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“无碍，我兵吊斗森严，城内城外固若金汤，髡贼若是来劫寨，只会碰个头破血流……”吕易忠刚说了这一句，只听得外面“呯”的一响，炮声尖利，随后又带着呼啸声。瞬间又是一声巨响。
“髡贼打炮了！”五六张嘴一齐大叫起来，这炮声正是前几天他们已经听熟了的炮声。而且这随后的巨响是髡贼的开花炮的声音。大家一下子紧张起来。
吕易忠一时面色有点发白，故作镇定道：“髡贼放炮，……哈哈……哈哈……”
外面又接二连三的响起了轰隆隆的炮声。这时候大家再也待不住了，钱太冲一挥手：“走，出门看看去！”说完，抬腿往外就走。其余的人连忙一窝蜂地跟着，一起走出花园，走到宋宅的正门院里。
这当会已近午夜，月亮隐没在漂浮的云朵后面，时隐时现。一大片巨大的连绵不断的云朵被染上了一层诡异的银边，不过，这景象并没有引起大家的注意。因为此刻占满众人心思的，是院墙外面的声音变得更加清晰。除了不断传来的炮声之外，还有大街上纷乱的人声、狗吠声，乱哄哄地响成一片。
听得到街上到处传来紧张的呼喊声，铠甲武器的碰撞声和斥骂哭叫的声音。远处忽然响起了号角声，悠长的鸣响着。
派出去打探的仆人慌里慌张的跑了进来。
“到底出了什么事？”宋宗会慌乱的问道。
“回老爷的话，外面乱哄哄的，说是、说是髡贼运来了巨炮，正要炮轰官兵营寨！”
“什么？”
“哦哦，也有的在说：石山的髡贼从另一边打了过来，要在澄迈夹击官兵！”
这两个消息都有可能性。大家正在仓皇间，吕易忠表示不以为然：
“什么巨炮，若有巨炮，髡贼不会早早的运来，何必等到今日方用。此时是半夜，就算有巨炮，难道髡贼都是一双夜目，能黑夜视物不成？”
“对，必是髡贼晚间袭扰！”有人附和说。
“哎，还是赶快出去瞧瞧吧！”钱太冲不甘这样坐视空论。也不等大家答应，他就当先领着仆人向外走去。
大街上果然一片喧嚣。夜色中只见士兵和团勇、民壮们拿着刀枪，举着灯笼火把奔走。眺望城楼之上已经是灯火通明。一些护卫宋宅的士兵们一群群的围在一起，一边小声议论着，一边伸长脖子，向炮响的方向张望。而轰轰的炮声和开花炮弹的爆炸声，还轻一下重一下地从远处不断传来……他们拦下一个把总，这才知道海上来了许多亮点，似乎是髡贼的水师来增援了，刚才的炮声就是小英场的官军大炮在拦截髡贼的船只。
“怎么？髡贼要夺小英场？”
“标下不知，只是大家都在这么传说。”把总说着带着人赶紧走了钱太冲提议干脆上城门楼去看看，这样站在街上什么也看不清。有人生怕上了城楼被髡贼炮火打中不敢应声，有人却愿意去，当下去了一半人。
他们都是军中幕僚，守卫城楼的把总认得钱太冲等人便放他们上去了。登上城楼观望。外面黑沉沉的并无异样，只是海边灯火点点，似乎是来了许多船只。不时可以看到火光一闪，传来沉闷的炮声。小英场这里也有炮火的闪光，似乎双方正在炮战。
“髡贼深夜行船……”还没等常青云说下去，只听有人惊叫了一声，大家循声望去，海边的天空中升起了一道明亮的火光，似乎是一团火球正在空中飞行。
“彗星！”有人叫了起来。
但是马上他们就发现这不是彗星，这个亮点的速度很慢，而且高度在不断的降低，似乎正朝着县城而来。众人被吓得不知所措。只见这一团火光掠过城门楼，一头撞在城外，一声剧烈的爆炸声随即传来，火光四射。
“这是什么鬼东西？！”常青云惊叫起来。
这时候，从海边升腾起愈来愈多的光点，密密麻麻的向着小英场和附近的官兵营寨飞来。
“敌放火箭！”常青云读过不少火器书籍，顿时明白过来了，这是髡贼是施放火箭。除了书本之外，他从来没见过真正施放过火箭。眼瞧着空中的火光愈来愈密集，犹如火雨一般，顿时惊得呆住了。
