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李落和朱智几人听完，眉头皆是微微皱了皱。
也不知道是不是因为这些日子传的沸沸扬扬的大甘与蒙厥开商阜一事，掖凉州外的马贼突然间像炸开了锅一般，四处烧杀劫掠，看样子是要在商阜开通之前狠狠捞上一笔。
乐少东沉声说道：“不单是这些名不见经传的马贼，蒙厥朝术最近活动频繁，就连回蒙的昭平尼也凑过来分一杯羹，现今的关外好不热闹。”
“怎么这样，官府不管管么？”韩进皱眉问道。
“管，怎会不管，眼瞅着就要和蒙厥谈开商阜的事，朝廷当然不会坐视不理，不过这两股马贼都非寻常马贼能比，年前交手数次，大甘这边折损了近千将士，听说蒙厥也有不少人伤亡。
第九百六十三章 立马关（）
哎，鞭长莫及，去的人多了，连马贼的影子都找不到，人少又是羊入虎口，着实让几位将军头疼。
现在出关的商旅越来越少，都留在涧北城一带，等着朝廷使团过来的时候再跟过去，好过这样死里求生。”
“这些马贼着实可恨。”
“的确可恨，不过也是没有办法。大甘和蒙厥连年征战，关外三百里乱成了一锅粥，草莽流寇多如牛毛，杀不尽赶不绝，只盼着蒙厥和大甘联手之后，百姓的日子才能好过些。”乐少东叹了一口气道。
“我听说漠北一带还有一支马贼，名头还在朝术之上，他是否也有兴风作浪？”李落插言问道。
“你说的是狂鹰吧，没想到公子爷也听说过狂鹰的名号。
的确论名头狂鹰还在朝术之上，不过此人算是马贼中的异数，怎么说呢，多少有些盗亦有道的意思。
这些商旅差不多都盼着能遇见狂鹰，虽说此人也是马贼，但很少会做出赶尽杀绝的事，取了财物之后有时候还会送这些商旅一程，和咱们的营生有些像，而且财物也不是全部一扫而空，最少也会给行商留下半数钱财，古怪的很。”
“这有没什么稀奇，如果关外没有行商，这些马贼都得饿死，哼，还不是个欺世盗名之辈。”朱智冷声说道。
乐少东也不在意，笑道：“少侠言之有理，或许真如少侠所说，这只不过是狂鹰的心机手段，但此人的的确确有些名堂，在漠北一带，他的名头可不比咱们朝廷几位将军的名头差，说不定有些地方还要胜出一筹。”
周放轻咳一声，不动声色的示意乐少东莫要多说。
李落点点头道：“该是这样，尺有所长，寸有所短，狂鹰既然能闯出这般名声，自然有他的过人之处，不过和咱们关系不大，只是漠北乱象已久，苦了这里的黎民百姓，提心吊胆，朝不保夕。”
“谁说不是呢。”乐少东也叹了口气，道，“就看这次通商之后会不会有所改观。”
李落暗暗一叹，大甘与蒙厥通商，一切只是因为骨雅使者的一番话，到底会不会还藏着什么隐秘，眼下谁也难以预料，只能走一步看一步了。
李落在涧北城留了三日，四处走了走看了看，城中气象万千，行人不少，颇显繁华。
如果只在涧北城，很难想象出了掖凉州就是大甘将士与蒙厥兵将厮杀埋骨的战场。
三日之后，李落辞别长安镖局诸人，与牧天狼几将，连同周放继续北上，镖车留在了涧北城，暂由长安镖局看管，待用得着的时候再取。
朝廷圣旨中写的明明白白，是要李落先看一看开通商阜一事蒙厥一方有没有什么蹊跷。
离开涧北城后，北上的路途就越来越难走了，人烟渐渐稀少下来，不少原本在这里繁衍生息的百姓耐不住战火肆虐，死去的葬在这里，活下来的不少人背井离乡，去到涧北城以南偷生度日。
一路上看见的村落房屋竟然空了半数，而还留在这里的，大多都是年迈不堪的老者，或许是走不动了，或许是眷恋这片生活过的土地，没有离去。
涧北城再往北三百里之后，是掖凉州最北端的府城惠丰府。
惠丰府是大甘定北军镇守掖凉州的第一道关口，关名立马。
