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”
“已经好了。”炎初芷轻声应了，抬头望一眼元央和水天零，示意她们稍等片刻，自己则拉着炎小妹道，“你初寒阿姨伤的比较重，去看过了吗？”
炎小妹摇了摇头，神色有些踟蹰：“可是……可是初寒阿姨都不理人的。”
“所以小妹就更应该陪陪初寒阿姨啊。”炎初芷柔声劝道，“你看大家都不去看初寒阿姨，她是不是就不高兴啊？她不高兴才不理人的。小妹去了，初寒阿姨虽然口上不说，其实心里可开心了。你这么聪明懂事，大家都喜欢啊，初寒阿姨自然也喜欢。”
“真的？”炎小妹半信半疑地问道。
“当然是真的，初芷阿姨什么时候骗过你？”炎初芷笑着摸了摸炎小妹的头，“这样好不好，你先去找初寒阿姨玩会，初芷阿姨先处理些事情。等你的糕点做好了就过去陪你，怎么样？不过你得答应初芷阿姨，在我过去之前，好好逗初寒阿姨开心噢。”
“我会的。”炎小妹乖巧地应了。
待派人陪同炎小妹离开之后，炎初芷脸上的温和才一点点褪去。不过眨眼间已经恢复了严峻，转而望向元央和水天零，正色道：“我知道你们有事，不过先听我说。我这里有了些发现。”
言罢，她转身走向房间的书柜，取出几张纸，递给了元央，口中道：“我虽不知这件事与家族有多少关联，却也觉得十分蹊跷。两位姑娘可还记得之前夏行提到过的那个失踪女子吗？这第一份资料就是关于她的。”
元央从炎初芷手里接过纸张，带着疑惑垂眸望去，董婉婉三个字映入眼中。她一目十行地扫过去，耳边听到炎初芷又道：“这份资料并不算特别，可见这个董婉婉的确是个普通女子。那日她与其未婚夫去了月老庙，半夜才出了事。在此以前并未有什么奇怪行径，不管从哪方面而言都是个寻常人家的闺女。”顿了顿，“你们再看第二份资料。”
元央闻言，将纸往下翻去。有一个名字罗列在纸上。林玉欣。显然也是个女子。
当继续往下扫到这个名叫林玉欣的资料时，元央目光一凝，与身旁的水天零对视了一眼，不约而同地想起了夏行曾提到过在姻缘灯上看到董婉婉的生辰八字。
因为在林玉欣的生辰一行里，清清楚楚写着的，竟也同样是阴年阴月阴日阴时。
“你们也注意到了罢，”炎初芷见状，沉了目光，定定道，“这后面还有七个人，都是一样的情况。她们是我这几天好不容易从各处搜查来的朱雀城死亡女子，皆为二十上下的年纪，最小的才十三岁，最大的也不过二十二岁。并不都是失踪，像那个林玉欣，她家里开了家药馆，据说是外出帮忙采药时遇险，失足摔落而亡。但是尸体却并没有找到。我特意去查了，才发现其实是在她家药馆里的一个徒弟谎称的。事实上他收了一笔银两，将林玉欣卖给了别人，自己后来则拿着钱离开了那个药馆。而上面的其余几个，死因不一而足，表面看起来也都不过是普通的意外，但都有一共同点——尸首不明去向。这么多巧合，已经不得不让人怀疑，怕是她们并未如众人知晓那般遇险，而是被同样的人找了去，用手段掩藏，最后都像董婉婉那样入了凶兽的腹中。”
“怕事实的确如此，看来对方行事一贯谨慎得很。”水天零自纸上移开了视线，望向炎初芷，眼底光芒深沉，“应该是担心失踪人数一多，引起你们朱雀家族的注意，才用了这种方法。”
“嗯。”炎初芷点头，神色有些沉重。她望向水天零，低声道，“阿零姑娘，你懂得东西多些。你觉得这靠女子血肉进食的凶兽可能是什么来头？”
