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1870年12月22日，船政照例为“伏波”舰举行隆重的下水仪式，不过船政大臣沈葆桢却没有出现，就在“伏波”舰开工后不久，沈葆桢因为父亲去世而再度申请守制，经朝廷“夺情”将守制时间缩短为100天，期间船政的大小事务皆由提调夏献纶代理。沈葆桢此次守制时，船政初创时期发挥重要作用的三位提调中，周开锡已经去世，吴大廷被调往两江，仅剩夏献纶还在船政，于是沈葆桢便选择夏献纶肩负起了代理船政大臣的重任。未能料想的是，沈葆桢在服完百天丧期后，因为多年的操劳加上丧父之痛，身染重病，迟迟无法返归船政，以至于本来将要去台湾出任道台的夏献纶只能留在船政，继续代理船政大臣一职。而“伏波”级运输舰多出自夏献纶任内。
下水之后又经过几个月的舾装和航试，“出洋驾驶甚为灵便”的“伏波”舰于1871年4月1日宣告竣工，从第一号轮船开始历经三年时间，船政的中外技术人员即自行在法国原始图纸上改良设计，创制出了带有自己风格的舰船，“中国员匠能自按图监造”正在一步步变为现实。
福州，马尾港，船政码头。
虽然距立秋还有数日，但福州城近来的天气却已经有了几分秋老虎的味道，自前日那一场透雨后，直到昨天，虽又陆陆续续又降了几次雨，却都是旋阴旋晴，那些许的小雨丝怕是连地皮也未湿尽便已散了，这天也就越发潮闷得让人气也透不过来。偏头夜下了一场透雨，还吹了一阵子西风，清晨起来，响晴的天气，竟透出凉意来。
也多亏了昨夜这场雨，让一路劳顿的盛宣怀和郑观应到了福州后，颇感到一丝爽快，若还是前几日那般憋闷天气，不消别的，单单一个中暑怕就要把他们掀翻了。
他们二人，是奉李鸿章之命，前来船政洽谈为招商局轮船公司购买新造的“伏波”级运输舰的。
“听说船政有今日之气象，那位林鲲宇是出了不少力的。”随着轮船缓缓靠岸，岸边的景物尽收眼底，看着远处林立的厂房和冒着烟的巨大烟囱，郑观应禁不住感叹起来。
“是啊，曾公向李帅一力推荐此人，看样子是有道理的。”盛宣怀点了点头，“他能把这么一大单子生意揽到船政头上，足见其办事之能。”
船靠了岸，郑观应和盛宣怀下了船，目光所及之处，一名青年人正向着他们步履稳重的走来。
“好人才！”待看清来人的面容之后，郑观应不由得立时在心里喝了声彩！眼前的青年长身玉立。清秀地面孔上配了两个黑黑的瞳仁，目光清澈锐利，身上虽有一股子浊世翩翩佳公子的味道，但却颇显亲和谦恭，不似一般文人秀才般的张扬。
“二位大人辛苦！”那青年快步走到了二人的近前，一边招呼一边躬身为礼，随即从容说道：“可是杏荪先生和正翔先生？”
“在下便是盛宣怀，这位是郑观应郑先生。”盛宣怀略略整理了下身上的长衫，随即向前踏出一步，走到来人面前，从容问道：“不知阁下是？”
“在下林义哲，特来迎接二位先生。”林义哲微笑着说道。
不知为什么，盛宣怀和郑观应一看到面前的这位俊秀青年，心中立时便生出股莫名的亲近感来。
“有劳鲲宇亲自相迎，过意不去。”盛宣怀笑着说道，“早听说鲲宇一表人才，今日得见，果非虚言，呵呵。”
“久闻鲲宇大名，早盼一见，”郑观应说话不似盛宣怀那样的客套，“拜读鲲宇所著之《普法交战实录》和《法兰西师船图表》，获益良多，这一次还有许多问题，想当面向鲲宇讨教，还望不吝赐教才是。”
“岂敢岂敢，正翔先生过誉了。”林义哲脸上现出谦恭的笑容，拱手着说道。
林义哲和盛宣怀郑观应见礼后，便请二人上了马车，前往船政衙署。在车上三人闲聊起来，使林义哲对于这两位在中国近代历史上赫赫有名的历史人物，有了更为直观的了解。
作为中国近代改良主义思潮的重要领军人物郑观应，身上更多的是学者的气息，而盛宣怀作为中国近代著名的官商企业家，言谈举止一团和气，很多地方，给林义哲一种胡雪岩的感觉，但二人又有所不同，在盛宣怀身上，多了一丝文人的儒雅气息，不见胡雪岩的浮夸市侩。
