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将军，西戎贼兵偷袭了营后营寨，军粮都被他们劫走了。”
李落一脸平静，扫了一眼戚邵兵，问道：“何时劫寨？”
“两刻之前。”
呼察冬蝉冷哼道：“戚将军跑的可真快。”
戚邵兵心头一凉，缩了缩脖子，低头不敢应声。李落接着问道：“西戎军队有多少人？从哪条路劫的寨？”
戚邵兵急忙回道：“大将军，少说也有三五千人，从屯林道杀出来的，听到声音的时候这些强盗已经冲进了营寨，实在是太快了，末将来不及列阵，求大将军饶恕小将拒敌不力之罪。”说完跪倒在地，磕头如捣。
李落嗯了一声，随口说道你先起来，便不再看戚邵兵，凝神望向屯林道的方向，果然瞧见林动鸟惊。
少顷，一队骑兵冲出了林子，汇入了西戎军中，此时后营十里处的营寨才升起股股黑烟。戚邵兵哆哆嗦嗦的大骂道：“这些该千刀万剐的恶贼，肯定是烧了我们的营寨。”
李落自语道：“不过两刻，兵行近三十里，还要劫营放火，这西戎大军果然算得上来去如风。”说完回头看了刘策及沈向东一眼，两人眼中俱见凝重，李落一笑，微微点头，刘策和沈向东心中莫名的一松，也是微微一点头，默然不语。
西戎大军军阵微变，缓缓的向后方撤去，却是一派轻松悠然的姿态，宛若是在自家的后花园中散步一般。
“宁厄尔峰领教了，来日方长，本帅他日再会呼察将军和诸位豪杰贵人，今日天色已晚，李大将军想也乏了，早些休息吧。”说完随着一阵长笑，西戎大军退向前方西征大军的防线。
李落看着西戎大军越退越远，暮霭升起，渐渐隐去了行踪，又过了片刻，前方的要塞之中放出了白烟，西戎大军已经撤出了沙湖防线，初次交锋虽说牧天狼损兵不多，不过西戎先声夺人，军中士气颇为低落。
中军大帐。
李落坐在帅位之上，仔细看着各部传来的军情。
初战不利，帐内众将都有些垂头丧气，越骑营战死三百余众，伤兵近千，多是在最后撤军之时被西戎骑兵趁势斩落，不过西戎大军也留下了超过八百尸体。
若以此来看，似是牧天狼占了些许上风，只不过后营军粮被劫，西戎大军进出如无人之境，大涨了宁厄尔峰部的声势，或可算差强人意的是戚邵兵麾下竟无一人受伤。
看完战报，李落颇为不喜，怒责呼察靖没有听从中军指令，按律当斩，便要中军推出营门斩首，刘策和沈向东连忙苦劝，大仗未起，便先斩了猛将，实属不智，余下众人也都为呼察靖求情，呼察冬蝉吓得眼泪都快出来了，最后耐不住众将苦劝，李落着倪青倪白杖责呼察靖八十军棍，以儆效尤，算是了结了此事。
戚邵兵护营不力，也自领了六十军棍。
自呼察靖被杖责之后，军中颇有些怨言，俱传李落只是纸上谈兵，实不知军，刘策四处奔波，才将流言压下。
呼察冬蝉看到其兄受苦，禁不住泪眼婆娑，背地里没少埋怨李落，还好呼察靖不停的宽慰，劝其万不可意气用事，呼察冬蝉见兄长如此也就不好再说什么，不过少不了对李落冷眼。
过了半个月，呼察靖的伤势渐好，已能纵马练兵，心中憋了一股气，操练越胡两营更严，势要雪耻，营中将士见主将受辱，练兵再苛，也没有半分不满。
一日，李落巡查了各营，策马来到营寨中间的小溪处，跳下马坐在一块石头上，望着已渐冰封的水面出神，正自发呆时，突然被一旁一阵悉悉索索的声响惊醒，转头看去，一个素服女子正抱着一推衣服站在溪水边，望了望溪水，放下手中的衣物，费力的捡起身旁的石块想将溪岸边上的结冰砸碎，只是身娇力弱，砸了好几下也没有砸开。
李落起身走到近前，问道：“可要帮忙么？”
女子啊了一声，忙整了整衣服，轻抚了一下额前的头发，盈盈一礼道：“打扰将军了，民女想取些水洗衣服，只是没想到才几天，这冰就冻的这么结实了。”说完抬头看了一眼李落，不好意思的低声道：“这位将军，能否请您帮小女子把这些冰砸开。”
