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基于水上运输的方便，补给不成问题，匪众乌合，他以少量兵力闪电般进军，先后击溃两只大的武装，声名大振，所部官兵因为平日制式甲、战时青竹甲，人称竹甲军。
打出这番威名，他没有像一些将军那样，坐邀功劳，也没有像健布一样，对匪首和外族人进行一定的清洗，而是大范围受降，并接受一位名为羊杜的地方小官所陈建议，“先抚外族，借外安内”，将投降的外族骑兵收编之，利用游牧骑兵之优势，追缴官兵难以追缴的流寇，而后又大规模编屯流民，提出“不拉丁，不募兵，不扩军伍，赈剿并用，快速击破，屯民自足”的战略，只短短数日，从泥潭中将沧州捞了出来。
李操叛乱，刘海所部头功，又一举平定沧州，可谓功大。秦林更加引以为心腹，一边向母亲奏报，一边加封他为车骑上将军，上柱国，授列侯，号为“平”，予实邑六百，并别有用心地赏了一柄金如意。刘海也迎逢了秦林的意愿，夸大所部兵力，利用拨予的补给，将绝大部分用于安屯流民，一时之间，沧州处处皆有屯民，沧州更见欣荣。
眼看平定无虞，朝廷又令之西向。
健布与拓跋巍巍战于陈州，先期取得一个又一个胜利，却因游牧蜂拥的大势所迫，作出错误决定，对游牧人进行清洗，而所部辎重粮草兵员日益匮乏，使拓跋巍巍反败为胜，不得已，退往仓西。
此时的健布，可谓内外交困。
除了陈州因补给不济，拓跋巍巍反扑，在沧西，他又碰到了一支新的敌人，那便是“荆人”，一、二次接触，军士均为敌方体型和彪悍程度恐慌，怯战，他不敢浪战，只是守关拒塞。然后，狗人却出其不意地突破了他的防线，绕到他的后面，再次引发了沧州的恐慌。
也正是这些被草原人称为狗人或雪魔的“荆人”引发游牧人争相南下的祸源。
草原人口中的狗人，生活在极地冰原，因为所处之地极寒，受得了冷，受不得热，到了冬日，就如鱼得水。个别年份，隔绝冰原和北方大漠的断裂海子会被冬季最严酷的冰雪搭成平地，狗人就会在北方大漠出现。
冬季最寒冷的季节是游牧人最为虚弱的日子，而他们则趁机带着狗、熊和冰扒四处掠夺。
通常，他们只是小规模地掠夺。
但是，每隔数十年年，他们总会大规模南下一次。
这在各部游牧人的萨满传承中多有记载。而这一次南下，规模空前，隔绝他们的猛人因为内战的缘故移营躲避，他们便大规模南下，寻找他们千百年代代口传的故乡——荆树丛生的地方。
拓跋巍巍也不敢在冬季招惹他们，再加上雪灾严重，避让到陈州依附，弃抚不成，才入侵的陈州。
刘海久居塞北，对之早有耳闻，因而上书：“冠军侯所拒西寇乃冷漠悍蛮，虽铜筋铁骨，性忍坚韧，却难服水土，其所牧活物亦不抗南暖。第一春人畜必多病，行不离江河，无食。今天已酷热，其瘟疫横行，若祛兵士之惧，一股可胜。臣已经建议大将军征集投火车，覆盖出击。等寇****分离，以战车冲隔，则兽遁人留，可胜。当务之迫，可使官员联络凉境，胜可得凉民之助，西图彻驱之……”
可是这个时候，秦林已经和秦纲相争相持了。
他知道另一个举足轻重的人物——健布素看好秦纲，急于用刘海制衡健布，哪还重视这些，火速将数十卫士遣往军中，要刘海安插要害，以便必要时控制全军，外拒健布。
刘海从而陷入内战的漩涡之中。
而这时，狗人也自沧西，往沧中进发了，所过之处，活物不存，烹了就食，军民恐慌无度，未战先乱。
总督鲁之北移至州府，刘海分他一部分人马，压住那里的形势，自己率领四千余精锐，迎头出击。
经过数日急行军，所部赶到在一道小河前布防，刘海令梁威利部尽快行军，向自己靠拢，一起抵御向沧中进发的狗人。
然而，梁威利是秦台的人，因为主子秦台有螳螂捕蝉，黄雀在后之心，所部人马迟迟不到。