“二位先生请看，那便是要给招商局的‘伏波’、‘永保’两舰。”林义哲指着远处锚泊着的“伏波”号和“永保”号，笑着说道，“二位先生看比二手洋船如何？”
盛宣怀和郑观应顺着林义哲手指的方向望去，两艘双桅军舰的身影映入眼帘。和二人在天津经常看到的外国商船一样，眼前的这两艘船政自造军舰也有着漂亮的飞剪首，舰体为浅蓝色，在舷墙外壁靠近顶端的位置环绕全舰一周，是暗蓝色的装饰线，主甲板上的飞桥舱室全都是天蓝色，桅杆和烟囱也是蓝色，这是典型的法式涂装，船的桅杆上还飘扬着方形红底金龙旗。尤为让盛宣怀和郑观应感到惊奇的是两舰的舰首也和西方舰船一样装饰了舰首像，但和西方的神话人物怪兽不同的是，中国运输舰的舰首像表现内容是两条漂亮的中国式飞龙（传统的“二龙戏珠”的图案）。
和远处货运码头的外国商船相比，这两艘运输舰显得高大美观，颇有鹤立鸡群之感。
“好！好！比洋船胜过多倍！”盛宣怀和郑观应不约而同的击掌赞叹起来。
1871年1月14日，李鸿章一手创议、推进、旨在开拓中国航运事业，“分洋人之利”，“为中国数千百年国体、商情、财源、兵势开拓地步”的轮船招商局在上海成立。招商局成立之初，面临最大的困难，便是轮船。
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第一百一十三章 中国“心”（）
在招商局成立后，便通过江海关等途径，先后从香港、伦敦等地转购了“伊敦”、“代勃来开”、“波利特”、“泼利克有收”四艘商船，作为主要运力。由于这些船只大都规模较小，而且当时只有“伊敦”一艘近在香港，能够在短时期内就抵沪投入航线运营。与怡和等在华外国航运公司相比，轮船招商局的实力可以说极为单薄。为了从速扩充轮船招商局的船队，李鸿章试图购买更大型的轮船，但却一直未能成功，因为外国掮商送来供选购的，无一例外的都是些二手货，“价昂质劣”，正当李鸿章感到无从措置的时候，船政“伏波”级运输舰下水的消息传来，李鸿章大喜过望，立刻决定从船政购入这些新式运输舰。
在轮船招商局成立之前，李鸿章在打报告向朝廷申请的时候，便提出招商局的船只应当从江南制造局、福建船政的船只内领用。只是当时船政和江南制造局都在大造军舰，没有船只可用。与因为剿灭太平军时，淮军擅自越境进入过自己势力范围的浙江为由而终生视李鸿章为大敌的左宗棠不同，沈葆桢并没有因此而对李鸿章掣肘，而是事事以大局为重，加之林义哲成立船政枪炮所制造林氏机枪时，曾得到李鸿章的大力支持，因而双方的合作并无障碍。沈葆桢明白招商局的成立对中国航运事业意味着什么，在了解了招商局的困难之后，沈葆桢决心大力支持招商局同外国航运公司竞争。经过协商之后，代理船政大臣的夏献纶决定将已经造好的“伏波”级运输舰的头两艘“伏波”、“永保”先行交付轮船招商局使用，后续新造的“海镜”、“琛航”、“大雅”、“永清”四艘同级舰建成后也归招商局。所有六艘“伏波”级运输舰招商局只付半价即可。消息传出后，上海的西方媒体无不嫉妒，尤其是英国轮船公司，“我们听说福州当局把两只福建船政建造的最大的轮船半价卖给招商局，这样的馈赠当然大大有助于招商局，使他们可以用比已经减倒最低限度运价的外国对手还要低的运价运营，而且这样还有利润。”
对于船政的这份大礼，李鸿章自然十分感激，和船政的合作关系也由此紧密起来。
在到了船政衙署之后，盛宣怀郑观应二人先是见过代理船政大臣夏献纶和提调吴仲翔，然后在林义哲的陪同下参观了“伏波”、“永保”两艘运输舰，以及船政的蒸汽机制造车间。在得知二号船“永保”使用的竟然是国产的蒸汽轮机后，盛宣怀和郑观应都欣喜不已。
