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作为平乡侯的张义不用做任何事便可挣得巨额收入。他在江西和湖北有上万亩的土地——那是他的勋田，不过田地赚不了什么钱，那怕是他的勋田是免赋的，每年不过区区几千两的收益而已。真正让他成为富豪的，是萍乡地下蕴藏着的煤炭，通过投资煤矿，他变得非常富有。
凭借着煤矿每年数十万两的收益，张义成了江西首富，但是他觉得自己仍然少了点什么。
他的父亲——烈皇时的举地——完全是另一种人。当年清军入关，兵犯江西时，他与友人起兵，兵败后自尽。是老仆把他的尸体背回家，再后来，张苍水领兵进入江西，二十六岁的张义率领乡人投奔，一千二百同乡，还者不过六百。
一半人功成名就的同时，另一半人却死去了。
也正因如此，在过去的几年间，张义才会每年拿出数万两银子资助江西遗族子弟读书，尽管他们实际上并不需要——他们都继承有父辈用性命换回的功田。
但张义仍然希望自己做点什么。
“也许，我可以去做更多的事情……”
看着镜中，鬓角的斑白，张义自言自语道。
“也许应该为普通的百姓做些什么，是不是应该在咨议院里提一下？”
咨议院是兴乾十二年，经皇帝特旨兴建的咨议机构，尽管千百年来士绅作为介于官方和民间之间的社会阶层，将政府与社会联系起来。与官府互相配合，共同管理社会。但是实际上，他们的参与却没有任何合法性。
兴乾十年，陛下夜读史书时，看到汉代的乡三老、县三老可以向朝廷反映地方官的政绩、替朝廷监督地方官员的典故时，想到了士绅与官府的合作，就想把民间舆论通过制度化的、合法化的、代议制的方式纳入到制度中来。随后便与阁臣探讨如何在大明建立类似的制度。经过两年的研究，大明于各地设立咨议院、咨议局，咨议员都是选择公正明达士绅。
也正是从那个时候起，张义就作为省咨议院的议员，作为勋贵的他不需要经过府咨议院的选举，就可以直接进入省咨议院为咨议员。也正是在咨议院，张义找到了存在的价值。他可以在院中议论本省事务——预算、决算、公债、工程等，也可以监督地方官员政绩得失，甚至如果通过的话，可以直接以咨议院的名义上书内阁建议处置官员。
现在咨议员的风光，绝不逊于史书中的三老。遗憾的是，除非省巡抚特定召集议员，否则省咨议院每年不过只召开三次会议。
在绝大多数时候，张义的生活都是平淡无奇的。
不过，他也有一些值得骄傲的事情，当列车呼呼冒着蒸汽穿过这里的山谷时，他都会为之骄傲——那条铁路正是他力主创建的，尽管初衷是为了煤炭，但是铁路却把萍乡与整个大明联系在一起，在过去的多年间，铁路早已经改变了这里的人们的生活，成为人们生活的一部分。
“还是穿军服吧！”
看着镜中的自己，在思索良久之后，张义选择了穿上军装。两个星期前，他接到了以陛下发来的电报。陛下将会召见他，并且希望他带上次子一同进京，表示希望了解年轻人的想法。现在，他正准备去中都，他必须为这次诏见提前做好一切准备。
不过，他到不需要带着次子，因为他的第二个儿子，就在中都的书院就读，至于长子，则远在好望角——作为海军军官的长子，是张家走的最远的人。
望着车窗外面，日益繁华的家乡，张义可以看到人们的生活方式正在发生着翻天覆地的变化。
就在张义踏上火车的时候，两个年青人也从湖南长沙拥挤的车站月台上登上了前往武昌的火车。
“哎呀，总算是舒服一点了！”
进入二等车厢后，在先前的拥挤中，挤的满头是汗的楚明，有些好奇的打量着这车厢，相比于拥挤的三等车厢，二等车厢里的人倒不多，车厢里的乘客，凭身上的衣裳也能看出来，大抵上都是士绅。毕竟，二等车厢的票价倍于三等车厢，一般人是不会选择这么贵的二等车厢。
