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“云婷，那天舞会上，恐怕你才是最受欢迎的女主角……”
聊到那场舞会的原因，是因为朱明忠注意到在舞会上有好几位勋贵高官向宁云婷发出了邀请，而且大都是鳏夫。其用意自然再明显不过，秉笔女官——虽然只是五品官，但作为皇帝身边人，身份足够显赫。
提到这里，心里难免有些吃味，守了十六年没碰的大白菜，难道就这么便宜别人？
抬头看着宁云婷，看着那张俏美的脸蛋，朱明忠不由有些失神。已经三十二岁的她，身材仍似少女般纤细且不失丰腴，看起来着实诱人。
十六年！
从她进宫至今，十六年对于身边的她，朱明忠一直报着只可远观而不可亵玩焉的态度，但不知为何，今天他却有一种不想再克制自己的想法。
“陛下，”
感觉到陛下的目光，宁云婷的脸颊微热，微微垂首。
过去的十几年间，她已经习惯了陛下看着自己时的目光，从怀春的少女，到现在徐娘半老……她早已经习惯了，只是看一眼而已，已经看了十七年了。
“臣觉得……”
就在她像过去一样出方安慰着陛下的时候，手却被陛下握住了，然后她便感受到一阵火辣辣的目光。
看着宁云婷那俏美的容颜，朱明忠沉默片刻，然后说道。
“云婷，朕不想后悔！”
说出这句话的同时，朱明忠的手一用力，便把满面羞红的她拉到自己的怀中，片刻后在衣帛松解声中，在这间御书房内，又响起了一阵阵女子的娇吟……
数天后，宫中传出了旨意，秉笔女官宁云婷入宫为贵人，尽管，这只是皇家的事情，可是还是引起了外界，倒不是因为在他们看来，宁贵人等了十六年才从女官熬到贵人，而是看到了秉笔女官的空缺，一时间，中都城中暗流涌动，谁都知道秉笔女官的意识着什么。
能否得到皇帝的青睐，入宫为妃倒是其次，最重要的是，那是皇帝的身边人，但凡是只要有女儿亲戚在宫中为女官的官员、商绅，无不是纷纷活动起来，纷纷通过各种渠道，试图为自己的亲戚女儿争取这个位置。
不过，这一切很快就消停了下来，对于下一任的秉笔女官，其实也就是与“秉笔太监”类似，朱明忠早就有了人选，应该说是宁云婷已经推荐了合适的人选。这当然是她的权力。
“为什么选她呢？”
在御书房中，看着宁云婷给出的女官人选，朱明忠不由一愣。
“因为她是选侍啊。”
宁云婷笑着说道。
所谓的“选侍”就是选入宫中而未有名封的侍女为选侍。这些侍女与女官不同，女官是宫女，是侍女，而选侍是等待着皇帝临幸的女子。不过与旧时那些选侍要在宫中等待一辈子不同。按皇家的规矩，选侍十四岁进宫，六年后若是没有陛下临幸，皇后就会赏赐其钱物让其出宫，此后婚嫁自由。
“在宫里和她一样的选侍，有五十六人，说是选侍，其实平日里做的事情，与女官倒没有多少区别，只是自由的时间更多一些，这个李选侍，已经入宫五年了，相貌娇美可人，若是陛下见了她，必定会喜欢她的。”
宁云婷的语气中带着一丝幽怨，她可是等了十六年，从豆蔻之年一直等到现在的徐娘半老。
“云婷，看来，你不是为朕选女官，而是为朕选侍妃啊！”
说话时，朱明忠的左手便朝着她的臀部拍打一下，感受着那丰腴的弹性。
“陛下。”
尽管已经从女官成为侍妃，陛下的举动仍然让宁云婷的俏脸微红。
“你知道，作为你的秉笔女官，最大的问题是什么吗？”
“嗯？”
眉头微挑，朱明忠反问道。
“是什么？”
“就是，但凡是外官都会想结交臣妾，希望能够从臣妾这里得知陛下的心思。”
“嗯……”
略点下头，朱明忠眉头说道。
“揣摩上意，这是官场千年不变的陋习，你是朕的秉笔女官，必定有人千方百计的结交，试图得到朕的想法。”
看着宁云婷，朱明忠开玩笑似的问道。