拖着橘色火光的火箭正不断的从海边飞起，成排成群的向着小英场落下，犹如一场巨大的火雨正在小英场降下。原本只有少数灯火的营寨，此时不断的升腾起巨大的火光和爆炸声。一团团的火焰在漆黑的夜空下不时升起，有的地方显然已经燃烧起来。
忽然从小英场方向升起了一团巨大的火焰，一声沉闷如滚雷一般的爆炸声传来。众人心中一惊，知道多半是官兵营寨中的火药库爆炸了。
随着火药库的爆炸，小英场那边的火光也愈来愈大，照得海边一片通明。而髡贼的火箭依然不断的从空中坠到营寨中，加剧了其中的混乱。钱太冲失声道：“小英场要失守了！”
果然，从小英场方向奔出了大团的人群，在火光的掩映下可以清楚的看到他们正是守卫小英场的官兵，此时正换乱不堪的向大营方向溃逃。
“髡贼是要断我海路之粮！”钱太冲惊叫起来，虽然他不认为海路运粮是个好办法，但是髡贼突然火烧小英场其目的是不言自明。
“这，这如何是好？”有人扶着城垛，着急的直跺脚。
“这就看……”
常青云的话只说了一半，从髡贼的大营方向也飞腾起火光，十几个光点正朝着县城和大营方向破空而来。
“火箭！”城楼上的士兵惊叫一声，纷纷藏身城垛下躲藏，一场火雨顷刻间就向城外的营寨上坠落下来。
钱太冲高喊一声：“大家快躲避！”说着自己已经往城垛下一缩，其他人有的连滚带爬的往城楼中跑去，有的往马道上跑，想跑下城去。天黑心慌，幕僚们又都是宽袍大袖的儒衫，混乱中被踩了袍角的，拉住袖子的，摔倒践踏，哭声大作。
“真是斯文扫地！”钱太冲看着同伴们有的跌倒在地，发髻散乱，有人只顾逃命，连鞋子都不要了，还有人因为慌不择路，一脚踩空，连滚带爬的从马道上滚了下去……第一波火箭带着嘶嘶声不断的射入官军的营寨之中，营中顿时大乱起来，一时间水锣猛敲，到处有人在喊：“走水了！”“走水了！”
钱太冲从城垛间探出头去，只见营寨里四处火起，已然是乱作一团了。正在惊恐间，只听空中又有火箭破空的声音，这次不断从髡贼大营中发射出无数火箭来，海边的髡贼船只上也向这边发射出许多火箭来。
一时间火箭如雨而下，整个营寨完全陷入了混乱之中，士兵们再也顾不得救火，纷纷躲避。钱太冲愈看愈心惊：髡贼的火箭犹如普通的箭矢一般，似乎是源源不绝的放射过来。营寨之中别说集合人马准备厮杀，就是躲藏也没有个地方。
髡贼的火箭似乎有意避开了县城，但是还是有许多射偏的火箭击中了城墙，有的打中了敌楼，有的命中了城楼，还有不少越过了城墙落在居民区里引起了火灾，城中亦慌乱起来，到处敲水锣救火。
幸好髡贼似乎不以县城为目标，只是猛射城下的官军营寨。许多营寨起火，到处是一片混乱的摸样。
钱太冲看得明白，火箭虽然一轮又一轮的飞来，但是大小似乎不同，落地之后也不一样的，有的只是飞洒出火种，烧燃物件，有的却是霹雳一声的开花爆炸。他暗暗寻思，难道这里面有两种弹头？再想到海边离县城这里足足有十里路，髡贼的火箭居然也能射及，想到这里他不由暗暗心惊，如果这样的话髡贼的火箭岂不是攻城略寨的利器了！
忽然一个身影连滚带爬的到了他身边，定睛一看，却是常青云。
常青云声调里带着哭腔，说：“完……完了，我兵败了！这回可全完了！”
火箭攻击持续了小半个时辰，随后就突然停止了。但是整个官军营寨已经成了烟熏火燎之势，许多营寨抢救不及燃起了大火，无法再救，将领们只能将人马拉到损失较小的营寨中，各营人心惶惶失去了斗志。
钱太冲见火势已渐渐小了，乱哄哄的闹声也低了下去，髡贼那边并无乘隙攻寨的迹象，知道今夜并无危险，便和常青云两人悄悄的往城下走去。同僚们有的失去了网巾帽子，有的没了鞋子，有的衣衫撕烂开绽，一个个狼狈不堪。要在往常大家一定会互相取笑一番，此时却无人说笑。眼下形势之严重就算不通兵略的人也感觉得到。
