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一听她提起马皇后，沐英登时软了下来，他是马皇后抚养长大的，感情深厚，不禁回想起当年马皇后慈母般温厚疼惜的情景，笑着说道，
“你这小丫头倒是聪明伶俐，皇后娘娘她母仪天下，你帮忙参与此事确实也是有功劳的，你爹爹有些见识，他是做什么的啊？”
平兰眼神暗淡了下来，
“我爹爹只是个平常百姓，但却是世间最好的爹爹。当初我们一家逃到前面的山洞，爹爹为给我们找吃的，回村时被元兵抓走，后来多亏遇到了沈大哥才把他救出来，可惜爹爹已经重伤不治，没几天就去世了，只剩下母亲带着我和弟弟相依为命。”
沐英见自己的问话勾起了少女的伤心事，没想到这些作物的种植还牵连着这么可怜的一家人，对平兰生出些同情，急忙安慰道，
“虽然你父亲去了，但有了这些高产作物，以后天下百姓都会记住你们一家所做之事，你不要太难过，你若愿意，我想收你作为义女可好？”
这个突然的提议让平兰有些不知所措，沈越却是对沐英的身世了解的，他当年也是父亲早早撒手人寰，只剩下母子二人乞讨为生，听到平兰相似的遭遇，怕是勾起了童年回忆，对她的伤痛感同身受，这份心思是出自真心，平兰若能得他庇护，今后若自己不在也能过的平安，连忙拉着平兰向沐英跪拜，
“多谢沐伯伯，兰儿虽然有些调皮，却是个知书达理的好孩子，今后还请您多多指导。”
平兰随对多出个义父不太适应，但却是沈越不会害他，也不是个趋炎附势之人，他这么做一定是为自己好，于是也恭敬说道，
“义父在上，请受孩儿一拜。”
得到如此聪慧可人的女孩称自己父亲，让一向冷峻的沐英脸上笑开了花，双手在身上摸索起来，最后从勃颈上摘下一块玉佩，郑重地给平兰戴上，
“好孩子，为父没有什么珍珠美玉，但这玉佩是当年皇后娘娘收我为义子时赐给的，今天我把它送给你，以后有什么事就来找义父，谁要敢欺负你，就让他先问问义父手上得刀答不答应。”
平兰见沐英将承载着这么珍贵感情的玉佩交给自己，感动得流下泪来，自父亲走后，虽然有沈越和母亲陪伴，但夜深人静之时，仍然会想念高大慈爱的父亲，心底的那棵支柱如今再次被支撑起来，感到一股如山的父爱充盈在心间。
沈香蕴见平兰泪眼婆娑，连忙扶到一旁轻声安慰起来。
“沐伯伯，刚才你说不光燕王来了，那位周王却是哪个皇子？”沈越低声问道。
“你不知道他也正常，周王是今年才改封的，原先的封号是吴王，也就是五皇子朱橚，他是燕王的胞弟，他这孩子一向倾心于医药农事，这次听说你的高产作物，再三向皇上恳求，一并跟了过来。”
沈越对于这些皇子的封号虽不了解，但是提起朱橚这个名字却是有印象的，作为一个热衷荒野求生的爱好者，沈越在后世就曾关注过他，朱橚撰有一本《救荒本草》，便是对灾年粮食匮乏时，对野外求食的植物作出详细介绍，这本书流传甚广，影响深远，连后世日本都保留有译本。
作为皇子朱橚是坎坷失意的，被封周王后他就藩开封，因擅自离开封地到凤阳而获罪，被朱元璋下令迁往云南，后虽获赦免，但等到朱允炆即位，又因是朱棣的胞弟，被重点关照，削藩时被贬为庶人，再次驱逐到云南，直到朱棣夺了皇位，才被恢复王位，可这个亲哥哥也是个不放心的主，他又被人举报说有谋反之意，以致向朱棣“顿首谢死罪”明志，又主动把自己的三护卫献还朝廷，到死都过着被监视如牢笼的生活。
但这样颠沛流离的人生，却促成了他医药农事上的成就，在流放到云南期间，朱橚亲历了民间的疾苦，看到当地居民生活环境不好，得病的人很多，缺医少药的情况非常严重，他意识到编著方书和救荒著作对于民众的重要意义和迫切性，于是组织良医编写了方便实用流传甚广的科技医药著作，最著名的有《保生余录》、《袖珍方》、《普济方》和《救荒本草》，连李时珍的《本草纲目》和徐光启《农政全书》都曾从中摘取精要。
