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五名随从紧随其后策马追赶。不错，这几名随从是二老送他的，也是为的确保他一路平安。
二老望着明中信的身影眼眶居然有些湿润，虽则相处日短，但明中信却已深深印入了他们的心中，名虽忘年之交，但实则待之如同子侄。
一路之上，晓行夜宿，终于回到了陵县。
第三百六十六章 近乡情怯（）
近乡情怯，明中信望着陵县城头，居然百感交集，不敢策马。
随从们静静地停在明中信身后，一言不发。
驾！明中信一声短喝，催马向前，奔向城门。
“来人止步！”一声断喝，一个身影拦在骏马行进的路上。
吁，明中信一把拉住缰绳，好险不险停在拦路之人的身前。
吁，吁，一阵吁声，随从们纷纷停在明中信身后。
瞬间现场尘土飞扬，拦路之人整个变得灰头土脸。
然而，那拦路之人好似浑不在意，大声喝道。
“来者何人，凭证何在？”
待得灰尘落下，视线恢复，明中信定睛一看，不认识，看穿着打扮正是守城军士。
“明案首？”旁边一个声音惊喜地叫道。
明中信循声望去，可不是嘛，熟人，陵县巡检司队长吴天。
二人在抗击劫匪时相熟。
“还不见过明案首，这位就是我们院试头名明案首。”吴天上前拉过军士介绍道。
“他，他就是明案首？”军士激动异常地望着明中信。
这是怎么话说的？自己不认识他呀，激动什么！明中信当然感知到了军士的激动。
显然吴天知道明中信的疑惑，转过头来解释道，“您可不知道，自打咱们巡检司的军士与您一同在明家农庄抗击劫匪后，您运筹帷幄的名声在巡检司内就传开了，自上而下皆视您为巡检司第一崇拜对象。故此这个新军士见到您，才如此激动！”
如此恭维令得明中信有些脸热。
幸好，吴天转移了话题。
“他乃是新来的，不认识您，还请原谅则个！”
“此乃明某之错，也是明某心急回家，冲撞了关卡！怨不得这位军爷。不知前些时日匪军是否来袭？”明中信见到熟人，不由得关切地打听道。
“哎哟，可不说的嘛，前些时日那些匪军居然又来袭击明家，那个场面啊，真真是惨烈！”
“什么？惨烈？”明中信大惊。难道明家出事了！
“瞧我，真是不会说话，吓着您了，其实明家无事！”吴天自打嘴巴道。
大爷的，您不要大喘气好吗？吓死宝宝了！
明中信手抚胸膛，平复一下激动的心绪。
“那明某就此告辞，这些乃是我的随从，还请通融一番！”明中信冲吴天道。
“无妨，无妨，快些回去吧！放行！”吴天冲身后大喝道。
守城军士闪过一旁，让开道路。
明中信向军士们一抱拳，将手一挥，一道银光冲向吴天，随后，拍马向城内奔去。
吴天吓了一跳，顺手接过，定睛一看，却是一锭银子。
这！吴天抬头望向明中信，待要推辞，但明中信早已飞奔而去。
远远的，明中信的声音传来，“这点小意思，还请吴队长为这位军爷压压惊。”
“仗义啊！”吴天感叹道。
“吴哥，您是说这明案首吧！”军士望着明中信的方向，附和道。
“小子，明案首一回来就获赏，好运气啊！”吴天羡慕地拍拍军士肩膀，将银子递给他。
对了，这个消息可还有用啊！吴天眼神一亮，过来，替我看着，我去去就回。
吴天飞奔向城内。
军士拿着银锭，望着吴天的背影，陷入呆滞。队长今日这是怎么了？明案首回来也不至于如此激动吧？
不提城门秩事，单说明中信。
须臾，一行人来到明府外。
却见明府大门紧闭，门前杳无人烟。
明中信心中咯噔一下，难道那吴天是在安慰于我，明家已经遭难？
想到此，明中信在马背上的身影晃了一晃，眼前一黑，差点栽到马下。
