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来到沈家之时，父女俩却正在客厅下棋，稍微一瞥，秦时竹便乐了，敢情沈蓉回头在她老爹那卖弄新学的五子棋呢。
“哟，沈先生好雅兴，不过看来形势不大妙啊。”
“复生来得正好，丫头说这棋是你教的，你这个师傅赶紧来帮我支招解困。红儿赶紧上茶。”
待得秦时竹出马，刚才还势如破竹的沈蓉便输多胜少，胜的几盘还是因为秦时竹要和沈麒昌搭话而不留神输得。
看沈蓉一脸灿烂的模样，秦时竹笑着道：“那天才说了一半的规矩，其实在五连珠中由于先行者得利太大，如同围棋先行需贴目一般，还有其他规矩约束。最简单的便是三三、四四、长连禁手，稍烦的便是五步三换。”当下便在棋盘上摆将开来，果然沈蓉先行一盘也赢不了。
“今天来主要有两件事。”说着秦时竹像戏法似地掏出了葛洪义从奉天带回的礼盒装巧克力，“这是西洋巧克力，香甜可口，谨致小姐前次赠衣之谢忱。”
沈蓉笑得开心，一旁的沈麒昌却是若有所思，投向女儿的眼神亦带有了深意
“第二件事便是我义弟何峰和郭先生女儿郭静共结秦晋之好，方才已与老夫子谈妥，初步安排他俩在年后完婚。此外，我五弟周羽和七妹夏海燕从小青梅竹马，也到了婚嫁之龄，想借此机会一并促成秦晋之好。我们对婚嫁之事所知甚少，所以我这个做兄长的厚着脸皮请先生帮忙张罗，办一场大事。”
“好好好，复生，这是双喜临门，一定要办得风风光光、热热闹闹。你放心，这事包在我身上，一切由我筹划。”沈麒昌满口应承。
“第三件事便是团练何去何从的问题，现在团练兵强马壮，四乡震动，而且目前地方并不太平，倘若官府起疑，倒是诚为不美。而且”秦时竹低声说道，“若是没个正经出身，恐怕其余绅商亦不敢大力支持。我知道先生为了团练付出了很多心血，拱手出让并不甘心，可”
“这”沈麒昌沉吟片刻，“复生，你说得我都考虑过了，只是这官府。唉一言难尽呐。”
“有何难处？”
“接受招安简单，我有的是办法，可受了招安之后无粮无饷不说，有可能还要受气，我怕你们看不惯，所以一直不曾说明。”
“先生过虑了。接受招安并不是将团练卖给官府，我们依旧保持在人员、军械、粮饷上的独立性，无非是拉官府这张虎皮谋个合法出身、壮大声势罢了，谁真将他当真？”
听了秦时竹这番言语，沈麒昌连连称是：“此意甚妙，我等办团练，声势虽大，毕竟是自发为之，倘若官府勒令解散也不得不从。若接受招安，不失为一条晋升之道，我老了，你们的前途还很远大。这事我一定联合其他乡绅联名给新民厅上书，那新民知府廖彭与我有旧，想来必会同意。”
“那就拜托沈先生了，知会官府必要打通关节，我那还有不少烟土、珠宝，闲置无用，倒不如给了他们。”
“好好，此事我出年后即办。”
随后几天，太平镇团练举行了盛大的比武大会，检阅表明这支部队已初具规模、有声有色了。总结会上，陆尚荣向优胜者颁发了奖品，并进行了新的班排长任命，人群一片欢呼。随后，秦时竹公布每人加发银子三两、放年假七天的消息后，台下更是欢声雷动。
除夕夜，七个人聚在秦时竹处吃年夜饭，外面雪花纷飞，屋内热气腾腾，饺子在锅里翻腾，八仙桌上已摆满了小菜和冷盘，散发出一阵阵香气，真是说不尽的其乐融融。
“秦总，你知道我打听到了谁的消息？”
“谁？”众人无不好奇。
葛洪义轻轻一笑：“东北王——张作霖！”
这个名字的吸引力是如此之强，连一贯好吃的夏海强都放下了筷子。
“这家伙早些时候拉起了保险队，现已在八角台镇站稳了脚跟。听说，去年年底还劫了盛京将军增祺三姨太的车队，不过后来又将她放了。”
“放了？”夏海强纳闷，“不抢去做压寨夫人？”
