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吧。”
坐在中间的何公公靠周围一圈人挡住些风，又披了两件厚皮袍子，感觉没有那么冷，可是心里却冻得缩成一团。
“还有没有点心和酒。”何公公问，刚才仓皇逃命，大件行装都扔了，几匹马背上的褡裢里不知还剩下什么。从早上吃了那顿饭，到现在大半天了，所有的人都饿得前心贴后心。
“还好，有几盒豌豆黄和桂花糕，这东西好，冻不硬。干爹快吃吧。还有酒，喝了暖暖身子。”小何接过随从找出来的吃食，递给何公公。自己忍不住咽了口吐沫。
“都找出来，给大家分了。酒也每人喝一口。”何公公从漂亮的小纸盒中拿了两块糕，将盒子递还给小何，将糕就着酒吃了下去。
“吃了之后歇一会儿。天一黑咱们就放火烧林，准备突围。”
“为什么？那不把咱们烧死在这里？”小何惊得跳起来。
“只要点着十来颗树就行。不然就是援军来了也找不到咱们。”
“干爹英明。可要是援军不来呢？那不是把咱们自己暴露了。”小何道
“只能试试运气了。总比在这里等死强！”
何公公心里悔得直想抽自己耳光。恨当初为什么没有想辙推了这趟差事。可是现在说什么也晚了，只能沉住气想办法死里逃生。他想这片战场少说也有方圆数十里，雄州和莫州的宋军就是想救他们也不一定摸得到这里。只能用放火这个办法了。这就好比开赌局，赌援军会在辽贼发现并杀死他们之前到来。至于来了之后能不能在汪洋大海般的敌阵中杀出去，就也只好听天由命。
还有几天就是冬至，天黑得特别早。一弯细细的眉月若隐若现地挂在空中。易水南岸的宋军发起了一次对北岸辽营的偷袭，可是这一次战斗打得并不激烈，宋军很快就撤退了。其实这只是一次佯攻。与此同时，在另外一个方向，一股黑色的人流悄悄渡河向雄州城方向冲杀过去。
荆嗣率领着这支队伍在骑兵的保护下向着雄州城的方向推进。按照送信小校的描述和对地理位置的判断，他们向着城东通往霸州的方向冲去。荆嗣一边疾行一边琢磨，在这片广阔无边的黑乎乎旷野上，山丘起伏树林丛生，怎么才能找到被围的中使呢？
突然，远处树林中冒出一片火光和浓浓的烟雾，荆嗣想，那必是中使求救的信号。心道，人为了活命脑袋也会变得灵光。竟然想得出这么聪明的办法！但是为什么中使吃定他们必然来救？也顾不得多想，率领着麾下朝着那片火光杀了过去。
他们没走多远就和埋伏的敌人遭遇。在暗淡的星光下，荆嗣只见前后左右黑黢黢的全是辽军骑兵，他们这几千人就像一叶小舟掉入了汪洋大海。
荆嗣毫不畏惧，命士兵们用弓弩射向正面的敌人。由于有弓手帮助上弩进弩，士兵们发弩又快又有力，不断听见敌人的队伍里发出惨叫。侧面的骑兵和辽军在马上的格斗厮杀也打了起来。宋军的骑兵虽然不如辽兵骑术娴熟，但是胜在身披甲胄，用的材料轻薄坚硬，比辽兵行动灵活。而且契丹铁骑的剽悍要在空旷地方疾速冲锋中才能最充分发挥优势，这种近距离夜战就大打了折扣。趁着辽兵正面被箭阵压退，侧面被自己的骑兵纠缠，荆嗣带领人马冲进林中。果然很快就找到了那班已经准备好撤退的中使和他的随从。
荆嗣率军护着这班人向外突围。
寒冬风大，天干物燥，周围一片漆黑，而树林中的火却越烧越旺。宋军人少又多是步兵，但他们像困兽一样勇猛凶悍。士兵和弓手们收起弓弩挥舞大刀，仗着优质铠甲的保护，朝着骑兵的马腿猛砍。很多契丹战马被砍断腿骨，高高在上的骑兵滚落到地上，顿时矮了半截，成了宋军刀下之鬼。但宋军毕竟人少，渐渐落了下风，辽军的包围越来越收紧。
