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好在，留守后方的将领没有辜负他的期望，一直苦苦支撑，没有让刘备军和袁术军攻打进来。不过，留守后方的人马终究还是太少了一些，支撑一个月就是极限了。
当然，曹操不可能真的等一个月，最多也就等二十天。如果那时候徐州和扬州还没有出现变故的话，他就会立即回师！
得知他后方出现问题后，马应大喜，没有犹豫，当即从关中抽调一万陷阵军和两万河东郡北上支援马超。如此，关中的守军直接锐减到了三万。
当然，哪怕只有三万大军，只要不出现太大的失误，依旧可以轻松守住潼关和河东郡！
这个时候，并州的战斗已经进入了白热化状态。不管是雁门郡、太原城还是壶关，都打得极其惨烈。
雁门郡还好一些，因为兵力相差不大，又隔着漯水，谁也不敢轻举妄动。虽然战斗不断，但却没有进行全面会战。饶是如此，双方依旧付出了好几千人的伤亡。
与之相比，太原城就要惨烈得多，只一个月的时间，袁绍足足在这里折损了一万多人马！原本四万将士，如今只剩下了三万不到。
当然，驻守在太原城的两万虎骑军同样出现了不小的伤亡，如今只剩下了一万六千人。
好在，打了这么久，双方的士气都降低了许多，战斗强度远远比不上刚开始的时候，每日折损的士卒也越来越少。若继续这么下去，不做出什么改变的话，袁绍只有撤兵一途。
此时此刻，袁绍将打破僵局的希望，全部寄托在了攻打壶关的张颌身上。毕竟张颌麾下有三万人马，而壶关却只有一万守卒，相比之下应该是最容易攻克的地方。
事实上，被强攻了一个月之后，壶关确实变得不那么稳固了。张颌乃是一个用兵大家，跟他比起来，成公英就显得有些提襟见肘了，哪怕有关隘之利，依旧没有占到太大的便宜，战损比一直维持在一比二左右。
也就是说，敌方两名士卒就能换掉己方一名士卒。对于防守方来说，这样的战损比是非常差劲的。
此时此刻，原本有一万守卒的壶关，如今只剩下了六千多人。而且士气低迷，最多再坚持半个月，说不定就有陷落之危。
马应正是因为看到了这一点，所以才特意从关中抽调两万人马前往支援。
当这两万人马抵达壶关的时候，张颌感觉有一万头草泥马在心中奔腾。原本不稳固的壶关，再次变得固若金汤起来，根本看不到攻破的希望。
在这种情况下，想要取得最终的胜利，只能拼消耗、拼国力，极有可能一年都分不出胜负！
袁绍得知这个情况后，心情同样不好，骂完曹操又开始骂刘备和袁术，完了还写了封信训斥了张颌一通，怪他没有赶在援军抵达之前将壶关攻克。
对此，张颌心中甚是委屈，毕竟壶关又不是豆腐做的。
好在这时，总算传来了两个好消息——趁刘备领军攻打豫州之时，吕布串通部分豪强，悍然夺取徐州，守将张飞因副将曹豹临阵倒戈的缘故，被吕布轻易击败，只带着一些残军逃脱。
听闻这个消息后，打曹操打得正高兴的刘备，差点喷出一口老血，想也没想，立马率军回援，想要将徐州夺回来。徐州的战事已然开启。
除此之外，孙坚也派出了大军攻打丹阳郡，想要将丹阳郡从袁术的手中夺过来。一旦成功，便能将袁术势力赶出江东，独占大半个扬州。如此，他的势力也将全面超过袁术！
第235章 不走寻常路（）
丹阳郡受到孙坚的攻打，袁术也有些慌，包括袁涣在内，都劝他赶紧回援。
可是，出乎意料的是，袁术力排众议，居然坚持不回援，继续攻打汝南郡！
他的态度很明显，丹阳郡可以丢，但汝南郡一定要打下来了！
在他看来，用丹阳郡换取汝南郡，并不亏。
他的坚持，却是将袁涣气得够呛。
袁涣知道他非常渴望重返豫州，可问题是，在当下，于楚公国来说，丹阳郡远比汝南郡重要。因为丹阳郡代表的远远不止一个郡，而是覆灭孙坚的希望！