为了探敌虚实，他亲自带领一批将士，成功从一支小股狗人中抓获一名首领，来降低将士们畏敌恐慌的心理。
那天，众人欢天喜地押过俘虏回去时，副将张更尧，秦林的使者江冲，以及一干将校都已经等待多时了。人们聚集在营前看那狗人，足足六尺有余，体型却相当均匀，肩宽体阔，胸肌发达，但却无一分妖魔气，众人纷纷谈论他宽广的额头，高隆的鼻子，略显苍白的皮肤，蓬蓬松松如刺猬一般的胡须，灰白色的眉毛，其中既有羡慕，又有嘲弄，却没有再说他们多么可怕的。
刘海的目的达到了。
但让他想不到的是，这个俘虏，是荆人皇族。
狗人在众人面前闭起棕红的眼睛，一动不动，浑身肌肉时不时滚过，让人极担心他一用力就可以挣脱木枷。
刘海看他不再反抗，就让人去了他的木枷，关他进牢笼，还吩咐人给他弄了些食物。军士们换拨来看，他偶尔抬头，眼中流露出动物一样的惊惧，但注意力还是主要放在食物上，把抓口喃，而且食量惊人。
部下张更尧看过一会，和监军江冲一起进到帐中，站在刘海身边，忍不住询问：“真不知道他是人还是动物？嘴巴里还能叽哩呱啦地怪叫。我们能打赢他们吗？”他近来有些奇怪，和江充走得很近，老是就一些小事过来嚷嚷，散播自己的怀疑。刘海微笑，看看他，回答说：“看你问的。听不出这是一种语言吗？动物哪能叫出这么多不同的音色，我却觉得和我们靖康的语种很接近？”他沉吟了一会，确认道：“他肯说话了？！”
“王爷养了一只珍贵的鹦鹉，也能叫不一样的音的。”江冲也插言说，“世界之大，无奇不有，哪有人鼻子那么高，眼睛是红色的？毛发是白的？！即使有，那也是与兽人一样的怪物。我们应该撤退保存实力。”
刘海笑笑，也没反驳这个因为骄横，刚刚被自己处置过的钦差大人，大步走出去，正走着，却碰到一起追捕狗人小首领的张毛回来。
家奴张毛在扑捉这几个狗人的战斗中，丢下同伴跑了，回来担心治罪，咬准是马惊了，一回来就让刘海看他腿上的伤，主动解释说：“马惊了，我约束不住！”刘海过去看看他的马，见鞍子上无血迹擦过，便觉得他在撒谎，让人拿过他，说：“众人都在作战，唯有你逃走，论过之后再行处罚。”
军中常会有贵族人家的亲随，这些人逃走，背负的是抛弃主人的罪过，会被主人杀死。张毛一阵恐惧，大声叫冤枉。
他是刘启捡来的流民，刘海也不求他一时半会，就变成一个合格的勇士，只是当时，他和王府派遣来的副使利无纠一起作战的，根据利无纠死里逃生的复述，他早先就放任利无纠陷入敌围。
张毛大起胆子，争辩说：“我们是为了诱敌，若是返身再杀，哪里还是诱敌？”
张更尧此时正在一边，见利无纠不在，连忙低声为张毛说话，说：“刘帅治军严厉是好，可张毛小将说的也有道理，万一他也陷围，谁来诱敌？我看反功劳不小。”
刘海回过头说：“腿上有伤，被裹住前鲜血必然淋漓，可马身却无半点，一看就知道是自残。他心中有鬼，才故意伤残自己。你不要给他求情，不然岂不是对利将军不公平？我今日给他一个教训，也是为了他好！”
刘海说完就不再理会张毛，带人到木监笼边看了一会，用猛语冲着那狗人喊：“能听懂我说的话吗？”
狗人神色稍动，却默不吭声，懒懒地靠在栅栏上，不愿意多花费一丝精力。他知道无法问出什么，便转身离开。
虽然掳来敌首起到振奋军心的作用。
但梁威利还无消息，己军中战斗人员不过三千多人，军中主张撤退的声音仍旧很盛。
张更尧更是多次替将士请命，要他后撤，撤了之后，治梁威利的罪。刘海考虑过得失，狗人过了小河，沧中必乱，好不容易安定下来的局势又毁于一旦，就让人烧毁浮筏，背水列阵，不退反进。
自古以来逆水阵列者寥寥，置于死地而后生，只有名将和傻瓜才有资格做的。
大家是不战也得战了。