闭目养养神，咬咬牙关，明中信睁开双眼，缓缓地翻身下马，站在当地，平复一下心情，迈步向明府大门走去。
明中信刚刚走到门前十步之外。
“来者何人，报上名来！”一个声音划破长空，响彻在明中信耳边。
明中信激灵灵打个冷颤。
猛然抬头望向墙头。
却只见墙头之上，无数身影显现，一个个张弓搭箭，瞄准了他，仿佛他只要一句不对，就会万箭齐发。
锦衣卫！明中信心中一震，这墙头之上的人皆是锦衣卫。
“来者何人，再不报上名来，休怪我等不客气！”
“吾乃是明府之人，明中信是也！”
“什么？明中信？”墙头一阵骚动，然而片刻之后，墙头回复了平静，锦衣卫们警惕地望向明中信一行。
锦衣卫在此，难道明府？明中信都不敢往下想。
突然，墙头一阵騒动，一个身影出现在墙头。
“呀！真的是你啊！”那个身影惊叫一声，“快快开门！”
身影瞬间消失，随后，墙头的锦衣卫纷纷消失。
明中信神识一扫，哦，不错，那身影正是那锦衣卫千户武雄。
看来，武雄还真是上心，居然亲自镇守明府。
大门吱呀一声，大开中门。
武雄大踏步走了出来。
“兄弟啊！”
明中信迎上前去。
未料想，武雄居然狠狠地将明中信抱住，猛拍他的后背。
呀，这武雄怎会如此热情？明中信心中疑惑。
“兄弟，你怎会这么快就回来？”武雄放开明中信，上下打量着问道。
“小弟使命完成，自是要回转的！何况还有大哥在此，怎能不回来相见？”
“你们读书人啊，就是嘴甜，不过我喜欢！”武雄大笑。
“大哥，不知明府？”明中信讪笑一下，问道。
“看我这人，高兴得都糊涂了！”武雄一拍脑袋，“放心，明府上下皆是无事！走，去见见。”
说着，武雄拉着明中信就向府内行去。
“你等随我来！”明中信向随从们一招手。
自有军士上前接过明中信一行的马匹前去安置。
近乡情怯，明中信望着老夫人房门居然不敢上前。
“明案首回府了！”武雄那粗大的嗓门在明府平静的空中响起。
一瞬间，整个明府乱了起来。
而那老夫人的房门猛然打开，一个秀发探出来，“呀，真是少爷！”
秀发迅速缩了回去。
明中信见此情形，怪责地瞪了武雄一眼，武雄不以为意，呵呵直笑，“你们读书人就是墨迹，直说就好，何必如此难为？”
明中信紧赶两步，进了房中，却见兰儿正扶着明老夫人要出门，而明老夫人也是满面激动地望着明中信。
第三百六十七章 祖孙相见（）
泪水瞬间夺眶而出，明中信噗通一声跪倒在地，“大母，孙儿回来了！”
“我的乖孙儿啊！”老夫人一声嚎叫，扑上前来，一把抱住了明中信，嚎啕大哭。
祖孙两人抱头痛哭。
一番宣泄，令得二人情感得到释放，在众人规劝之下，二人止住了痛哭。
“来，乖孙儿，让大母看看！”老夫人抱着明中信的头仔细观瞧。
“瘦了！”抚摸着明中信的脸，老夫人一脸心疼。
“大母你也瘦了！”
“老夫人，还是坐着谈吧，少爷长途跋涉，估计也累了！”小兰提醒道。
“对啊！”老夫人恍然大悟，连忙拉着明中信来到床塌。
“给大母讲讲你这段时间发生的事。”
明中信为难地看看周围围聚过来的人。
“今日大就散了吧，我家孙儿今日陪着我！”老夫人霸道地道。
“是！老夫人！”众人虽也想与明中信畅谈一番，但心知明中信离别日久，老夫人期盼无限，人家祖孙二人叙旧，份属应当，更何况明中信已然回来，也不差这一日，纷纷应是。
“福伯，你要将随我来的各位妥善安置。”
福伯躬身应是。
而后，明中信朝孙宇他们点头示意，大家也就不为已甚了。
武雄看看这祖孙二人，心知今日无法攀谈，也退了下去。
