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“啊，我——”
“怎么？”
唔，三夫人跟梅小苹不合，她跟去了不讨喜。可难得的机会可出府遛遛，错过了可惜。
“没什么。”还是算了吧。
她转过身，走开两步，又回头折回去。
“那个……”赵子昂还站在原地，她亦不觉得有什么不对劲。“二爷，我……那个……天气热……我浑身黏答答地，可不可以——呃，那个，去那池子洗浴？”
大热天洗温泉好像更热，可浴后只要到阴凉地方待一待，应该会很舒服。
“可以。”
“啊？”赵子昂居然一口答应，也不啰嗦，应如意反倒愕愣住，半张开嘴。
“把嘴闭上，难看死了。”
“是是。谢谢二爷！”愕愣过后，应如意眉开眼笑起来。“那我这就去准备。”跑开两步，想起什么，又回头。“二爷，那个，你要不要一起去啊？”反正有双池不是吗？一人一边。
赵子昂动一下，沉声道：“这不快去。再啰嗦，妳哪也不必去了。”
“是是！”
这就表示她可以出院了，顺便到府里其它地方遛达遛达，要不，去找梅小苹喝个茶。
想想，赵子昂也许不是那么糟糕差劲的人。他长得是不怎么英俊，除了身材高大一点，没什么亮眼之处，又老是冷着一张脸，更不可亲。不过，嗯……他也许真的没有那么差劲……哎哎！不过才允许她洗浴，她就心软了，可真没出息。
不管怎么说，能洗浴还是好的。以前哪会觉得洗浴是如此舒服的事，只觉得天天洗，麻烦死了。刷牙洗脸也是。还有“大大小小”的时候——啊！她真怀念那抽水马桶！
运气真是不好，池子外有几个丫头看着，不让她进去。应如意低声下气，道：
“二爷允许我在池子洗浴的。”
“怎么可能！”丫头嗤之以鼻，根本不相信。“妳甭想骗人，二爷怎么可能允许下人在池子洗浴。这玉池是夫人跟奶奶才能用的，也不想想自己是什么身分，妳也配吗？”
“可是，二爷真的答应我了。要不，妳们去问问二爷。”应如意辩道。
“问二爷！？”丫头有点儿恼。“妳这人真狡猾，明知道二爷不许我们上院子里去，还要我们去问二爷。”
“可是——”
“妳快走！”一个丫头上前推她。
“妳们在做什么？吵吵闹闹的。”春桃与冬梅不巧经过，两人手上各捧着一个锦盒。
“春桃姐，冬梅姐。”丫头们见是她们两人，态度丕变，恭敬道：“是这样的，这应如意好不要脸，居然想到这池子洗浴，还骗我们是二爷应允她来的。”
“是啊，春桃姐，冬梅姐。二爷怎么可能会答允。论身分、论地位，除了三夫人与奶奶之外，在这府里就数春桃姐与冬梅姐最有资格用这池子。可春桃姐跟冬梅姐妳们俩都没能用这池子，这应如意竟有脸说是二爷允许她来的。”
“好了，别再说了，我们都明白了。”春桃比个手势，转向应如意。“怎么又是妳，如意，净是惹祸。”
“欸，春桃，冬梅。”应如意咧嘴笑，遇到冬梅一个冷眼。
“好一阵子没见着妳了，一碰着就有事。”她惹的那些祸，府里上下没人不知晓，尤其上回被二爷扛回府里那件事，更不知是又闯了什么祸惹得二爷那般震怒。
“呃，我……那个——”又不是她故意的，明明是赵子昂答允她，她们不信，她有什么办法。
“真的是二爷答允妳到玉池洗浴的吗？”冬梅诘问。口气很不好，压根儿不相信她。
“当然是真的。”冬梅打开始便不喜欢她，她也不指望冬梅相信她的话。
“妳这么说，我们也不可能去问二爷，可口说无凭，又不能随便放妳进去。”
“就是嘛。冬梅姐说得对。”丫头附和。
哎哎！洗个澡都这么麻烦，风波这么多。
“好吧，我走就是了。”算了，她也懒得争了，再纠缠下去，又惊动其他人，更没意思。
她掉头走开，也懒得再理春桃与冬梅，无精打采地回到北院。不料，赵子昂竟还在院里。
“怎么这么快就回来了？”那张冷肃的脸难得的露出点意外，挑了下眉。
她去了尚不到半炷香的时候，怎么如此快就回来？
