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往巴尔干方向扩张的道路已经堵上了，非洲殖民地那边则正处于英法两国的包夹之中，目前连自保都有些困难。墨索里尼可以预见到一旦英法两国缓过气来，必定会拿这些殖民地开刀，而依靠意大利目前的力量，是根本不可能守住这么大一片区域的。
想要打破这个死局，除非意大利能够再次得到德国的支持，但是现在看来这个希望非常渺茫，德意两国的关系已经在破裂的边缘徘徊，而且双方的高层看上去都没有意愿进行补救的样子，墨索里尼宁可死都不会放下身段，向那个他眼中的“金发小子”低头求救。
意大利国内已经有不少势力或明或暗的表示出对目前局势的不满，在他们看意大利和德国的矛盾纯粹是墨索里尼的意气之争，才会搞到现在丢兵弃将丧师辱国，眼睁睁看着大把的利益从眼前溜走。
随着意大利军队的一次次失败，墨索里尼在国内的声望开始慢慢滑落，他必须要尽快找到一个突破口，重新树立起他在意大利民众心中的权威。
放眼周边一圈，墨索里尼看中了身边的希腊。与当时的意大利相比，希腊看上去确实软弱可欺，这个国家没有多少资源，更别提发展出什么工业了。希腊军队的所有武器装备弹药甚至服装都要依靠从国外进口，只要掐断了他的对外渠道，这个国家甚至会不战自乱。
希腊目前的领导人是扬尼斯梅塔克萨斯，是个彻头彻尾的军事独裁者，在这位首相的统治下，希腊王室已经变成了橡皮图章般的存在，要不是王室在民间依旧有不少追随者，同时与欧洲其他王室有着联姻与血缘，外加很乖巧的表示全力支持现任政府，这才没有被实际掌握了国家权力的首相所推翻。
这位首相的态度是偏向德国的，在战争爆发之前，希腊和德国有着很广泛的贸易往来，而希腊国王却又是亲英分子，所以在开战之后英国当即宣布希腊的安全将受到大英帝国的保护。
在平常人眼里，就凭希腊之前的表现，等于是站在了德国的对立面，德国显然是不会为这个国家出头的。而英国战败之后，虽然皇家舰队在地中海依旧很活跃，但是英国陆军与空军的力量在战争中损失极大，在地中海区域的兵力暂时只够维护非洲以及运河区等殖民地的安全，明显是拿不出太多实力来干涉希腊的问题了。
当两个最大的障碍被剥离之后，在墨索里尼眼里，希腊就成为了一块砧板上的肉，他只需要伸出手，就能把这片领土轻松的纳入囊中。占领了希腊，意大利就等于占据了三分之一个地中海，距离墨索里尼重建罗马的目标又进了一大步，罗马军队再次踏入雅典城，必定会获得意大利平民的欢心。
意大利和希腊之间，早就有一些岛屿和领土方面的争端，虽然在二三十年代两国关系出现了缓和，但是随着墨索里尼上台，这些问题再次被放到了台面上。
这位独裁者充满了对领土的野心与渴望，想要成为新一代的罗马帝王，为了达到这个目地，他毫不吝惜于把整整一代意大利人送上血腥的战场。
入侵希腊的计划，草率而粗糙，罗马的参谋部连初步的数据核算都没有完成，就直接把任务交给了驻守阿尔巴尼亚的第二十五集团军。
不过也可以理解，墨索里尼的作战意向下达时，意大利国内正处于农忙时节，大批士兵正在办临时退役手续，乡间公路上满满都是穿着军服三五成群返乡的士兵，不少部队已经放羊，根本没办法重新集结。
之前奥丁之眼掌握到的情报，大批阿尔卑斯北线部队被调回意大利南部，其实大部分就是为了此事而做的调动，搞得德国人这边还以为意大利人正在筹备什么大规模的军事行动。
“所有人都听好了，整理装备，五分钟之后出发。”科斯坦蒂诺下士走到自己的班组前，向着士兵们下达了命令。
这是个一个标准的十人步兵班，正副班长之外还有六名步枪手和两名机枪手，携带着一支贝雷塔1930轻机枪，这是一支结构复杂的武器，以容易出故障而闻名。