“尽胡说！张作霖哪有那么没脑子？”葛洪义大笑，“劫三姨太车队是张作霖故意做的，这可是增祺最宠的女人，枕边风厉害！张作霖的目的就是向增祺通报愿意接受招安的意思。这不上个月，他的人马已经接受了收编。”
“好计谋。”周羽喝了一下彩，端起酒杯敬众人。
其他几个都端起了酒杯，唯独秦时竹拿着酒杯却迟迟不动。
“秦总，怎么了？”
“不知为什么，我总感觉有点心绪不宁。”
“莫不是在想沈小姐？”夏海强嬉皮笑脸地追问，却见秦时竹严肃的目光朝他扫来，令他感觉有些无趣。
“秦总，放松一点，我们难得一起过年，又是在这个时空，大家要开心才是。别想太多，来，我敬你一杯。”夏海燕举起了自己的酒杯。
“咣！”酒花四射，众人一饮而尽。
直到各自回房休息，躺在床上的秦时竹还是翻来覆去睡不着。“除夕，除夕”他喃喃自语，电光火石间一个激灵从床上翻身而起：“不好，真可能要出大事！”
“大黑，我想起来了。刚才洪义不是说么，去年除夕张作霖遭到金寿山的偷袭才逃到八角台去落草，除夕之夜难免放松警惕，容易出事，我们不可不防，你陪我去四处转转吧。”陆尚荣虽然并不以为然，但小心无大错，老大有令当然奉陪到底，说话间两人已扎好装束，提起了武器。
突然，外面传来大喊：“秦副使，陆营长，不好了，不好了！”然后又响起猛烈的捶门声。
打开门，借着灯光看是个小伙子，帽子也没带，衣服歪歪斜斜地扣着，有只鞋的鞋带还散了，大口大口地喘着粗气。
“出什么事了，这么慌张？”
“报报告，小人王云山，是夏连长部下，住在离镇五里的王村，刚才我出去方便，不想却听到一队人马朝镇里摸来。本以为是咱们的巡逻队，后来一想不对，今天走时夏连长亲口说今天除夕不巡逻。我估摸着是想偷袭咱们的土匪，就赶紧过来报告。”
“土匪有多少人马，怎么来的？”秦时竹急忙问。
“估摸着有四五十个吧，后面好像还有一队，天黑，我看不清，又赶着来报信。不过大概怕惊动我们，他们到了镇外的大道上便下马步行了，我是从操另一条近道来的。”
“快！不然来不及了。”陆尚荣一听就急了，“秦总，你赶紧知会沈麒昌，让他做好准备；我去拉警戒，王云山赶紧通知其他人。”
“事不宜迟，立即这么办。王云山，你通知夏、周、李三位统领马上集合队伍准备战斗。这次你立功了，等回头我好好赏你。”秦时竹便跑便下令。
镇外一里地处，一串黑影越来越近
。。。
【第021章】 惊心动魄（）
ps：今日爷爷周年祭，时竹要回家拜祭，耽误了更新，不过请大家放心，本月20万的更新任务一定完成。
“啪啪”，沈府大门上的铜环被秦时竹拍得震天响。
“来啦，来啦！深更半夜的，敲什么门呀！”除夕之夜的团练格外放松，语气中还隐约带着几分不耐烦，一看见是秦时竹提枪站在雪地里，当场就吓得一激灵，瞌睡虫都跑了。
“快通知马瑞风赶紧集合队伍，土匪打过来了！”
“啥？”对方以为自己听错了，“秦统领，您没弄错吧？无错小说网不少字”
“快去，还愣着做什么？”秦时竹急得直上火，一枪托就朝对方的对方的胸膛戳去。
捱了这一下后对方终于清醒了，撒腿向里屋跑去，边跑边扯开嗓子喊：“不得了啦，弟兄们快起来啊，土匪打过来了！马连长，马连长，快起来啊，快起来啊！”
喊叫的声音在深夜里传出去老远，不要说住在前院的马瑞风等人，便是在内院的沈麒昌等人亦被惊动了。望着外面纷乱的人群，秦时竹不由分说便直扑内院，一直冲到门口，正撞上匆匆披衣起来的沈麒昌，。
“复生”不容沈麒昌开口询问怎么回事，秦时竹已先声夺人：“沈先生，土匪打过来了，情势紧急，你们赶紧找个地方躲起来”
“啊！”宛若一个晴天霹雳，沈麒昌差点没站稳，总算是见识过风浪，稍定神后便恢复过来。
