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“但使用这种毫无人性的武器会让我们遭受舆论的强烈谴责。”瑞切尔担心的说。
“受到舆论总比我们的任务失败或付出重大人员损失好。”秦朗漫不经心的说，“而且我们并不一定会受到谴责。”
“我怀疑。”
“这没什么值得怀疑的。简单的说，你认为有多少人会在乎一万英里外一些与自己毫无关系、而且也根本不认识的陌生人的死活？当然我并不否认确实会有人关心他们，只是与美国人的总数相比，那样的人简直少得可怜。”
“事实上，我们唯一要避免的就是对某个欧洲国家使用芥子气。”伊丽莎白对秦朗的言进行了一个补充。
“伊丽莎白！”瑞切尔不明白她为什么会在这种问题上附和秦朗的看法。然而伊丽莎白只是一名纯粹得近乎单纯的化学家，她只关心自己的研究能够造成什么效果——即使那种效果让她感到毛骨悚然——却丝毫不在乎它会带来哪些影响，当然更不关心使用它是否符合人性与道德的双重要求。
甚至她警告不要对欧洲国家使用芥子气也纯粹是因为技术原因，而与人性或道德毫无关系。
“我想说的是，欧洲国家有足够能力生产芥子气或其他种类的毒气进行报复，对它们使用芥子气会让我们遭受无法挽回的巨大损失……瑞切尔，”伊丽莎白叹了一口气，“你要明白，你没有能力阻止芥子气投入实际使用。”
“即使我们不使用它，华盛顿一旦知道有这样一种武器，也会立即开始生产它、并投入战场。”秦朗也说，“当然欧洲国家也同样如此。”
“这是一个潘多拉的盒子，或许真不应该由我们打开它。”瑞切尔已经晕乎乎的感到要听从了。
“至少比让我们的敌人打开它好。而且很重要的是，在必要时使用芥子气可以有效的降低我们的任务成本。”秦朗抛出压倒骆驼的最后一根稻草。他了解瑞切尔，她是一个纯粹的、唯利是图的商人，一旦牵扯到经济利益，她就会立刻将人性和道德抛到一边。
“好吧，”瑞切尔终于被说服了——但并不完全。她再看了一眼房间里的死兔子，然后加了一句：“但必须限制使用它，我不希望这个世界上到处都是像这些死兔子一样的死人。”她压低声音，“这真是太恶心了。”
“当然，至少我不会每次任务都让士兵们使用它。”秦朗保证到，不过仍没有忘记加上“至少”，只是瑞切尔没有听出来。
他们开始往回走，但谈话仍在进行着。
“你准备怎么生产和储存芥子气，秦？还有，我们需要为此投入多少资金？”一旦从“战争中的人性与道德”的困扰中解脱出来，瑞切尔迅恢复职业商人的本色。然后，她立即敏锐的意识到，生产与储存芥子气将是一项耗资巨大的复杂工程。
“大规模杀伤性武器”的危险程度比任何一种已知的至少一千倍，她已经预料到如果生意外事故所能造成的灾难将有多么严重。
他们现在还承担不起如此严重的责任，当然以后很长一段时间内也不可能，因此芥子气的生产与储存过程就必须尽可能保证安全，而这就需要投入大量资金。
瑞切尔想知道一个大概的数字。
只是秦朗现在没有任何数字可以告诉她，因为他暂时还不打算生产芥子气。
在他的计划里，除非可以在一*六年获得英国的合同、配合英军进攻苏丹马赫迪武装，那么雇佣军部队的下一个作战任务将是前往印度支那地区，协助那里的法*队清剿反法武装游击队，但根据现在的局势，只有在法军再次被反法武装击败后，公司才能得到合同。
那至少需要等到一*七年。
因此在那之前，公司都不需要派遣部队执行作战任务，自然，也就没有必要提前生产芥子气武器。它毕竟是一种毒气而不是普通弹药，极其危险，糟糕的是现在还没有任何人拥有管理毒气仓库的经验，因此生产并储存它存在巨大的风险。
秦朗觉得应该规避这种风险，他认为应该在做好一切准备以后再开始生产芥子气，并且他也有充足的时间去做那些事。
