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还有些地方生活着声波使人昏睡的魔蝠、力大无穷的尸鬼等等魔族，大多不会远离自己的地盘。领地的吸引力或者说约束力，来自于领地之上的祭坛，也就是那种锥形黑色石屋。暗民不知道这些石屋的来历，我们只研究过庇护所上面的海岛石屋，认出花纹是卢恩文和龙族语的混合，大部分都看不清了，可能记录着历史或方位，也可能是咒语。
暗民刚到魔境时，在雷萨的帮助下屠杀了不少他们能对付的魔族，占据了后者的领土连同祭坛；又因为他们不受到祭坛的约束，到如今，疆域比沼泽区的任何魔族都广，因而可获取的资源也比较丰富，甚至能捕捉一些魔族作为己用。
在暗光浮动的村镇，暗民们的生活看上去并不比灵境的矮人矿工差，只是没有酒，作为替代的饮品是散发出浓重硫磺味的浑浊泉水，还有血。血来自魔族，也来自人境的“饵”。
千年以前，雷萨在这里设下了一个复杂的魔法阵，人类置身其中，可以将灵魂部分地转化为生命力——延缓衰老，增强体能，但从此更受本能驱使，而少有良心约束。无论“饵”还是新丁，如果不能融入暗民，便只能沦为食物，得不到任何同情。
完全失去灵魂的人，要么智力不受影响，成为戴着黄铜铭牌的战士；要么智力大减，被剥夺身份成为贱民。仍然拥有一部分灵魂的人，大多成为戴着白铁铭牌的自由民，或戴着黑铁铭牌的工匠；有公职的戴紫铜铭牌；贵族近侍则戴黄金铭牌。贵族不戴铭牌，当然也不像贱民那样赤身露体，所以大胡子见到我们才那般反应。大胡子原本是个工匠，夺得庇护所长的职位后，拥有了紫铜铭牌。
他们使用一种用水晶烧制的琉璃货币，如果买卖双方同意，也可以直接以物易物。集市上有精美的兵器和装饰品——特别优秀的工匠很受贵族待见，所以他们愿意精益求精以展示技艺；更多的当然还是各种食物，不知是什么种类的新鲜血肉；甚至还有魔族奴隶。我看见一个有着浅色金发和灰色眼珠的漂亮女性，琵琶骨上穿着金属链子，伤口已经结痂，苍白的小脸病恹恹的。
我们经过的时候，维兰是隐身的，但她显然感觉到什么，目光直直地瞪向我身后，一脸惊惧地发起抖来，然后颤颤巍巍地跪伏下去，被她的“主子”拽起来踹了一脚，她仰起脸来无声地惨叫，望向我身后的眼神却有些狂热。
一个钟头后，我们在镇外寻找黑暗无光的岩洞暂歇，她就躲在里面。
第177章 雾隐迷津（）
维兰在洞口设下屏障，挥出一个静音符，解除了隐身术，指尖聚起一颗拳头大小的光球，轻轻一弹，让它悬浮在空中，持续放出柔和的白光。
“我希望没人发现你逃走了。”他对蜷缩在岩洞深处的女人说。
“没、没人发现，”女人战战兢兢地小声说，突然向他跪了下来，“请救救我们！”
“我已经救了你。”
她摸了摸肩上断裂的锁链，我注意到那裂口发白，像是被低温冻脆过，应该是维兰的杰作。
“您一离开，我还会被他们捉住，家园被他们强占，我们无处可去，”她的声音虽低，语气却急切，扭动着腰肢膝行上前，“他们亵渎着您一族的地盘！奴役着您一族的仆人！每一处标记、每一句铭文都在提醒我们，谁才是魔境真正的主人，谁才是我们真正的主人，可是现在，这些低劣的人类……”
维兰打断她的话：“魔人不是人类。”
“是，我失言了，请原谅……”她飞快地瞟了我一眼，又转向维兰，神情变得有些决绝，“如果您不愿拯救我们，请赐我一死，我宁死也不愿再侍奉魔人。”
维兰沉默了几秒，不动声色道：“省省你的心机。不要以为我出手救你，你就可以试探我了。”
女人吓得脸色一白，身体蜷缩起来，一边微微低头，一边小心翼翼地仰望他。
