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“如果这样，派一个将军坐镇岂不更佳？”
“要杀得有理有据有节，不能随便动刀子啊！”曹云叹了一口气：“我麾下的武将，杀人倒是够利落，但怎么杀人，他们就没什么考究了。陛下也是苦于囊中无人，所以我才推荐了你。”
易红元脸显不满之色：“的来是王爷将红元卖了。我还本打算与王爷一齐去醇酒美人歌舞作乐，不想到得末了，王爷去享受了，红元却还得搭上这条老命来做事！”
曹云被易红元逗乐了，“当然，我不卖你，谁还能卖你，谁又能卖得了你？红元，其实是你想左了，其实我退下来了，不当这个统兵大帅了，我才能更为你撑腰啊。”
易红元默然无语，“这算是狡兔死，走狗烹，飞鹰尽，良弓藏吗？”
“没有那么夸张！”曹云却是无悲无喜，“我是皇室子弟，纵然与皇帝陛下感情深厚，但执掌大齐兵权数十载，已经殊为异数了。陛下能信我这么多年，我已经感恩不尽了。红元，你想一想，一个皇族子弟，手中握着几乎大齐八成的兵力，就算是圣人坐在那个位子之上，也会心惊肉跳的。当今陛下，心胸之开阔，亦是举世少见了。此次击败楚国主力，我已经立下不世功勋，陛下可谓是赏无可赏了。我已经是亲王，还能赏我什么？我再不知进退，不识好歹，那才是自取灭亡之举。如今风风光光的退下来，又什么不好？”
“红元当然清楚，只是心中不是个滋味。”易红元叹息道。
“像我这样的人，能得善终，你当为我击鼓而贺。”曹云笑道：“以后我就要当个富贵闲人了，陛下不肯寒了将士功臣之心，当然也得在虚名之上给我大大的赏赐一番，什么入朝不趋赞拜不名剑履上殿加九锡这些东西，我肯定是能到手的。天下皆知你是我的人，以后谁敢给你脸子看，谁敢为难你，我便是在大朝会之上破口大骂当庭护犊子，也没人敢说我什么的。我光明正大的护着你，而且最妙的是，你是在给皇上办事。所以你就在这里甩开膀子大干就好了。”
易红元深深的吸了一口气：“王爷，既然如此，如果红元还干不好的话，那可真是没有脸子还见您了。”
“这事儿也不是那么容易的。”曹云却没有他那么乐观：“明着不敢为难你，但暗地里给你下绊子，却是轻而易举的事情，让你把事情办砸，让你没脸再在这里呆下去，那些人还是敢干的，所以你还是得小心一二。”
易红元一笑：“王爷这倒请放心，我就怕别人拿着大帽子砸人，可不怕他们阴谋暗算，红元这一辈子干得就是这个。兵来将挡，水来土淹，谁想拾掇我，我保管让他们没有好下场。”
“大善！”曹云乐道：“这就显出你易红元的杀气腾腾来了。”
“王爷若去，继任者当是谁？”解决了自己即将面临的问题，易红元便将心思放到了这一桩大事之上，这些年来，他为曹云参赞军机，出谋划策，大齐军队之盛，说有他三分功劳，那绝对没有人会怀疑。也许最下层的士兵，并不知道易红元的存在，但高级军官们，却对他极是佩服。“周济云？”
曹云麾下，郭显成，周济云堪为左膀右臂，也是曹云一直竭力扶持提拔的两员大将，两人本来是一时喻亮，难分高下，但郭显成这一次被明军打得溃不成军，丢尽了大齐的面子，在易红元的心中，却是失去了与周济云相争的本钱了。
反观周济云，在这一战之中，却是相当的耀眼，特别是最后弃程务本后撤的主力不顾，命岳开山指挥主力直趋昆凌关，一举夺得了楚国这个东部要塞，进而横扫东部六郡，其战功，几不输于亲自坐镇潞州的主帅曹云。
要知道，即便是曹云亲自指挥，最终还是让闵若英率领四万火凤军突围而去了。
“周济云？”曹云眉头微微一挑，旋即摇了摇头。“原本我也还很看好他的，但这一次，他表现得太急了，相信这一番举动落在皇帝眼中，不是嘉奖，而是要带上成见了。”