李落看了一眼女子微微发红的手，肤质白嫩，不像是常做这些活计的模样，轻轻一笑道：“怎么这么冷的天气叫你一个姑娘来这里洗衣物？还多是男人家的。”
女子脸色一红，窘迫的回道：“不是将军猜想的，民女只是做点力所能及的事，不能总待在营中白吃白住，惹人白眼。”
“军中不是向来没有女眷么？你怎会跟在军中的？”
女子闻言眼中一暗，低头回道：“回将军，民女不是自愿来军中的，是前些日子随着王爷一起来的。”
李落奇道：“是怀王么？不是后军运送粮草的时候送你们回去了么？怎么还没有走？”
女子一呆，低着头不说话。李落哑然，摇头苦笑，挑起身旁的大石正要向结冰砸去，突地一骑飞奔而来，远远的喊道：“大将军！”
却是倪青。李落放下石块，回首望去，马到近前，倪青纵身下马，跪倒一礼道：“大将军，楚姑娘回来了。”
“哦，”李落笑道：“我去看看。”说完便向战马走去，倪青急忙跟上。李落翻身上马，向倪青说道：“倪青，你送这位姑娘回营。”
女子此时已是一脸的惶恐，急忙跪倒道：“民女不知道是大将军，请大将军饶恕民女无知之罪。”
倪青瞅了瞅刚才便站在溪水边的女子，挠了挠头道：“大将军，这。。”
“怀王之过，非你之过。”李落和声说道，“你们这些人中若有愿意留下的，便去帮着营内的大夫做些伤药，和他们一起照顾伤兵吧，不用做这些事了。放心，在营中不会有人伤你们的性命。”
女子一惊，连声回道：“大将军，民女没有这样想过。”
李落长叹一声道：“你们不愿意回去，只因怀王一死，不论为了皇室的名声或是帮我开脱找些说词，王城之中定有人会对你们暗下杀手，可能回不了王城便命丧黄泉。只是这些事，我鞭长莫及，也护不得你们周全，既然不想走，就留在军中一些时日，等这件事过去了，再送你们回去。”
女子一脸惊容，怔怔的看着李落，一时竟忘了回话。
第75章 粮食贸易（）
“你起来吧，收拾下衣物，随倪侍卫一起回去，怀王之过，就该由我善后。”
说完李落一转马身，对着倪青说道：“倪青，你先带这位姑娘回营，将怀王帐中的侍女安排去军中大夫处，告诫军中将士，莫不可有轻薄无礼之举，有违此令者，按戏辱良家妇女论罪。”
“是，属下遵令。”倪青应道。
李落看了一眼还跪在地上，目已泛泪的女子，心头一痛，转身离去。
回到中军大帐，楚影儿已经等在帐内，见到李落进来，起身一礼道：“大将军。”
李落双手虚接，微笑道：“不用拘礼，这一路辛苦楚姑娘了。”
楚影儿也不虚套，径自回道：“大将军，属下在西戎数处重镇和狄州各处查探了一番，近年西戎人口遽增，军队不断扩充，从事农耕放牧之众却未见增加，西戎每年都要和西域其他诸国换些粮食。”
楚影儿一顿，冷声道：“以奴隶换粮食在西戎已经司空见惯，年景不好的时候，一个人还及不上一只羊的价钱。”
“这些被贩卖的人都是大甘的么？”
李落的声音颇为奇怪，楚影儿抬头看了一眼李落，只是李落目光悠远，面容平静，看不出喜怒来。
楚影儿回道：“不全是，大甘可占到七成左右，其他还有一些与西戎相邻的西域小国，还有，奴隶买卖的商人之中，最少有近半是从大甘来的。”
李落没有意外，当年在卓城时，就有不少西域的艺伎女子，虽说朝廷明令不可贩卖人口，只不过几近虚设。
莫说暗地的交易，便是光天化日之下也有这些买卖，章泽柳和于英就买过几个，还要送给李落，不过都被李落谢绝。
只是再从楚影儿口中听到这些话，心中还是有莫名的难受，似是有巨石压住胸口一般，脸上倒没有流露出半分颜色来。
李落微微定下心神，问道：“今年西戎景况如何？”