毕竟，有丹阳郡作为跳板，攻打吴郡和会稽郡将轻松得多，至少没有天险阻碍。
可一旦丢失丹阳郡，己方将彻底被赶出江东。自此以后，孙坚便有长江作为屏障。再想覆灭他，难度可止增加了十倍！
不仅如此，丢掉丹阳郡之后，豫章郡多半也要落入他的手中。如此，扬州六郡孙坚将独占其四，而己方却只有庐江和九江两郡，国力锐减！
在这种情况下，就算夺下了汝南郡又如何？失去的远远比这多得多！
况且，汝南郡也并不容易夺下，在兖州吃过一次亏的曹操，不可能不留下后手，继续这么蛮干下去，楚公国必将损失惨重！
可是，袁术依旧没有采纳他的意见，坚持要攻打汝南。
袁涣百般劝说无效之后，已然生出了隐退之心……
“这袁公路到底在发什么疯！”
见袁术没有撤军，依旧在攻打汝南，曹操都惊呆了。这是什么操作，丹阳郡不要了吗？
其麾下一干文臣谋士也都看不懂。
程昱叹息道：“不管袁公路为何不撤兵，但我们现在都必须回师了，否则若真被他攻下了汝南，豫、兖二州都会出现危机！”
曹操眉头皱了起来，不甘道：“若如此，此次劳师动众攻打马应，怕是要无功而返了。”
荀彧接话道：“此次攻打马伯龙，时机本就不成熟，胜算并不大。尤其是北面袁本初，迟迟无法打开局面，已然注定无法取胜。好在，我们并没有太大的损失，反观袁本初和马伯龙，却都损失了不少精锐。真要说起来，这场战争于我们而言，依旧是有利的。”
“只怕会恶了袁本初，以后再想与之联合就困难了。”曹操心中多少有些担忧。毕竟，他此次确实没有出力，甚至都没有和凉军交战过，就算有这样那样的原因，于袁绍而言，依旧有些不厚道。
他非常清楚袁绍的脾气，绝对会将这件事情记在心里。
程昱混不在意道：“主公且宽心，只要袁本初不糊涂，以后还是会和我们联合的。”
“希望如此。”
曹操叹了口气。没再犹豫，当即就准备率军回援。
可就在这时，一名士卒急匆匆地跑了过来，惊慌道：“启禀主公，马应率领两万大军兵出潼关，正在攻打湖县。”
“你说什么？”曹操睁大了眼睛，“马应主动出击了？”
“确实如此，此乃弘农郡湖县送来的紧急军情。”士卒将一份战报递了过去。
曹操将战报接了过来，快速浏览了起来，脸色不禁变得越来越差。
看到他的神情，荀彧等人已然可以确定，马应是真的主动出击了，一时间不少人都闭目思索起来，想要搞清楚他的动机。
论道理说，马应这个时候不应该主动出击才是，一来他还需要应对袁绍和刘表，二来，凭借两万人马，也不可能将弘农郡夺下。毕竟，曹军现在就驻扎在洛阳，离弘农并不远，只要派出一些人马前往支援，便能将其挡住。
也就是说，他现在的行为，根本得不到什么好处。
那么，他到底为什么要主动出击呢，总不会是和袁术一样发疯吧？
说到袁术，荀彧忽然反应过来，说道：“主公，只怕马应的目的乃是为了牵制我方大军，好为袁术夺占汝南制造机会！”
曹操冷哼了一声，“若真如此，那他就太小看我了。”
没有犹豫，他当即下令道：“任命曹仁为主将率领一万五千人马救援湖县。剩下的将士与我一起，回师汝南！”
“诺！”
……
益州，江州郡，临江县。
一百多艘船只出现在江面上，其中甚至有三艘楼船！
从这里便能看出荆州水师的强大，论水战能力，当下恐怕没有哪个势力能够与他比肩。也许再过几年，孙坚可以与他一较高下，不过现在，他依旧是当之无愧的水中霸主。
可是，水中霸主现在似乎遇到了一些问题，原本还斗志昂扬的蔡瑁，此刻脸色变得极其难看。就在不久前，两艘吃水较深的楼船，相继撞上了暗桩，直接被捅穿了船底，江水如泉涌般灌入船中。