“哎呀，明常，你说等我们到了武昌之后，是坐轮船，还是坐火车？其实，如果不是因为好奇这火车到底是什么模样，咱们其实大可以坐轮船去中都的……”
楚明扭头看着朋友，却看到朋友的眼睛盯着车窗外，只是一言不发的做的在那里。
“明常、明常？”
有些走神的左子明听着好友的在喊自己，回头看着好友。
“砚生，有什么事吗？”
“你啊……”
见左子明那副迷茫的模样，楚明笑道。
“怎么最近老是这么容易走神，若不是我知道你是号称我湘阴第一才子，还道你成日心智迷失呢。”
“休再提什么湘阴第一才子，这天下最不需要的就是才子。”
见好友又提及在县学中老师的戏言，左子明有些不快的说道。
“哦？”
诧异的看着好友，楚明反问道。
“明常为什么这么说？”
“甲申天变，天下才子何其之多，可又有何为？”
左子明凝视着远处，语气显得有些沉重。
“这与国最是无用的，恐怕就是所谓才子的诗书文章了，至多也就只能陶冶情操吧……”
第279章 君臣子（求支持，求月票）（）
尽管对热心公众慈善事业的人士授予“太平绅士”的消息，还没有完全传出。即便是号称“无秘密”的报纸上，顶多也就是有那么一点有关“表彰”的消息，在许多人看来，无非也就是什么树立牌坊之类的表彰，什么急公好义、什么古道热肠，总之，大抵上也就是如此。
可就在外界波澜不惊的时候，一场看不见硝烟的角逐，却已经在内阁中展开了。
太阳底下没有新鲜事，有资本、有利益的地方就有冲突。
即便不过只是兴乾十七年，可是大明内部的各方同样也是盘根错节，文官大抵如此的，勋贵亦是如此，而过去的十几年间，文武全体的表面下，暗潮同样涌动着，毕竟，文臣的目的是为了用妥协换取主导，正如同在历史上，他们一次次的适应着变化，最终仍然主导着一切一样。而军功侯们自然不愿意沦为文官的走狗，看似融合的表面下，实际上明争暗斗从不曾停止过。
几乎是从内阁开始制定“太平绅士”的授予条令以及其权责的时候，在消息随着时间的流逝慢慢传出时，各方的电报便云集于内阁之中，公函、私件不断。
每当身为首辅的方以智走到文华殿附近，他就自然而然的感到一种沉重的负担。这是一种负担更多的是责任。
作为内阁首辅，最早希望通过对热心人士加以表彰的方式，挽回民心趋奢下的私欲横行。但是现在的局面却让他感觉有些疲惫。
刚进入内阁公房所在的文渊阁。方以智看到有侍卫领着张煌言往宫内走去，看到这一幕，他的眉头微微一皱，只感觉肩膀上的压力更重了。
“首辅，方才陛下命张阁辅进宫了！”
一见到首辅，周培公便轻声提醒道，然后又拿出一封信说道。
“这是东北总督寄来的私信……”
好吧！
甚至都不用看，方以智都知道，这封信的内容是什么——无非还是一个问题，太平绅士如何授予。
与军功授爵、文官士绅授公士不同，太平绅士是个全新的体系，表面上似乎不如爵位、公士，但实际上在享有的权责，与两者并没有多大的差别，甚至于将来，还会成为进入省咨议院的前提——必须是勋士、公士或太平绅士方能进入省咨议院。
换句话来说，太平绅士将会成为地方士绅参与地方事务的前提，直接关系到士绅在地方的影响力。尽管现在民间还不清楚，但是各省巡抚、总督，已经得到了草案的密本，几乎每一个人都不反对通过授予热心公从事业的地方士绅“太平绅士”这一荣誉称号，但是，每个人都有各自的打算。
“首辅可准备去见陛下？”
周培公又一次提醒道。
在周培公看来，陛下之所以诏见张煌言，必定是其所请，他肯定是去争取陛下的支持。
“你还是不懂咱们的陛下啊！”
