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在艾河流域，还有十来个这样的部落。他们与汉部本是同宗同源，如今却已天各一方。
“这是腌肉，是用很多食材制成的，可以保存很长的时间，尤其在冬季。”
那人挑了挑眉，问：“腌肉？我能尝一尝吗？”
“当然。”昊突然从后方走来，殷勤地说。
他见来人身后跟着七八个奴隶，每个人都背着一个大框，里头装满了物资，心中顿时期待起来。
腌肉还是阿黎教他们腌制的，据说方法源自于蓝。艾河流域的冬季野兽很少出没，而肉又是族人的主食，往年都是趁秋季提前攒下足够的鲜肉，再放入地窖中存着，可久冻过的肉要么太老要么有异味，实在不怎么好吃。这时候，腌肉的出现就弥足珍贵了，部落里特意准备了许多，希望这次交易会上，他们能凭这种特殊的食材换取更多物资。
这个决定很冒险，他不知道别的部落是否会喜欢，因此特别上心。
昊用骨刀轻轻割取一小块腌肉，盛放在一片青叶上，热情地递给客人，然后目不转睛地盯着对方。见那人先是蹙起眉头，似乎觉得太咸，昊的心一下子提起来，而后对方又嚼了嚼，眼睛倏地发亮，表情似是享受。
果然，客人问道：“怎么换？”
昊分辨出对方是棠部的人，那里盛产一种很甜的浆果，不易腐坏，可以制成糖浆，于是想了想道：“一罐腌肉换一百枚浆果。”
“太多了。”对方摇摇头，当即讨价还价。
昊是个老实人，一听就急道：“这种腌肉制作起来很麻烦，我没有骗你！”
那人见他不松口，作势欲走。
昊心头一乱，张嘴想喊住他，或许，或许可以少一点吧？至少先换出去再说，他实在很担心……可月忽然跟他打了个手势，让他别管。
昊虽不解，但一路来他很信任月，于是住口不言，表情却还有几分遗憾。
孰料没一会儿，客人又走了回来，脸上有几分无奈道：“很好，你们赢了。”
俆妙君微微一笑，这个世界的兽人还是太单纯，什么都写在脸上，演技差得只能拿金酸梅影帝，她要是能被唬住才是该眼科。
交易顺利完成，客人的目光在黎和月身上停留了片刻，忽然说道：“汉部看起来终于有些不一样了，我很高兴。”
说完带着奴隶走了，而整个过程昊都是懵圈的。
随着第一笔买卖的成功，汉部的腌肉很快在集市上打出名气，加上他们带来的其余货物，短短两天就筹换到超出预期数量的物资，可众人依旧愁眉不展，因为他们还没能得到最重要的物资——盐。
每年交易会上，各部落可以凭盐牌换取食盐，一张盐牌兑换十罐盐，足够一百个成人食用一年。至于盐牌的获得，需要各部落拿出栖部感兴趣的物资来筹换，今年汉部的目标是换到一百张盐牌，可栖部如今对外放出风声，说这一年盐产不高，盐牌供给有限。
然而谁都知道，艾河流域唯一的盐场就在栖部领地，连苍部都不如他们便利，他们这样说不过是为了抬价。当然，栖部也不敢得罪太多部落，不过是借此拿捏被他们看中，却又不愿依附他们的小部落罢了。
很显然，汉部多半就在其中。
“真不知他们又要出什么花招？！”昊忿忿道。
他同时感到忧心，近年来栖部势力扩张很快，作风也愈发强硬，不知他们对待汉部的耐心还有多少？
抱着这样的担忧，当听见兑换盐牌的栖部族人冷冰冰地告知：“盐牌不够，我们早已传信给汉部族老，既然你们只带了全年产量一半的钢石过来，那就只能与墟部均分一百张盐牌”，那一瞬间，昊竟然松了口气，有种莫名的踏实感，平静到他自己都觉得意外。
“全年产量一半钢石已经很多了，最开始只是一成，然而是两成、三成……如今你们又要全部？再说五十张盐牌不够我们部落用，至少也需要一百张。”昊面部表情地说着，像在完成一件任务，他知道说什么都没用。
“抱歉，真的没有了。”栖部族人一脸为难：“不如，你们跟墟部商量看看？”