“还算好，与西域诸国交战都占了上风，没有什么天灾人祸，除了战事比较多外，没有什么大事，只是过往商旅都传言西戎左右元帅不合。”楚影儿看了看李落，接道：“这个恐怕要枢密院来查探了。”
“嗯。”李落点点头，“我会让杨大人帮忙，还有其他的消息么？”
楚影儿从怀中取出一本书册，双手递给李落，道：“大将军，这是属下将沿途的一些风俗地理以及其他杂事详记下来，包括地方官员和一些有影响的宗族，请大将军过目。”
李落喜道：“好，好，楚姑娘果然心思缜密。”接过书册，李落随手翻开，映入眼帘的字迹娟秀异常，行转勾划极为流畅，下笔轻重粗细自然分明，比之一些大家不遑多让。李落看了楚影儿一眼，讶声说道：“楚姑娘写的字好工整。”
楚影儿一滞，似是没想到李落会夸奖自己的字，不知在想什么，神思恍惚了一瞬，等到李落连唤了两声，才将楚影儿惊醒。
“大将军，还有别的事？”
“哦，”李落微觉诧异，不过没有多问，“你下去休息休息，我着倪白找人做些吃的给你送去，这两天就不用再做什么，好好在营中歇歇。”
“不用麻烦大将军，属下自去安排。”楚影儿躬身一礼，又自恢复冷冷冰冰，转身走出大帐。
李落微微一笑，低头仔细看起楚影儿记下的西戎民情。
楚影儿掀开帐帘，突然停下来，回身说道：“大将军，还有一事。”
“嗯？什么事？”
“年关之后再过五天，是西戎每三年一次的长宁节。”
“长宁节？可是西戎各宗族去祖山祭奠一事？”
“是，原来大将军已经知晓了。”
李落眼中精芒一闪，轻轻一笑道：“在书上读到过，传说这祖山之上有西戎的祖神巴罗，就是这巴罗神创造了西戎各族。每过三年，西戎的大小家族都要去祖山祭拜，按着各族的名望和所侍之事，以列各族在祖山的排位，拿些庙祝和皇家的好处罢了。”
楚影儿些微带点娇嗔道：“大将军，这可不是大甘的庙祝，西戎一国的圣引，地位崇尊，比西戎国君更受族人爱戴，都可以联诸族废国君，另立他人，就是西戎的国君见到圣引，也要毕恭毕敬，不敢有半点怠慢。”
“哈哈，长此以往，怎会不出乱局？堂堂一国之君，锦榻之下，岂容他人鼾睡。如今的这位西戎国君不过刚逾而立之年，志向高远，近年更是大兴武力，看来这西戎王朝也非是平平静静。”
“哦，大将军已经有了定计？属下不打扰了，先行告退。”楚影儿似是觉得自己说的多了，匆忙一礼，出了大帐。
李落莞尔一笑，也不生气，坐在地图前仔细的看起了手中的书简。直到掌灯之后，李落放下书简，沉思了片刻，传了刘策和沈向东前来中军议事，直到天明几人才自散去。
李落没有休息，唤过倪青倪白，向卓城发了一份急件。
急件发出后几日，营中一如往日未见异常，不过中军的探子私下在沙湖以及天水一带活动更密，李落也悄悄出去了两三趟。
数日之后，从王城传来回信，李落看过之后，当即命众将到中军议事。
不到一刻，营中诸将尽皆到齐，除了刘策和沈向东外，其余众人都是一头雾水，不知所为何事。
李落也不多言，将万隆帝的圣旨宣读了一遍，众将心头一震。
旨意天水沙湖两州的粮食买卖自今日起都要建册在录，无论大小须得经过征西经略，若私自交易粮食，不论对方为何许人，都按通敌叛国之罪论处，立斩不赦。
此令一出，李落在西府的权柄可算是极大。
西府数州，粮食买卖的商贾占到了三分之一，剩下的是一些马匹铁器以及丝绸等物的商家，若算上以物易物，还要再加上数成，如此一来，除非公然造反，不然辅以十万牧天狼将士，超过三成的商人都要仰着李落的鼻息行事。
近些年，西府一些大甘商人唯利是图，勾结边关，私下和敌国过从甚密，罔顾死战边疆的将士，投敌卖国者更不在少数，还有一些干脆和马贼勾结，烧杀抢掠无恶不作。
只是朝廷无道，无人去整治，而且大甘律例军队向不能干涉地方政事，如此一来，州府官员更是无法无天，戍边