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半个时辰之后，四支舰队的指挥官集聚到了太平号的作战指挥室内。
“各位，根据樊新提供的情报，宁则枫率领一支舰队前往辽东半岛，接应那里的数千生女直，准备将他们投放到我们的江南各郡。”宁则远看着众人，一字一顿地道。
作战室内顿时一片哗然。生女直的野蛮，众人虽然都不曾见过，但也却都有所耳闻，不论是大唐帝国，还是齐国，在他们的鼎盛时期，都没有真正地将这个民族折服。生女直所过之处，一向奉行的就是烧光，杀光，抢光。这样一支严蛮的队伍，如果出现在人丁众多而又繁华的江南各郡，会有什么后果简直不敢相象。
“咱们的鹞鹰能不能马上将情报传递回去？”有人提出了建议。
“你以为这是哪里？别说距离大明本土了，便是距离葫芦岛也超过了二千里，鹞鹰怎么可能飞越如此远的距离？”马上便有人出言反对。
“周保桢的舰队呢？能不能通知他们？”周扬帆提出了一个更据可行性的方案。
“周保桢的舰队奉兵部的命令保护航道，配合我们剿灭齐军水师，现在他们距离大明本土也很远，更重要的是，他们全都是风帆战舰，根本就没有可能及时赶回去。”宁则远摇头道。
“那还有什么办法，难不成我们还赶得回去吗？”有人叹息道。
“我们必须赶回去。”宁则远大声道：”现在我们的技术官员正在计算宁则枫的航行距离，航行速度，以及我们的航行距离和速度，看看我们还来不来得及。”
说到这里之后，宁则远顿了一顿，道：”就算来不及，我们也要想办法将宁则枫的回路堵死。”
众人尽皆默然。目光都落在了一边角落里正在帮着丈量海图以及在不停地翻阅着资料的一众军官。
时间一点点的过去，在众人焦急的目光之中，角落里的军官们终于停下了手头的工作，一名领头的拿着一迭稿纸走了过来。
“怎么样？”宁则远问道。
“宁侍郎，根据我们计算的结果，如果我们想要在对方抵达目的地之前截住他们的话，那就只能走捷径，但这条海路，我们一直没有走过。可能存在着未知的风险。”军官将一迭稿纸交给了宁则远，宁则远并没有看这些，而是将其一把拍在了桌子上，”你就告诉我，能不能追上？”
军官尺疑了片刻，”侍郎，如果燃料充足，这条航道之上没有特别的情况的话，我们便能堵住他们。”
“那就行了。”宁则远这才瞄了一眼手里的稿纸，”走最近的捷径，直达葫芦岛，在哪里补充燃料，然后在直扑江南，争取在对方抵达江南各郡之间截住他们。”
“是！”室内所有的将领轰然起立。都是水上的老手，一条从未走过的航道之上会蕴含着什么风险，那是不言而喻的，要是好走，那早就应当被开辟出来了，既然到现在还没有人走过，本身就已经说明了问题。
“周扬帆，你留下来，统御马尼拉舰队返回马尼拉，整修，整编，结合这一次的战斗，总结经验，提高战斗力。”宁则远看着周扬帆，道。
“侍郎，我也要回去救援江南。”
“我们都回去了，这些马尼拉舰队怎么办？放羊吗？你别忘了，你还是西马尼拉公司的水师指挥官。宁则枫的事情，多你一个不多，少你一个不少，但是提高马尼拉舰队的战斗力，却是当务之急的，谁也不知道西边的敌人什么时候来，能多一天让他们提高都是好的。孰轻孰重，你心里自个掂量掂量！”宁则远凝声道。
“是。”虽然有些垂头丧气，但周扬帆却也只能服从命令。
“另外，把你船上的燃煤统统给我腾出来给其它几艘战舰。”宁则远拍了拍手里的这叠稿纸：”咱们的补给船带的燃煤不够了。”
周扬帆一怔：”那我怎么回去？”
“怎么回去？”宁则远瞪了他一眼，”你麾下上百艘风帆战舰，你还怕你回不去，让他们把你拖回去。”
虽然现在气氛有些紧张，但屋里的将领仍然被宁则远的话都逗得笑了起来。
周扬帆恶狠狠地瞪了他们一眼，接着道：”侍郎，这些战俘怎么办？”