朝着宫内望了眼，方以智反倒是变得淡定了，对于肩负着国家重任的他来说，唯一能做的就是认真工作“以报君恩”了。
在侍卫的引领下，张煌言进到御花园，不过这个御花园并不在后宫，按皇宫的宫禁，侍卫不能进入后宫，后宫是皇妃的住所，其中自有女官、使女以及女兵拱卫。而朝官非旨意也不能进入宫内，而这御花园位于宫内。
随侍卫来到御花园，看到陛下正在那里垂钓，而一旁还坐着十三、十四皇子，他们都在那里垂钓，他连忙持笏行揖。
“臣参见陛下、十三、十四皇子！”
“免礼，赐座。”
正在钓着鱼的朱明忠话声不大，在张煌言坐下之后。
朱明忠看着鱼浮轻声说道。
“忠义公，你有事禀报？”
从忠义伯到忠义公，张煌言是大明勋贵中，除了闽王、晋王之外最尊贵的公爵。与过去不同，兴乾朝的公爵是超品，但只加美号，不加国号、邑。
“陛下，其实，这件事臣本不打算打扰陛下，只是……”
苦笑着，张煌言无奈说道。
“最近一段时间，各地知道陛下意欲授予百姓“太平绅士”这一荣誉头衔之后，地方上人心浮动，但凡士绅无不不纷纷试图得此头衔，而地方官员更是纷纷上书内阁……”
在张煌言提到地方上的反应时，朱明忠只是略点下头，尽管他现在很少过问内阁事务，但是并不意味着他是瞎子，军正司、调查局都是他的眼线，作为皇帝必须要眼观六路。
“……现在朝野勋臣，大抵也对此事看重他们以为陛下单授“太平绅士”，未免有失公允。”
“哦？为什么这么说？”
将视线转到张煌言的身上，朱明忠反问道。
“陛下，这“太平绅士”非是有热心公益且特殊贡献之人士，如此，岂不把寻常在乡军人排除在外？毕竟，他们的资本不过只是小康，远不能传统地方士绅相比，若是是仅以热心公益的贡献比对，恐怕最终还是要看捐了多少钱，做了多少事，如此来，最后只恐怕这太平绅士，只会落到地方士绅之手。”
张煌言提及这些话时，神情中多少带着些无奈，毕竟，他同样也是出身于地方士绅，张家本身就是浙江鄞县大户，但是随着他成为兴乾朝少有几位受封爵位的文官，他也自然成了勋臣中的一员，而不仅仅是文官，他首先是勋臣，其次才是文官。
“军队系统不是有勋士嘛，他们想多了！”
朱明忠摇摇头。
“都十七年了，到现在，他们还是看不清楚自己的位置啊！”
这声音感叹与其说是感叹，倒不如说是失望，让他失望的是不但普通的勋臣没有弄清楚自己的位置，就是张煌言也没有弄清楚。
“可文官也有公士，现在又多了太平绅士。而且他们考虑的是将来，战时授予的勋士，本身就有比例的限制，平时的比例更小，每年授予的不过只有数十人。如若这太平绅士再尽由地方士绅垄断，只恐长久下去，士重勋轻的局面，势必不可避免。”
尽管张煌言的话语似乎带着对未来的担忧，但朱明忠并没有回答他，而是反问道。
“忠义公，那么他们是不是觉得，在乡军人作一件善事，就相当于普通士绅做十件善事？”
“当然不是，陛下，他们希望至少能一定的比例……”
“道理不还是一样吗？”
摇摇头，朱明忠说道。
“如果给他们比例上的照顾，那就是对绝大多数人的不同，军也好，民也罢，都是朕的子民，朕是一率平等对待，这“太平绅士”本身就是为了表彰热心公益事业的士绅百姓，又岂能因为身份不同，而区别对待？”
看到儿子的鱼浮动了下，朱明忠便笑着对儿子说道。
“和圻，你那鱼上钩了。”
在看着朱和圻把鱼拉上岸放入网中的时候，朱明忠又对张煌言说道。
“况且，苍水，你告诉朕，这热衷于公益善事的往往都是什么人？是寻常百姓？还是小康之家？”
“陛下，大抵上也是地方士绅之家，寻常百姓即便是有心，往往而力不足。”
如此回答陛下的同时，他又补充道。
“但圣人亦言勿以善小而不为，这寻常百姓往往亦是积小善而为大善。”