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孟虎点了点头，又摇了摇头，叹息道：“你说的对，可老雷已经永远回不来了。”
赵青菡脸上忽然间浮起淡淡的悲伤，一对会说话的美目里也浮起一丝询问之色。
“他已经战死了。”孟虎叹息道，“为了救我。在他临死前，我曾向他发誓，只要我还有一口气在，就誓保西部行省一方平安。”
赵青菡闻言忽然垂下螓首，双手握紧置于胸前默默祈告了片刻，然后以无比哀伤的语气说道：“雷鸣是一位伟大的将军，他的名字将永远铭刻在西陵广场的英烈碑上，西部行省的数百万百姓将会永远怀念他。”
怅然若失地叹息一声，孟虎忽然问道：“青菡小姐，你是不是在想怎么去救你父亲？”
“不。”
赵青菡轻轻摇头，语含哀伤地说道，“我不会这么做的，父亲大人也不会允许我这么做的，因为我除了是父亲大人的女儿，我还是未来的西部公爵，是西部行省未来的总督，我身上担负着西部行省数百万子民的生死存亡……”
说此一顿，赵青菡忽然再次回眸望着孟虎，说道：“其实，父亲大人之所以不顾一切地率领大军赶去救我，不仅仅只是因为父女情深，你知道吗，实际上他拯救的不仅仅只是他的女儿，他拯救的是我们赵家的希望，也是西部行省的希望。”
“希望？”孟虎喃喃低语一声，又问道，“那么接下来你有什么打算？”
“不知道。”赵青菡白皙的粉脸上忽然浮起一丝苦涩，说道，“失去父亲大人和西部军团的主力军队后，我真不知道该靠什么来抵挡司徒睿的几十万明月大军，眼下的帝国又正值多事之秋，帝都和别的行省又根本不可能派出援军，也许……西部行省的沦陷真的已经无可避免了，我也只能尽人事而听天命了。”
“那也未必。”孟虎嘴角忽然绽起一丝淡淡的哂笑，石破天惊地说道，“司徒睿的几十万明月大军也并非无懈可击，只要筹划得当，还是有机会击退他们的。”
“咦？”赵青菡脸上不由露出一丝惊奇，问道，“虎，你说的是真的吗？”
孟虎点了点头，肃然道：“虽然很难，可机会还是存在的。”
赵青菡又道：“我能知道应该怎么做吗？”
“当然。”孟虎淡然道，“老雷战死前，我曾向他发誓，有生之年誓保西部行省一方平安，所以从今天开始，西部行省的安危也就是我的安危，你的事也就是我的事，只要我还有一口气在，就绝不会让你出事，也不会让西部行省出事。”
“虎……”
赵青菡闻言娇躯轻轻一颤，原本清明的眸子忽然间又变得朦胧起来，以轻得只有自己才能听到的声音说道，“谢谢你……”
孟虎愕然道：“你说什么？”
“没，没什么。”赵青菡白皙的粉脸上忽然间涌起一朵淡淡的红晕，娇声说道，“我想听听你的计划。”
“好的。”孟虎点点头，说道，“兵法云，知己知彼，百战不殆！要想挫败敌人，就必须清楚地了解己方的优势和劣势，同时也要清楚地分析敌方的优势和劣势，然后充分发挥己方的优势，集中全力攻击敌方的劣势，这样才可能以弱胜强，克敌制胜。”
“知己知彼，百战不殆？”赵青菡愕然道，“皇家学院的战术概要上没有这套战术啊。”
“这个以后再跟你说吧。”孟虎转移话题道，“现在我给你分析一下敌我双方的优势和劣势，我方的优势是在家门口作战，是为了保卫家园而战，劣势是兵力太少，敌方的优势是兵力强大，劣势则是劳师袭远，而且是入侵者。”
赵青菡道：“所以要想挫败敌军，就必须充分发挥在家门口作战的优势，然后集中全力攻击敌方劳师袭远的劣势？”
“大致就是这样。”孟虎道，“具体就是两条，一是集结所有可以集结的兵力，充分发动西部行省的公民，不惜一切代价也要守住西陵！西陵是西部行省的首府，只要西陵一日没有沦陷，西部行省的公民就不会丧失信心！”
守住西陵的意义还不止于此，有句话孟虎并没有说出来。