张更尧看刘海在两翼和中部挖掘壕沟，主动带领不多的骑兵隐匿在下游。
刘海同意，让步兵结成厚实而改变的八阵。
在八阵中，他一改作风，将冲锋陷阵的排手编排在中军阵后的三个小阵，让长兵、刀盾和一部分辎重车交互密布，沿两道壕沟列过三道防线，后设弓箭手。弓箭手身后留出足够的空间，接下来是中军，再接下来是排手组成的后军。
他们将简单的抛石机放在一翼的高地，准备了一天。
露宿一晚后，天明又是大雾，天地浑苍苍的一片，根本看不到前面狗人是否到来，斥候走不出十里就会迷路。就在这样的早晨，不知是有意或者无意，数量无法统计的狗人趁着浓雾，举着熊幡趟过褐色的地表，散乱地向河沿接近。除了为数不多的狗只，他们没有带什么怪兽，大概已经放弃了这种只在高寒地区才能生存的牧物。
380（）
他们在接近，靖康军亦在动员。
刘海知道，这是他利用俘虏安定人心的时候，在各角放出传令兵，乘在自己的战车上游弋，高声鼓励将士，大声地说：“你们都看到了！昨天，我们用差不多的人杀了几名狗人，抓来他们的首领。一同前去的战士仍还在你们的身边，你们可以问问他们轻松的经历，看看我说的是真是假？！敌人不是妖魔，只是我们没有见过的一种人种。的确，他们高大，勇敢，甚至冲锋起来，就像野兽一样用拳头和牙齿。
“但你们要看到，他们没有盔甲护身，过于高大而欠缺灵活，不习战阵，时常懈怠。
“是的。我们从未见过他们，因此我们对他们不了解，以为他们不可战胜。但事实上不是，我们是可以打胜的！必胜！
“恐惧，敌人也有，他们也并不熟悉衣甲鲜亮，军姿威严的朝廷大军。
“双方的胜利取决于谁能克服自己的恐惧。
“我，你们的将军已经下令拆毁了浮桥，带领你们打败他们！
“你踏踏脚下的土地，是不是觉得心中踏实，充满力量？！
“这是我们的土地，有我们的神灵！皇天后土，各方神灵！在大雾过后，我们更会看到太阳，它千百年一直在我们身上洒过光辉。我们在神灵的保佑下战斗。在阳光下作战，必胜的之战！必胜？！是不是？！”
这激昂的演说随着许多充当传话筒的传令兵重复而响彻。
当话音落地，战士们不知道是选择了相信，还是别无选择，无不顿足，振兵，像每一次取得胜利前那样高喊“必胜”一样，声震云霄。对面，熊幡和吟哦也此起彼伏。狗人接近了。他们大概是听到勇士们震天的怒吼，也回报以独特的宣唤和呐喊。
刘海知道，他们开始进攻了。
云雾渐渐淡去，光线从空中抛洒，太阳像一个金色光团在树头璀璨闪亮，犹如被人们呼唤得来。
依照斥候的回报，可以估计出，狗人至少跋涉了二十里，但他们最终已经行到众人跟前。
在仍未散去的淡雾中，人们轻易地发现，敌人漫山遍野，有好几千人之多，大概是急切想打这一仗，破敌掠夺，并没经过休息，更无意派人宣战，便叫嚣着往阵边行进。
一路上的势如破竹让他们掉以轻心，他们很没有挺进到阵前的耐心，老远就奔跑，投出石斧和骨标，稍后，便在对手相对的沉默中放心冲锋。
百步，五十步，更近了，嘶哑的喊叫声听达后阵。
刘海开始下令，随着一只蓝色的三角旗帜在空中一摆，牛角四鸣，军阵中数百余计的强弩弓箭开始怒射，因不是抛射，便显得相当杂乱。但百余的狗人也已在这一瞬间丢下一大半的尸体，只有数人奔到跟前，被乱枪刺死。狗人的攻势并不因此停歇，他们终于碰到了不是缩在石头里的敌人，怎么都不甘心放弃，只是一波一波，蚂蚁般涌上。举目望去，全是毛茸茸一片。许多兵士只觉得什么在眼前一闪，就看到他们跃杀入枪林中。好在他们都经过了几战，不但经验，还很有力，他们将长枪一束一束汇集，合力刺击。无数勇悍的狗人毫无用武之地，就成了他们刺物的靶子，一会就留下大量的尸体。
给我一只足够的马队，我能将伤亡减至最少。