钱太冲见马道上有个黑乎乎的东西，似乎就是髡贼射进城来的火箭。他赶紧过去捡起来，只觉得外壳还是热烘烘的。他端详了一下，是个圆筒形的物件，直径大约2寸，全为铁制，前面已经碎裂开来，只有个黑乎乎的大口，后面却有许多小孔，还有三块倾斜的螺旋铁板。看上去十分精妙。
他正在端详，常青云拉了他一把：“这破铁壳子有甚可看，我们速速回去！”
钱太冲只好先提着这么个铁家伙往城下而去。
下得城楼来，只见城门已经紧闭。从城中各处来了许多步兵，带着兵器与城外的官兵对骂。城外喧哗声乱成一团。原来城外的官兵失去了营寨想要进城，但是城里的官兵却担心败兵涌入之后城内秩序大乱，以未接到将令为名，拒绝打开城门。
回到宋宗会的宅子里，没有上城楼的人还在焦急的等待着消息，刚才猛烈的火箭攻击他们也看到了，但是没有象城楼上的人看得那么清楚直观。现在听说髡贼的火箭射得这样的猛烈，威力又是如此之大，一个个张煌失色。
“髡贼火箭真是厉害万分！烧了城内好些房子！”正在说话议论间，宋宗会匆匆赶来，他刚刚带着城内的团勇民壮在救火维持秩序，忙到刚刚才停歇下来。浑身都是烟灰污渍，说起话来声音发抖。
“髡贼没有乘势攻寨，是其失策……”火攻结束之后才故作镇定的吕易忠还要评点。
“你错了，髡贼天一亮必然全师来攻，难不成我兵还能再战？”钱太冲冷冷道，“我兵这回是败了！明日全军必走，否则死无葬身之地！”
（未完待续）
第九十六节 败走（）
吕易忠大怒，心想你个狂生不过是个秀才而已，一味持才放旷，指着鼻子斥责道：“你个狂悖之徒，再要胡言乱语，办你个扰乱军心之罪！”
“哼，军心还要我扰乱么？”钱太冲毫不买账，正要反唇相讥，有人过来寻找他们。
“诸位先生，请速去大营会议！”
出城的时候，钱太冲发觉城门口的诸军已经全部换成了镇标的人马，个个刀枪出鞘十分严整。滚滚一行人的马匹从城门洞滚滚而过，城门口的官兵在他们出去之后并不关闭城门，城门继续打开着，方便人马进出。
中军营寨里，虽然何如宾的家丁和镇标还保持着相当的稳定，但是这一场火箭雨使得营中的士气已经降低到最低。许多人都在窃窃私语，认为肯定要退兵了。
大帐之中，各营主将已经到了。他们现在已经深切知道髡贼火器的厉害，在这里安营扎寨毫无安全感，而且墙造得再高，壕挖得再深也不抵用，髡贼的火箭能从十多里外射过来，一射就是成百，这仗是没法再打了。
众将毫无战意，主帅也觉得打不下去了。何如宾知道此时继续坚持在澄迈安营与髡贼对峙已经毫无意义，现在军中士气已经瓦解，粮道又不能很快恢复。不如乘着兵力尚未受到毁灭性的打击先行退到琼山就粮，起码还有能向上塞责的余地。不过退兵这样的决定他无权一个人做出，他把目光转向赵汝义。
赵汝义早就想退兵了――这次讨伐髡贼是明摆着必败无疑了，刚才的火攻吓得他差点灵魂出窍。这样不论前线后方的无差别远程攻击他还是第一次遇到。他的一个仆人在火箭攻击中被一枚火箭直接命中当场死去。他更希望早点脱离这样的绝地，眼见诸将都持退兵之意。也就顺水推舟的同意了。
接下来又讨论各营退却的顺序和联络的旗号、方式，何如宾知道此次退兵回去自己恐怕很难向总督向朝廷交待了，不由得面色晦暗，任由大家商议，自己不置一词。赵汝义见他面色不好，生怕他一时想不开疯了或者自杀――主将一死，这二万人马顿时就要溃散。所以他大声对众将道：
“我兵伐贼连胜，现石山小挫，大军且回琼山就食再做计较！”
当下他又说了许多鼓舞诸将士气的话，这才把大帐中的气氛稍稍挽回一些。决定撤退的时间定在明天一早，以免夜间突围各部看不清楚造成混乱和迷路。
规定由陈