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太后从狂喜之中冷静下来，虽然文祥的话不甚顺耳，可真是实话！
“微臣瞧着，这事儿怕是不会错，”贾帧又反复看了看那上来的折子，“里头说白彦虎其部一网打尽，俘获牛羊金银珠宝无数，白彦虎的家眷等都在，只是不见了白彦虎，且根据这军报，已经可以验明正身了。”
“唔，这话没错，有道理，就算白彦虎金蝉脱壳，可其手下已经覆灭，想必要是再东山再起，也要几年时间，那就让兵部先议定这次奔袭之功，白彦虎有没有死，暂且放在一边吧。”慈禧太后用手托着腮，“只是这白彦虎死的蹊跷，无缘无故被人割了头去，还有，这告之白彦虎行踪的义民，会是谁？”（。）手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
二十三、步步生莲（八）（）
敦煌。
在茫茫的沙海中，鸣沙山和三危山紧紧地环绕着一爿绿洲，一弯新月就安静地依偎在这大漠中的一爿绿洲里，鸣沙山下到山脚后，来到鸣沙山脚下的敦煌月牙泉，月牙泉处于鸣沙山环抱之中，四周都是沙山，其形酷似一弯新月而得名。古称沙井，又名药泉，一度讹传渥洼池，清代正名月牙泉。
水质甘冽，澄清如镜。流沙与泉水之间仅隔数十米。千百年来，虽经遇烈风而泉不被流沙所掩没，地处戈壁而泉水不浊不涸。这种沙泉共生，泉沙共存的独特地貌，确为‘天下奇观‘，千年不涸，令人称奇。
这时候已经是午夜时分，大漠风沙呼啸，天上没有半丝云彩，圆润明亮半轮明月把清冷的月光照了下来，在波光粼粼的月牙泉上翻动着银光，就在泉水的边上，一个穿着淡黄色道袍的道人，背着手看着泉边树立的几间亭台楼阁，看着制式，正是一座小小的道观，虽然是夜间，可月华如水，照着那个道观清清楚楚，那个道观门打开着，正殿里面还点着几只蜡烛，照耀的里面的塑像一明一暗，那塑像是一尊咧嘴大笑的弥勒佛，被烛光和月光照耀的笑容分外诡异，道观之中供奉着佛教的佛陀，这深夜里更是让人不寒而栗。
那道士看了看道观，又望了望天上的月亮，心里默默算了下时辰，一阵风吹过，带动的他衣带飘飘，长须迎风摆动，好似神仙中人。
不多会，一个穿着土黄色劲装的身影就从起起伏伏的沙丘之间迅速的窜了出来，轻飘飘得疾步走到道士边上，单膝跪地抱拳行礼，“竹童参见教主，属下来迟，请教主责罚！”
这个人居然是白彦虎最宠爱的竹童，那个道士点点头，“起来吧，白彦虎驻扎的地方离这里几百里路，你几日之间就能到这里，已经是不易，本座也没等许久。这道观就是咱们的产业，我在这里，安全的紧，再说了。左宗棠大军压境，人心惶惶，还有谁会来注意我这么一个道士呢。”
“是，教主神算，若是没有教主定下妙计，怕是左宗棠那个胆小鬼，到了秋天都不敢出兵玉门关。”竹童的脸上少了之前的娇憨，而是一脸坚毅之色，双眼精光四射，双手虽然白净纤细，可就是这么一双看上去无缚鸡之力的手，一巴掌就轻轻松松得拍晕了白彦虎。
那个道士微微点头一笑，“看样子是成了？”
“幸不辱命，”竹童从背上解下一个包裹，层层剥开，几张透着血迹油纸展开，白彦虎怒目圆瞪的头颅就出现了。
道士饶有兴趣的看着白彦虎的人头，“如今倒是便宜了左宗棠，白彦虎一死，新疆半壁可收入囊中了，收起来吧，好好硝制一番，可别烂掉了，他的人头可还有大用，”道士从袖子里拿出了几张东西，递给了竹童，“你去京师，如此如此，你这几年辛苦了，就呆在京中过几年舒坦日子吧。”（。）
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二十三、步步生莲（九）（）
“以后常在京中，虽然少了刀光剑影，可也免不了要小心翼翼如履薄冰了，竹童，难为你了。”
“为了圣教的大业，属下没有什么难为的，”竹童说道，“只是。”