“怎么回事？是不是有什么事？”
“没有。我只是改变主意不想洗了。”
聪明的赵子昂稍微猜想便知是怎么回事。眼色略沉，沉声道：“跟我来吧。”朝外走去。
“等等，二爷——”应如意一急，拉住他手臂。
赵子昂顿一下，才缓缓回头，目光落在她拉住他的手上。应如意尚未察觉有何不对，也没放手，自顾道：
“我改变主意了，不洗了。”什么“男女授受不亲”，压根儿没进过她的脑袋。
“妳——”赵子昂蹙眉。
终于，应如意头一低，察觉到，放开手道：“啊，不好意思，我没注意。不过，这也没什么——”
“没什么”？男女肌肤相触竟“没什么”？赵子昂眸子一冷，神态冷起来。
“二爷生气了？”瞧他脸色不对，应如意以为又惹到他，解释道：“我不｜Qī｜shu｜ωang｜是故意，也无意冒犯二爷，只是一时没想到那么多，便拉住了二爷。”
她想的竟是这个？她毫不在意吗？
“我问妳，”赵子昂沉脸问道：“妳皆若这般，随便便拉住陌生汉子吗？”
问得应如意一愣，有点不解。“当然也不是随便，可碰个手也没什么，再说，二爷也不是陌生人，朋友间握手或搂抱什么的很平常。”
赵子昂眸光更冷，甚至多了鄙夷嫌恶。应如意先还纳闷下解，望着他片刻，心头蓦然一闪，霎时恍悟。她竟忘了她是在什么石器时代！
解释不清，她干脆掉头走开。赵子昂一把按住她肩头，将她扳回身。微愠道：“我准许妳离开了吗？”
只许他碰她，就不许她碰他——应如意瞅瞅他按住她肩的手，瞅着他，道：“是是，奴婢太放肆了，是奴婢的错。”
“妳——”这声“奴婢”，不知为何，突然令他觉得刺耳。
他盯着她一会，目光忽然一缩，推开她，掉头大步走开。
第八章
“彩云……妳要去哪里？彩云……不要……别离开我……彩云……彩……”
夜半时分，赵府一片幽暗，四下寂静，只几许虫鸣的唧叫声。忽地，“去云轩”中传出一声惊叫，赵子昂满额大汗，蓦然惊起。
“二爷！”从云的声音隔着门响起。
“我没事，退下。”
睡在外床的应如意坐起来，揉着眼，一脸惺忪。
“给我水。”
外床旁摆了个小桌，上头摆了水跟水杯，方便赵子昂半夜醒转口渴时好伺候他喝水。
“水呢？”等了片刻，却不见动静。转头一看，房内虽然幽暗，借着窗外泄进的少许月光，隐隐可见应如意闭着双眼坐在那儿，一脸惺忪迷糊。
“水……唔，我想喝水……”根本未清醒。
赵子昂索性探身出去，自己取水。
“喂。”喊了应如意一声。
“唔……”应如意睡迷糊了，睁了睁眼，又闭上，人到魂未到，喃喃道：“我要喝水……”
“哪。”赵子昂大发慈悲，将水递给她。
应如意动一下，也只一下，根本还在梦游。赵子昂索性抓起她的手去拿水杯。可她拿不稳，他略松手，她的手便垂下去。
“这家伙。”赵子昂蹙眉，索性将水杯举到她嘴边，喂她喝了几口水。
杯里还剩了大半的水，他犹豫一下，仰头将剩下的水一口气喝光。
“哪。”他伸手递出空水杯。忽然想起，转头一瞧，果然，应如意已倒头睡去。
他就近将杯子搁在枕旁，几乎睁眼到天亮。
隔日清晨，他睁眼瞧见水杯，怔了一下，拿起水杯，若有所思把量着。一整日，他将自己关在“停云阁”里，几回应如意送饭送茶进去，他只望着她，若有所思。
当日夜里，到半夜他又呓语惊醒。应如意同样醒起揉眼，同样惺忪迷糊，神魂尚在梦游。
然后，他又喂她喝水，又将水杯剩下的水一仰而尽，依然睁眼难眠。床榻旁传来应如意平稳的呼息声，如庙里经声，竟有种定心的祥和感。赵子昂合上眼，听着应如意一吸一呼的呼息声，不知觉进入睡梦中。
如此过了数日，赵子昂夜半惊醒着的时刻越来越短，渐渐亦不再呓语，醒后也能够极快再入睡。
应如意浑然末觉，只觉得近日赵子昂总用种若有所思的目光瞧着她。赵子昂也肯放她出北院，在府里遛达，可还不许她随意出府便是。
