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“李壮士。。。。。。”祖大乐欲言又止。
祖泽衍插话过来：“李啸，你既话说得坦白，那我祖泽衍也实话实说，婉儿纵对你心有属意，但其乃是将门淑女，与你这样的乡下猎户，门第背景皆是万般不配。要知道。。。。。。”
“若是李某日后出人头地了呢？”李啸冷冷一句，打断他的话。
祖泽衍一愣，随即嘴边浮起一丝轻蔑冷笑：“你说得这般轻巧，当今天下，你这般无权无势之普通村夫想要发迹，谈何容易！”
李啸正欲回话，祖大乐轻咳两声，在一旁淡淡说道：“李壮士，我知道你想说的话，大概是英雄不问出处之类吧。”
李啸心中一动，脸沉如铁。祖大乐眼神复杂地看着他，继续说道：“李壮士，不是老夫打击你，这出人头地，绝非一句谚语所说这般简单。就以老夫自已来说，老夫当年年方十六，便披发从军。由于老夫是将门子弟，一入军中，便任副千总之职，这般位置，若是普通军士，怕是一辈子也干不到。但即便有这般高位之起点，老夫在军中从万历年间一直干到现在，已有二十五六年了，仍不过是前锋营副总兵，挂散阶正三品昭毅将军而已，可见升迁何其之难。退一万步来说，你他日纵是有出头之日，也怕是几十年后之事。我家婉儿乃是青春少女，又如何等得起。”
祖大乐说完这一大段话，长叹了一声，又端起茶杯，呷茶细饮。
“父亲大人之话，甚是有理，李啸，为表你救我婉妹之情，我祖家会重金酬谢于你，但还请你断了与我婉妹交往之念。”祖泽衍在一旁冷冷地补充道。
李啸突然间笑了起来，他站了起来，摇了摇头长叹一声说道：“祖大人，祖公子，有道是话不投机半句多，李某也不想再多说什么了。只不过，我与婉儿之间乃是清清白白，决无你们想得这般庸俗不堪，你们凭白费了这么多揣度计较的心思，实让李某齿冷！好了，现在婉儿姑娘既已顺利返家，李某就此别过，告辞。”
李啸站起身来，扛起放在一旁的包裹，向祖大乐略一拱手，便要告辞而去。
“李壮士，且留步。”
祖大乐叫住了他，随即对祖泽衍低语了一番。
“父亲，这一千两酬金，未免太多了些。”祖泽衍有些不乐意。
“不多，这从鞑子手中救人，乃是虎口夺食般极艰险之事，换了是你，你能救出婉儿么？我祖家既承其恩情，安可在酬金上扣索计较。”祖大乐低喝道。
祖泽衍无语，低头应命而去。
祖大乐复转身对李啸说道：“壮士，我看你现在举目无亲，无职无业，却有一身非凡武艺，若不投效朝廷，却是可惜。若你愿往投军，老夫可亲笔写推荐信一封，那么，你在这辽西之地，不论去何处投军，皆可得一个好职位。却不知你意如何？”
李啸沉吟了一下，缓缓而道：“天下之大，哪里不是我李啸存身之所，哪里不是英雄建功立业之地。若李某只可凭借大人这般恩惠，方可谋得一职，且不说军中将士会心生不齿，李某自身，怕亦要羞愧难当了！大人之好意，李某心领了。这推荐之信，便不必了。”
李啸言毕，再向祖大乐一拱手，随即转身离去。
祖大乐沉默望着李啸昂然离去的背影，脸上的复杂神情中，隐隐有一丝愧疚。
李啸从马厩中牵回踏雪之时，祖泽衍带着提着一大包银子的陈阿伯，走了过来。
祖泽衍面无表情地示意了一下陈阿伯，陈阿伯连忙将手中这一千两酬金交给李啸。
李啸接过银子，习惯性地用手提了提，冷笑一声，将这一千两银子装入原先放银子的大包裹中，一起挂在马背一侧，然后牵马离开祖府。
“这白花花的银子，可比这世道人心，要敞亮太多啊。”
李啸跨出府门外，昂然叹道。
祖泽衍与陈阿伯，都听清了李啸的这句感慨。
陈阿伯一脸不解，祖泽衍却是一脸铁青。