虽然政治生活坎坷，却养成了他严肃认真的治学态度，在复位之后，设立了专门的植物园用于科研，据说在编写《救荒本草》时，他把所采集的野生植物先在园里进行种植，仔细观察，取得可靠资料。其中提出对有毒的白屈菜加入“净土“共煮的方法除去它的毒性一法，与1906年俄国植物学家茨维特发明的色层吸附分离法在理论上是一致的。可见这部书具有比较高的学术价值。
对于这个悲情的科研皇子，且不管说他是否真的有篡位谋逆之心，但他却称得上是一个出色的科研工作的领导者和参加者，这份对百姓困苦生活的同情和帮助之心，沈越有发自心底的敬服，对即将到来的见面充满了期待，或许可以将新作物的推广之事交给他来做，自己也能帮上些忙，避免他今后困顿一生，能够对医药农事多做出些贡献。
第四十七章 祭天（）
今天是个良辰吉日，周王朱肃起了个大早，连梳洗都没顾得上，便出帐到山间的两块小田地走去。如今这地里已不是当初简易的栅栏，远处是一圈军帐，然后又被黄布围住，一群士兵时刻防守，连鸟飞过来都要搭弓射上几箭，这里已成了一处禁地。
来到地头，朱肃见平大勇和大山兄弟二人已经在地里忙了起来，地里的杂草早就被清除的一干二净，这两兄弟在地里转来转去，也不知道在干些什么，或许是因为被这么多军兵包围有些紧张，唯有在这田地里才能让他们安心。
当日官兵到达此地时，两兄弟被吓得不轻，却护着田地死活不肯逃走，竟提着锄头对峙起来，直到高升站出来，哄他们说这些官兵是沈越请来帮忙来看护的，两人这才放心，他俩受过沈越指导，对这些作物的种植比别人都要熟悉，于是就被留下来照料。
“周王殿下，今天沈东家会过来吗？这土豆和玉米差不多成熟了，红薯不好看出来，还是请沈东家过来查看一下吧。”
对于二人每天询问沈越之事，朱肃也有些急切，自己虽然算得上博览群书，但这些新奇的作物却从没听说过，那个沈越也真是的，有什么事比得上这些作物重要。
“放心吧，你们东家今天就会过来，等会儿要是他同意收获，你们可要小心谨慎，千万不要伤了粮食。”这两兄弟虽然虎头虎脑的，但朱肃能看得出来他俩性格朴实勤劳，是种庄稼的好手。
放眼看去，高大的玉米植株叶子已经有些泛黄，朱肃抚摸着中间饱满的苞谷，尖头已撑破苞皮露出饱满的颗粒，这玉米的名字起的真是相称，籽粒金黄如玉。不过那土豆的名字就有些粗俗了，低矮的茎叶也已完全枯黄，这作物和芋头有些相似，粮食应该是在地下的根茎，不知长的什么样子，红薯也大概类似，不过仍是郁郁葱葱的爬了满地的秧蔓，估计要过阵子才能收获。
正在发愣时，远处传来一阵喧闹，朱肃猜是沈越到了，顾不得自己的身份，连忙拉着兄弟二人出去迎接。
沈越随着沐英刚要去拜见燕王朱棣，却见平大山兄弟尾随着一个邋遢的书生跑了过来，也许是来得太急衣冠不整，满身露水，但却可以看出穿着很是华贵，难道这人就是周王朱肃？
“你就是沈越吗？本王等的你好苦，快随我到地里看看去。”邋遢书生一把抓住沈越的衣袖，拉起就走。
沈越没想到自己的偶像竟是这般模样，还在纳闷，也来不及行礼，只好由着他向地里走去。
虽然知道这些作物大概需要四五个月成熟，但具体周期沈越却不太清楚，不过看这些作物的样子，除了红薯，其他两种应该可以收获了。抬手就要掰下玉米，却一下被沐英急忙叫住。
“你小子急什么，既然已经成熟了，还要等祭天仪式，这个还是等燕王殿下过来亲自摘取。”
沈越苦笑一下，自己确实太冒失了，忘记了关键时刻要给领导面子，难怪自己后世混的不如意。
等到正午，官兵们在附近搭起了草棚木台，沐英，常茂和所有百户以上将官换上全身甲胄早早在草棚两旁恭敬站立。木台上放着九尺长的香案，上摆有牛，羊，猪头三牲祭祀，正中一个硕大的三足青铜香炉。
