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“你这话什么意思？”至此朱由检已有五六分明白，忍不住厉声喝问道。
“我和你这几天就是为了怀上你的孩子。”蕾儿突然笑了，笑得那么凄凉，“我原想救出娘亲后，找机会接近姐姐，对她说出实情，这个孩子就算是我替姐姐生的。生下孩子后，我自会远走高飞，永不出现，这个孩子就是姐姐未来的倚靠”
“你你你你”朱由检顿觉气闷填胸，脸色煞白，“你”了半天，却一个字也没说出来。
“你放心，”蕾儿却还是自顾自道，“在和你同房之前，我还是处子之身，并不曾玷污了你。之所以没有落红，是因为我自幼习武，早就”
“我没问你这个！”朱由检突然暴怒道，“你这么做太荒唐了！难道你和我这几次都是虚情假意？”
“我不知道，我不知道！”蕾儿此时早已是泪流满面。
朱由检顿生怜意，双手扶上蕾儿的肩膀。蕾儿浑身一颤，正要说话，只听旁边的蕊儿嘤咛一声，黛眉微蹙，似乎马上就要醒来。
“姐姐快醒了！”蕾儿大惊失色，把一柄锋利的匕首塞到朱由检手中道，“我实在没脸见她，你快杀了我吧！”
朱由检却痛苦地摇了摇头，把匕首远远抛开。蕾儿见状咬了咬嘴唇道：“既然你不肯杀我，那就放我走吧！你放心，我再也不会去找尊者了。求你不要怪罪姐姐，还有，葬了我娘亲吧！”
见朱由检默不作声，蕾儿闪身出门。燕凌刚要阻拦，朱由检嘶哑着嗓子道：“让她去吧！”
蕾儿远去之后，朱由检和燕凌才救醒蕊儿和周奎。二人刚苏醒过来便见到方宜的尸体，自是大放悲声。苦罢多时，蕊儿跪倒在朱由检面前，周奎也赶紧跪了。蕊儿哽咽着说道：“万岁，蕾儿做了这么大的案子，妾身难辞其咎。请万岁下诏废了蕊儿的皇后之位，依律定罪吧！”周奎则早吓得浑身抖做一团，半句话也说不出来了。
朱由检赶紧双手搀起蕊儿，深情地望着她道：“你有什么罪？这件事从头到尾你都不知情，知道的时候已经晚了。蕾儿虽然万万不该如此，然而她毕竟毕竟没有伤人。她临行时说再也不回白莲教，为夫相信她不会食言。闹到这般田地，她现在走了也好倒是你，要赶紧振作起来。虽然梦宜师太已经去世，但你还有为夫啊！明天还有改元大典，改元大典之后为夫还有数不清的大事要做，没你这个皇后做贤内助怎么能成！你现在感觉怎样？为夫先送你回宫休息吧”
“万岁！”蕊儿泪如泉涌，扑倒在朱由检怀中。
对朱由检而言，这个除夕之夜显得异常短暂。他密令燕凌及所有相关人等严密封锁消息，因此对不知情的其他人来说，这件事就好像从来没有发生过一样，就连几位皇妃都被蒙在鼓里。等她们被唤醒，已经身处各自的寝宫，而且已经是大年初一的早上卯时正了。
虽然整个京师还处在夜幕的笼罩之下，但紫禁城之内已经忙碌了起来。后宫的所有人都穿上了节日才穿的吉服，尤其是皇后蕊儿和几位皇妃，更是头戴凤冠，身穿大红底色、云龙纹葫芦景补子的朝服，显得无比雍容华贵。
至于皇帝朱由检，更是头戴串着十二串五彩玉珠，按照朱、白、苍、黄、玄五色排列的冠冕，身穿十二团龙十二章衮服，腰系盘龙纹御带，脚穿黑色粉底皁靴。如果他蓄须的话，就和画像上那些古代君王没什么区别了。
但是朱由检没有留胡子，礼部曾经劝他蓄须，说这样更显皇帝威严，朱由检却是一笑置之，心道治理江山又岂在有没有胡子？希特勒和东条英机小胡子倒挺漂亮，却落得个万人唾骂的下场老人家胡子刮得干干净净，照样是万民敬仰！
卯时一刻，京师七品以上文武官员排着整齐的队列从皇城承天门鱼贯进入，又穿过午门抵达皇极殿前的巨大广场。广场北面的皇极殿威严矗立在须弥座之上，这座紫禁城中最核心的建筑自从在王恭厂大爆炸中严重受损后，因为资金紧张，重修工程拖了大半年，终于赶在改元大典三天之前完工。