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第十一章 酒楼（）
李啸离开祖府，再未回头，他牵着马，漫无目的在锦州街头游走。
市井嚣嚣，人声鼎沸，李啸却如视而不见一般，面无表情在他们之中默然穿行。
李啸忽然站住，他远远地眺望了一下视线中已是模糊一团的祖府，心中有种说不出的滋味。
这短暂相处的几天时间里，李啸才发现，婉儿这个可爱美丽的姑娘，她那一颦一笑，一言一行，都仿佛刻在了自已心间一般。
到了这无奈分开之际，李啸才明白自已心中有多么不舍。
不知道，婉儿发现自已这般离去，会不会也会一样伤心难过？
只是眼下的自已，与祖婉儿的门第差别，可谓天渊之隔，换了自已是祖大乐，怕也一样不愿意让婉儿再与自已在一起。
男人在这个世界上，没有功名，没有基业，永远是一个悲哀的存在。
说什么男儿只手将天补，说什么三千里外觅封侯，豪言壮语说得容易，真要达到，却是举步唯艰。
只可叹，原本以为自已可以凭祖婉儿这层关系，在祖大乐处谋得一进身之阶，现在想来，纯属一厢情愿，非但事与愿违，反而凭添折辱。
祖大乐这类辽西将门，深恐无名无权的自已高攀了他们，从而有辱他们的门第，方对自已唯恐避之不及。自已若还要再涎着脸，去其门下谋个一官半职，那岂不是要日日生活在他们鄙视与厌恶的眼神中。
李啸认为自已的脸皮还没有厚到这般无耻的田地。
其实李啸当时一口拒绝祖大乐的推荐之意，并不是他当时真有多么深远的思虑与规划，而更多的是出于自尊和不甘。
婉儿，希望有天我李啸出人头地了，我们还会相见吧。若我未娶你未嫁，那我一定要让你再不离开我。
只是，漫漫前路，该去何方？
一路行逛的李啸，开始反复地思索这个最为现实的问题。
思来想去，李啸心下认定，还是要凭着自已的超卓的武力，一步步从基础做起，开创自已的前程与未来。
靠人不如靠自已啊。
那么，自已具体该怎么办呢？
前世的穿越给李啸提供了三条出路。
投明军，投流寇，或自已占山为王。
李啸在心中，首先排除的是投流寇，他是个正统观念很强的人，大学时，更是看了许多关于所谓的“农民军局限性”的文章，让他对明末的流寇有了更深入的了解，他从心里面不愿意与这些杀人如麻，从尸山血海中崭露头角的所谓“明末农民领袖”一起共事。
那么占山为王呢？李啸想了很久，认为更不切实际，现在他孤身一人，无名无望，想啸聚人力，谈何容易。况且在这狭窄的辽西走廊之地，每块山头每块田地皆早被辽西将门与当地豪族瓜分完毕，根本没有任何空白地盘可让自已自由发展。根本不可能做到象很多穿越里所讲的那样，主角自身魅力爆表，只需登高一呼，便有各路好汉踊跃来投，从而开山寨，占地盘，在明末乱世打拼出自已的一片天地来。
也许，前去投效明军是唯一的选择。
那么，自已是选择在这辽西发展呢，还是去山东投奔安和尚呢？
李啸正思虑间，忽听到旁边一家挂着“锦华楼”的酒店招牌之外，揽客的伙计正在对着自已卖力地吆喝。
“客官老爷，一看您就是走长路的，这一路风尘辛苦，快到小店一坐，小店是锦州城的老字号，万历皇上登基那年就在锦州开张啦，有锦州最有名的大师傅，做得一手地道的锦州当地好菜，有锦州烧肉、锦华烧鸡、什锦凉菜、贡酒薰鱼、锦州水晶羊肉包、玛瑙拼盘、北镇猪蹄等特色佳肴，敬待客官细尝。小的敢打包票，客官若吃了小店的酒菜，绝对会赞不绝口。另外，城外碑下村中才老死一条牛，官府已经销了牛籍，大理花石一般的上好牛腿肉现在也是随时可下锅。这般肉料，用浓油重酱蒸煮透了，骨酥肉烂，再炒上一份三两重的鸡蛋面饼，嘿，吃一分倒要长十分的气力，价钱更是分外克己，到时客官老爷们看着给便成。”