“在短时间内，我还不准备生产它。”他表示，“至少在一*七年前，我们都不会用到芥子气，因此还有很充裕的时间考虑生产与储存方面的细节问题。”
秦朗的回答让瑞切尔稍微轻松了一点，但还有另一个问题没有得到解决。“你准备将工厂和仓库建在什么地方？”她想了想，“我个人认为，那应该是一个很偏僻的地区。”
“我认为……”
“我认为五十一区很合适。那里很偏僻，而且面积也很大，非常适合生产和储存危险化学品。”伊丽莎白突然插进来，以专家似的不容置疑的口吻表明了自己的看法。
她的建议与秦朗的想法不谋而合。当初他购买新郎湖沙漠的真正目的就是为了将那里改造成一个秘密武器生产基地，而这纯粹是他个人的恶劣趣味：五十一区和邻近的内利斯空军靶场原本应该是美军最重要的武器实验场所，但现在它们已经属于他了。
秦朗认为这很有趣；就像他将雇佣兵公司命名为umbre11a、将公司的新总部建设成一个小型五角大楼一样有趣。
但瑞切尔却一点也不喜欢这个建议。“五十一区？伊丽莎白，虽然新郎湖沙漠确实是生产与储存有毒物质的好地方，但那里的基础建设却太糟糕了。”她提醒到，“我们不得不投入大量资金，在那里建设各种设施。”
“但我们有钱去做那些事，不是吗？”秦朗微笑起来。
“是的，我们有钱去做那些事，但这缺乏必要性。”瑞切尔严肃的看着他，“秦，你知道我现在有什么计划，我要尽快摆脱那五家财团和银行——当然这也是你的计划。既然如此，我们就没有必要在不必要的项目上花钱。”
“相信我，这是很有必要的项目。”芥子气只是一个开始，在秦朗的计划里，他还准备生产其他种类的毒气，甚至还包括别的大规模杀伤性武器。这些工作必须严格保密，因此一个设施完善而且庞大的五十一区将是极其必要的建设工程。
至于财团的资金，在他向摩根等人提出入股的请求之前，秦朗就已想到了归还的办法。“在一*九年前，我们就可以摆脱董事会里的另外五个人了。”
他表现得一如既往的胸有成竹，当然瑞切尔知道他总能找到办法，而且从来没有犯过错误，因此只用了一会儿她就完全相信了。“既然如此，秦，一切就交给你了。”她说，“我只有一个要求。”
“是什么？”
“绝不能让伊丽莎白去五十一区。”
“瑞切尔！”伊丽莎白叫起来。禁止她前往五十一区？这绝对不行，如果没有她亲自参与，芥子气的生产又怎么顺利进行？她一定要去……
但在她提出更强烈的抗议前，秦朗已经接受了瑞切尔的要求。“这一次，我完全赞成你的建议，瑞切尔。”
。。。
第一百六十七节 ortar（）
秦朗拉开办公室的门之前，他正打算去查看那辆随同到一*三年的载重卡车——有那么一段时间，他曾经想将它丢进大海或摧毁，但最后还是将它藏了起来，最开始是在边境的沙漠里，后来又将它放进了一座只有他能打开的仓库——但是，他刚刚打开门，就看见克劳德正站在外面，举起一只手似乎正想敲门。
秦朗微微的抬了一下眉毛。“克劳德先生，你有什么事？”
“呃……”克劳德犹豫了一下。“你准备出去，老板？”
“是的。我准备去仓库。”
“啊——”克劳德拉长声音叫了一声，做出一副恍然大悟的样子，但接着又低声请求到：“你能给我几分钟吗，老板？”
“进来吧，克劳德先生。”秦朗转身向办公桌后面走去。他并不急于前往仓库查看卡车，既然克劳德有事情找他，秦朗觉得自己可以先解决掉这件事，这用不了多长时间，而且他也对克劳德将要提到的东西充满兴趣。
他回到椅子上坐下。克劳德走进办公室，关上门，然后在他面前坐了下来。
秦朗先开始。“那么，你找我有什么事，克劳德先生？”他笑着说，并猜测着：“让我猜猜，你已经有了购买一张船票的积蓄了？”