卯时二刻，朱由检的銮驾、蕊儿以及几位皇妃的凤驾联袂抵达广场。登时钟鼎齐鸣，鼓乐大奏，群臣齐刷刷跪倒，伴着庄严的黄钟大吕齐声高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！！！”
朱由检下了龙辇，缓缓走过广场，一步步向皇极殿迈进。透过敞开的大殿门，可以看见高高的丹陛上那金光闪闪的御座。他虽然早就登基，然而这张御座还从来没坐过。此时却又回想起自己刚穿越到这个时空，被天启强按着坐到御座上的情景，不禁感慨万千。
须臾朱由检升座，皇后蕊儿和德妃包玉怜、令妃戚美凤、骊妃朱存棋、圆妃陈圆圆进殿参拜毕，三品以上大员进殿再行三跪九叩之礼。礼毕，朱由检命平身，由首辅韩爌宣读改元诏书。其辞曰：
奉天承运皇帝制曰：夫树之以君，司牧黔首。帝尧之心，岂贵黄屋，诚弗获已而临莅之。太祖高皇帝驱逐蒙元，复我华夏神器，成祖文皇帝靖难迁都，明并日月，功格区宇，应天从民，惟睿作圣。其后列祖列宗靖护社稷，凡二百余年。然近建虏凭凌，时难孔棘，熹宗悊皇帝英年大行。群公卿士、百辟庶僚，咸以皇灵眷命，归运斯及，天命不可以久淹，宸极不可以久旷，粤若前载，宪章令范，畏天之威，算隆宝历，用集神器于朕一人。朕非创业，思得上系宗祧，下惠亿兆，定年号为“崇祯”，即日起为崇祯元年。钦此！
群臣肃立静听，朱由检却不由得抬头望天，想起了崇瑶与贞妍。如果她们在天有灵，现在也一定会微笑着祝福自己吧？一时又神思恍惚，想起昨夜之事。不知道秋琳娜坐上船没有，是不是已经扬帆出海？蕾儿又会漂泊到何处？可见皇帝虽然号称“天子”，实际也有太多的事无法左右。造化弄人，人亦弄造化，如今历史到底是迈进了崇祯年代！至于是重蹈覆辙还是重征天下，那就要看自己如何努力了“陛下，陛下！”韩爌的小声呼唤，把朱由检从沉思中拉回了现实，“改元大典已成，现在该起驾天坛，举行郊天大礼了。”
朱由检立即恢复了皇帝的威严，声音不大却十分坚定地道：“起驾出宫吧。”
“陛下起驾出宫啦！”
伴随着近侍嘹亮悠长的喊声，朱由检揽着皇后蕊儿的手迈步走出皇极殿，重新乘上龙辇。就在这一刹那，一道金光突然从厚厚的云层中钻出来，照到朱由检的脸上，刺得他有些睁不开眼睛。朱由检忙回头对蕊儿及众皇妃笑道：“终于晴天啦！”
众妃微笑不语，朱由检此刻豪气顿生，高昂起头仰望苍天。只见漫天云朵，正一点一点地被阳光染成金色。新的一天开始了。
第1321章 重返铁山（）
西元一六二七年二月十六日，农历丁卯年正月初一，大明帝国第十六位皇帝、年仅十七岁的朱由检正式下诏，定年号为“崇祯”，当年为崇祯元年。这一天不仅是中国历史上的重要一天，就连整个世界历史，也从此进入了崭新一页。
改元大典和郊天大礼举行得隆重而又简朴，朱由检很满意。唯一感到美中不足的是，这么重要的典礼，却只有葡萄牙一国使节前来观礼。而曾经多达数十个的藩属国，有的是远隔重洋，航路被荷兰人或是西班牙人切断而无法成行有的是看到大明国力衰弱，起了摆脱藩属束缚之心，装作不知道有的则干脆反目成仇，成了大明的敌国。
尤其是朝鲜，自从国王李倧向阿敏投降之后，去除大明年号，将明朝赐予的诰命敕印缴纳给满清，奉满清正朔，彻底站到了大明的对立面。朱由检登基之后，多有廷臣建议发兵征讨朝鲜，问李倧背明之罪但朱由检一是看在李贞妍的面上，二是也不想树敌过多，并未讨伐，还派人给李倧送去国书，要他迷途知返，重遣贡使，联明抗清。可惜李倧一概置之不理，今天的改元大礼也未派一人来贺。
然而就在改元大礼正在进行之时，一队身穿极厚皮衣的骑兵正踏着冰凌，由北向南跨过早已封冻的鸭绿江，进入朝鲜境内。东北地区天亮得比京师更早，此时太阳已经升起老高。难得的暖阳照耀下，这队四百多人的骑兵从将领到普通士卒，心情都好了起来，不时有人嘻嘻哈哈地隔空对骂，或是说些极端下流的笑话。