这日，听得严仲卿带着新婚妻子一家回京，并带他们见过各大爷了，应如意心中几分不是滋味，独自蹲在园子里，有一搭没一搭拔着草。
“如意姑娘。”从云忽然走近。
“啊，云爷。”应如意不无意外，赶紧起身站起来。
“叫我从云就可以。”从云仍是那副无表情。“我只是来向姑娘道谢，多谢姑娘。不多打扰了。”
说完要说的话，便掉头走开。应如意一头雾水，连忙追上去。“等等，云——从云，你谢我什么？”
从云抿抿嘴，片刻方道：“多谢姑娘照料二爷。”
“啊，我也没做什么。”
从云不多言，对应如意颔首便侧身走开。
从云莫名其妙忽然向她道谢，应如意百思不解，也就懒得再费神多想。可简直百无聊赖，想什么没什么，坐着便想打盹。等她回过神，她发现她竟坐在园中的亭子内盹着了。
这日半夜，赵子昂如常醒起，探身要去取水时，水杯稳稳递到他手中。
“妳醒了？”才发现应如意居然清醒着，不无意外。
“醒了一会了。”
重新躺回床榻，房内黑寂一片。太静了，仿佛缺了什么，赵子昂睁着眼，迟迟难以入睡。
“睡了吗？”他开口。
“嗯。”声音虽低，听来却十分清楚。
“妳若还没睡的话，说点什么吧。”
“唔。”可一时不知要说什么。
“妳平时不是睡得很熟，今日怎么了？”觉得奇怪。
“呃，”说起有些难为情。“白天时打个盹，结果便这样了。”
“难怪我找不着妳，原来躲去打盹。”
“你找我有事？”不知她是否听岔，赵子昂说话声里竟似夹了一丝笑意。
“没事就不能找妳？”又一副“二爷”口气。“我问妳，妳究竟是何方人氏？打哪儿来的？”
怎么突然又问起这个？应如意随口道：“我跟你说我是西天天女下凡，你又不信。”
“妳以为我是三岁小孩？给我好好回答。”
“是是。我远从外地上京投亲，没其它本事谋生，便托人介绍进赵府。”
“妳的家乡离京多远？”
“很远很远。”
““很远”是多远？”这家伙！跟他说话也敢如此蒙混。
“这……有好几百哩路吧。”几百哩路应该算很远了吧。
总算，赵子昂没再追问。另问道：“妳家里还有些什么人？”
“没了，只有我。”
赵子昂顿一下。“那么，妳是无亲无依，孑然一身喽？”
“差不多吧。”
“什么叫“差不多”？”无法不令他皱眉。
“就是……嗯，对，没错。”老家只有她老爸，但有他自己另外又娶的家，反正也不知她死活。
“谁教妳读书识字算帐的？”
他今日怎么着了？问题那么多。应如意随口扯道：
“那个……我们村里有名落魄书生，是他教我的。”
乡下庄稼女，运气好遇着免费夫子，懂点文墨，可教养欠修，难怪她不懂严守男女之防，毫不知避讳。
“我想妳大概没读过“女诫”吧？哼，随便便与陌生汉子交谈，甚至肌肤相触！”那声哼，竟带有一丝不是滋味。
“这并没什么大不了，在我们那儿——”蓦然止住。
“你们那儿怎么了？”
“没什么。”
“说！”
不说的话，他不会罢休。应如意没好气，道：“是是，奴婢遵命。在我们那儿，男女老少之间来往平常，不过分讲求礼数，像那种“男女不可同席”的规矩是没的。若因故不当心碰触到陌生汉子也没什么，死不了人的。”
“那么，是人人可随意相触？”黑暗中瞧不清他表情，但应如意可想赵子昂皱眉的模样。
“也不是。你总不会去碰你讨厌不喜的人是吧？二爷。”
若是如此……那冷绷的声音略柔起来。“妳给我听好，我不管妳那穷乡僻壤的习俗为何，在赵府里，妳就得给我规矩一点，不许妳随便碰触那些家丁、奴仆或陌生汉子，听懂没有？”
“是是，奴婢遵命。”
又来了。那声“奴婢”又让他份外觉得刺耳。赵子昂又命令道：“以后不许妳开口闭口便称“奴婢”。妳以为我不晓得妳心里在想什么？”
是是，他什么都知道。
“是是，奴——欸，我是说小的明白了。二爷天纵英明，自然明察秋毫。”
“少油嘴滑舌，也少给我装得一副恭顺的模样，妳心里在想什么，我一清二楚。”
“我哪里油