早在“湄云”舰下水后不久，1869年的冬天，船政的工人、技术人员和洋员便开始对后来装上“伏波”号的150马力蒸汽机及配套锅炉画图研究。制图工作由位于轮机车间楼上的“绘事院”进行。在洋员的指导下，绘图学生们一笔一笔详细地勾勒各种总分图纸，完成的图纸交由木模车间，“刻木以肖其形”，制成全套模具。再依照模具由打铁、铸造厂制成成品，最后在轮机车间里打磨、合拢组装。在轮机车间组装蒸汽机时，隔壁的水缸车间也在仿造配套的两套锅炉。1871年的春天，水缸车间首先报喜，两座方形低压锅炉成功制成，沿着从水缸车间通向船台的铁轨推出，吊装进了船台上的“永保”船体内。
“永保”号下水后进行航试，测得逆风逆潮时航速为10节，顺风顺朝时可达13节，与采用同功率进口蒸汽机的“万年清”、“伏波”没有多少区别，“船极灵捷平稳，机器搭配亦均合宜，与购自外洋者无异。”
从“万年清”至“伏波”再至“永保”的短短几年时间里，船政的150马力轮船经历了完全按照外国图纸，用买来的现成舰材合拢建造，到自行更改设计，独立制造，最后完全实现了核心部件的国产化。蒸汽时代科技的结晶——蒸汽机，现在已经诞生在中国人自己的手中。
看到盛宣怀郑观应惊喜交集的样子，林义哲也禁不住在心里感慨万端。
十年之前，中国尚在英法联军攻入北京，焚毁圆明园带来的创痛中苦苦挣扎，而现在竟然摘取了蒸汽时代的桂冠，在全无近代工业基础的中国，这种成就无异于一次伟大的技术革命。
带有一颗中国“心”的“永保”号大获成功，使得船政上下倍受鼓舞。鸦片战争以来，从林则徐、魏源开始，感受到西方科技力量的中国人一直都梦想拥有和西方列强同样的实力，“师夷之长技以制夷”，以此作为自强之道，但是大都通过购买“器”来实施，很少有人敢于尝试看来无异于与虎谋皮的从洋人那里直接学习奥秘绝技的制器之法。而船政通过对外国技术人员推行的一套有效的合同规范、金钱激励的机制，加之中国官员、技术人员和工人的努力，终于成功的实现了这一梦想。
不久，在办理完了相关手续之后。“伏波”和“永保”两船便在船政水手的驾驶下，搭载着盛宣怀郑观应以及招商局派来的接船人员，北上上海，正式加入到了招商局的运输船队行列之中。
此时的船政，在建造“伏波”级的后续舰的同时，正在紧锣密鼓的筹备着新式铁胁木壳巡洋舰的建造。
入夜，林义哲还在灯下拟着奏稿：
“……船胁必需天然曲木，内地无之，向运诸暹罗仰光等处。闻该处近来此木亦少，所以西洋创易铁胁，以济其穷。闽厂前者皆用木肋，迩来新船开工，木胁大形竭蹙，勉强凑集，尚不敷一船之用，后继尤难，非改铁胁不为功……”
而林义哲此时还不知道，一场前所未有的风暴，正悄悄的降临。
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法国，巴黎，枫丹白露宫。
“亲爱的陛下，我认为，我们还是给这位可敬的中国人——法兰西帝国的救星颁发一枚大十字骑士勋章比较好。”欧仁妮皇后看着刚刚挂在自己的“中国馆”的墙壁上的林义哲清服油画肖像，对拿破仑三世说道，“这代表着最高的荣誉。”
欧仁妮皇后说的，是法国荣誉军团勋章中级别最高的大十字勋章。
法国荣誉军团勋章是1802年由拿破仑设立以取代旧王朝的封爵制度，是法国政府颁发的最高荣誉。拿破仑设立荣誉军团的初衷是，不论种族和民族、不论男女、不论是否军人也不论宗教信奉，只要忠于自由和平等的信条，并在军事或其他方面为法国建立了卓越功勋的人，都可以成为荣誉军团的成员。荣誉军团勋章总计包括了5个级别，分别对应荣誉军团成员的5种荣誉官阶，从低至高分别是骑士、军官、司令官、高级军官、大十字骑士。
荣誉军团勋章在法**队和百姓中享有极高的声誉。即便是在拿破仑政权消亡后，之后的各朝也没有废除这种勋章，只是对其造型进行了调整。在法兰