那就是只要西陵还没有失守，光辉帝国各方势力就势必会加快整合，新皇上位的进程就会提前、加速，一旦各方势力整合完成而西陵仍然没有失守，那时候光辉帝国的新皇绝无可能坐视西部行省沦陷，就一定会派谴援军，那时候司徒睿的几十万大军也就不足为虑了。
不过赵青菡冰雪聪明，这话孟虎不说她也明白。
孟虎接着说道：“第二条就是得组建一支机动性极高，战斗力极强的骑兵部队，持续不断地袭击明月大军的后勤补给线，给他们原本就已经十分脆弱的后勤补给施加压力，就算不能迫使他们退兵，也至少要让他们无法集中全力攻击西陵城。”
“这个怕是不太容易。”赵青菡秀眉轻蹙，说道，“此次突围的时候，第四师团遭受了明月轻骑兵的大规模追杀，保守估计，明月轻骑兵也有至少两个师团以上的兵力，那可是四五万轻骑兵啊，我们绝不可能组建起一支堪与匹敌的骑兵。”
“那也未必。”孟虎哂然道，“明月轻骑兵虽有两个师团，可在我看来不过就是一群乌合之众，眼下在西部行省就有一支不需要训练就能直接上战场的骑兵部队，而且还是一支久经战阵，骁勇善战的虎狼之师！”
第五十三章 野蛮人奴隶（）
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“咦？”
赵青菡惊咦了一声，问道，“西部行省真有这样一支骁勇善战的虎狼之骑，我却怎么不知道？”
“你知道的。”孟虎微笑道，“只不过你没想到罢了。”
赵青菡凝眉思索片刻还是毫无所得，不由苦笑道：“那我是真想不出来了。”
孟虎目光一凝，问道：“青菡小姐，西部行省是不是有两处大型的铁矿山？”
“是呀。”赵青菡点头道，“西部行省有两个帝国最大的铁矿，而且出产的铁矿石也是纯度最高的，帝国两大皇家军团打造兵器铠甲所需的精铁和粗铁都是从我们西部行省输送过去的，咦，你是说……”
“没错。”孟虎重重点头道，“就是在那里开矿的野蛮人奴隶！”
野蛮人是中土世界对生活在大荒原上的游牧民族的统称，大荒原位于中土世界的东北部，南接光辉帝国，西邻星河帝国，幅员辽阔，延绵几万里，上面生活着大大小小数以千计的部落，因为环境恶劣，生活资源匮乏，这些大小部落常常为了争夺物资而进行血腥的杀戮，几乎每个野蛮人都是在刀与铁、血与火中成长起来的，他们个个都是身经百战，骁勇善战的骑兵战士。
不过由于缺乏资源和铁器，野蛮人只能使用粗劣的骨制兵器，再加上他们没有文字，没有文明，在战略战术上极其落后，所以尽管有来去如风的骑兵部队，可在和中土世界军队的交战中却鲜有胜绩。
为了防止野蛮人统一并且强大起来，每隔一段时间，星河帝国和光辉帝国就会出兵大荒原，对其中势力最强的野蛮人部落减丁，掳掠族中的精壮野蛮人前往中土世界为奴，这便是西部行省三大矿山中野蛮人奴隶的由来。
赵青菡愕然道：“可是那些野蛮人桀骜不驯，而且对我们中土人恨之入骨，他们根本不可能为了光辉帝国而战，真要把武器和战马给了他们，他们只怕立刻就会逃跑，甚至有可能反过来危及帝国的安危，这岂不是得不偿失？”
“可这是我们唯一的机会！”
孟虎肃然道，“如果只是一味死守，无论西陵城有多坚固最终都难免被明月帝国军所攻破，只有一支足够强大的骑兵游弋在西陵城外，进行持续不断的袭扰作战，才会令明月帝国军有所忌惮，不敢全力攻城，西陵城才可能守住！”
赵青菡略一思忖，旋即释然道：“虎，我相信你，野蛮人再桀骜不驯，你也一定有办法将他们驯服的。”
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断魂谷外，明月大营中军大帐。
接替杜预出任青州军团幕僚长的严挺神色凝重地走进大帐，向司徒睿禀报道：“总督大人，拓跋焘将军的尸骨找到了。”
“哦？”
司徒睿虽然早就知道拓跋焘绝无可能幸免，可骤然间听到噩耗还是心头一沉。
