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不过让马超烦恼的是，荆州军虽然没有挥军猛攻，却不断派遣小股人马进行袭扰，使得退兵的过程变得颇为艰难。时间也比之前预计的要多了不少。
待马超和成宜等将领兵退到襄城时，襄城的曹军守将已得知昆阳失守，马超战败等事，不由大为忧虑。他亲自出城迎接马超入城，却被马超态度强硬的拒绝了。
“将军襄城城墙高大坚固，未尝不能在此地与荆州军相抗啊。”那名守将一听马超要直接领兵退往许都，顿时着急起来。对马超说道：“还请将军念在全城百姓份上……”
“汝家百姓，与我等何干？”成宜不耐烦的高声打断了这名守将的话。他现在巴不得赶紧逃回许都，什么襄城百姓，他才不会放在心上呢。
马超虽然未曾说话，但很明显并不为这名守将的话所动，他淡淡的望了眼襄城城头。对这名守将说道：“我军新败，将士亟需休整，留在襄城恐怕有所不便。”
那名守将闻言，只得退让一步，哀求道：“既如此，还请将军留下一部人马，协助末将守城。”
马超眯了眯双眼。目光中闪过一丝厉色，那守将虽然心头大惧，却咬着牙关梗着脖子，目光坚定的回望着马超。
“非某不肯相助汝等，实在是我军也伤亡惨重。”马超硬着心肠说完之后，便双腿一夹马腹，催动战马离去。那名曹军守将听了愣怔在原地，他麾下的校尉、骑尉等也有些傻眼。当初候选领兵前往昆阳时，是何等的嚣张跋扈，不可一世。马超前日率关中军诸将前去昆阳时，也是一副势在必得，舍我其谁的摸样，可转眼之间，怎么就变成了这副摸样？
不过看看关中军中的将士神情，这几人便隐约明白过来了。
马超等部不仅仅打了败仗，恐怕伤亡惨重这四个字，也绝非虚言。这些关中军将士神情委顿，其中还有不少人裹扎着伤口，旗帜低垂，就连战马都是有气无力的样子。
队伍虽长，却毫无精神气，那名曹军守将与部下校尉等对视一眼，都微微摇头。这样的人马即便留数千人在城内，又有何益？
回到城中之后，诸人都沉默不语，气氛颇为压抑。他们很清楚，马超所部过去之后，荆州军很快便会杀到襄城城下。
那名守将见部下都望着自己，不由摇头苦笑道：“都看着我作甚？”
“将军，形势如此危急，却不见都护将军派来援军，以城内不足两千人马，如何抵挡得住荆州大军进攻？”一名偏将对这名守将问道。他所言的都护将军，便是曹洪。话中之意，对能否守住襄城全无信心。
守将一边从马道上向城头而去，一边说道：“援军？关中军就是咱们的援军，可你们也看到了，这些援军现在成了什么样子”
“难道我军就别无人马了吗？”一名骑尉皱眉对守将说道：“仅靠城内的县兵，断然无法守住此城，不若弃城而走，与马超等部一同退往许都”
守将停下脚步，扭头瞪了他一眼，斥责道：“这等话岂是能随便乱说的吗？且不说没有都护将军的军令，我等不得随意领兵退走，即便都护将军下令让我等弃城，也不是随时便能退走的”
若不是这名骑尉是守将的从侄，他才不会仅仅呵斥几句就算了的。那骑尉见守将发怒，不由缩了缩脖子，老老实实的闭上了嘴。
待诸人登上城头之后，见马超等将所领人马，排成了很长的队伍，一支蜿蜒到数十里之外，还不知道何时才能过完。
“可恨这些关中军，竟然也不是荆州军的对手。”有人低声说道。
那守将暗叹一声，心中暗自思忖，若是荆州军攻来，自己该当如何？
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第一百五十四章 大军将至开城降（）
秋雨连绵，阴冷潮湿，枯黄的落叶飘落到雨水所积的水洼中，旋即又被马蹄踏入泥浆之中。 冰凉的雨点扑打在脸庞上，虽不刺骨，却颇为寒冷。将士们踏着泥泞的路面艰难前行，不过论辛苦的话，则以炮车营和辎重营为甚。
