站起来行至高台最前方，临高垂望下方那些匍匐在尘埃中的乡众首领们，先是长作一声叹息，然后才不乏悲怆道：“乡情何以至此？人情何以至此？难道王道人伦，真的已经绝迹河北乡土？羯国暴虐治世区区数年，竟能将我诸夏三代厚积至今的仁德忠义扫荡一空？”
“永嘉之世，胡祸华夏，圣道隔于天南，生民饱受戕害。我等王师义士，枕戈誓血，未有一日敢忘国仇家恨，未有一日敢忘诸夏血亲沉沦胡虐！因此大恨，夙夜难眠，不敢闲坐，不养父老、不亲妻子、不顾性命，宿雪饮风，兴师北伐，只求王命再用于河北，王道再昌于天下，河北诸夏血亲免于胡虐，再沐王恩！”
“幸在苍天垂怜，王臣英勇、王士用命，痛斩贼羯，屡战屡胜。沈大都督雷霆之威，雨露之惠，因恐王礼久绝河北，生民多不习礼，因此命我等为将治民者不可急迫于众，教令从缓，因于乡俗而假便宜，约以三旗，从俗导善。”
“结果乡民以何报我？勾结贼胡，袭我边戍，害我义士，乱我正气，笑我仁懦！诸位都是此境乡贤表率，今日我衔恨有问，诸夏之种是否绝于此境？何以将贼羯目若兄弟，将王师视作贼寇？往年大祸，我等将士未有一铁加于乡众，而今北伐，先以仁义邀好乡众人望，何以乡人如此报我？”
谢艾站在高台上挥舞着手臂一遍遍的厉声发问，高台下那些乡众首领们面色也都更显苦涩。可以说他们在场之众大半都是无辜，而谢艾此番也的确是明摆着借题发挥，但一方面是形势逼人，另一方面也确有此事，这会儿更加没人敢发声驳斥。
“门庭之内，尚有贤愚之别。何况河北之众久受羯奴凌辱，乡野养此奸邪之众在所难免，但我诸多乡众仍是忠义满怀，渴望王师搭救，渴望王道复兴。使君受于大都督仁义之命，教我乡众缓受法令，恩德殊大，使人感激。但我河北忠义之众，苦于奸邪所累，耻与奸邪共生，愿受王教一统，不敢自绝法令之外……”
良久之后，高台下才响起一个乡众首领苍老呼声。他们这些乡众首领们能从乱世挣扎存活，对于今次之祸又怎么会没有自己的思得。
事到如今，再想游离法度之外已经是做梦，除非羯胡能够兵威大炽直接反击围攻枋头，将王师赶出河北。但若羯国真有此力的话，不至于连邺城都被一再践踏。
事到如今，最起码他们这些枋头周边民众已经没有了再作观望的余地，与其被以锄奸之名围杀，不如主动低头，与河南之众一体接受王命辖制。
谢艾当然也不是一味的立威，在这些乡众首领俱都表态愿意接受王命管辖之后，便又让人将向俭的遗孤、一个半大少年拉到抬上来。
谢艾上前一步抚着这瑟瑟发抖的少年发顶，语调不乏悲痛：“昔者孟母，择善邻居。汝父生于乱境，受于胡虐，不得不以残暴为生，多积恶名。但感于王化之后，则自省旧错，痛改前非，保境安民，成于忠烈。小子虽失怙恃，不必孤苦自伤，忠烈之后，王命自有嘉赏，仁义护你成才！”
眼见谢艾当众如此表态，在场众人也都各生感慨，都觉得向俭这一次真是死得其所。无论是要维持所谓的王命恩德，还是稳定河北乡众人情，向俭的这个遗孤一定会有一个安逸的前景。
1040 捷报频传（）
江东的时局演变，从合肥兵变开始可谓是达到了一个真正的分水岭。此前虽然各方并立，彼此之间也多有摩擦碰撞，但总体上还是能够保证相忍为国。
虽然时局中尤其是执政各家，对于沈氏的强势崛起总有一股隐隐抵触，但实际上也并未施加太多掣肘。否则纵然沈氏在江东根基深厚，也很难顺畅的向江北调度，也就不会有沈维周中原大胜的辉煌。