我同意他的看法。这女人如果真的“宁死不屈”，大可以自行了断，她这样说，多半是为了刺激他，试探他的态度。毕竟，她与维兰只是萍水相逢，就算认出他是龙族，也不该这么急着认主。龙又不是有且只有一个。
但动机呢？一个魔族奴隶，被解救了还不够。为什么还要冒险打探一个陌生龙族的意图呢？
维兰告诉我这是一个梦淫妖，能看见人的灵魂，所以隐身对她无效。
梦淫妖是暗民所能控制的弱小魔族中，能化为人形的少数种族之一，但无法与暗民生育。他们原本靠吸食人的精气维生。但精气生自灵魂。大多数暗民灵魂稀薄，几无精气可吸，所以她看上去半死不活的。
“我还以为梦淫妖跟塞壬很像。”我记得曾经听雷萨说起过他们。轻声道。
“从某种程度上说，是的，”维兰回答，“她的本体有翅膀，鹰身女妖和塞壬是鹰隼的翅膀，她的翅膀类似蝙蝠，说起来跟蝶妖也有点像。不过，这位女士的肩胛骨已经废了，恐怕不能再变身了吧。”
她眼中流露出痛苦愤恨的神色。看来的确如此。
鉴于她出现在这里，我猜维兰刚才“救”她多半是为了探听情报，毕竟魔族可能知道一些暗民不知道的事；不过，他更在意女妖的试探，于是先问她为谁效力。
她微微向后躲了躲，但无济于事。只得僵着身子任凭他读取记忆。维兰一边“读”一边补充问题，好一会儿才收回手，用左手拇指无意识地摩挲着下唇，脸上浮现出一种混合着好奇和思索的表情。
“……你们在密谋什么？”他慢慢地说，似乎并不是在问她。因为他根本没有伸手到她额前。
他当着女妖的面告诉我：她，还有这附近几乎所有的魔族奴隶，都是一个庞大消息网中的小蜜蜂——他们立下魔法誓言，就近向自治领地上的魔族提供一切情报，比如魔人的动向，在与幽冥之境的对抗中，兵力折损了多少，又增益了多少。可惜这只小蜜蜂距离蜂巢太远，知道的都是一些零碎消息；但蜂王就未必了。
就近汇报，固然是因为魔族奴隶经常被买卖，流动性强；但也意味着，原本井水不犯河水的各个魔族自治领地，如今是彼此互通的，有一股更强大的力量把他们整合在了一起——谁有这么大本事？
无论我们是否放这个女妖一马，我们的行踪在魔族的监视下都难以隐藏。灭口没有意义，还会适得其反。
“我们得稍微调整一下行程。”维兰说。
最近的魔族领地，在桑比的地图上是一片不规则的圆形，面积比我们经过的两座暗民村镇加起来还要大，被人迹罕至的沼泽所包围。此地土著是“雾灵”，暗民称之为“隐魔”。
维兰背着我在茂密的红褐色丛林顶上疾行，周遭渐渐起了雾。突然，他冻住方圆数平米范围，踏在**的灌木上停下脚步。我这才注意到，前方有一团“鬼影”悄无声息地飘了过来，约有一米多高，像一面被激活的气旋，但它能移动，介于白色与无色之间，边缘可见锯齿状的流动波纹，悬空停在七八米外，正对着我们。如果不仔细看，很容易将它与薄雾混淆。
我正想着这是什么的时候它忽然“说话”了，用的是传音术，音色上听不出任何特征，不知性别年纪。
“你们不能到这里来，”它语气平平地说，“离开，否则我们会发动攻击。”
“你是谁？”维兰开口问道，“你们对每个来访者都这么客气吗？”
“我们是雾灵。我们不想与你发生冲突，但如果你不听劝，我们还是会攻击你的。”说着，雾气中又隐隐飘来好几团鬼影，与先前那团聚集在一起，白茫茫的看不清谁是谁。雾气越来越浓，有向我们倾泻涌动的趋势，维兰果断用风圈阻住。
“我没有敌意，只想问几个问题，”他镇定地说，“你们的消息网是如何组织的？我在魔境丢失了几片魔晶，你们是否听说过什么？”
“我们不会回答你的任何问题，”雾灵说，“请回吧。”
但维兰并不买账：“你们是否听说过火龙德加尔？”
雾灵停顿片刻，继续下逐客令，同时越聚越多，堵在风圈之外像层层叠叠的积云。维兰沉默了一会儿，轻轻将我放了下来。我明白他想干嘛了，身体不由得绷紧。