克劳德知道他在说什么。他进入umbre11a公司时正处于他人生中最低迷的一段时期：妻子突然离家出走，同时又被费城海军造船厂解雇。因此他打算像其他那些具有冒险精神的西方人那样，到遥远的东方闯荡一段时间，进入公司工作只是为了购买一张去上海的船票。
当时他的决定很简单，只要存够足以购买一张船票的钱，他就立即辞职——秦朗知道他的打算，所以才问他“你已经有了购买一张船票的积蓄了？”
克劳德笑了起来，有点自嘲的味道。“我已经不再打算去上海了，老板。圣迭戈很适合我，工作也算不错，所以我不打算辞职。”
“很合理的决定。”秦朗笑了笑，“既然你来这里的目的与辞职无关，那么它是什么？”
“是关于我们的新型火炮。
“怎么？”
“我听说海军陆战队对它有很浓厚的兴趣。”当然，在公司里这还是一个秘密，不过克劳德有自己的消息渠道，他有不少同学在陆战队服役，而且在海军部也有一些地位不高但信息绝对灵通的熟人，因此他知道消息并不让秦朗感到惊讶。
“对此你有什么看法，克劳德先生？”他想知道。
“根据我得到的消息，陆战队正计划用我们的新型火炮取代现在装备着的那些笨重而且射击度缓慢的旧式火炮。”克劳德很肯定，他相信这个消息绝对准确，没有任何虚构成份。
秦朗也相信。不过，他相信的不是克劳德的消息来源，而是自己的判断；从一开始，他就知道陆军和陆战队会选择迫击炮。
美国陆军和海军陆战队装备的野战火炮还是老旧的架退炮，当然欧洲陆军装备的也是架退炮，但欧洲国家正在设计新式管退型火炮，并且很快就可以取得成功，而在美国，尽管陆军部也有类似的计划，国会的拨款情况却显得不那么尽如人意。
技术部门获得的资金很少，而且其中大部分还要花在海岸炮兵使用的大口径火炮上，野战火炮得到的研究经费简直少得可怜
没钱，也就没有好武器，因此美*队不得不继续使用老式火炮和一些性能糟糕的新型火炮，直到它参加第一次世界大战——秦朗知道的历史里就是这样，美国陆军在第一次世界大战中使用的野战火炮几乎全都是法国设计或制造的，甚至到第二次世界大战期间，美军使用的几款主力火炮上依然带着一丝法国火炮的痕迹。
不过现在，提前诞生的迫击炮给了华盛顿另一个选择，至少海军陆战队已经看中它了。
情况很乐观……似乎如此。
克劳德叹了一口气。“我必须指出的是，虽然新型火炮的射击度完全过了陆战队的要求，但它的射程……甚至还没有达到希望值的一半。”
“陆战队希望它的新型火炮射程达到四千码？”
“四千五百码。”
“我不得不说，这几乎不可能实现。”秦朗重新考虑了一下。四千五百码，太困难了——即使在第二次世界大战时期，八十一毫米口径迫击炮的最大射
有三千三百码左右，现在的迫击炮的射程只可能更近
“是的，老板，但我认为海军部的官僚和火炮专家不会这么认为，而且陆战队的士兵也不太可能喜欢一款射程只有敌军火炮一半的武器。”克劳德遗憾的说。他很了解官僚、火炮专家、部队指挥官和普通士兵的想法，在射程问题上，他们绝不会妥协。
并且按照这个时代的惯例，普通火炮标注的射程其实仅仅是它平射时的射程，如果进行曲射，它们的射程还可以增加接近一倍，因此迫击炮在射程上的劣势将会变得更加明显，而军队对它的不满也会成倍的增加。
这是个严重的问题。
“这的确是个严重的问题。”秦朗极不情愿的承认到。他没有想到自己竟然会被困住，但这也是毫无办法的事情，牵扯到包括射药技术在内的许多方面的跨越式进步，不是某个人或某家公司就可以完成的。
而且与常规火炮相比，射程一向是迫击炮的劣势，即使一百年后也是这样，因此它根本无法解决。
不过秦朗并不是很在意这个问题；虽然克劳德很在乎，其他人也可能很在乎，但他完全不在乎，因为根本没有必要。即使加上美