走在队伍最前方的是两名盔甲鲜明的将领，其中一人已是半头白发，脸上的皱纹如同刀刻一般，眼神却显得极其狡黠，像一头吃得很饱的老狼另一人则是二十岁左右，身材俊伟，英气勃发。他全神贯注地盯着对岸望了一会儿才道：“将军大人，你说朝鲜人会不会偷袭我们？”
被称作“将军大人”的老者，正是曾经叱咤风云、九死一生，又被朱由检重新起用的枭将毛文龙。他闻言仰天大笑道：“石兄弟，你就放心吧。鞑子的地盘咱们都平安闯过来了，还怕高丽棒子么？”
原来“朝鲜”这个国名起源于明太祖朱元璋的册封，而明朝普通百姓还是习惯按旧国名，称其为“高丽”。而朝鲜使团来大明朝贡时，除了正式的使臣外，还有大量随行人员，其中有不少是身份卑贱的“棒子”。所谓“棒子”，类似于中国的“贱籍”，一般是技女所生。
这些人素质低下，在中国境内经常干一些偷鸡摸狗的勾当。官府又碍于他们是使团成员，只要不闹出大事，一般都是睁一只眼闭一只眼，更助长了这些人的气焰。因此为百姓所痛恨，最终“恨屋及乌”，只要见到朝鲜人，一概蔑称为“高丽棒子”。
那位年轻将领则是锦衣卫千户石春虎，他是朱由检专门派来监督毛文龙的。此刻他皱皱眉头道：“朝鲜军队固然战斗力低下，然而我们兵力过少，朝鲜又已向鞑子投降，我们还是小心为上。”
毛文龙则是毫不在意地笑道：“石兄弟，你是不了解这些高丽棒子。他们就是墙头草，顺风倒，鞑子来了，他们打不过当然要投降但是咱们来了，他们照样不敢轻举妄动。想当年老哥哥我出镇东江，说是出镇，其实是让鞑子赶得上天无路入地无门，实在没辙了才跑到铁山。可是朝鲜人见了我，照样吓得屁滚尿流，乖乖地借出皮岛和铁山让我屯驻，这才有了后来皮岛之规模。这次咱们为什么要来朝鲜？就是因为铁山离皮岛近。只要能顺利抵达皮岛，咱们就算是胜利班师了，人人都立下大功。皮岛上还有老哥哥的好多旧部，到时候咱们好好乐呵乐呵，哈哈哈”
“末将想请教将军大人，”石春虎还是有些担忧地道，“觉华岛亦是海岛，可是宁远之战时，鞑子踏海冰而过，岛上军民尽遭屠戮。皮岛距离陆地比觉华岛还近得多，为什么鞑子就不能趁冬天进攻皮岛呢？”
“问得好。”毛文龙笑道，“皮岛是鞑子的眼中钉、肉中刺，鞑子当然想拔掉。不过皮岛距离陆地虽近，近的那边却是朝鲜，要直接从辽东过来则将近百里，鞑子当然不敢在海冰上走一百里那么远。要从铁山过来，就得先进入朝鲜境内数十里，鞑子虽然不把朝鲜放在眼里，如此长途跋涉也不是一件容易的事。更何况皮岛的海冰不如觉华岛那边冻得实，我在皮岛时，每到冬天最重要的事就是巡海，只要发现岛边有海水上冻就立即敲碎，这样鞑子就过不来了。”
说话间人马已经踏上鸭绿江南岸，毛文龙轻车熟路，率领几百兵痞穿行于崇山峻岭之间，到夕阳西下之时，已经抵达铁山。对毛文龙来说，自然算是重返此地了。
铁山其实是一个向南伸进黄海的半岛，与皮岛、身弥岛等岛屿隔海相望。因为气候湿润，雨量充沛，又有一些小块平原，适宜种植水稻，所以当年毛文龙出镇东江后，招募了大量流民在此处屯垦，当然大部分都是汉人，还形成了不少小村落。朝鲜人称村为“里”，这里便有“二十八里”之称。
可是当毛文龙率军接近半岛最北端一个名为“梨花里”的小村落时，却发现这里气氛明显不对。由北向南通向村子的小路上，出现了散乱的马蹄痕迹远远望去，村子里鸡飞狗跳，隐隐有哭声传出。
“朝鲜多山，当地人是很少有马的。”毛文龙沉吟道，“莫非有鞑子过来了？”
“将军大人，怎么办？”石春虎紧张地道。
“嘿嘿，咱们这一路上尽躲着鞑子走，现在也该痛快一回了。”毛文龙嘴角浮现出一丝残忍的笑意，“看到没有，马蹄数量并不很多，最多也就有二三十骑。不管是谁，先一票再说！”
第1322章 皮岛危矣（）
毛文龙一声令下，四百多骑兵故技重施，大摇大摆地