“只是什么？”道士淡然开口，“你是我坐下三个圣童之首，为圣教立功最多，虽然只是童子，可不必外头的那些香主舵主差，本座也属意你，等到下一任教主退位让你继任教主之位，你有话直说就是。”
“属下不敢，是，教主，”竹童咬咬牙，“你为何会相信那人，”竹童还有半句话没说出来，可是道士知道他话里的意思：要知道，那个人可不是和咱们一边的！
“我也不能完全相信那人，只是到了如今，咱们还有人可以相信吗？”道士意气萧索，“昔日信了朱元璋，全力辅佐其夺得天下，他反而倒好，倒行逆施，定鼎中原，反而把圣教连根拔起，之后数百年之间一蹶不振，到了明末，原本是想要跟着李自成，嘿嘿，谁知道，这个人如此不中用，进了北京城，就变成那副熊样了，如今这大清朝，原本是异族，昔日圣母唐赛儿起义造反，谁知道天时不到，那时候朝廷的势力还大的很，此番起义，圣教受创之惨烈，你们是想象不到的，几十年之后天理教攻打紫禁城，咱们的人都一无所知，事后反而受到了株连，这么好生修养多少年，如今到了本座的手里，这才勉强有了一点点气色，”道士脸上露出回忆的神色，“昔日洪秀全起兵金田，教中多少长老苦劝于我，要我联系教众，起兵相应。我一概不听，为此还诛杀了好几位想着叛乱的长老，如今还有人心有戚戚，我在长沙城下看到洪秀全一帮人的行止，我就知道这些人成不了什么气候，有摒弃士绅读书人能成大业的吗？没坐了龙庭，倒是想着享福了，哎，时无英雄，使竖子成名啊！”
“可咱们毕竟是和官府对着干的，如今教主这样的善意，不知道那边肯不肯接得住！”
“一定接得住，”道士斩钉截铁得说道，“我那一日在京畿的官道上看到她，我就知道，她不是普通人，有些时候是时势造英雄，可她，不一样，她是在造时势！她身边那个男子，有气量却是无魄力，更是不敢有越雷池一步的想法，若是为皇帝，反而不及他，你说，洪秀全的家属都饶了，石达开都放了，她还有什么人不敢用的？”
道士眼中放出光芒，显得十分激动，“本座就知道，她必然是会容的下本教！我知道你的意思，若是再有鸟尽弓藏之事，怕是咱们就永远没有东山再起的时候，可竹童，你也知道，如今，可不是以前了，西洋之事潮水般涌入，别人不知道，咱们能不知道那些事儿？怕是日后这装神弄鬼的把戏是越来越行不通了，若是不趁着好机会，摇身一变，以后怕再也没这种机会了。”
“可毕竟是西域边塞之地，远不及中原繁华。”竹童犹豫得说道。
“无妨，”道士平复了心情，挥挥袖子，把道袍上的细沙拂去，“只要站稳了脚跟，到时候，就怕不是他说了算了，我也不指望要建什么未来天堂世界，只求得能有一席之地传教布道，若是能广布天下，我就算做宋江，也不怕这骂名！”
“你去吧，去京师，好好看着，日后若是本教要兴旺，少不了你的作用，我就在这月牙泉等着，”道士捻须一笑，“等着你带去的人头，会不会回来好消息，若是有好消息，我这幅老骨头，就要去新疆，好好帮着左蛮子和阿古柏斗一斗法了！”
“是，教主保重。”
“你不用担心，”道士呵呵一笑，“有人在太后跟前说起了这些事，多我一教不算多，少了也怕是没什么气候，若无本教装神弄鬼的本事，想要靠着几本书就降服新疆诸部，那真是读书人的呆法子了，如今她要是顺水推舟，必然能收奇效，她这样的人物，就连一个太后之位都舍得给别人分享，岂能舍不得给咱们一个身份？”
竹童在沙子上磕了个头，转身毫不留恋的走了，道士转过身子慢慢走进道观，看了打坐在莲花之上哈哈大笑的弥勒佛，伸手把供案上的三角香炉朝着北边用力掰了三下，那个弥勒佛慢慢转身，出现了空空如也的莲台，道士慢慢在蒲团坐下，手里打了个法印。
“能不能成，就看这个大礼能不能打动她了！”（。）手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
二十三、步步生莲（十）（）