易红元一愕，“您是说，他带领骑兵平灭江涛之乱之后，不是返回主力部队去指挥攻略楚国东部六郡，而是径自带着骑兵去对付安如海？”
“正是！”曹云冷冷一笑：“不管周济云的借口找得多么好，但却改变不了一个事实，他是在讨好。但这个讨好的对象却不是皇帝陛下。”
“他在讨好天下豪门大阀！”易红元旋即明悟过来，“他是在造势，为自己能接替王爷的位子，争取更多的支持者。”
“他的确很聪明，亦有大才，但未免也太心急了一些。”曹云哼了一声：“我还没有下台呢！他便急吼吼的急不可耐了。不过太聪明了不不是一件好事，他这番举动落在皇帝陛下的眼中，可不是加分，而是减分了。”
易红元点了点头：“陛下现在正想法设法的削减地主豪强的势力，为改革大齐扫清障碍，周济云的举动，的确是犯了陛下的逆鳞。安如海势大，陛下看似心焦，实则上也未必不是心中暗喜。”
“正是如此，周济云在这件事情上表现得越是积极，陛下便会在心中越发的恶了他。”曹云笑道：“既然看穿了这一切，我在上本的时候，怎么还会保举此人接我的位子？”
“您保荐的是郭显成？”易红元不由得吃了一惊：“可郭显成这两年的表现，委实有些不太好啊。”
“这有什么关系呢？”曹云打了一个哈哈：“胜败乃兵家常事，不能因为郭显成输了一回，便将他贬得一无是处吧，君不见他去了横断山脉，便将肖锵打成了缩头乌龟吗？”
“陛下会应允？”
“先前郭显成大败，按律当斩，可陛下却不但留下了他的性命，甚至还派他去担任与肖锵作战的指挥官，虽然是一以一介兵丁的身份，但这官帽子，还不是陛下一句话的事情。郭显成对陛下，现在只怕是死心塌地的啊。你说说，陛下不提拔这样的人，还能提拔那样的人？”
“原来在哪个时候，陛下已经动了换帅的心思了！”易红元有些埋怨地道。
“皇帝陛下自然是思虑极远的，周济云输给郭显成，不是输在才能之上，而是输在为人之上，郭显成为人孤傲，又出身寒门，与那些地主豪强从来不对付。他正适合现在陛下心目的那个人选啊！”
“郭显成为帅，周济云为将，但将强帅弱，并非大齐之福啊！”易红元有些担心地道。
“这你倒不用担心，这二人，才具上都是不错的。而且这个局面，也正是陛下一手造成的，郭显成身为主帅却势弱，必然要仰仗陛下才能压制得住周济云。陛下对军队的掌控，将会通过郭显成一步一步的得到加强，再过一些年，这个大帅的位置，只怕就是可有可无了。”曹云道。
“我明白了。”易红元恍然大悟。
第九百五十八章：纵“虎”归山（）
“前线急报！”屋外，传来亲兵们大声的禀报之声，曹云与易红元两人对视了一眼，都是感到有些诧异。
“进来！”曹云沉声喝道。
一名风尘仆仆的校尉手捧着一份书信，走了进来，单膝跪倒在曹云面前：“王爷，匡怀恩将军急报，发现楚帝闵若英之主力部队，正在一路向着昆凌关方向急奔，匡将军认为凤凰山一带驻军势难抵挡楚军的垂死挣扎，请王爷令，调集部队，前往凤凰山一带围堵楚军。”
“闵若英往凤凰山方向？”曹云与易红云两人都是大为诧异，“他们不是应当往万州方向去吗？”
两人心中都是有些莫名其妙，万州周济云部，骑兵已经被周济云带走往长安方向勤王去了，而步兵主力，则在岳开山的带领之下去了东部六郡，虽然程务本已经一溜烟儿的跑了，万州重新落入齐人控制之中，但那些郡兵，如何能挡楚国火凤军一击？穿过万州，一路直奔荆湖郡，在哪里，程务本已经在哪里站稳了脚跟，必然会派兵接应，这难道不是楚军回国的正确打开方式吗？
现在居然来了情报，闵若英舍易就难，居然直奔凤凰山方向，需知在这一条路线之上，齐军可是大兵云集，纵然闵若英击败了凤凰山一带的驻军，但他们逃回到昆凌着，要面对的也是以逸待劳的岳开山。