这个地方的地势非常奇特，整个州府几乎被山峦覆盖，只有当中有一条平川，名叫一马川。
一马川的左右俱是崇山峻岭，两条山峦的主脉是南北成势，主脉之外是许多被风雨侵蚀而出的山谷，若是空中飞鸟俯视而下，这里的群山像极了两把相对着的梳子，两根梳齿之间就是一道山谷，一排排仿佛从山峦主脉上长出来的一般，两排梳齿中间就是这条宽不足十里的一马川。
李落一行越往立马关走，路上的人烟就越来越稀少，有时候走上多半天都不见有一处村落，格外萧条。
连年战火，的确让这里的百姓吓破了胆，能躲的都远远躲了起来，再加上李承烨当年奉行的坚壁清野之策，让这里的百姓流离失所，徒呼奈何。
进了一马川，许是四周太过萧瑟，李落区区几人分外显得人多势众。
官道尚还整齐，该是定北军每年都有修缮，只不过官道外的田地就荒芜了很多，不少良田如今已被荒草覆盖，躲在厚重的积雪下苟延残喘。
偶尔在路上看见的行人也是行迹匆匆，面如土色不算，一个个都宛若惊弓之鸟一般，连抬头看一眼李落诸人的力气都没有，闷着头赶路。
李落几人暗自叹息，这幅模样，与卓城里的醉生梦死比起来说是天渊之别都有些少了。
立马关在一马川的最北端，此处大甘屯兵五万余众，是定北军中一支精锐之师，领军将领李落虽没有见过，但早已有所耳闻，不过这次李落暂时无意见面，掩去真容，只当成寻常求财的大甘行商。
惠丰府虽然萧条，但也有商旅行走。大甘与蒙厥敌对数百年，未通商阜，蒙厥的物产是大甘的稀罕物，自然大甘的东西也是蒙厥欲求之物。
从古至今，都有不少大甘和蒙厥的商人甘冒风险，拿命求财，如果能成上一桩，数年之中就不愁吃喝了。
据说当年大甘与蒙厥交恶时，两国都严令各国商旅不可与敌国通商，违令当斩。
不过这些年过去，这些禁令渐渐的也就无人理睬，各国朝廷大都睁一只眼闭一只眼，任凭各家商旅以物易物，毕竟要真个说起来，蒙厥之中有些东西在别处是寻不到的，而大甘于蒙厥而言也是如此。
守关的将士也就网开一面，不会太为难这样拿着性命冒险的商人，出入关口还有税赋可收，何乐而不为，这样下来，这里的关口盘查反而比大甘别处要松上不少，税赋也不重，算得上是不幸中的大幸。
立马关前，这里有一个小镇，说是镇子，其实只有几十户人家。
第九百六十四章 歇脚小店（）
只是一座座低矮的小木屋，好些的是大石砌成，不过都是一样的灰土颜色，不起眼的很。
这个小镇叫歇马店。
李落几人赶到了歇马店，此行另有所图，周放知晓李落身份，一道跟了过来，冯震鸣镇守涧北城长安镖号，毕竟这四车金银财宝也不是小数目，万一有什么闪失，只怕朝廷那里不好交代。
临行之前，李落私下唤过冯震鸣告知身份。
冯震鸣大吃一惊，着实没有想到眼前这个同行一路的男子竟然是大甘显赫的定天王。
虽说早已隐隐猜到李落出身不凡，但这个身份还是让冯震鸣心生惊骇，这才明白为什么出城前释楼主若有所指的谆谆告诫，定要两人小心行事，不能有丝毫闪失，这样一来，长安镖局高手云集也就说得通了。
冯震鸣听罢，不免责怪了周放几句，这一路好一个隐瞒不说。
李落笑颜请罪，只说是自己让周放不能泄露身份的。
冯震鸣没料到李落这般好说话，反闹得不好意思，连称不敢。
李落没有隐瞒，将此行目的告诉冯震鸣知晓，特意请冯震鸣多加留心，打听打听掖凉州内外的消息，长安镖局那里却要冯震鸣再帮忙掩饰一二。
冯震鸣知道兹事体大，不敢怠慢，连声应下。
等李落八人出了涧北城，冯震鸣才有余暇感慨，大甘皇子，御封的王爷，操心的事比起半分楼来重的不知道要到那里去了。
冯震鸣打起精神，李落重托，不说有半分楼释纤巧的嘱托，就是随便一个大甘江湖有志之士也不能儿戏，国事当头，岂容马虎。