木制车轮在路面上压出了深深的车辙，厚重的胶泥粘在车轮上、车架上，使得本就非常沉重的大车更加沉重。拉车的辕马喷着响鼻，摇头晃脑，脖颈上一缕缕的鬃毛带着水珠飞舞着。满是泥浆的皮毛下肌肉滚动着，粗筋迸现。磨得发亮的铁环闪烁着润泽的光芒，铁环上系着的绳索随着辕马的前行，时松时紧。
赶车的马夫甩着鞭子，大声呦呵，咒骂，缰绳深深的勒入手中，使得指节发白却浑然不自知。满上雨水的脸庞上，水珠从纠结的虬髯中坠落。
大车两旁则是推车的将士们，他们弓着腰，低着头，粗糙的双手紧紧抓住任何能够使力的地方。泥浆早已糊满了战袍下摆，有人干脆脱了战靴用系带挂在脖子上。有人高声喊着号子，沉重的大车便在众人齐心合力的拉拽和推动下，缓慢却坚定地向前滚动、滚动。
刘琮骑着战马路过炮车营时，所见到的便是这样一幅景象。没有多少人注意到刘琮，即便是看到刘琮的将士，也未曾停下来向刘琮行礼。并没有提着皮鞭或刀枪逼着他们去推车，这些将士甚至有一些都不是炮车营的人。然而他们却很自觉的这么做了，除了“与子同袍”的同仇敌忾之外，恐怕更多的，便是对胜利的渴望。
连续数日的连绵秋雨，使得荆州军北上的速度略有减缓，不过刘琮并未因此而担心。他已经收到特卫营的消息，马超率领成宜等部，途径襄城却并未入城，甚至没有留下一兵一卒。直接往许县而去。
从马超的反应来看，当还不知赵云、张绣及高顺等将率部正在向关中进攻的路上。
雨水从头盔前的边沿滴将下来，蒙蒙雨丝使得眼前的景物如同蒙上了一层薄纱，不过落在刘琮眼中，却没有丝毫诗情画意。他的身体随着战马的颠簸而轻轻晃动起伏，思绪却已飘向了更远的地方。
他现在还未收到刘备那边的进一步消息，除了知道邺城已被曹操所夺。陈到领残兵退走之外，还不知并州、青州及刘备当下的具体情形。虽然贾诩和法正等人。都判断刘备必然会先集中兵力消灭袁尚、袁熙兄弟俩，但在未确定刘备的情况之前，刘琮始终还是有些担心。
这倒不是因为刘琮对刘备有多少同盟之谊。虽然随着刘琮执掌荆州时间越长，越对刘备产生了某种程度上的钦佩之情，但刘琮始终很清楚，自己与刘备不过是相互利用的关系罢了。
之所以担心刘备顶不住，说到底还是以自己的利益为主罢了。刘琮对此并不讳言，当然他不讳言的对象，只有贾诩等寥寥数人。
昆阳守将投降之后。刘琮得知他是迫于城内大族的压力如此，却并未因此而对这名守将有成见，反倒好生抚慰，不但给其补充了兵马，还令其仍旧担任昆阳守将。吴将军见刘琮如此，感激之余，不由生出几分侥幸之心。对那几家大族虽未立即释然。却也总算明白了其用意。
“报大将军加急军情”一名斥候飞马赶上刘琮，从背囊中取出油布裹得很严密的军情文，交予刘琮身前的近卫。那近卫对过印信之后连忙拆开，递到刘琮手中。
刘琮接过之后展开阅览，见是赵云所，言其率兵逆汉水而上。却遭遇大雨，汉水暴涨，船队行进艰难，恐不能按之前预定时间攻入关中。
这种情况早在出兵之前便已有所预料，所以刘琮看完之后只是微微皱眉，并没有感到太过意外。其实以目前关中的空虚情况，即便赵云所部未能及时与高顺、张绣所部同时发动进攻。也不会有太大影响。不过若是韩遂率兵赶回关中的话，形势恐怕就将为之一变。彼时赵云所部，很可能就会成为关键的“胜负手”。
就在刘琮率领部下冒雨前行之时，襄城守将已从斥候得知，敌军距襄城已不足二十里之地。
这名守将立于城头之上，望着蒙蒙雨幕，心中并没有纠结太久，便做出了决断。他让近卫传来麾下将校，进了城楼之后，还未等诸将校落座，便转身说道：“今荆州军由刘征南亲率，即将兵临城下，诸位可有与此城共存亡之念？”
众人听了面面相觑，其中一人稍一沉吟，越众而出，对这名守将问道：“我军兵微将寡，援军又将我等弃之不顾，试问谁还愿为之死战？”