沈越现在也不知道自己是什么品阶，只好领着平兰和沈香蕴二女站在沐英身后，身穿常茂送给的一身武官服，估计是他自己的常服，还透着股浓重的汗味，一看就知他没有洗过。
沈越刚要扭头找常茂问问，只听沐英轻咳一声，连忙闭嘴。
“恭迎燕王周王殿下设坛祭天。”
一声太监尖利的吼声，朱棣和朱肃一前一后，头戴通天冠，胸口盘龙，身着紫袍，踱着方步从帐中缓缓走出，登上木台在香案前站定。
待日头正中，沐英高声喝道：“吉时已到，祭天开始。”
朱肃从香案上拿起三根粗大的檀香在蜡烛上点燃，转身交给朱棣，躬身退到一旁。
朱棣接过香火，三下跪拜后插香入炉，台下众人纷纷下跪拜天。朱棣进香完毕，转身又从朱肃手中接过一轴黄绫展开，用高亢的声音念到：
“奉天承运皇帝，诏曰，皇帝谨遣皇子燕王朱棣，敢昭告于炎帝神农氏：
朕生后世，为民于草野之间；当有元失驭，天下纷纭，乃乘群雄大乱之秋，集众用武。荷皇天后土眷，遂平暴乱，以有天下，主宰庶民，今已十二年矣。虽切慕于心，奈禀生之愚，百挫千折，豪气更振，困顿踵仆，斗志尤宏；自强不息，砥砺发奋。
君生上古，继天立极，作民主；神功圣德，垂法至今。赫赫始祖，炎帝神农；感生常羊，沐浴九龙。长于姜水，唯劳唯勤；率我先民，开拓创新。始制耒耜，嘉禾粒民；怜我世人，忧患苦多，借由沈氏，赐我大明玉米、土豆、红薯三宝，感恩圣神，万世所法，炎黄子孙，德同心诚，统一大业，势在必成，特遣皇子奠祀上天，圣灵不昧，其鉴纳焉！尚飨。”
冗长的祭文让沈越心中叫苦，不过听其中提到沈氏一族的功绩，又欢喜起来，看来朱元璋还是有些人情味的。
“沈兄弟，你对祥瑞最为熟悉，就由你动手采收吧。”朱棣收起圣旨，走下木台。
沈越这次却不敢上手了，恭敬地向朱棣等人说明玉米和土豆的收获方法，请两位皇子先亲自采摘。
朱肃早就等不及了，看朱棣去摘玉米，转身就走向土豆的秧子，伸手揪住上面的茎叶，一用力就拔了起来。
众人紧张的看着朱肃手中的土豆，吸了一口凉气，只见土豆根上带着四个成人拳头大小的土豆，沐英急切的上前捧起，足有两斤多重，这还了得，一株就产两斤，看着地里种植的情况，若是一亩地种足足可以种下一千多株，那岂不是就有两千斤。虽然这土豆带些水分，不比粟米等干粮，但这产量却是惊人。
再看一旁的朱棣，已掰下一个硕大的玉米，撕开层层苞谷皮，密密麻麻的玉米粒饱满充盈，虽然产量不如土豆，却是实实在在的谷物粮食。
沐英一拳锤在沈越的肩膀上，微笑着说道。“你这小子倒是谨慎，害的我白白担心一场，这产量怕是远超三百斤了。”
沈越暗中叫屈，毕竟这明朝还没有什么化肥和精细管理，自己也不确定能收获多少，看来这山中土地还算肥沃，产量虽不及后世，却远远超过现今其他作物。转头向平兰沈香蕴二人使了眼色，二女从马车上取下钉锄，走到土豆地里刨起土来，
众人齐齐往前凑打算看这两个小姑娘要做什么，却见在刚才朱肃拉出的土豆秧下，又被二人刨出三个更大的土豆，沐英再也淡定不下来了，
“天哪，这土豆怕是每亩能产三四千斤啊！”
朱肃更是疯狂的不行，也不顾身边太监的劝止，撸起袖子将土豆的秧苗一一拔起，看着渐渐填满竹筐的土豆块，欣喜地手舞足蹈，见皇兄朱棣仍风度翩翩的掰着玉米，又忙上前夺过他的竹筐，兴致勃勃的采摘起来。
朱棣对这胞弟的性情十分了解，也不在意，转身走到沈越面前，笑道，
“沈兄弟这次功劳匪浅啊，有了这些高产作物，我大明何愁不兴，走，随我到账中畅饮几杯，咱们好好庆贺一番。”
之前对朱棣的误会已被沐英开解，沈越对他这等从容不迫的气度心生敬佩，估计下面就是要说一下朝廷的封赏了，不知对自己有什么安排，便随朱棣一同走回帐去。