可是淮南军在合肥问题上意外的强硬姿态，令得这种政治上的默契被打破。也让许多此前还心存幻想者对沈氏进一步的绝望，就算沈维周眼下的确已经是无可取代的社稷柱石，但若完全没有了节制，绝对是祸非福！
但是眼下，沈维周并其所掌握的淮南重镇正是声势正旺，如日中天。就算打压沈氏已经成了时流中一部分人的共识，但谁若摆在明面上讲，那就必然会被群起攻讦污作嫉贤妒能的奸佞，就算有什么针对举动，也只能更加内敛。
所以这段时间，有识者都能感觉到时局裂痕越来越大，可是表面看来，江东局势仍是一副内外协调、一派和气的氛围。
对于时人这种陡增的危机感，庾冰也是感受颇为复杂。此前他对沈氏多有贬低，但这并未引起旁人重视，甚至被人讥笑作忘恩负义且功名不著、身位失衡的戾气厌声。
现在事态发展，沈氏骄狂姿态彰显无遗，一如庾冰此前所言。但庾冰却高兴不起来，因为沈家大势已成，尤其去年的那场辉煌，时论中几乎已经超过中兴之初琅琊王氏的名望。
再想扼其势力，要比对付早年的琅琊王氏还要困难得多。因为沈家如今在江东尤其是吴中的根基之深厚，已经不是时流中任何一家能够比拟的。而沈维周在江北的势力，也将要渐渐达到完全没有制约的程度！
在许多人看来，荆州分陕之重，如果淮南真要与台中爆发直接冲突，荆州也能发挥往年平定苏、祖之乱那种定鼎作用。
但庾冰虽然不得二兄看重，却也深知且不说二兄根本就没有认识到沈氏对社稷稳定的威胁，就算是有这种认识，眼下也根本达不到早年陶侃那种对荆州的掌控力。荆州虽大，但却不能协调上下，真要对上声势正旺的淮南军，实在胜负难料。
在这样的情况下，徐州立场如何便直接决定到了整个晋祚的大势走向。但是很可惜，如今徐州的状况对于台城而言实在谈不上好。郗鉴年迈志堕，根本无力阻止沈维周对徐州的插手，反而多有迎合姿态。
与徐州方面的沟通，几乎已经可以说是台城未来还能制衡淮南的唯一希望所在。
但是该要怎么说服郗鉴提前弃权离位，让台中趁着淮南主要精力还被牵绊在中原与河北的情况下，快速将徐州接掌过来，台辅们近来也是频有商讨。而庾冰今次离都前往徐州，所承担的正是这样一个使命。
此行成或不成，几乎可以说是决定了未来江东时局是否还能继续保持平稳。
庾冰也自知此行所负使命的艰巨，如今整个台城，已经没有比他更合适的人选。而为了晋祚能够平稳下去，庾冰也是义不容辞，哪怕没有台辅们私下所许诺的九卿之位。
所以受命之后，庾冰便不再耽搁，同时为了躲避沈氏耳目探查，一路轻装简行，过江直往如今郗鉴所在的淮阴而去。
虽然满怀心事，一路上也无暇注意沿途风光，但庾冰也能感受到如今江北各处风物较之早年已经多有不同。这也让他意识到自己这些年在都中光阴虚掷、一事无成，其实已经与大势脱节日久。
庾冰深受大兄熏陶，自然也有一番谋建功业的炽热心意，如果有可能的话，他更愿意外放州郡为社稷做一些实事，而不是深陷于中枢的权衡角逐。但他也知道这愿望很难达成，台中是不可能容许他们兄弟俱任于外，这也不符合庾家的整体利益。
在抵达淮阴附近的时候，庾冰也并没有贸然现身，因为眼下淮南对徐州的渗透已经极为严重。若让沈维周得知台中派自己私下游说郗鉴，还不知会做出怎样过激的反应。
为了掩人耳目，庾冰甚至不敢联络如今代表淮南任职淮阴的侄子庾曼之，而是通过何充所提供的路径，在郗鉴的刺史府下悄悄运作，争取一个私下见面的机会。