步枪兵们每人携带着一支口径六点五毫米的卡尔卡诺1891式步枪，看产品型号就知道这东西有多么古老了，自从定型之后几乎没有进行多少改进。
科斯坦蒂诺作为下士班长，得到了一支卡尔卡诺91骑兵型的卡宾枪，这种只有标准步枪三分之二长度的卡宾型号除了配发给骑兵还是奥尔卑斯山地猎兵的标准装备，同时也配发给步兵序列的猎兵以及中下级陆军士官。
天知道意大利人为什么要给狙击兵配发卡宾枪，或许一开始的出发点是为了减轻枪手的负重，但结果就是意大利猎兵们在与持有标准步枪的法国和英国射手的对抗中损失惨重。
“上帝，饶了我吧，他们就不会派别人去，难道整个连就只有我们这一个步兵班可用了吗？”机枪手奥托基诺大声抱怨起来。
“闭嘴，上等兵，总要有人去干这个活。”副班长朱利亚诺呵止了机枪手的牢骚话，他低下头检查着腰上的武装带，黑色牛皮带上除了挂着两个标准子弹盒之外，还有两枚红色外壳35手榴弹，看上去圆圆乎乎像个带盖子的奶瓶。
“列队！”卡斯坦蒂诺大声发令道。九名士兵冒着密集的细雨，在山路旁站成了一列。
“我和马里契诺担任尖兵，其他人在中间，副班长带着机枪组押尾，目标是前方两公里的山村，我们要占领那个村庄，今天可能会在那里宿营，所有人都要保持警惕，附近很可能有希腊人的散兵，没有我的命令不要随意开火，避免暴露队伍的行踪。全都听明白了没有？”班长大声的询问。
“明白了，班长。”士兵们大声的回答到。
“很好，出发。”科斯坦蒂诺对自己部下目前的士气感到满意，虽然这群家伙全都是毫无战斗经验的菜鸟，但是关键时刻还是值得信任的。
冒着冰冷的秋雨，一队意大利士兵蹒跚的沿着山路重新踏上了征程，没有人知道前面有什么在等待着他们，此刻所有人都对获取战争的胜利充满了信心。
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第四百十八章尖兵（二）（）
秋雨绵绵，如是在地中海边，倒也不失几分情趣，但在海拔千米以上的品都斯山脉，这就完全是一场恼人的噩梦了。
二十三步兵师的士兵大都来自于意大利东部沿海地区，纬度其实比当地还高一些，但是两地在气温上却有着巨大的差别。
亚得里亚沿海气候温润，海拔普遍在一百米以下，意大利陆军现有的冬装足以应付当地的秋冬季节。但问题是，眼下他们身处的位置是希腊北部的山脉，虽然只是品都斯的边缘，山区海拔也普遍在**百米左右徘徊，加上今年的秋季温度下降的比往年都快，又遇到突如其来的降雨，意大利士兵惊讶的发现他们身上的冬装，有些无法应付目前的局面。
意大利陆军原本的定位是一支防御性部队，作战区域限制在亚平宁半岛，压根就没有考虑过寒带作战。意大利军内的后勤系统贪污和舞弊成风，装备供应商们只能想尽办法节约与控制成本，以此来抵消因为回扣和贿赂而削减掉的利润。每个意大利陆军士兵都能拿到一件羊毛混纺的军用大衣，这就是他们唯一的冬季服装。
当时欧洲各国的军大衣普遍都是双排扣，这样衣襟可以在胸腹前有大面积的重叠，防止体温从前襟的开缝中快速流散，但意大利却不这样，为了节省布料和成本，所有的大衣全都是单排扣，布料也选择了最廉价的品种，在后勤部门的军官们看来，亚平宁半岛气候温暖，给士兵装备那种昂贵厚重的毛呢大衣纯属是一种浪费，这种轻便的混纺大衣已经足够使用了，他们也能从中多拿到一些回扣。那些高高在上的将军们酿下的苦酒，最终却要让无辜的士兵们来慢慢品尝。
卡斯坦蒂诺中士举起手臂，向着身后的部下做出了停止的手势。他们目前正身处在两座丘陵的包夹的浅谷山道上，这里到处都是这种东西走向的低矮山岭。如果卡斯坦蒂诺此刻能够从高空往下望，他就会发现这里周边二十公里范围内，全都是类似的褶皱山脊和狭小台地。这种地形造成了山间的道路都是南北走向的之字形，在地图上直线距离一两公里的道路，实际上却要在山坡山脊之间来回环绕，至少多走出五六倍的距离。
