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莺之一，正在与科尼亚的苏丹，新任苏丹把酒言欢。
“特使阁下，请转告伟大的苏丹陛下，只要我夺得了科尼亚的苏丹宝座，罗姆人将成为陛下在北方最坚固的屏障！”
主位之上，那名向下首的黑衣人笑脸弯腰，极尽谄媚的科尼亚贵族，正是前任苏丹吉利基。阿尔斯兰的五王子哈桑。吉利基死后，诸位王子在科尼亚为了苏丹之位大打出手，即便现在也没有分出胜负；而原本实力弱小的五王子哈桑，却没有掺和首都的乱局，而是来到了开塞利，接手了战死于士麦那城郊的二哥的遗产。。。。。。
鲁本大公面前的“凯霍鲁斯苏丹陛下”，确实是苏丹陛下——这是哈桑于马拉蒂亚城给自己上的尊号；至于如今的罗姆苏丹国，整整有五名苏丹这种小事，他是决计不会告诉愚蠢的亚美尼亚人的。
哈桑与埃尔祖鲁姆的土库曼酋长达成了合约，他甚至娶了一位满是羊膻味的土库曼妻子；这也是他纠集起一支大军南下，并且将亚美尼亚人唬住的原因。
此时，面对神色无比谄媚的“科尼亚苏丹”，笼罩于黑袍之下的夜莺嘴角微微上翘，含笑不语；而他的这种做派在突厥领袖看来，则是高深莫测。凯霍鲁斯苏丹深知，即便刨除这名夜莺的身份，单是他仅凭一己之力，便将数位高贵的统治者玩弄于股掌之间，而自己却不得不心甘情愿的配合他，便说明了这不是一个平凡之人。
“陛下在奇里乞亚取得的胜利，将成为您在登临科尼亚王宫途中一笔重要的资历；我在此恭祝陛下，早日击败竞争者，成为名副其实的苏丹。”
约塞提斯在黑袍下的面孔有些病态的苍白，他一边小口啜饮着香甜的葡萄酒，一边则在内心盘算道：“苏丹陛下的任务，总算是能够完成了。”
他摇晃着精致的银杯，注视着其中荡漾着的鲜红如血的酒汁，思绪仿佛回到了十年之前。那时的他，还是一名耶路撒冷街头的顽童；由于是一名妓女的儿子，因此备受歧视，甚至周围的同龄人，在知晓了他成为一名鞋匠的学徒之后，讥讽他这是他母亲陪那个“肮脏的异教瘸子”睡觉的结果。
几个月后，约塞提斯看到了母亲伤痕累累的遗体。在执政官惋惜的眼神之中，他知道了母亲去陪三个粗鲁的意大利水手，结果被对方失手弄死了。由于意大利人在圣地享有治外法权，而高贵的国王陛下也没有理由为他这种低下的贱民出头，在那个威尼斯商栈管事傲慢的眼神中，一枚小银币——这便是一条人命的代价。
“母亲总是说我是贵族之后，但是这又有什么意义？荣耀，信仰。。。。。。这些在我看来，简直一文不值。”
这一切都被瘸子鞋匠看在眼里。他看着这个和自己也算相依为命的孩子，他从他的眼光中看到了不可思议的冷静，以及隐藏得极深，却几乎无法化解的仇恨。瘸子微微点了点头。他设计让那三个水手强暴了一名握有实权的男爵的女儿；而看着这三人孤零零的悬吊在绞刑架上的尸体，约塞提斯毫不犹豫的加入了苏丹的夜莺。
“阁下，现在托罗斯之门在我手里，你说我是不是可以。。。。。。”
科尼亚苏丹有些略微小心的话将约塞提斯拉入了现实之中。他抬起头来，冰冷的眼神却让前者小心翼翼的笑容凝固在了脸上；虽然内心无比愤恨，却不得不按捺下自己的骚动之心。
“哈桑，你真以为亚美尼亚人不堪一击，还是认为你手下那些散发着肮脏臭味的土库曼野蛮人能够战无不胜？而且，如果你敢破坏苏丹陛下的大计划——”
“如今的科尼亚，可不止你一位苏丹。”
第290章 身许基督（）
当圣地正处于风云诡谲的浪潮之中，萨拉丁正在竭尽全力妄图孤立从西方远道而来的十字军，阿迪勒也对第一批登陆的法国人磨刀霍霍的时候，遥远的西西里，最后一批东征的主力，来自德意志的一万五千大军，以及三千人的西西里部队，在神圣罗马帝国的皇太子亨利，以及他的新婚妻子，西西里的康斯坦丝女王的率领之下，正准备于巴勒莫扬帆起航。