水天零闻言，在两人投过来的目光里沉默片刻，方沉吟道：“古多有极凶之兽，其中也不免有以血肉为食者。但凡此类，皆心性暴戾。且积累怨气日盛。湖中凶兽既然以生于阴时的未婚女子为食，体质想必也是属阴，必然不会是南边的产物。沧雪大陆属西北两地气候最为阴寒，如北边禁地冰乳洞与西边禁地水镜魔域，或阴或寒，人至罕见。只是玄武家族向来低调，倒不像是折腾的主。至于东边的青龙家族……”水天零的眼底有光芒掠过，“东边气候倒算是适宜，除了遗谷一带。相传水镜魔域与遗谷曾是上古之时两大战场，里面死伤无数，使得即便如今也还是死气弥漫。我曾怀疑，以这凶兽的性子，倒极像是两者滋生出来的。只是如今不知为何落于人手，被蓄意豢养着，怕是隐患重重。”
元央听到水天零的分析，眉间起了忧色：“阿零说得对。普通灵者对上那凶兽，并没有什么抵抗之力。这豢养若是再久些，岂非更难对付？”
水天零抿了抿唇，忽抬头朝炎初芷道：“关于凶兽去向，怕是还需要你多加留心。这凶兽背后牵扯到与朱雀家族内奸相互勾结的那股势力，不好相与。”
“我知道了。”炎初芷点头应了下来，又继续道，“还有第二件事。阿零姑娘，你上回提及让我注意家族里有没有人受伤，我后来也暗中让人看着，一开始并没什么头绪，直到无意发现了一件事。”说着，炎初芷话语一顿，眼底有复杂光芒掠过，“之前炎席与龚家公子起了冲突，说是受了点伤，从药房里取了些上好灵药进补。此事闹得有些大，因知晓对方抓药的缘由，我也没放在心上。但是前几日我突然得到一个消息。炎席的一个贴身侍女在庄内与姐姐的人起了争端，漏嘴夸耀自己的主人十分厉害，很久没有受过伤了，不像姐姐，隔三差五就躺在床上疗伤。”
两人听到炎初芷的话，目光都晃了晃。
“你怀疑炎席？”元央压低了声音，略带惊讶道。
炎初芷并未明白应答，只微微蹙了眉：“事情虽还未探清，我也不好擅作结论。但如今有了这点头绪，我会继续留意炎席那边的动静，再作下一步打算”
元央望了一眼水天零，随即又望向炎初芷，正色道：“事实上我们过来，是为另一个人而来。”
第85章阴谋初现（）
“初寒阿姨；你在想什么？”炎小妹半个身子趴在床沿，扑闪着大眼睛好奇地盯着沉默的炎初寒，开始掰自己的手指，煞有其事道；“从刚才到现在；你就说了三句话。”
炎初寒闻言；垂眸望了一眼炎五妹；眼底神色微动；忽道：“回去你初芷阿姨那里罢；我没事。”
“初芷阿姨说了；她会过来的；让我陪陪你。”炎小妹说着；手指放在了唇边轻轻咬着，神色似乎有些纠结。翻来覆去挣扎半天，才有些喏喏道，“初寒阿姨，你是不是和初芷阿姨闹别扭了？”
话一出口，炎初寒的目光便顿了顿。
“初寒阿姨和以前有些不一样了。”炎小妹小心地打量着炎初寒的神色，见对方没有说什么，自顾自继续道，“初寒阿姨别生气了，好不好？初芷阿姨真的很关心初寒阿姨呢，比关心所有人都还要关心，就像……就像娘关心爹一样。”
炎初寒神色一时有些怔忪。片刻后，才偏开头去，轻声道：“我没有生气。”
“真的？”炎小妹显然有些怀疑，言罢又嘟囔道，“可是你现在提起初芷姐姐也都冷着脸，以前明明不会这样的。”
听到炎小妹的话，炎初寒的目光闪烁起来，似是忆起昔日时光，没有再开口说话。脸上的冷凝神色，却在炎小妹的话里稍稍淡去了些，眉间匿着一抹叹息。
正安静间，房门外忽然传来一阵轻碎脚步，下一刻便被敲了响，然后一只白皙的手将虚掩的门推了开来。
炎小妹眼睛一亮，已经率先开口清脆地唤道：“初芷阿姨！”
床榻上的炎初寒身子微不可察地颤了颤，回头望向门口。
微茫日光里，炎初芷身着青白相间的衣裙，出现在房间里。她的一举一动都优雅如诗，唇边始终带着淡淡笑意，如这四月天般暖人心脾。她重新关好门，转过身来面向房间里的两人，举了举手里的托盘，朝炎小妹笑道：“馋了没？”
炎小妹欢呼一声，扑到炎初芷身前，抬手去接托盘，口中应道：“谢谢初芷阿姨！”
炎初芷笑着摸了摸对方的头，目光随即落在了床榻上的炎初寒身上。
“姐姐。”