“秦大哥”秦时竹正转身要走，跌跌撞撞跑下楼的沈蓉已带着哭腔喊了出声。还没等她把话说完，外面已传来“啪啪”和“哒哒哒”的枪声，显然已交上火了。
“不好，已缠上了，你们快走啊！！！”生死关头，秦时竹顾不得儿女情长，厉声催促。
“好好好，复生，全靠你了。”听见枪声，连沈麒昌都乱了手脚。慌乱中想着女儿躲避，却见丫头抢出门去，两只手紧紧拖住了转过了大半个身子的秦时竹，双眼莹莹地抽泣：“秦大哥，你自己要当心啊，打不过赶紧逃吧！！”
说着，泪如雨下。看着沈蓉这般模样，秦时竹心里泛起一阵怜惜，当下也不避嫌，握住沈蓉的手柔声安慰道：“蓉儿，别哭！放心，我一定活着回来，赶紧跟你爹躲起来，快啊”
枪声已越来越激烈了，秦时竹撒腿就朝外面跑去，耳边只听见沈蓉带着哭腔的喊声：“秦大哥”
等冲到前院之时，两边已打得不可开交。黑幕笼罩下的沈家大宅前院火星点点，子弹嗖嗖地从空中掠过，不时有人中弹倒下，呐喊声、喊叫声、厮杀声响成一片。借着那一星半点的火光，秦时竹瞧见了外面黑影憧憧，绝不少于四五十号人，中间还夹杂着破喉咙指挥进攻的声音。
正是除夕夜，守院的团练人数不多，而且还有不少人是仓促间起来的，连梦也没醒就提枪过来，战斗力高下立判。望着院外越逼越近的匪徒，秦时竹只觉得端着突击步枪的双手都冷汗涔涔。一恍惚，又是十多号土匪冲了进来，当下不再多想，直接扣动扳机，瞄也不瞄便朝人多处扫去，“突突突”吐出一条火舌，在黑夜中异常醒目，几个匪徒应声而倒，总算是制止了对方疯狂的冲击。
只是突击步枪火力虽猛，弹药消耗也凶，秦时竹走时匆忙，忘了多带几个弹夹，紧紧几秒钟后，这个30发的弹夹倾泻一空后就无奈哑巴了。
“糟糕！”身边已有几个团练受伤倒地了，发出痛苦的呻吟声，虽然众人都在咬紧牙关硬顶，但明显在气势上落了下风。眼看匪徒就要破门而入，“突突突”，东厢房屋顶扫出了一条火鞭，冲在门前的匪徒当场被打翻在地，紧接着，散布在院外围墙各处的匪徒都遭到了灭顶之灾。
“马克沁！”秦时竹兴奋地大叫——这下有救了！
院外的土匪如何抵挡得了重机枪的威力，射出的火力犹如一道道闪电穿透黑暗的视野，被击中的连哼哼机会都没就成了亡命之徒，没被击中的也被火力死死地压倒在地。火光之中似乎是陆尚荣的身影。紧接着，在大堆土匪的背后又响起激烈的枪声，还有手榴弹不断落在匪群中爆炸，声音犹如雷鸣，跟着便是一阵鬼哭狼嚎在漆黑的夜空中传得很远。
陆尚荣来了！团练的增援上来了！刚才千钧一发的战场形势，转眼间就扭转了过来。
“弟兄们杀呀，咱们的援兵来了！”秦时竹大声疾呼，给院子里的团练众人拼命打气，原本岌岌可危的院子现在已经稳如泰山。
“杀呀！”
“别让他们跑了！”
“追啊！”，外面传来惊天动地的喊声，应该是周羽和夏海强他们带领增援人马到了，原本还在墙根处负隅顽抗的土匪更是纷纷夺路而逃，却忘记了头顶的马克沁，刚刚撒腿跑了几步便成为马克沁的枪下之鬼。
天快亮时，零星的枪声终于完全停止了，院子外横七竖八地躺满了尸体，血流了一地，大片大片的雪被染成了红色，还有一些残肢断臂，惨不忍睹，呻吟声不绝于耳。秦时竹鏖战了一夜，精神早于处于极度紧张状态，到了此时才觉得一股腥热直冲脑门，身子一晃，已不听使唤地倒了下去——这一次的杀戮可比上山剿匪惊险多了。
等他醒来之时，映入眼帘的是沈蓉一双泪睫莹莹的美目。
“秦大哥，你终于醒啦，我好担心你你！”却再也说不下去，哭着把头埋入秦时竹的怀里，眼泪刷刷地下来，身子抖个不停，估计吓得不轻。
“蓉儿别怕，乖，不哭，我不是没事么？”秦时竹宽慰道，“有道是秀才造反三年不成，你瞧我多没用，打赢了我这身体都撑不住。”
“呜呜呜”
“复生，我们全家的性命都是你救的，老夫老