听到这伙计说得这般口舌生花，从沉思中回过神来的李啸，不觉莞尔一笑。
“好，就在你这吃了，把你说的这几样好菜，统统端了上来，再烫上一壶好酒。”
“好嘞，客官豪气，速速店里请！”
伙计一声唱诺，快步过来，麻利地将踏雪系于一旁马槽上，迎着扛着包裹的李啸，快步入店。
不多时，酒菜上桌，李啸大吃起来。
那伙计没有骗人，这家酒店的饭菜确实不错，李啸吃得狼吞虎咽，大快朵颐。
“小二，再来二斤牛肉，再烫一壶酒！”
李啸犹然未饱，又向堂中小二大声喝道。
“好嘞！”
小二远远地应诺了一声，很快，一大盘热气腾腾的酱香牛肉和一大壶酒便被小二端了过来。
“客官真豪壮之士，好肚量，好酒量，小的着实佩服！”小二谦恭地点头哈腰，顺势帮李啸倒了满满的一杯酒。
李啸突然想到了什么，他向小二招招手，示意他凑上前来，然后低声问小二说道：“小二，现在锦州附近，可有甚军伍可投？”
小二一愣，然后迅速打量了一下李啸的雄壮身材和那那摆放在一旁的虎刀，脸上顿时露出恍然大悟般的表情，立刻点头如捣蒜地说道：“有，有，小的昨天还听几位客官说，要去锦州南门外，东南方向几十里外的广宁中屯所投军呢，想必那里是在招人。我看客官这好酒量，这一身武艺定然也是。。。。。。”
李啸摆摆手，打断了他的奉承之词：“好了，我只是随便问问，没事了，你去忙吧。”
小二应诺了一声，转身离去，李啸一口将杯中酒一饮而尽，眼光之中，却是满满的坚定之色。
李啸现在决定了，还是先在辽西之地安顿下来，并且最好在这锦州附近找地方投军，以作为安身立命之基。毕竟他现在孤身一人，又身带着300多两黄金，4000两银子，虽然自已武艺超卓，但这一路行宿奔波，却怕万一会有意外发生。
另外，离开辽西去山东的话，感觉也不现实。现在安和尚自已也是刚去山东投军，能否立足都难说，自已千里迢迢地去投靠他，风险太大。
李啸很快又将牛肉与水酒吃尽，正欲起身付帐之时，忽听得店外阵阵喧哗。
“几位好汉，不可牵走此马，这马乃是店中一位客官的坐骑，非是本店之物，不可随意借走啊。”
李啸听清了，这正是刚才招呼自已入店的伙计的喊声。
“放你娘的屁！这锦州城中，老子看上的东西，看是老子的！说个借字，是老子对你的客气，你这厮别不识抬举，快让开！不然，老子一刀剁了你！”
一个凶厉的声音吼叫起来，似乎还伴有几名同伴的怒喝。
第十二章 抢马（）
这名打定主意要抢走李啸那匹踏雪坐骑的壮汉，长着一张满是横肉的凶脸，两撇粗浓的胡子旁，一脸坑洼的麻子让人恶心。他一把推开阻拦的伙计，脸上露得意的狞笑，满是黑毛的双手探上前去，便要解开踏雪的缰绳。
他突然感觉脖子嗖的一凉，扭头一看，一柄狰狞虎刀那锐利冰冷的刀刃猛地搁在自已脖子旁，闪着凛然的光泽。
好快的身手！
正欲解开缰绳的麻脸壮汉，心下暗暗吃惊，下意识地停住了手。
“怎么不解了？”李啸的声音，讥讽而冰冷。“你到是解啊，看看是你这厮的手快，还是爷爷的刀快！”
麻脸壮汉旁边那几名帮凶，此时皆反应过来，纷纷喝骂着，各执刀持剑向李啸包拢过来，却无一人敢立即上前攻击李啸。
李啸斜眼扫去，嘴边一个蔑视的冷笑。
“如果你们活得不耐烦了，大可一起上，让爷爷省些麻烦。”
李啸的话语，平静清晰，好象在说一件极平常的小事一般。
周围一下子安静下来，李啸能清楚地听到每个人粗重的呼吸。
“好汉！且莫动手！”
不远处传来一声急切的呼喊，李啸看见，一个身材肥硕，身着红色五蝠开运团领绸衫，头戴四方平定巾，打扮得半商半儒的一个中年人，一张圆脸上满是焦急之色，正快步向自已这边小跑过来。
李啸没有放下虎刀，只是冷冷地看着喘着气在自已面前站定的中年人。
“鄙人张得贵，乃是