蔡瑁得知情况后，赶紧命人修补，可是船底窟窿太大，而且破损了两三处，在水中根本修补不了。眼看继继这么下去两艘楼船就要沉没，没办法，蔡瑁只能下令强行靠岸。
然后，两艘楼船搁浅了……
楼船可不是普通船只，造价昂贵不说，而且是非常重要的战略武器。尤其是搁浅的这两艘楼船，都非常巨大，足有四层，每艘都能搭载两千名士卒，哪怕损失一艘，都会让刘表感到心痛。
如今两艘楼船搁浅在这，蔡瑁一时间都不知道该怎么办。毕竟他不敢在这里停留太久，否则不仅会错过攻打临江的时机，待敌方援军赶到之后，甚至会有覆灭之危！
“将军，我命人潜入水下察看了一番，发现那些暗桩乃是别人故意安置。而且在前方狭窄处，还有好几条锁链横在水下，根本过不去。这必然是敌人对付我们的策略，我们的踪迹极有可能已经泄露了！”副将提醒道。
“我知晓。”蔡瑁不耐烦地摆了摆手，“赶紧命人修补好那两艘楼船，看看能不能重新拖入江中。若抛弃这两艘楼船，我不仅无颜回去面见主公，而且还有四千士卒将无船可坐。所以，现在还不能撤退……”
第236章 胜！（）
“将军，在二十里外发现大量敌军踪迹，他们正在向临江县赶来！”一名斥候着急地跑了过来，禀报道。
“这么快？”蔡瑁下了一跳，赶忙询问身边的亲卫，“楼船修补好了没有？”
亲卫抹了一把汗道：“船底破损地方太大，想要勉强航行，最少还需要两天……”
虽然早就猜到会是这样的结果，但亲耳听到，蔡瑁依旧有些难以接受。
“可打探清楚敌军有多少人，是哪支部队？”沉默了许久，他面向斥候，再次开口询问。
“是虎骑军，人数不少于一万。”斥候赶忙回答道。
听到是虎骑军，蔡瑁心跳顿时漏了个节拍。不过再听到只有一万人的时候，又微微松了一口气。
只是，到底要不要现在就撤退？这个问题反而变得更加难以抉择。
如果敌军兵力再多一些的话，蔡瑁会毫不犹豫地选择撤退。而如何敌方不是虎骑军，而是玄武军或者朱雀军的话，他则会选择等楼船修好以后再走。毕竟，他带来的两万荆州兵也不是吃素的，怎么也能与敌军对峙两天以上。
可是，一万虎骑军的话，就有些不上不下了，不走又怕出现全军覆灭的危机，走的话又舍不得承受两艘楼船和四千兵力的损失……
足足沉思了一刻钟的时间，他依旧没能做出抉择。
就在这时，一名亲卫进入中军大帐，来到他面前，禀报道：“将军，朐忍来报，凉军正在分兵攻打白帝城！”
刚开始听到这个消息，他并未在意，毕竟就算白帝城被敌军夺回去了也没关系，他照样可以顺江而下返回荆州。
可随即，他却是想到了什么，脸色忽然大变。
如果麴义也在鱼复江段玩铁锁横江、安置暗桩的把戏，还能不能安全返回还真不一定。
想到这，他不再犹豫，赶忙下令道：“传令下去，准备撤回白帝城！”
副将听后，脸色顿时大变，询问道：“现在就撤退吗，可那两艘楼船……”
“砸毁它们！”蔡瑁不容置疑道。
“可如此一来，就有四千将士无船可坐了……”
“那就让他们沿江走陆路返回朐忍。”
“可是……”
“没有什么可是！”蔡瑁瞪向他，眼中闪烁着危险的光芒，“立即传达将令！”
“诺！”
那名副将不敢再说什么。
荆州兵撤退的速度非常快，只半天时间，一万六千将士就全部撤离，只剩下四千人孤寂地站在江边。
这四千人没敢停留，立马在主将的带领下，开始向朐忍赶去。
可是，还未走出多远，就被杨阜亲率一万虎骑军给堵住了。
因为被蔡瑁抛弃的缘故，本就有不少人心生怨气，如今又被强大的虎骑军给堵住，士气直接跌到谷底。不等杨阜发动进攻，已然有许多人放下武器主动投降。
这四千荆州兵的主将原本还想要压制一下，可根本就压不住，继续这么下去，可能还会爆发严重的内部冲突，连他自己都会有危险。
在这种情况下，他也没有办法了，只能被士卒