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季家在汝南是名门望族。虽然没出过大官，但家道殷实，与顾家、范家一起，一直是汝南的三大家族。
汝南地处天中，但自魏晋以来，经过五胡之乱，南北朝分缰而治，汝南便由天中变成南齐、大魏两国边地，战争频发，百姓苦不堪言
汝南，包括整个河南都成了双方争夺天下的主战场。汝南刺史有时穿黑色朝服（大魏），有时又穿汉服（南齐），如走马灯一样换来换去。朝庭派来的官员，屁股还没座稳，就被别人打跑了。虽然地方政权频繁更替，但当地豪坤却稳如磐石，季、顾、范三大家族成了汝南的实际掌权者。如今，季家大少爷担任大魏汝南府长史，风头正劲。
正月十二日，季氏起身去汝南，和她一起去的当然有她的宝贝大孙子李炟。
天还没有亮，几个姐姐就起床了，奶奶好多年没出过远门了，姐妹们替奶奶高兴，所以早早起来为奶奶送行。同时也早点梳洗打扮，盼望奶奶一高兴能带上自己，到汝南府开开眼界。
“几个死妮子，一个个光知道收拾自己，也不帮弟弟洗洗脸，换换衣服”。母亲单娘一边忙早饭，一边数落几个女儿。
李梅和李兰正在用炭灰描眉，用红纸染唇。在自己已经很好看的脸上精雕细刻。
李炟穿好衣服，洗完手脸，李兰走过来为弟弟涂上胭脂，还在头上扎了一条冲天小辫。李炟粉嫩的小脸上，一双浓眉又粗又长，眉心处被李兰点了一个圆圆的红点，两只明亮的大眼睛闪动起来让人喜欢，只是平时总像是在沉思，看上去有些茫然。身上穿着红色段子棉袄，绿色碎花棉裤，棉袄上印着外圆内方的黄色铜钱，李炟一走，那铜钱似乎要从身上滚下来。脚上穿的是奶奶亲手做的猫头鞋，由于头上扎了小辫，红绿相间的瓜皮帽只好拿在手上。
临上车时，奶奶告诉李天一：“把大姑娘李梅带上吧，汝南府大地方，人多繁华，也许能遇到个青年才俊，十五岁的大姑娘该有婆家了”。
祖孙三人座着马车走了三个多小时，终于看到了汝南府的城门楼子。
汝南郡始建于公元215年，郡治悬瓠，以前归南朝，现在属于大魏，是河南行省八府之一。雄伟的北城门，静静地守卫着古老的悬瓠城，城门向北不远处是一条古老的汝河，汝河三面环城，拱卫着悬瓠的安全。悬瓠一直是州、郡、府治所所在地，是古蔡国国都，更是一座有近千年历史的文化古城。汝南地处古豫州之中，既能北进卞洛，又可南下荆楚，历来是兵家必争之地。
李炟和李梅站在城门前，惊叹汝南府的高大雄伟，怀着崇敬的心情，一枚一枚数着城门上碗口大的铜钉。奶奶则扶着城墙唏嘘不已，不知是看到城门勾起了童年的回忆，还是想起了哪个远去的故人。
“姑奶奶，老夫人让我来接您”。一声呼叫，奶奶才回过神来，知道是季府派人来接他们的，就座上马车与来人一同进城。
李炟座在马车上，看着街道两旁的房子鳞次栉比，马路上熙熙攘攘的人流，汝南真是座千年古城。他同时想起流传后世的两个凄美故事。
汝南城南马乡有一座建于西晋的红罗山书院，在书院求学的梁山泊与祝英台，演绎了相恋相爱、化蝶相守的爱情绝唱。
城西十里的董会村，有座仙女桥，是董永遇上七仙女的地方，在汝南逃避战乱的董郞遇到了他的真爱，成就了千古传奇天仙配。
季府在汝南中州大街上。中州大街是汝南最繁华的街道，全长十里，贯穿汝南南北。北街是总管府和达官贵人的府第，南街是商业中心，商铺云集，方圆百里的客商巨贾都来汝南交易、买卖。汝南鼎盛时下辖三十四个县，大魏治理后有所调整，治下仍有19个县之多。
为了使同在中州大街上的官府保持清静肃穆，商业繁荣昌盛，总管府规定，官府人等一律从北门出入，北门也是正门，商贾和百姓走南门进出。