怀着忐忑的心情，庾冰在淮阴城外一座乡宗坞壁中等了三天时间，终于得到通知，郗鉴愿意一见。
收到这一通知后，庾冰忍不住挥拳暗贺。
他此行目的何在根本无需多言，郗鉴愿意见他便意味着也想给自己一个不同选择，可见郗鉴也并非打定主意要将徐州交到沈维周手里。至于最终能否说动郗鉴，便要靠庾冰自己的努力，以及台中的诚意是否会令郗鉴感到满意。
接下来的事情便顺利得多，郗鉴大概也能体会到庾冰此行的困顿，主动离开淮阴这一耳目庞杂的中心，来到位于城外的别业，给庾冰的入见提供了便利。
“眼见郗公春秋如此，仍然肩系重任，为国戍边，似我这等盛年之辈却袖手空谈于江表，实在是愧不能当。”
彼此落座之后，庾冰看到郗鉴白发苍苍的老迈姿态，便垂首感慨说道。
郗鉴听到这话，嘴角抖了一抖然后才微笑道：“老朽之辈尤讳言老，季坚此言倒是让我自惭难安，劳苦自标，但在旁人眼中又何尝不是一个恋栈权位、阻人上进的老贼啊。”
庾冰一路行来，自然也是做了大量的准备，心知自己此行无论怎么看，对郗鉴而言都可以说是恶客临门。
所以他对于郗鉴这种稍显孤厉的态度也都多有构想，闻言后便摆出一副惶恐态度，拱手道：“人若不恨逝者无饶，反倒是不作自重。郗公前事，积功丰硕，无愧社稷黎庶。凡有一二正念之众，谁又敢以此见诬！”
他今次领受重任，所以也要把握住机会占据主动，因此在稍作停顿后便也继续说道：“其实何止郗公讳言老迈，似我这种年齿虚长、德迹不彰的庸碌之众，才深感韶华轻弃，天道残忍，与梁公这等俊秀绝伦的少贤并生此世，喜于世道受惠，悲于形秽才弱啊！”
郗鉴不置可否呵呵一笑，倒也并不急于发声，只是垂眼把玩着摆在案上的玉琢雅物，算是给庾冰留出了发挥的空间。
既然将话题扯到了沈维周身上，庾冰自然便有更多可说：“言及梁公，也实在不得不感慨，天地山水确有德秀蕴生，厚积雄发于一身，让人自叹不及啊！其人一己施力，导于世道变迁。此世尤重少贤，实在是让年高者不能自安啊。”
郗鉴听到这里，便略显不耐烦的咳嗽一声，他给庾冰机会发挥，可不是为了听对方一遍遍的刺激自己这个老朽。
庾冰见状，便也适可而止，便又转言道：“人多望于浮华，但却少论及根本。但其实真正有识之士都知，如今王道昌盛，晋祚复兴，如此伟业岂能独恃二三人力。尤其社稷之重，终需郗公此等历风雨而无改，经霜寒而弥坚的贤长担当，才能真正得于安稳。譬如去年中原捷事，若无郗公鼎力扶助，王业未必能得如此大昌……”
“君王不以老朽弃用，我纵有什么帮扶助益，那也都是法礼应当。至于人誉高低，到了这个年纪若还有什么看不开，反而是老朽昏聩，自失体格，让人见笑罢了。”
见庾冰仍然只是纠缠于意气挑拨，郗鉴已经有几分不悦。他纵然不如沈维周繁忙，但也没有必要将时间浪费在聆听这些闲言絮语上。
“郗公豁达，反倒是我失于量浅了。”。。
听到郗鉴这么说，庾冰也有几分尴尬，继而又说道：“但无论如何，郗公于徐镇经营策划，积事累功，时流也都多有明裁。此世重于少贤，江北阔用又才力匮乏，正是各家贤子才用扬名之时。譬如郗公庭下佳儿，江东群众俱都感于郗公壮阔此生，也都多盼贤郎继后，使此贤庭家声再作张扬！”
这算是准备正式谈条件了，台中为了能够说动郗鉴，也可以说是诚意十足。到了郗鉴这个年纪，所考虑