“那么，云婷，你告诉朕，是否有人贿赂过你？”
“若是臣妾说有的话，陛下会不会很生气？而且希望知道是谁？”
在陛下身边呆这么多年，宁云婷自然能听出陛下语气中的玩笑。
“不需要知道，官场积鄙，不是朝夕能改的事情，况且，官场亦有人情，水至清则无水啊。”
这样的感叹，更多的是一种无奈，或许通过调查局的调查，可以保证官员不敢贪污受贿，不敢为了蝇头小利，牺牲自己的致仕后的俸禄以及年金，但是很多隐性的积鄙，即便是身为皇帝，也只能装作视若无睹。
“陛下，银子臣妾从来不敢收，而且臣妾不差钱，宁家也不差钱。至于人情……”
宁云婷微微垂首道。是最早从事南洋米贸易的宁家确实很有钱，家资不下百万。“至于那些人情，若是陛下不愿意给，臣妾也是不敢给的。”
宁云婷的回答很巧妙，将一切都归于朱明忠，然后她看着朱明忠说道。
“所以，臣妾才希望由李选侍接任，作为陛下的身边人，远侍算是陛下的家人。”
略点下头，朱明忠便同意了她的推荐。然后笑眯眯的看着她，那只手又有些不太老实的放到她的翘臀上，片刻后这御书房中又是一片春光……
第274章 帝王的无奈（求支持，求月票）（）
蜡台上的白蜡散发着柔和的光亮，尽管在御书房中点着数十支蜡烛，但是相比于电灯，它的光亮同样是有限的。
“哎，真应该弄个电灯……”
揉着因为视线不良导致有些发酸的眼睛，朱明忠又一次长叹道。
看着那些蜡烛，他倒是希望能够现在就弄出电灯，取而代之。
尽管已经来到这个时代二十多年了，朱明忠仍然会不时的怀念另一个时空的生活，至少怀念那个时代的生活上的便利，也正因为怀念这种生活上的便利，他不断的推出各种“发明”，诸如弹簧床垫等种种发明，至少改善了他以及许多百姓的生活。
不过，直到现在，他还是没有发明对生活更为便利的电灯。倒不是制造不出来，毕竟无论是玻璃或者抽真空亦或竹炭灯丝，对于大明而言都没有难度。但是，在是否发明电灯的问题上，他却一直有些犹豫不决。
电灯之后是什么？是以电力为核心的第二次工业革命，而现在大明不过只是刚刚步入蒸汽时代。
不过，相比于历一个时空中的英国，大明的蒸汽机的推广以及使用却是惊人的，尽管偶尔还会的蒸汽机爆炸的新闻，但是在过去的十年间，蒸汽机迅速在大明得到普及，究其原因恐怕还是因为天气原因——受小冰川期的影响，现大明的冬天是漫长的，长江北部甚至江南部分地区的河流，会有长达三至六个月的的冰封期，这直接影响了水利设备的使用。
而蒸汽机的出现改变改变了这一切，从北方开始，在短短的十年间，不受天气限制的蒸汽机就在全国迅速得到普及，即便是蒸汽机产生一马力的成本，直到现在仍然高于水力产生一马力的成本，但是在天气的影响下大明的制造业仍然大量使用蒸汽机。
而在欧洲，则要等到瓦特改良之后将近一世纪，蒸汽机才比水力有成本上的优势。因为之前之前的蒸汽机压力不够，要燃耗过多的煤，才能产生所需的推动力。1850年之后改良出新式涡炉，能提供高压动力，降低煤的消耗，提升马力效率，蒸汽机在产业界才具有竞争力。但是在大明小冰河期的寒冷改变了一切。
兴乾六年，大明拥有蒸汽机301台、4712匹马力，而到兴乾十六年就猛增到15743台，376850马力。
在惊讶于这个时代的人们对新技术接纳之快的同时，更让朱明忠惊讶的是，他们的发明创新。除了工厂用于动力，矿山用于抽水、通风等用途之外，蒸汽机车、轮船……一系列与蒸汽机有关的发明创造，不断的在大明被发明出来，
现在的大明，正在全面步入蒸汽时代，甚至朱明忠隐约觉得，最多再过二十年，大明的学者很有可能就会自己步入电力时代，毕竟，电报的出现，早就让一些学者把目光投向了电力，投向了那个看不见、摸不着的神秘力量。