有了领头的，其他人便纷纷附和道：“是啊，咱们兵不足两千，如何与十万之敌相抗？”
“就算咱们兵强马壮，可困守孤城总不行啊。”还有人说道：“城内战守之具皆不足用，粮草更是被关中军搜刮一空，他们拍拍屁股走了，凭什么要咱们死守？”
那守将见其中一人低头沉默不语，不由脸色一沉，对那人问道：“朱司马，汝有何言？”
“将军……”被守将点名，这名朱司马只得抬起头，为难的说道：“属下父母妻子，皆在许都，若是属下投敌，恐……”
他这情况守将等都很清楚，所以诸人都没有出言责怪，甚至还有人同情的看着他。
这名守将略一沉吟，对朱司马说道：“非是我等无忠义之心，实在是形势危急，只能事急从权。既然汝不便投降，这便出城往许都去吧。”
“将军”朱司马闻言，不由大为感激，还待再说什么，却被那守将抬手打断：“不必多说了，荆州军斥候已快到城下，汝赶紧去吧”
朱司马听了连忙深施一礼，直起身之后又对诸将校拱手为礼，然后转身便走。刚走到门口，却被那守将唤住：“且慢”
守在门口的守将近卫闻言立即举起长矛挡在门口，那朱司马身体一僵，缓缓转过身来，涩声对守将问道：“将军有何吩咐？”他以为这守将突然改变主意，要杀害自己，不由神色惨然。
“此去许都路途恐怕不靖，你把部曲也带上吧。”守将说完之后，环视楼内诸将，说道：“谁若是想走，也一并去吧，某绝不为难”
又有一人站了出来，躬身对守将施了一礼，和朱司马一并出了城楼。
“将军？”守将的亲信校尉见状，不由有些担忧的对守将低声问道：“万一……”
守将苦笑道：“没什么万一。既然他们愿意离去，就绝不会再生事端。”
他并没有说错，朱司马和后来那名骑尉召集各自部曲之后，便从北门出城，追着马超所部往许都而去。至于他们是否会被颍川守将留在颍川，又或是被曹洪治罪，却不是这名守将所考虑的事了。
待这名守将派出使者往荆州军而去之后，城内百姓也多已知晓此事，不过大伙儿对此反应颇为平淡，甚至还有人因为免受战火殃及而感到庆幸。
刘琮率部入城的时候，天色也恰恰放晴，云消雨散，虽是傍晚时分，却使得天边更添了几分瑰丽之色。荆州军数万将士显然不可能都入城，除了刘琮的近卫一千五百余明光骑之外，其他各部大多便在城外安营扎寨。
连续拿下昆阳和襄城并没有让刘琮得意忘形。因为他很清楚，此次出兵的战略目标，并不仅仅是攻城略地。
城外的荆州军大营连绵数十里，篝火燃起后灿若星海。在城头上的将士望着城外的连营，不由对守将的明智大为感激。蝼蚁尚且，何况是人呢？
“这荆州军可真厉害啊。才几年时间就已经有这么多人马了？”一名士卒惊讶的瞪大双眼，望着城外荆州军大营感叹道。
旁边一名老卒笑了笑，低声说道：“说起来，当年俺还曾打到过宛城之下呢，俺这条伤腿便是在宛城被箭矢射中，留下了病根。一到阴雨天便疼的不行”
“啊？宛城？”那年轻士卒闻言更是惊讶，扭过头对这老卒问道：“怎么从来没听你说起过？”
那老卒神色一黯，转身靠在垛口上，长叹道：“唉，有什么好说的？当初要不是俺命大，早就死在宛城之外了俺那一队的兄弟，就活下来俺一个。”
年轻士卒眨巴着双眼，不知该说些什么。他从军不久，还从来没上过真刀实枪的战场。虽然没有见识过残酷的厮杀，但也能从这名老卒的语气中，听出其中的惨烈和悲痛。
那名老卒捶了捶受过伤的右腿，对这名年轻士卒说道：“你这小子运气不错，若不是摊上个好将军，只怕连第一天都熬不过去。”
“俺，俺哪有那么差劲？”年轻人到底有些血性，梗着脖子对这老卒说道：“却不知咱们现在算不算荆州军？有没有机会和他们一起出征？”
老卒无奈的看了他一眼，仿佛看到了十多年前的自己，一样的不谙世事，一样的满是建功立业之心。