昊冷冷一笑，墟部是汉部衰落后最早叛变的部落，他们八十年前就投靠了栖部，说是栖部亲信也不为过，部落里不过五六千人口，一年五十张盐牌尽够了，他想不出任何理由对方会帮他们。
“可以，我可以把五十张盐牌都让给汉部。”
昊一怔。
“只要你们愿意跟我们打个赌。”
“赌什么？”
“死斗。”
墟部带队的虞唇色乌黑，他咧嘴一笑，显得牙齿格外白，又格外森寒。
“跟我一场决胜负，怎么样？”
话一出口，不少围着他们的人都鼓噪起来。
一万年前，兽人世界还是母系社会，雄性们到了成年期为了争夺雌性，通常会通过决斗来解决，这种决斗不论生死，被成为死斗。随着文明的迁移变化，兽人世界如今以雄性为主导，再不会为了雌性决斗，但死斗的模式却沿袭了下来。
死斗，不代表一定会死，但你必须做好死亡的准备。
如今雄性们已经很少用这种方式来解决纠纷了，但死斗的挑战，从一开始就代表着雄性的尊严，如果你退却，一定会遭受众人耻笑。
昊的眼皮微不可察地跳了一下，这是阴谋！
墟部如此稀少的人口，却能成为栖部手中最锋利的刀，不仅因为他们投效得早，更重要的是论单人战力他们几乎横霸艾河流域，可惜部落内耗严重，最终没能成气候。
而虞正是墟部战士中的佼佼者，这样的人，竟然向他们提出了死斗？
答应？拼命的结局多半难逃一死，一旦输掉汉部得不到一点盐。
拒绝？昊望着周围看好戏的人群，沉默不语。
他进退两难，这就是栖部的目的！
他们的形势越艰难，栖部的侵略就会越容易！
“怎么？不敢？”虞冷笑道：“当年目空一切的汉部，如今只会缩卵了？”
人群中立刻爆发出一阵哄笑，他们不一定仇视汉部，但见到曾经骄傲的王者跌落神坛，境遇连他们都不如，许多人会生出一种难以言喻的优越感，这种感觉总能轻易地取悦他们。
昊抬起头，死死地瞪着虞，牙齿咬得咯咯作响，他的身体紧绷，双手紧握成拳，似乎下一刻就要暴起发力，然而他只是深呼吸，又深呼吸，最终软了肩膀。汉部的人纷纷无言，他们有人沉默地盯着地面，有人羞愧地恨不得找地缝钻进去，有人麻木，有人悲伤，但没有任何人反抗，一个都没有。
见他们被羞辱得如此彻底，大家笑得更畅快了，虞得意地朝栖部族人扬扬下巴，对方无奈一笑，好像这一切只是无足轻重的玩笑。
而许多人耻笑的同时，又有几分失望，汉部，真的不行了。
此时，突然有人道：“我接受你的挑战。”
昊转回头，果然是黎。
95｜10。11首｜｜发城（）
人群中走来一男一女。
大多数人不认得他们，却发现汉部诸人好像忽然有了主心骨，于是纷纷好奇他们的身份。只有少数在集市与汉部做过买卖的人才知道，尽管昊是汉部此次带队的头领，但只有这两人说话最管用。
“黎！”昊有些着急地低声说：“这个虞是墟部目前排名第一的战士，传闻他的手段非常残忍，不仅喜欢杀人，还喜欢分尸。”
“那又怎样？你们难道还要退？我还以为经过枭部那一战大家都不想再退了，难道真要等到退无可退那天你们才能清醒吗？”杨昭蹙眉道，他和妙君刚刚去集市上逛了逛，一过来就听见墟部提出死斗，这么□□裸地挑衅，没想到汉部竟然无人敢应？
看来，百年衰落，带给汉部的不止是屈辱和灾难，似乎已经摧毁了他们的勇气。
曾经的汉部唯我独尊到妄想摘月，如今却怯于仰望夜幕的繁星。
或许短时间内，他们很难明白自己有多高，直到他们真正站起。
“都是兽人，同在一片天，同踏一方土，吃同样的食物，饮同样的艾河水，我们的战士和墟部有什么不同？论图腾之力，汉部信仰的可是霜豹，难道比不上墟部的毒蜥？所以你们的恐惧莫名其妙，知道那人手段残忍的名声为什么会四海远播吗？”杨昭很不礼貌地指着虞，“就是想看你们这样，闻风丧胆。”