“带回马尼拉去。”
周扬帆迟疑了一下，低声道：”侍郎，今天你炸沉了那艘船，那些人可都看到了，都带回去的话，这件事可就捂不住了。”
屋里所有人听了这话，顿时都倒吸了一口凉气，周扬帆这话里的意思，可就再清楚不过了。
宁则远冷笑了一声：”你以为把他们都杀光了，这件事就捂得住吗？别说是还有那么多的马尼拉人都看在了眼里，便是我们战舰上的监察官，就会隐瞒不报吗？”
一语及此，所有人都闭上了嘴巴，是啊，水师之中的监察官，只怕这个时候已经在起草报告了。对于这些人，战舰上的人没有好感，但也谈不上厌恶，因为这些人在战时的时候，是可靠的战友与伙伴，但是在平时，他们却会事无巨细地将水师的情况向上一级一级地传递。既不添油加醋，也不会隐瞒不报。
“我不在乎有可能到来的惩罚和非议，我更喜欢马尼拉人将我看成一个恶魔，反正我在哪里已经做过很多了。”宁则远不以为意地道。”你们不用愁眉苦脸的，天塌下来有个儿高的顶着呢。扬帆，据樊新交待，在距离长兴岛一百余里的地方，还有一个海岛，是宁则枫真正的老巢，不过那里的水文状况相当复杂，在你返回马尼拉之前，先将那里给我剿灭了。”
“遵命，侍郎！”
“这些齐国战俘带回马尼拉后，也不要关着浪费粮食，现在马尼拉的很多基建工程都缺人，这些人送过去，正好补充人手上的不足。”
“只怕他们不肯认真干活。”
“有什么好担心的，不过几千人而已，每个工地之上摊开能分几个，聚在一起他们或者敢生事，分开安置，这里几个，哪里几个，用不了几天，便把性子都磨平了。”
“是，侍郎。”
“那就这样吧，下去都做好准备，这一路上，可是会很辛苦的。”宁则远挥了挥，道。
一夜忙忙碌碌地准备之后，凌晨时分，以太平号为首的六艘蒸汽战舰排成一路纵队，风驰电挚地向着大明帝国的方向行驶而去，在他们的身后，周扬帆率领的另一支庞大的风帆战舰编队则驶向了长兴岛左侧的大海。在哪里，还有另一场战斗在等着他们。
就在宁则远率领着他的舰队在大海之上没日没夜地奔波着的时候，在另一边，他的大哥宁则枫所率领的十余艘战舰满载着女直人，也正在大海之上行驶着，事实上，宁则枫所率舰队的行进速度远远要比宁则远的下属军官预估的要低，一来是因为在辽东上船的时候，纪律散漫的生女直人给他们造成了很大的麻烦，二来现在的大海是明人的天下，宁则枫同样的不敢走那些熟悉的航道，他也只能绕道走一些从来没有走过的路。宁则远走陌生航道是为了走捷径加快行进的步伐，而宁则枫则是无奈地为了安全起见而不得不走更远的路。路程远了，速度也慢了，如果宁则远的舰队能够一路畅通无阻地赶路的话，他们便能在半路之上截获宁则枫。
而此时双方，对于彼此的行程自然都是一无所知。
1863：大明1式（）
大明水师最重要的基地葫芦岛上空警报之声大作，整个岛屿霎那之间便从安静的夜里惊醒了过来，所有的官员，军官迅速地奔向自己的工作岗位，本来只有沿岸的灯塔亮着灯光为夜行的船只指引方向，现在却在极短的时间之内，整个岛便变得灯火通明起来。
驻守葫芦岛的最高指挥官何鹰不停地下达着一系列的命令，一个个奉命而来的官员和军官又急匆匆地离去。
天色微明的时候，葫芦岛的码头之上，近十艘蒸汽战舰已经集结完结，而一些运送燃料补给的运输船也已经在码头之上准备就绪。
而这一切的发生，是因为远道归来的宁则远放出的鹞鹰抵达到了葫芦岛，鹞鹰带来的信件之中，简单地讲述了宁则枫舰队的动向以及葫芦岛马上要替宁则远舰队准备的东西，不仅是燃料的补给，还有大量修理船只的技师。
不眠不休的连续高速航行，陌生的航道，让宁则远的舰队吃尽了苦头。一艘战舰触礁，已经困在海上动弹不得，另外两艘战舰蒸汽机出现故障，也在海上趴了窝儿，就算是太平号上拥有的三套蒸汽系统，也只剩下了一套还在运转。出发时连太平号在内的六艘战舰，能够顺利回到葫芦岛的只有一半。