严挺神色凝重地说道：“拓跋焘将军的尸骨是在绝望谷里找到的，同时被找到的还有另外几千青州将士的尸骸，巡逻的游骑兵发现时，绝望谷中到处都烧得面目全百的尸骸，情状惨不忍睹。”
“你说什么？绝望谷！”
司徒睿闻言不由变了脸色，原本就有些灰败的脸上又忝了一层青色！
三年前，司徒睿在绝望谷一把火烧了赵岳的第四师团，没想到现在赵岳的部将孟虎也在绝望谷一把火烧了拓跋焘和他的第三师团，这事要传出去青州军团的名声就全毁了，这简直就是在往司徒睿的老脸上抽耳光哪！
严挺忧心冲冲地问道：“总督大人，卑职已经叮嘱那队游骑兵，绝不可将此事外泄……”
“不。”
司徒睿摆了摆手，肃然道，“赢就是赢，输就是输，拓跋焘和他的第三师团在绝望谷被孟虎一把火烧了这是事实，没什么好隐瞒的！你回头就拟一道急递，将这消息连同司徒昊、杜预战死的消息以八百里加急一同送往帝都。”
严挺脸上不由掠过一丝肃然，恭声应道：“是。”
司徒睿舒了口气，在帐中来回踱了几步，忽然顿住脚步问侍立帐中的近卫队长道：“燕将军的伤势怎么样了？”
“多谢总督大人挂念，卑职并无大碍。”
没等近卫队长答话，帐外忽然响起一把宏亮的声音，话音未落，帐帘掀处，燕长空雄伟的身影已经昂然而入，进帐之后向司徒睿和严挺分别抱拳一揖，肃然道：“卑职燕长空，参见总督大人，参见幕僚长大人。”
燕长空的脸色看起来还是有些发白，显然受伤未逾。
司徒睿摆了摆手，说道：“长空你来得正好，本督有话问你。”
燕长空道：“总督大人是不是想问卑职对孟虎的印象？”
“唔。”司徒睿点了点头，肃然道，“你与孟虎之间有过一番恶战，对他应该有个比较直观的印象。”
燕长空不假思索地应道：“不是卑职托大，也不是卑职替自己开脱，若是单论武艺，卑职自信不在孟虎之下，不过孟虎此人生性狡诈，战阵之上毫无风度可言，说打便打，甚至不惜使用暗器，实在是为将者的耻辱。”
司徒睿回头望向严挺，问道：“严挺，你对孟虎有什么看法？”
严挺略一思忖后应道：“卑职却以为，这样的孟虎才真正可怕！”
说完，严挺又有些担心地看了看司徒睿，见他神色如常，才接着说道：“自天狼关之战斩杀司徒彪将军，到绝望谷火烧拓跋焘将军，再到昨夜斩杀杜预大人和驸马爷，孟虎能连斩我军数员大将，绝非偶然，此人武艺之高强，用兵之狠辣，在战场上捕捉战机能力之强，可谓卑职生平仅见！”
“你算是说到点子上了。”
司徒睿道，“孟虎的确武艺高强，用兵、练兵的确非同凡响，在战场上捕捉战机的能力更是让人吃惊，假以时日，此人必然会成为帝国的心腹大患，所以，下次再有机会时定要痛下杀手，绝不可养虎贻患。”
燕长空肃然道：“总督大人放心，下次在战场上相遇，卑职誓取孟虎人头。”
“不，只凭武力是不够的。”司徒睿摇了摇头，肃然道，“要想擒斩孟虎，还得用计！不过当务之急是先解决断魂谷内的残敌。”
严挺道：“总督大人放心，断魂谷内没有水源，赵岳和西部军团的残兵败将撑不了多久的，最多三天他们就会自行崩溃。”
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三天后，噩耗终于传来。
西部军团全军覆灭，两万多人战死，其余五万多人全部被俘，其中就包括军团幕僚长叶问天，还有第三师团的师团长叶定西，赵岳自杀殉国，第一师团师团长李明锋，第二师团师团长吴其达战死。
天是灰蒙蒙的，云是阴沉沉的，西部行省的天塌了！
三江城守府的大厅里，聚集了第四师团所有联队长以上军官以及三江府的士绅、官员以及光明教廷三江教区的主要神职人员，与会者几乎全都耷拉着脑袋，眼神呆滞，表情沮丧，很显然，在他们看来，连西部军团的主力大军都全军覆灭了，这仗已经输定了。
处于主位的赵青菡美目红肿，表情哀伤，显然刚刚哭过，不管怎么说，她