“我来此寻求指引，无意挑起冲突，”他语气十分坚定，白色的霜冻忽然像波浪似的，以他为中心，向四方哗啦啦地推开去，视野范围内的沼泽连同灌木通通被冻硬了。“但我既然来了就不会无功而返。我想要的信息，你们不愿透露，我就亲自找出来。”
话音未落，他周身腾起一股殷红的有翼龙形火焰，在风圈之内呼啸盘旋。
雾灵并未退却，而是像潮水一般冲击着风圈，似乎想围困我们，但怎么也突破不了防线。维兰牵住我不紧不慢地向前走去。
顺便一提，维兰修习魔法的经历跟旁人不一样。魔法以魔力为内核，以术法为外延。他天生魔力就很强，出生时的测定值甚至超过了艾罗和阿尔文，但在进三境岛学院之前，他根本没有系统地学过什么像样的术法。主要因为他那时太叛逆，法米亚认为他还没长大，没到能教他的时候。事实上，他在术法上的第一个老师是克拉门苏，教学时间虽不长，传授的却都是攻防类元素魔法的精髓。
这类魔法的特点是“简单”——术法并不复杂，但对魔力的要求很高。克拉门苏是这类魔法的宗师级高手，除了传统术法，他自己也开发了一些好用的术法，非常大方地一并教给了维兰，或许也因为当时他谢绝了其他“报酬”。
墨沙传授的龙魔法基础，重在向内挖掘龙族自身潜能，虽然不涉及术法，却也让他受益匪浅。
总之，如今他的战力不容小觑，但其实会的术法并不很多。除了战斗型元素魔法，只零零碎碎地从法米亚、雷萨那里学过少量应用型的秩序系魔法，比如隐个身，涂抹个记忆什么的，只能算是勉强够用。秩序系魔法讲究精确控制，对他来说倒比那些排山倒海的元素魔法更难。
当然，除非碰上**师级别的人物，对抗一般的魔族，他还是游刃有余的。
没过多久，我们就穿过沼泽，踏上了坚实的石子地面；维兰扩大了风圈，雾灵的核心领地渐渐清晰地呈现在眼前。
它几乎是一座岛，异常平整，别说树了，连根草都没有。整座岛就是一座经过精心设计的建筑——正中心是一汪水塘，里面露出一座黑色祭坛的锥形顶，这是视野之内唯一高出地面的东西；水塘向外辐射出道道闭合的浅溪，像纤长的花瓣，看似规整，实则不然，因为它们时不时就彼此交错，一时看不出有什么规律可循。
我们刚一靠近，原本凝滞的溪水像被什么力量牵引着似的，竟汩汩流动起来，也影响了其他水道里的水流；我们沿着彩色石子铺就的溪畔向中心水塘的方向走，一路带动着溪水，在错综复杂的水道里彼此冲撞，不断改变着流向。
走到水塘前，只见祭坛大部分都在水下，看不见入口；周围的十一道浅溪流向各不相同，相对水塘来说有进有出。驻足片刻，溪流渐渐停滞下来，我们绕着水塘边缘行走，它们也不再受到影响。
祭坛始终死气沉沉的。
维兰试了试塘里的水，没发现什么异常；水清无鱼。祭坛与庇护所顶上的海岛石屋十分相似，表面刻蚀着龙族语和卢恩文混合的文字，我们围着它研究了一会儿，收获甚微。
与此同时，雾灵一直被风圈和龙形火焰挡在岛外，白茫茫一片，维兰看上去跟没事儿人似的。
祭坛底下肯定别有洞天，问题是怎么才能进去呢？这里魔力充盈，火之罗盘又失灵了。
第178章 雾灵之母（）
俯瞰这座岛，映入眼帘的应当是一朵巨型花——道道溪流是它复杂的“花瓣”，中间的水塘连同祭坛便是“花蕊”。我们在“花蕊”旁徘徊了一会儿，沿着“花瓣”返回闭合的花朵之外，这一路，溪水都是静止的。但当我们转身再次靠近，溪水重新流动起来，初始方向恰与我们选择的路径一致；站住不动的话，片刻之后，溪水便又恢复宁静。
我们沿着跟刚才不同的一条路径，再次来到“花蕊”旁，祭坛还是纹丝不动。但我注意到，在浅溪与水塘的11个交汇口处，涌入与涌出的数量和上次不一样，于是提醒维兰注意这个现象。
“你觉得这