“父皇，我一定会让霍亨斯陶芬的威名响彻整个东方！”
一身戎装的皇太子亨利激动的跪在一位拥有火焰一般赤红色的胡须，头戴璀璨的金色王冠，如同猛兽一般散发着一股骇人气势的老者面前。虽然他身上的盔甲略有破损，但是明眼人都能看出，这是一名真正的帝皇，也是战场上如同雄狮一般勇猛的传奇名将！
亨利面前的人，自然便是他的父亲，如今的神圣罗马帝国无可置疑的凯撒，整个基督世界现在威望最为卓著的统治者，绰号“红胡子”的腓特烈一世。他看着自己最为成材的儿子，原本认为他文略有余却过于阴柔；但是现在红胡子却看到，之前明明比较厌恶战争的儿子，却罕见的穿上了齐整的盔甲，有了那么一丝自己四十年前英明神武的样子；而且，这个臭小子居然还提出要主动代替自己，率领德意志的无敌铁军参加圣座冕下号召的十字军东征！
发生在儿子身上的变化让腓特烈老怀大慰。他赞许的拍了拍儿子的肩膀，又转头看向了一旁的西西里女王康斯坦丝——腓特烈不是傻子，他知道儿子的变化都来源于这个诺曼女王；而自己原本不抱希望的联姻，如同赌徒一般的随意之举却瞬间给霍亨斯陶芬家族带来了令人不可置信的丰厚回报，这令老迈的皇帝十分欣喜的同时，原本将康斯坦丝看做工具的眼神却柔和了许多；甚至再看了看儿子因为兴奋而涨得通红的脸庞，还有些真的接纳了这个比儿子大了整整十一岁的女人成为自己的儿媳妇。
“嗯，海因里希，你是英王与法王的同辈之人，此次十字军，也理应是你们年轻人崭露头角，获取威望与名声的舞台！我的儿子，好好干，在战场上永远不要害怕，要记住，你的父皇，以及神圣罗马帝国的十万大军，永远是你最坚强的后盾！”
红胡子粗豪的声音让一旁黯然失色的圣座冕下直皱眉头。但是他涵养极好，强忍着这个曾经纵兵劫掠过罗马的屠夫在此耀武扬威。他看着在德皇面前低眉顺眼的西西里女王，又想到她由于自己对英王理查德的偏袒，即便在自己亲自于巴勒莫大教堂为她加冕之后，依旧对教廷心生怨怼，不由得暗暗叹了口气，却随即坚定了自己的信心。
“德国人绝对不能兼并西西里，必须阻止这件事！”
红胡子丝毫没有注意到旁边的圣座冕下微妙的内心活动，或者说这原本就是他对教廷的一次示威。他甚至没怎么搭理旁边如同阴沉的雕塑一般的教皇，只是不断的嘱咐着即将启程远航的儿子与儿媳，以及神圣罗马帝国英勇的将士们。
“利奥波德，我忠诚和亲爱的利奥波德！”
腓特烈深情的拉住了比自己小了十余岁，却精力充沛，正当壮年的奥地利公爵：“你是我麾下最优秀的指挥官，海因里希虽然长大了，但是他在我看来还是个孩子；我请求你，要如同辅佐朕一般辅佐他！”
“如您所愿，我的陛下。”
奥地利的公爵大人抱着自己的头盔，低下自己拥有着一头漂亮的亚麻色头发的头颅，恭敬的跪在了红胡子的面前。而康斯坦丝——西西里的新任女王看着这一群意气风发的德国人，脸上只是带着淡淡的微笑，矜持的站在自己小丈夫的旁边。
一切变化令康斯坦丝措手不及。她原本并不想戴上巴勒莫的王冠，但是阴差阳错之下，曾经不受重视的可怜公主，竟然成了欧特维尔家族最后的正统继承人——康斯坦丝不由得想起了小时候，那个自己无比痛恨的，造成了自己童年悲剧的吉普赛女巫的预言。
“公主殿下的婚姻将毁灭整个西西里。”
虽然面上带着矜持的笑容，可是康斯坦丝内心却微微的叹了一口气。即便她被圣座冕下亲自加冕，拥有着对整个西西里无可置疑的统治合法性，但是她依然非常苦恼。
“命运难道，这就是我的命运么？”
她原本十分痛恨自己所谓的命运，连带着对自己未曾谋面的未婚夫也心生厌恶；可是西西里惊逢巨变之时，亨利那爱慕与诚挚的眼神，以及对她坚决的支持却让她怎么也恨不起来了。
女王陛下又想起了她的新婚之夜。