听了黎的话，昊一下子涨红了脸，讷讷不知该说什么。
其余汉部族人也都不好意思地低着头，那个讨嫌的小个子兽人嘟囔道：“就你能说，可是输了我们就得不到盐了啊，你付得起责任吗？”
俆妙君故作惊讶：“你为什么觉得黎会输？”
“因为他是个残废啊！”小个子兽人说完赶紧缩着脖子躲到旁人身后。他虽言语中带着轻视，但还记得黎在面对大食兽群和枭部时所展现出的勇猛，还记得对方拎起他时那种仿佛被恶鬼盯上的恐惧，尽管他不认为黎能打败虞。
“殷！”汉部中有兽人生气地制止他，然而周围所有人都听到了他们的话，本来还被杨昭那些话刺得有些生气的虞大笑不止，他气喘吁吁地说：“你们就找个残废来跟我斗？汉部真是没人了，那么多兽人还不如个废人胆子大。”
他一步步走上前，杀气外放，人群自觉散开，留出一方空地。
“我警告你，死斗结束你可不仅仅是丧命这么简单，汉部还会因为你损失半年的钢石和一年的食盐。这时候逞英雄，一旦让汉部空手而回，他们不但不会感激你，还会恨上你，将一切责任都推到你身上。你准备好了吗？”
杨昭却反问道：“知道战时致死率最高的行为是什么吗？”
虞一愣。
“话太多。”
说话的同时，杨昭已然暴起，他取出骨刀冲向对手，速度快如疾风。虞反应并不慢，瞬时从腰间抽出骨鞭抽向他，骨鞭在空中爆响一声，杨昭只得稍稍后退，错过了进攻的最好时机。
两人你来我往拼杀间，虞已经发现对方的确只用了左手，心中哂笑，果然是个残废。下一刻，他的下肢化为巨蜥的腿，双足一踏，旁人只感觉地面一震，那些没站稳的人身形踉跄差点摔倒，而被震碎的泥土沙石飞溅，遮挡了杨昭的视线，还未等他避开，骨鞭又至。
“啪——”，地面出现一道深深的沟壑，杨昭堪堪闪到一旁，单手让他的动作有些不连贯，对方的骨鞭定位精准，攻势连绵不绝，鞭影的笼罩让他很难近身。
眼看又是一鞭挥来，这一次杨昭竟然没有变换位置，人群中一阵骚动，他们几乎能想象骨鞭抽到他身上皮开肉绽的画面。然而杨昭大步滑行，眼疾手快地对空一斩，骨鞭像被抽掉主筋的大蛇般，干脆利落地摔落在地，众人顿时噤声，就连虞的表情都空白了一息。
“阿黎加油！”
寂静中，一道不和谐的声音响起。俆妙君笑得高深莫测，兽人不会计算，但她看得分明，杨昭那一刀正好斩在骨鞭的受力点上，就像蛇有七寸，长鞭也有它的“七寸”，只要找准七寸，自然一击必中。
此时杨昭已经跃至半空，从上而下刺向虞。分了心的虞来不及躲闪，但他心态放松——对方使的是单手，他不至于接不下。
然后……他跪了。
是真的双膝跪地，他万万没想到这个废人一只手力气也那么大，有如山石压顶！
若是普通兽人，或许就在杨昭这一刺之下被捅穿头颅，而虞的战力可不是靠吹的，他终究格挡住了，尽管一时轻敌让他如此狼狈。耳边传来旁人的哄笑，他简直血冲脑门，一张脸憋成绛紫色，瞬息间已化成巨蜥顶向对手。
只听“铛”的一声，杨昭的左手被震得发麻。兽态下的虞表皮有如铜墙铁壁，深蓝色的躯体一看就藏有剧毒，他四肢粗壮，头上长有尖角，就连舌头都是尖刺状，身上无一处不是武器。
虞狠狠朝杨昭咬来，同时蜥尾一甩，重重抽向他！
电光火石间，一只雪白的豹子从虞的攻击范围内避开。蜥尾带来的劲风直接让站得近的人承受了一股巨力，就这么被击飞出去，另一些人只听见巨蜥上下利齿对撞的咬合声，不禁头皮发麻。
此后，蜥蜴的攻势愈发凌厉，豹子毕竟瘸了条腿，看起来躲闪得很艰难，可每一次总是能化险为夷，这让虞逐渐不耐。他赤红的双目一转，对着敌人咆哮一声，接着，再一次震飞泥土，泥沙之中，蜥蜴不见了，在众人的注视下，消失得无影无踪。
“不好！”昊脸色一变，信仰毒蜥图腾的战士有极小的几率能让身体