季家不仅是汝南官宦世家，也是汝南有名的富商。汝南府最大的酒楼便是季家的天中酒家，酒家是前店后场模式，季家酒坊生产的“十里香”酒，香飘几百年，是真正的百年老字号。而酒家的招牌菜“汝南涮牛肚”、“天中第一鸡”更是名扬四海，是美食中的精品。季府在中州大街中段的政商交汇处，既享有北街的安静，又有进入南街商埠的便利。
李炟的奶奶季氏在汝南做姑娘时，最喜欢的是到酒坊酿酒，闻着红高粱发酵的曲香，听着酿酒汉子有节奏的号子声，舀一瓢新酿的酒头细细品味，她想这一刻就是人生最美的时候。
“奶奶，想什么呢？”李炟看奶奶沉默不语，忍不住问道。
“奶奶想起了小时候的事情。”季氏回答。
看到季府高大的门楼，季氏在心里轻轻地说“十年没回娘家了，真是嫁出去的姑娘洒出去的水，这里早就不是我的家了。”
季府建于西晋中期，当时天下大统，百姓安居乐业，季家因经营茶叶发达。茶叶来自于福建、浙江一带，因为长年在南方走动，喜欢南方山水的季家先祖，把季府修的很像江南的园子。
走进季府，仿佛来到江南。院中一座小型的人工湖，似一颗明珠镶嵌在碧绿之中，一池湖水碧波荡漾，四周有回廊亭台，小桥流水。湖的北面筑土为山，山虽不高，奇花珍木点辍其间，山上红枫挺拨俊伟，柔柳古朴秀丽，金橘硕果累累，腊梅迎风斗雪。厅堂亭榭在湖边、山下随性而建，不拘形式，和谐自然，到处诗情画意，情趣昂然。
季氏祖孙被迎进湖前大厅。
大表叔季大山在汝南府公务，二表叔季大林，三表叔季大虎陪姑母说了会话，就把祖孙三人送到母亲季老太太房内。
季老夫人已近八十，身体硬朗，精神瞿烁。老姊妹见面，相拥哭了一阵，这时早有丫环送来糖茶，季老夫人让祖孙三人吃。
“这是老大梅儿吗？都出落成大姑娘了，瞧这细皮嫩肉的，怪喜欢人。”季母抚着李梅的小脸问。
“老嫂子，是梅儿。这个小子就是我的宝贝孙子炟儿。”奶奶季氏高兴地介绍着自己的孙子。
季老夫人拉着李炟的手看了半天，才开口道：“天庭饱满，地阔方圆，耳大眼明，身体壮硕，是个好苗子。”
“我听大山说了多次，这就是咱家那个七步能诗的小神童？前两天还救了王家大公子，小小年纪，不简单。”老夫人接着说。
“都是小孩子的把戏，当不得真。”奶奶很自然地回答。
季老夫人第一次见到李炟，又拉着望了一阵，才说“快吃糖茶吧，一会就凉了。”
糖茶不是茶，是熟鸡蛋扒了皮，在糖水中煮开，用蜂蜜调制，吃起来又香、又甜、又糯。
李炟没几下就把自己的一碗吃完了，姐姐李梅则学着大家小姐的样子，细细品尝，如果在家里，李炟早就下手抢姐姐的糖茶吃了，在季府只好忍住了。好在奶奶只吃了一个甜蛋，就把碗推给李炟了，“我年纪大了，吃不了这么多，剩下浪费，你吃了吧。”
李炟接过奶奶的碗，大口吃着。
晚上，季府设宴为姑奶奶接风。全府上下几十口人，除吃奶的娃娃全部参加，节日般热闹。
（本章完）
第7章 8、元宵观灯（）
两天后就是元宵佳节。季家大表叔安排好观灯事项就告别母亲和姑母，去总管府当差了。
汝南府年前就接到朝廷文告，说今年风调雨顺，国泰民安，是上天赐福大魏。为感恩上苍，与民同乐，自朝廷至各州、府、县要在元宵佳节组织灯会，以彰显我朝功高德盛，基业万年。
按照以往习俗，元宵灯会期间，周边各县仕贾豪绅、黎民百姓都会赶来观灯游玩，为保证安全，总管府长史比平时更加繁忙。
吃过晚饭，季大林安排两顶轿子抬着季老夫人和姑母，其他人步行，到中州大街观灯。
汝南府的元宵灯会主要集中在中州大街上。出得门来，只见中州大街上灯火辉煌，人头攒动，火树银花，锦秀重重。中州大街北段居住的各大豪门、仕贾乡绅都会在自家门前扎灯楼，展花灯。一来光耀门庭，聚集人气。二来比富斗强，自我炫耀。