当然也可以选择翻越那些看上去落差只有两三百米高度的山脊，问题是轻装步兵可以这样行军，携带的重武器以及弹药和辎重却只能乖乖的沿着道路前进。尖兵的任务就是探索部队行军的路线，及早发现可能隐藏着的危险，所以卡斯坦蒂诺中士的步兵班只能沿着山道，在层层的山脊之间来回绕弯。
山路非常不好走，希腊人原本就处于战略防御态势，在希腊一方看来边境线附近的山路越是难以通行就越为安全，而且阿尔巴尼亚和希腊也没有什么边境贸易，留着一条国境公路足以承担双方边境运输的需要了，这种山区里的道路只是给当地居民使用，也是由山区内的居民自己进行维护。
柏油路面是想都不用想了，能铺上一层碎石路面的就已经算是高级公路了，普遍都是巴尔干地区常见的土石山道，很多道路甚至能上溯到罗马帝国时期，还有部分是土耳其统治时期新开拓出来的山路。
卡斯坦蒂诺等人就走在一条土耳其时期开拓出来的土路上，常年没有经过维护，路基部分坍塌严重，以至于路面比建成时狭窄了许多，目视只能勉强让一辆菲亚特卡车单独通过的样子。这让卡斯坦蒂诺有些忧心，连队里的辎重是随着营部一起行动的，运输食品和弹药的就是那种标准的两吨卡车，如果前面的道路也是这样糟糕的话，部队的后续补给很可能会出现问题。
连长的判断很正确，秋雨开始下的越来越密，士兵们在大衣外面套上了1929型迷彩雨披，几块这种雨披组合起来可以搭建起一个军用帐篷，德国国防军就是受到这种雨披的启发从而研发出了德军31型防水布，两者的区别除了迷彩涂装不同之外，意大利是方形的，德国为了节省材料采用了三角形。似乎只要和衣食住行沾边，意大利人总能搞出非常好的发明。
队伍停止前进之后，卡斯坦蒂诺小声的向手下下达了原地警戒的指令，随后叫上了一个步枪手，顺着一旁的土岭向着山脊攀登。
站在山脊上，远远可以望见品都司山脉平均海拔一千两百米高的主岭，虽然身处山脉边缘的丘陵区，附近的山头目测也差不多有六七百米。
这一带全都是这样的覆土山岭，没有生长多少高大的植被，大部分地表覆盖着各类牧草以及成片的山地灌木，同时也有不少地方光秃秃的暴露出了黑褐色的土层，山间坡地上排列着一条条自然雨水冲涮而形成的浅土沟，看上去就像用梳子梳理过一样整齐，眼前异国他乡的奇妙景色让意大利中士惊讶不已。
卡斯坦蒂诺端起望远镜，仔细搜索着地图上标示出的村庄，很快他就在远处山丘的边缘，看到了建筑物红色的瓦顶，显然部队的行军路线没有错误，这个发现令卡斯坦蒂诺总算是松了一口气。
两个意大利陆军士兵连滚带爬的顺着湿滑的山坡向下回到了山路上，卡斯坦蒂诺向自己的部下们转达了这个好消息，命令中的目标已经在望，这意味着干燥温暖的房间以及热气腾腾的食物，就在前方等待着他们。
意大利人的士气不由得为之一振，之前因为寒冷、潮湿、疲劳而累积下的怨气，在此刻化为了他们前进的动力，所有人都卯足精神，沿着山路向前大步前进。
每个意大利步兵都背着自己的背包，里面按照陆军条例，装着各自的换洗内衣、毛毯、工作服、备用鞋和袜子、洗漱用品、应急干粮、各种私人工具和用品，还有备用的弹药和武器配件，加起来差不多有三十五公斤重。
一般情况下，这些背包会由各营连专门的辎重车运送，但是实际上部队拥有的辎重车辆根本就不够。好大喜功的墨索里尼，还搞出了一个叫做“小机械化”的改革，也就是在步兵单位里加入少量卡车，由各团的士兵们轮流乘坐，同时还配发了部分自行车，专门用来承载士兵的背包，自行车确实也是一种机械，这种说法倒也没错。
墨索里尼和他的将军们认为这种方法可以有效的提高军队的行军速度，但是实际编制后的结果却与他们预想中的完全不