太后的疑惑没有几日就得到了解答，兰州传来的电报，说已经有人将白彦虎的人头送至玉门关左宗棠的帐下，只是悄无声息，无人知晓，将人头放在大营外就一走了之，经过点验，的确是白彦虎无疑，太后大喜，所幸兰州到京师的官道已经修缮完全，几日之间，八百里加急就把白彦虎的人头送入京中，兵部的郎中打开一看，白彦虎的人头怒目圆睁，保存的十分完整，边上还有一封用蜡封住的书信，上面写着：“太后亲启”，兵部的人不敢擅自打开，也只能是直接送入圆明园，放到了内奏事处，内奏事处递给了太后，梁如意担忧得说道，“这事儿不合规矩，怕是外头的大臣要议论。”
“无妨，到时候我看了，给议政王瞧就是，这人既然说了白彦虎也是大功一件，算得上密折，打开吧。”
梁如意暗暗的说，这可不是密折，如今朝中都知道有这么一个莫名其妙的信件了，手里却是不停下，拆开信件，仔细得看看了看有没有问题，这才递给了太后，太后展开一看，淡黄色的信纸上，一行飘逸的行书就展现眼前：
“咸丰十年，八里桥外，故人一别，别来无恙？”
就四行字，就没别的，下面几个小字：“长青子白拜顿首”边上还有一朵绘制的栩栩如生的白莲花，上面隐隐端坐着一个面目不清的佛像。
“长青子？”太后喃喃自语，“这是什么鬼？我什么时候见过这什么故人？还在八里桥外，八里桥外？恩？如意，叫议政王！”
传旨的小太监到了勤政殿外头的直房，“太后叫起了，请议政王进去。”
军机们听到传旨，都站了起来，听到小太监的话，文祥问了一句：“是叫军机一起进去？还是就议政王？”
“就议政王一人就行。”
到了勤政殿东暖阁，太后请恭亲王坐下，又叫人奉上了茶，“王爷记得永通桥之战，咱们回京的路上，见到过的那个道士？”
恭亲王冷不丁得被问起，免不了微微思索，“是有这么个人，边上还跟了个童子，说了些不三不四的话，倒是似乎知道太后的身份。”
“不错，怕是那时候就知道了，你看这个，”梁如意拿了一封书信出来，恭亲王看了一眼，刷的站了起来，那几个字倒是犹可，只是这下面的莲花和佛像！
“太后，这！”恭亲王有些激动，这可不是闹着玩的东西！
“王爷以为这是何物？长青子是为何人？”
“这必然是白莲教！”恭亲王大声说道，脸上扭曲了起来，“这些妖魔鬼怪，如今又想出世了！”
太后微微疑惑，“当年，咱们就那么几个人出京，若真是邪教，大可将咱们一网打尽，如此不即可天下大乱？”
太后的言下之意，觉得这道士不像是邪教中人，再者，当日一见，道士丰神俊朗，望之如神仙中人，怎么能是邪教？
“怕是错不了，单单是莲花，也不过是寻常印记而已，只是上头还有这佛像，断然错不了，德龄久在宫中伺候，见多识广，太后若是不信，可召见他来，一问便知。”（。）手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
二十三、步步生莲（十一）（）
德龄得诏而来，接过恭亲王手上的信纸，仔细辨认了一番那个底下的画押，对着慈禧太后说道，“回太后和王爷的话，这的确是白莲邪教的标识。”
“白莲教号称百万劫难之后，未来佛弥勒降临白莲之中，解救众生，成就无上伟业，建大天堂，众人无苦无难，得享大自由，因如今弥勒还未降世，所以这佛像面目不清。”
“无苦无难？”慈禧太后微微摇头，“这是永远不可能发生的事儿，人生只要在世上，就永远少不了苦难。”
“这是邪教惯用的伎俩，太后不必理会。”德龄弯着腰，不动声色的说道。
“议政王，你以为，白莲教杀了白彦虎，是想做什么？”
“两者都是反叛，如今狗咬狗，真是叫人痛快。”恭亲王先是感叹了一句，如今白彦虎伏诛，两个贼首一下子少了一个，阿古柏在东边少了屏障，怕是要处处被动，再者，爱白还不知道白彦虎是怎么死的，若是以为是荣禄偷袭得手，对着朝廷的大军更是要忌惮万分，恭亲王如今也顿时觉得如释重负，“白莲教隐藏行迹多年，如今一朝显身，