闵若英这是发疯了么？要拿四万火凤军的生命开玩笑？
曹云百思不得其解。
“王爷，闵若英与程务本之间生了嫌隙，准确的说，应当是闵若英已经完全不信任程务本了。”易红元率先反应了过来。
“怎么说？”曹云问道。
“程务本在万州，没有努力的去救援闵若英，反而见势不妙，一溜烟儿的便逃回到了荆湖，这件事，必然触怒了闵若英，或者闵若英甚至怀疑程务本要对他不利，他不敢走荆湖郡了。”易红元缓缓地道：“闵若英得位不正，当年程务本可是支持闵若诚的。”
曹云怔忡了半晌，“可是程务本的应对方法才是正确的啊！如果当时他敢带兵往潞州跑，那咱们的功劳薄上可又要多添一笔了。”
“闵若英此人有心病。”易红元嘿嘿一笑，“荆湖河湖众多，火凤军皆是骑兵，到了那里可没有多大用武之地，如果程务本真想做点什么，倒也不是没有可能。”
“程务本不是那种人。”曹云摇头道：“我与他对垒多年，此人的品性，我还是很清楚的。”
“关键闵若英不是这样想的。”易红元乐道：“王爷，这可真是一个好机会，闵若英要送死，那是再好不过，就算杀不死他，能将他火凤军歼灭掉，可也是再断楚国一臂。”
曹云却是不置可否，在屋里来来回回的踱着圈子，好半晌才道：“红元，你说是闵若英好对付呢，还是程务本好对付？”
易红元一怔，半晌才会过意来：“就军事上来说，当然是程务本更难对付。此人守稳了荆湖，对我们可不是什么好事。”
“你说得不错！”曹云走回到大案跟前，俯身在地图之上：“我们虽然占了东部六郡，但这六郡可是无险可守，非得我们驻守大军不可，程务本据了荆湖，随时可以向东部六郡发起进攻，而我们如果进攻荆湖的话，却有诸多不利之处，荆湖多湖多河多山，不好打啊！”
“王爷的意思是？”易红元心中已经有了明悟。
“楚国君臣不和，这对我们来说，是一件再好不过的事情。我们收拾程务本很困难，但闵若英收拾程务本，估计就没有什么难度了。”曹云抬起头，双眼炯炯发亮，“楚国大将，安如海已是笼中之鸟，江涛已经战殁，就剩下一个程务本独撑大局，如果程务本再被他们拿掉，那楚国可就真是气数已尽了。”
“王爷忘了还有一个罗良。”易红元提醒道。
曹云不屑地摇摇头：“罗良或者可以当一个不错的将领，但让他为帅，统领全局，此人眼界却是远远不够。能谋一时，却不能谋万势，能守一隅，却难地揽全局，这样的人如果再次当上了楚军的统帅，那我们谋取下一个潞州大胜便不是梦想了。”
“王爷的意思是要放闵若英归国？”
“不错。”曹云断然道。“如果我们留下了闵若英，会将楚国逼上绝路，皇帝被俘或者被杀，那可是奇耻大辱，只怕他们便会马上再立新帝，上下一心来找我们的麻烦，最关键的是，新帝必然会重用程务本，这可不是什么好事。”
“纵然要放闵若英归国，但那几万火凤军却也是可以留下来的。”易红元道。
“不不不！”曹云连连摇头：“如果闵若英孤家寡归国，那他拿什么来收拾程务本，当然得让他有底气，有本钱。”
“如果这样放闵若英归国，只怕朝廷之上对王爷的不利声音会更多，甚至会说王爷您纵虎归山，挟敌自重。”易红元担忧地道。
“有什么可怕的。”曹云不屑一顾，“这些话，对于一个将要离职的军队统帅有多大的影响吗？更何况是一个立下大功的军事统帅，帝国亲王！再者，我会把这一层意思写折子禀告陛下，陛下天纵英才，自然知道我做这件事的意义所在。”
“王爷英明！”易红元点头道：“如此，便更保险一些。不管别人怎么说，只要陛下认可便行。”
曹云已是拿定了主意，抬起头来，看着那个校尉道：“你从我的亲卫营之中挑选一些卫士护卫你，以八百里加急的形多向匡将军传达我的命令，凤凰山驻军立即撤退，让开道路。传令昆凌关岳开山，只要闵若英不发