当第一缕阳光从海平面之上闪现而出的时候，何鹰终于看到了股股浓烟也从海平面之上扶遥直上九天，这只伤痕累累的舰队终于回来了。
太平号并没有进入码头，而是直接在外海抛锚停靠下来，刚刚停泊好，数艘运输船便已经蜂涌围了上去，一袋袋早已装好的上好的燃煤被吊上了太平号的舱室，大批的技师背着自己的工具，顺着软梯爬上了太平号这三艘现在看起来有些惨不忍睹的战舰，开始了紧急抢修。
何鹰也上了太平号。见到了宁则远。
此时的宁则远顶着两个大黑眼圈，整个人显得极其疲惫。
“消息送出去了没有？”一见面，他立即问道。
“葫芦岛上所有的通信鹞鹰都已经放出去了，就算只有一只能飞到宝泉，也能将消息传递回去，至少今天夜晚的时候，越京城将会得到消息。”何鹰道。
“那就好，不管我们能不能堵截到宁则枫，至少也要让江南那边提前得到消息，作好相应的部署。在陆地之上，鹞鹰能够持续接边传信，用不了多长时间，整个江南便会知道了。”宁则远松了一口气，一屁股坐在椅子上，整个人都显软塌塌的了。
“葫芦岛上所有的蒸汽火炮战舰都已经集结完毕了，随时可以出发。另外，我已经派出了第二舰队的风帆战舰前往救援抛锚的战舰，以便将他们拖回葫芦岛整修。”
“好，燃煤补充完毕，太平号就会立刻率队出发。”
“不等修理好损坏的蒸汽机吗？”
“一边走一边修，所有技师都随船出发，此刻争分夺秒，我一点时间也不想耽搁。”宁则远摇摇头道。”最好是能将宁则枫堵截在海上，要是让他靠了岸，将那些该死的生女直人放进了江南，天知道会发生一些什么。要是出现了那样的事情，就算我们能将宁则枫的舰队全歼在海上，也于事无补。”
何鹰也知道事态严重，并没有多说什么，只是点了点头。
一个时辰之后，在补充了有生力量之后的宁则远舰队再一次起航，只不过这一次，在太平舰的周围，簇拥着十余艘蒸汽火炮战舰，第一舰队的主力战舰除开那三艘抛锚在海上的之外，算是全员归队了。
在舰队行驶了小半日之后，太平号的第二套蒸汽机也终于再一次地恢复了动力，咆哮声中，整个舰队开始加速向着江南方向直插过去。
当宁则远率领着他的舰队在海上辛苦奔波的时候，越京城的秦风正在大明科学院直辖的力量之城中，检视着火器局最新做出来的枪只。
因为有了秦风这一个开挂般的存在，大明火器局在研究之中直接摒弃了前装火枪以及火绳枪等，这些东西在研究出来之后，只存在于力量之城的研究室之中，而接触到他们的也只有一支驻扎在力量之城的教导大队。这支队伍的存在，主要就是要让他们适应和熟练掌握火枪的运用。
在能够熟练制造前装火枪之后，火器局便开始了进一步研究后膛枪。
在秦风看来，现在的大明军队列装那种前装的火绳枪毫无必要，因为大明军队的武器装备本身就已经领先于齐国，即便没有火器，大明军队在装备之上也是要远远强过对手的，与其如此，还不如一步到位。
再说了，前装的火绳枪在使用之上有着许多的限制，射速慢，在一定的距离之上，与弓弩硬弓比起来，毫无优势。
火枪的研究在火炮技术逐渐成熟之后便已经展开，历经近两年的摸索，第一支成熟的泵装后膛枪终于问世，与其相配套的是纸壳子弹。
站在靶场之上，秦风举枪瞄准数十米外的人形标靶，身后，金景南，小猫等人屏声静气，随着一声清脆的响声，远处的人形标靶的脑袋之上出现了一个破洞，秦风熟练的拉动枪栓，再一次将子弹上膛，又是砰的一声，这一次人形标靶的一支胳膊没有了。
秦风放下了手中的步枪。
身后立即响起了热烈的掌声。
“陛下好枪法。”小猫双眼放光，每一种新式武器的出现，都会让小猫心痒难搔，看着那顶盔带甲的人形标靶惨不忍睹的模样，便可见这种火枪的威力所在。这可比弓箭的力道大多了，更重要的是，这