“哎，罢了，再等等吧……”
长叹口气，朱明忠颇为可惜的摇着头，只有老天才知道，他的内心非常渴望“发明”电灯，不说其它，至少可以改善自己的生活。
休息了一会眼睛，朱明忠继续翻阅着桌上的奏折，尽管现在在很多时候，政务在内阁的处理下，他早就习惯了做甩手掌柜，可是难免还是要处置一些政务。
“嗯？”
翻着其中的一份奏折，朱明忠的眉头一跳，是礼部主事的奏折。看着那份奏折，朱明忠的心情不禁变得有些沉闷，就连脸色也变得有些难看。
一旁的李玉蕊这位刚刚接任宁云婷在的职位的选侍，看到陛下紧锁的眉头，便试探着问道。
“陛下是为什么事烦心？”
“家事啊！”
朱明忠摇头长叹口气，然后感叹道。
“朕今日终知道什么是离别苦了……”，
礼部的折子简单，三皇子朱和垆与四皇子朱和奎还差数月就满十六岁了，按《皇明宗例》他们需要出宫开府自立，换句话来说，又有两个儿子要离开自己了。
皇帝不急太监急。
摇头长叹口气，朱明忠颇为无奈的叹道。
“他们这是在报复朕啊！”
那些在《长子继承法》的逼迫下，不得不与儿子们分别的人们，开始报复了……
“陛下，不是还要再过几个月才满十六吗？”
“他们可是等十几年了……”
苦笑着，朱明忠将奏折一丢，然后起身说道说道。
“今晚去坤宁宫。”
按大明后宫的制度只皇后以及皇贵妃的住宅称“宫”，其它贵妃、昭仪、婕妤、美人、才人，住的地方称为“居”，其实也就是一个个风格各异的庭院。而坤宁宫就是皇后寝宫。
坤宁宫掩隐在浓密的林木间，作为后宫之主的宫殿，这座宫殿富丽而不失庄严，周围的风景别致，即便是现在有妃子数十人，但朱明忠每隔数日都会来这里，这同样也证明了，皇后从不曾失宠。
现在正是初秋，天气已渐凉爽。先把睡着了的小女儿安顿好睡下之后，郑灵虽然面带倦色，却好象都还有话要说。
“你先说。”
朱明忠侧身躺着，手指拢着女儿的长发，这是郑灵给他生的第七个孩子。对于一个拥有三十九个子女的父亲，朱明忠依然会抽出时间来陪他们。依然很是宠爱孩子们。
对于郑灵的了解，朱明忠知道她今天也有话对自己说。
郑灵抱歉般地低了低头，尽量压低声音说道。
“原本，我是准备请人去请陛下的……”
听到“陛下”两字，朱明忠咧嘴笑道。
“跟你说过几遍了，单独在一起的时候就跟普通人一样说话好了。”
什么“朕”啦、“臣妾”啦，“陛下”、“皇后”在朱明忠看来，都不应该出现在家里。
“嗯……我是想让人去喊你过来的，今天上午，燚儿那里来了封电报……”
郑灵看着他，脸上露出了笑容。
“佩儿有身孕了。”
佩儿是和嘉的妻子，也是在大明有太子妃，是武威伯甘辉的女儿，而甘辉是郑家旧将出身，对于郑灵为儿女们的婚嫁往往选择郑家旧将的勋贵，朱明忠不从曾干涉过，就像田昭为儿女们选择南直隶出身的勋贵一般。对此他可以理解，而且也不反对。他并不担心出现什么外戚集团，因为时代在改变。而且皇家本身就应该靠近勋贵，他们是天然的盟友。而平民……就立场上来说，实际上是皇家和勋贵的对立面，一类是个人奋斗，一类生而富贵，两者的阶级立场不同啊。
“哦！”
朱明忠睁大眼睛，
“这么说，我要做爷爷了？”
惊喜的看着郑灵，朱明忠又说道。
“这是好事啊，这可是我的第一个孙子，当然，孙女我也喜欢！”
看着满面喜色的朱明忠，郑灵又说道。
“所以，我想，我想接佩儿回中都，也好照顾他，还有，就是燚儿，我想让燚儿调到海州，这样他们夫妻也好经常相聚……”
点了点妻子的小嘴，朱明忠笑道。
“接佩儿过来没有问题，但是燚儿……”
看着郑灵，朱明忠摇头说道。