今年，季府门前的过街灯楼，以百鸟朝凤为主题，灯楼正中间悬挂的是一碗凤凰灯，上书四个大字“天朝仪凤”。灯楼上各色鸟灯争奇斗艳，仙鹤灯、锦鸡灯或身卧松柏中，或朝映云霞间，黄鹂鸣翠柳，孔雀看牡丹。还有野鸭灯、鹭鸶灯、喜鹊灯、鹦鹉灯唯妙唯俏，活泼可爱。
一家人对自家灯楼品赞一番，便在季老夫人带领下随着人流向北行走。
看过顾家、范家等大户豪门的灯展，前面是汝南总管府。
总管府灯展是官府承办，自然更加气派。总管府前，用芦苇席搭成三丈多高巨型展厅，四周用彩缎镶缀，正上方挂着一盏麒麟灯，灯上写着“万兽齐朝”。展厅上，老虎灯张牙舞爪，狮子灯睁眼团目，棕熊灯虚张声势，锦豹灯呲牙咆哮。还有老鼠灯，偷抱西瓜被瓜曼拌倒；山猴灯，上树摘桃山涧跳跃；麋鹿灯，口衔花朵，砰砰心跳；走马灯，天旋地转，驰骋奔跑。
各种动物有的威风凛凛，有的调皮活泼，大家看一阵笑一阵。
这时，中州大街南街商业区开始燃放烟花，随着一声声炮响，只见火树银花，万紫千红，璀璨夺目，山摇地动。天空上一会似满树梨白，一会又腊梅迎风，一会像孔雀开屏，一会又倒挂金钟，彩练当空，凤舞九天。
季老夫人看看年轻人兴奋的模样，知道他们早就按捺不住，因为有两个老人在，大家都得陪着。老太太可不想扫了儿孙的兴，就说：“我和你姑母年岁大了，经不得风寒，就先回去了，你们玩吧。”
说完，让管家季刚把她们抬着，回府说话了。
送走两个老人，季大林说：“你们分头去玩，注意安全，早些回来”。并对季唯文，季唯武等子侄说：“照顾好你们表姐、表弟，他们第一次来汝南，人地不熟，千万别走丢了。”
听到吩咐，季唯文他们拉起李梅、李炟就跑。元宵节最好玩的在南街，那里除了有灯展，还有小孩子最喜欢看的各种杂技表演，有踩高跷的，舞狮子的，吹糖人的。各种各样的小吃更是让孩子们谗的流口水。过年的压岁钱这时不花还等到什么时候花。
季唯文是大表叔季大山的大儿子，小儿子叫季唯武；二表叔季大林的儿子叫季唯书，三表叔季大虎是两个好女儿，双胞胎季玉、季珏。这对双胞胎姐妹与李炟同岁。
“等等我们。”季玉、季珏一边喊一边追。
由于追得急，季玉季珏两张瓜子小脸涨得粉红粉红的。
“街上人多，你们两个跟着丢了怎么办？”季唯文有些为难。
李梅不忍心丢两个可爱小女孩，就说“我们拉着手就不会丢了。”
季唯文让李炟和季玉、季珏在中间，大家拉着手往前行走。
李炟左手拉着季玉，右手拉着季珏，被两只细嫩的小手紧紧地抓着，由于他们三人个小，赶不上哥哥姐姐们的脚步，走太慢，跑又太快，他觉得很别扭。季玉、季珏姐妹两人刚才跑着追赶他们，手心潮湿，虽然用力想抓紧，但因手上有汗水总是打滑，又怕脱手，只得用力去抓。
“你们两个使这么大劲干什么？想抓烂我的手吗？”李炟抗议。
两姐妹惊恐地看着李炟，小脸更红了，弱弱地说：“怕丢了。”
李炟无语。心想：真是两个麻烦。他忘了自己与她们一样大，都是孩子。看看街上拥挤的人流，只好随她们了。
一行人来到南部商业区。平常可以跑八辆马车的中州南街，今天显得格外拥挤，看灯的人群一茬接着一茬，前脚挨着后脚。有全家总动员，一起来的；有三五好友相约边走边聊；更多的是平时难得出门的夫人小姐们，在元宵佳节，她们穿上艳服，化上美妆，或姑嫂同行，或姐妹相伴，三寸金莲挪一阵便停下来，用手上的丝绢抚一下脸上香汗，议一阵谁家灯好，谁家花艳，看到个潘安貌的男子，也不再顾忌什么孔孟之礼，忍不住要多看几眼。
大大小小的孩子们在人群中穿梭嬉闹，跑累了，走困了，或母亲抱在怀里，或父亲扛在肩上，带着笑容进入梦乡，那管他花容月色，光摇地转。
南街的灯展与北街士绅豪门的灯楼不同，没有那么气派、宏大，灯也不分体序，有些杂乱。但家家悬挂，户户摆放，整个南街就是一片灯的海洋，有花鸟虫鱼，有人物故事，有观音送子，有王母赴会，有乌龟献宝