炎初寒紧抿着唇，脸部线条僵硬，没有应话。炎初芷习以为常般笑了笑，继续道：“姐姐的气色看起来好多了，无需再呆在屋里，尽可以多出去走走。这几天天气好。姐姐不喜欢人多的地方的话，可以去后山转转，听说那里的花都开了不少。”
“嗯。”淡淡的应声响起，很快又消弭在空气里。
炎初芷望了一眼乖乖坐在桌子旁吃糕点的炎小妹，又道：“姐姐这几年总是在外跑，应该也很久没见过小妹了，我特意让她过来陪陪姐姐。还有，过几天就是族长的寿辰，姐姐的那份礼物我已经帮你准备好送到大哥那里去登记了，过来特意告诉姐姐一声。东西是从一个灵者手里买来的凶兽内丹，可以延年益寿，族长应该会喜欢。”顿了顿，“这几天庄内事务繁忙，我应该抽不出空过来。姐姐若有事可以去找小乙，我会把她留在院里。”
听到对方的话，炎初寒的目光终于有短暂片刻落在炎初芷身上。
“关于那件事，寿辰上应该会有所端倪显露，姐姐可以留意些，也务必小心。”嘱咐完，炎初芷朝炎小妹招了招手，“小妹，来。”
炎小妹望了一眼炎初寒，跳下凳子走到了炎初芷身旁，小手被拉了起来：“好了，让初寒阿姨好好休息，同初芷阿姨先回去罢。”
炎小妹的眼睛眨了眨，大眼睛滴流滴溜地转了一圈，并没有迈开脚步，而是开了口道：“可是初寒阿姨说她很闷诶，不需要多陪陪她吗？”
炎小妹的话音一落，炎初芷明显怔了怔，下意识往炎初寒望去。见对方眉眼间也极快地闪过一丝惊讶，随即跟着对上自己的视线，竟有丝慌乱神色自眼底浮现，飞快地开口应道：“我没有。”
言罢，似乎也意识到有些太过紧张，炎初寒的脸顿时冷下来，锋利眼刀朝炎小妹甩去。
炎小妹暗暗吐了吐舌，朝炎初芷的身后缩了缩，嘀咕道：“可是初寒阿姨看起来真的心情很闷嘛。”
“好了姐姐，和小孩子计较什么，没有就没有罢。”炎初芷脸上忍不住有些强忍的笑意，顿了顿，又道，“当真不要我们陪一会么？”
炎初寒冷冷瞥一眼炎初芷，神色间似乎有些不满，片刻才丢下话来：“不送。”言罢，只见她移开视线，不再看两人。
炎初芷望着炎初寒冷若刀削的侧面，柔软的目光里糅杂了些许眷恋。不过一眼，她已经垂头拍了拍炎小妹的肩，拉着她朝门外走去。
日子飞逝，整个朱雀山庄，随着炎天烨寿辰的接近，愈发热闹起来。元央对那日庙会的无疾而终始终耿耿于怀，然而这几日又要留心那个黑衣女子，一时之间倒也腾不出什么空拉着阿零再出去玩。当天夜晚，她便和水天零溜进暗道房间，找到了黑衣女子假扮的护卫。但是对方看起来着实再正常不过，若非她们知晓前因后果，怕也不会对那个“护卫”起疑心。
这几天，“护卫”都按部就班地巡逻。偶尔元央也能看到之前偷溜进房间赠送香囊的俏丽女子，显然对黑衣女子假扮的“护卫”芳心暗许。只是言语间的关切换来的自然是“护卫”的无动于衷。看多了这些，元央难免有些不忍。她暗忖对方心里怕并不知晓自己喜欢的其实是个女子，也不知明白后会不会伤心失落。若放在以往，元央可能还好奇女子得知真相后会如何。如今她自己一颗心都系在别人身上，每每思及未知的以后，都觉得迷茫无所适从。阿零性子淡薄，待自己虽比他人亲近，但也不过是奉了父王的命保护在她身侧。元央自忖自己不是个胆小的人，但此刻才觉出喜欢这种心绪的酸涩，并非都是能够放置在彼此明面之上。当真是有口难言，有情难述。
离寿辰不过两日。这日，元央照例与水天零溜进了炎濬院落，找到黑衣女子，在暗中观察着。至午时，对方正轮到值守，其余人纷纷先去领了吃的。女子也不动脚，只与同伴推说自己不饿。另一个护卫见状，便自己先离开了。
春日的日头并不晒人，天气稍稍有些暖意。不过盏茶时间，那个俏丽女子又出现在远处，很快走了近，手里还拿着一包用油纸包裹好的物事，到了“护卫”身前。
女子之前在房间里的俏皮模样已褪去大半，只脸上略带了羞涩道：“还没吃罢？”
“护卫”目不斜视，只“嗯”了一声，便没了动静。
见状，女子举