冯震鸣随即对外宣称周放带着李落去拜会一位隐去关外的江湖前辈，至于是谁，冯震鸣没有说，本来就是子虚乌有的事，便让好奇如卫翼猜测去吧。
李落几人到了歇马店，再往前走就是立马关，几人略作商议，便在这里住了下来，一来打听消息方便，二来等着朝廷使者北上。
这一次出使蒙厥，大甘朝廷钦点的是慧王李承泽和淳亲王李承烨，贺礼之中有一件瑰宝，是这次议和通商的重头，整个大甘也就只有这么一件，显然万隆帝极为重视此次商阜开通一事。
动用这件瑰宝，朝廷里不可能没有人知道，说不定大甘各处势力已经收到消息了。
万隆帝也知道这件事非同小可，这次暗自传令李落，明面上是慧王和淳亲王带着，实际上却让李落带着这件瑰宝先行一步，到了时候再悄悄交给慧王两人。
此刻李落身上就藏着这件异物，人道是无宝一身轻，李落这才知道此言不虚，平白带上这件宝物，纵是李落也不敢轻视，无可奈何间肩头的担子又重了几分。
歇马店中只有一家客栈，寥寥三五客房，等着李落几人过去的时候，万万没想到竟然已经客满，原来还有人早一步到了歇马店，看着客栈中几人的模样，倒是真有几分行商的意思。
既已客满，李落几人也只好作罢，总不能将来人赶出去，鸠占鹊巢。
八个人牵着马，有些茫然的走在街上，相视苦笑，此来之前猜想了种种难处，可谁也没料到竟然会找不到一家可以落脚的客栈。
周放摸了摸下颚，为难说道：“要不我和朱将军再去找找看，兴许有哪家乡民能腾出几间空房让咱们住下。”
李落扫了一眼沿街两旁的零落房屋，苦笑道：“只怕不容易啊。”
周放顺着李落的目光望了过去，也不禁有些泄气。
这里的房屋每家都只有三两间，很少见有什么大户人家，一家人都挤在小小的屋子里，何来空房一说。
“咱们四处转转，要是有废弃的房屋收拾收拾住下，能遮风避雨就好。”
“这？”
李落轻轻一笑道：“没关系，从军数年，这点苦还是受得了，只是让周兄跟着我们受苦，是我疏忽了。”
“哪里的话，行走江湖风餐露宿是常有的事，公子都不在意，周某一介武夫，皮糙肉厚，不妨事的。”
“那咱们就找找看吧。”
诸人正要四下搜寻，突然听见道旁一个小屋中传出一声柔柔的呼声：“几位爷要喝杯茶么？”
众人一愣，寻声望了过去，只见不远处一个身穿粗布麻衣的妇人站在门口扬声招呼，手底下在缝补着什么，见李落几人望过来，也没有起身，轻轻笑了笑，还在忙着手里的活计。
乍闻这个声音的时候，几人不约而同的生出一种感觉，有这样柔美音色的女子该是个美丽佳人，只可惜等众人看清楚的时候，不由自主的吐了一口气，暗呼可惜。
门口的妇人一脸青色，模样虽是周正，但布满雀斑，不说好看，只怕还有些丑陋，与众人心中所想相去甚远。
李落几人都不是以貌取人之辈，不过惋惜之情总归是有些的。
李落想了想，道：“也好，喝杯茶歇歇脚，顺便打听打听哪里能找到房屋暂居。”
几人走了过去，妇人见李落八人过来，这才放下手中的针线活站了起来，笑着说道：“几位爷里边请，小店的茶纯的很，保管让几位爷解渴去劳。”说完将手在麻布衣摆上擦了擦，让开身子。
所谓的里边请只是在这间房屋前搭出的一个棚子里，四处通透漏风不说，就连棚顶也补了好几个补丁，风一吹哗哗作响。
朱智抬头看了一眼，情不自禁的一乐，要是逢上大雨天，在这里喝茶，多半要浇成落汤鸡了。
妇人似乎没有看见朱智几人的神色，淡然自若的笑道：“简陋了点，几位爷别见怪。”
“有个歇脚的地方就好，何来见怪之说。”李落和颜应道。
牧天狼几将麻利的将马匹拴在屋外的杨树上，走了进来。棚下摆着两张桌子，颜色褪得干干净净，桌脚也有些腐烂，果然一如这歇马店一般残败萧条。
妇人见李落八人坐下，径自转身去了屋里，少顷就端上来两壶茶和几个瓷碗，虽不是什么上好的瓷器，