神圣罗马帝国的皇太子与西西里女王的婚礼庄严而又隆重，不仅亚琛的皇帝亲自到场，甚至两人的证婚人还是圣座冕下。而在装潢一新的卧室之中，当康斯坦丝表示，自己因为思念先王而无法侍奉自己的新婚丈夫的时候，亨利不仅表示理解，更是深情的说道：
“康妮，我们马上就要前往圣地作战了。我会在圣座冕下身前立下了东征期间禁欲的誓言，我会一直陪伴你走出内心的阴霾。”
“此生我身许基督，但是心许你。”
康斯坦丝感动的咬了一口桌上的风干带鱼，然后在烛光摇曳之中，这一对整个基督世界最高贵的新婚夫妇，为了表示对信仰的虔诚，在婚房之中抄写了整整一晚上的圣经。
感觉亨利已经慢慢走入自己内心的康斯坦丝感到无助和惶恐。她既不想欧特维尔的基业被霍亨斯陶芬就此篡夺，但是她的丈夫却仿佛正在融化她内心冷酷的坚冰。思绪混乱的西西里女王站在一艘大船的甲板上，朝东极目远眺，那地中海波涛的尽头之处，便是他们此行的目标。
“走一步，算一步吧”
第291章 英王抵达（）
咸湿的海风吹过塞浦路斯的海岸，有一群海鸥在高空不断的盘旋，叫声凄厉而又悠长。
冬日清冷的阳光之下，这一片荒凉的海岬上，海浪层层叠叠的拍打出一片又一片雪白的浪花；湍急的水流，也与乱石嶙峋，星罗棋布的暗礁共同催生出了一片禁止通航的海域。
“阿嚏！”
人烟罕至的长滩之上，一名浑身湿透的年轻男子，正坐在沙滩上缩成一团，瑟瑟发抖；从他身上的斗篷依旧可以看出华丽的红狮纹饰，水淋淋的金色王冠正歪歪扭扭的系在他的头上，如同钢鬃一般赤红的胡须也仿佛失去了力气，无精打采的贴在了脏兮兮的脸颊上面。
落汤鸡一般的英王重重的打了一个喷嚏，然后抬起头来，却看到远处嶙峋的礁石之中，一艘腐朽的舰船断成了两截——想起不久之前，自己堂堂安茹帝国的国王陛下，居然如同狗一般抓住一块破碎的浮木才能从大海中逃生，理查德转过头来，看到四仰八叉如同一条肥咸鱼一般躺在沙滩上喘粗气的威尼斯贵人，顿时怒火冲天！
他跌跌撞撞的站起身，用从不离手的佩剑支撑着身体，蹒跚着走了过去，狠狠地一脚踢在威尼斯商人肥硕的肚子上，无视后者杀猪一般的惨叫，将剑尖抵在了他的脖子上，大声的吼道：
“可恶的威尼斯人，你们这些该死的奸商！朕花了整整十万佛罗林，难道就是为了在地中海里面洗澡！”
“嗷！”
吃痛的威尼斯人睁开眼睛，却看到眼前一抹雪亮的刀光；电光火石之下，他以和肥硕的身材完全不相称的敏捷朝旁边滚了一圈，同时面色惊骇的朝着理查德求饶道：“冷静！陛下您千万要冷静！”
“噌”的一声，在后者恐惧的眼神中，英王锋锐的宝剑斜斜的插在了威尼斯人面前，距离他满是赘肉的脖颈甚至不到一公分；当代威尼斯总督之子，丹多罗家的西蒙缓缓的抬起头来，朝着面色赤红的英王露出了一个讨好的笑容。
“陛陛下，发生这种事情呢，大家都不想的”
理查德此时愤怒异常。
他由于在西西里悍然攻占并劫掠了墨西拿，导致得罪了几乎所有人；原本他计划在墨西拿捞一笔就跑，却没有算计到，驻扎在墨西拿隔海相望的卡拉布里亚的西西里舰队，海军上将马加里塔在没有得到巴勒莫授权的情况下，就直接出动，焚毁了他的所有舰船。
虽然之后圣座冕下的强力介入让理查德免于被困死在西西里岛，可是做贼心虚的理查德为了在神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世和他的大军到达西西里之前扬帆起航，不得不接受了威尼斯人的敲诈，用整整十万佛罗林雇佣了他们的舰队，用以将英国十字军运往圣地。
威尼斯人喜笑颜开的接受了这笔生意，却浑然没有料到，他们的舰队在临近塞浦路斯的外海遭遇了一场百年难遇的大型风暴；总亏威尼斯人技术过硬，虽然免不了大破，绝大多数的舰船总算安然度过了风暴；但是，偏偏英王理查德的坐舰，却被风暴吹得撞上暗礁当场解体沉没；更糟糕的是，英王在风暴之中和舰队失去了联系。
理查德恨恨的又踹了肥