见众人退去，老夫人兴致盎然地让明中信讲述此番遭遇。
明中信自是将此番经过一一详述，当然，一些危险的环节省略过去。
老夫人听得津津有味，不时追问细节，明中信只好再行重述。
说的跌宕起伏，听的兴致盎然。
不知不觉，天色擦黑。
兰儿点着夜烛，祖孙二人继续。
“老夫人，该用膳了！”兰儿提醒道。
“不急，不见我与我家孙儿还在叙话吗？不懂事的丫头！”老夫人一脸怪责道。
“老夫人，不是兰儿不懂事，是少爷一路辛苦，该用膳了！”兰儿小嘴巴啦巴啦一通解释。
“对了，我忘记孙儿居然赶了一路，该死，该死！”老夫人一拍脑袋，懊恼不已。
“孙儿不饿，大母要听孙儿继续！”明中信乖巧地道。
“我知道，我家孙儿孝顺，但你要是饿坏了，大母会心疼的。”老夫人慈祥地望着明中信道。
“好，那咱们一同用膳，然后，孙儿继续为您讲述。”
“好！好！”老夫人欣慰地望着明中信连连称好。
然而，用膳过后，老夫人却强逼着明中信去休息。
理由嘛，很强大！孙儿你一路辛苦，来日方长，大母等着。
明中信只好听从祖母的话，回去休息。
然而，他房中却有一干人等正在等着他。
明有仁、明中远、唐寅、孙宇、陆明远、福伯、吴阁主、学堂各位教习、助教及明家生意口的各位掌柜。
“各位，这段时间辛苦了！”明中信深深作了一揖。
“不敢！不敢！”众人纷纷回礼。
众人再次落座。
“中信啊！你此番可是为明家争光了！”明有仁欣慰道。
“族叔过奖了！”
“不，一点都不过份，大哥在天有灵，见到你如此出息，也就瞑目了！”明有仁眼含热泪，冲天上一拱手。
“是，中信明日就去祭拜一下先父，以告慰他的在天之灵。”明中信脸色一肃。
“份属应当，份属应当！”明有仁连连点头。
一时间，现场陷入了寂静凝重当中。
“案首啊！可真不容易！中信，说说看，你这次怎会有如此运气？”明中远插话道。
“啊！”明中信一时间为之瞠目结舌，这位堂哥可真是什么都敢说！
“什么运气？那是中信的本事！”明有仁举手揍了明中远一下，借机擦拭了眼角的泪水。
明中远摸着头，讪笑不已。
还别说，明中远的插科打诨打破了房间中的凝重。
一时间，大家纷纷祝贺明中信中了秀才，获得案首。
“对了，此次匪军来袭，咱们明府没什么大的损失吧？”明中信待大家坐定，询问道。
“这？”大家面面相觑，不发一言。
“怎么，有损伤吗？”明中信心中一紧，再次环视一周。
然而，看了一圈，这批精英骨干没缺少什么人啊？
突然，他象是想到什么，心中咯噔一下，难道？
他将目光投向孙宇那儿。
却见孙宇满面惭愧，躲避着他的目光。
“孙副宗主，难道学员们有所损伤？”明中信声音凝重，问道。
“咳，咳！”明有仁轻咳两声，插话道，“中信啊，还是我来告诉你吧！”
“不，还是我来说吧！”孙宇终于鼓起勇气，抬起头，正视明中信。
“好，你来！”明中信满面肃然，心中做好了迎接噩耗的准备。
“当日，得到县衙示警，明家上下乱做一团，无奈请老夫人出面，安定了人心。随后，老夫人指派让明先生整体负责，我们协助，安排明家渡过这次危难。明先生本来还想让明府人员尽数搬离，暂避风头，无奈，老夫人却坚持不走，说，别人可以离开明家，但是自己一定要与明家共存亡，还说让大家尽数撤离，只留下她即可。”
明中信眼神一动，但未说话。
“但是，大家尽皆不愿弃老夫人而去，无奈之下，明先生只好先将府内仆役丫环们进行疏散，并让府中购置大量生活用品，，告诫家中老少不得外出，全员戒备，做好长期困守的准备。而且柳大人还派了一队衙役在明府外日夜巡逻。”
“继而，我们怕匪徒报