忽然，西面不远处的雄州城头上响起激昂的战鼓，几天来紧闭的城门大开，一队士兵们冲出来守住吊桥，上千名士兵在为首两名将帅的带领下杀过吊桥冲向树林。辽兵受到背后的突袭，一时像潮水般退了下去。荆嗣大声喊道
“杀啊，雄州军来了！”
何公公闻言大喜，两只军队会合在一起，这下应该有救了。
混战之中，荆嗣一眼看见雄州军中身穿银盔银甲冲在最前面的那个将军，冲过去扯住他大声道
“阁下必是瓦桥关主。末将荆嗣，关南军不能救援雄州不是不想，实是不能。不如这次随我们一起撤退易水大营！留得青山在，不怕没柴烧！”
那人的脸在火光下映得血红，道“将军英雄虎胆，令人敬佩！你们冲出去，我在后面掩护。如果能够活下来，张师还要回雄州继续守城！只盼朝廷早日派援军打退辽贼，解瓦桥之围！”
原来中使的救援信送到雄州城中，张师和牛思进想的一样，中使不能不救。但是城中武将坚决反对往敌人设下的圈套中钻。张师强行下令，命麾下最善战的一名指挥使率兵一千出战。为了鼓舞士气，他便不顾劝阻亲自挂帅。刚才见到树林中火光窜起，听到震天的喊杀声，便知道是易水大营出兵了。于是命人擂起战鼓声援，并率兵杀出城来。他们本来的计划是将中使救到雄州，现在见到荆嗣便决定掩护他们撤往易水，中使能去关南大营当然更加安全。
出战前，张师已经抱了必死的决心，他对段通判说
“只要我还活着，一定杀回城里继续坚守。如果我战死了，你要带领全城坚持到底！”
荆嗣顾不得再说，率领着麾下直朝南边的易水方向边杀边撤。他已经分不清东南西北，只是左突右冲，杀了个昏天黑地。手起刀落就是一片血光飞溅，面前的敌人一片片倒下，身边的亲兵也越来越少。等到终于冲出重围，却发现混乱之中队伍被打散，除了身边的亲兵，其他人都不知道哪里去了。他想杀回去找人可是不知道他们在哪里，也不知道他们是不是在自己苦战的时候已经平安撤退。
这时远处传来金柝击打三更的声音。算一算已经足足苦战了三个多时辰。他忽然感到筋疲力尽，没有一点力气了。侥幸活着的亲兵们也不和他商量，连拖带拽地拉着他便朝易水退去。
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第一百二十九章 取舍之间（）
“昨夜战绩如何？”
皇帝耶律贤清晨醒来第一句话就问。他昨晚本来在土山高处观战，想要亲眼看到战事结果。可是只见火光浓烟中两军杀得难解难分，看得他眼花缭乱心惊肉跳，却久久不见胜败分晓。侍卫太监好说歹说劝他到御帐中暂歇，结果就昏昏沉沉睡着了。再一睁眼，天已大亮，脑子里还是昨夜的那场大战。
“恭喜皇上，我军大胜。北院大王亲手杀死了雄州知州张师。”
年轻的主管太监小文公公上前笑嘻嘻地贺道。这次御驾亲征，老文公公年纪大了被留在南京，文英成了驾前主管。
“太好了！朕就知道休哥不负朕望。快快洗漱更衣，朕要进城，倒要看看这个雄州是个什么样子。”
“皇上不必着急。雄州还没有打下来呢。”小英子仍是笑嘻嘻地说。
“混账东西，不是说休哥杀了雄州知州了吗？”
“皇上别生气，都怪奴才话没有说清楚。知州是杀了，那颗人头已经挂在阵前。昨晚北院大王亲手砍了雄州带兵出城参战的主将。经过俘虏的宋军辨认，正是雄州知州张师。可是那些残兵败将败退回到城中，咱们没有来得及乘势攻进去。现在雄州还在宋贼手里。”小英子低头说道。
“那易水的宋军呢？”
“那伙宋贼死了大半，剩下的逃了回去。”
“开封的太监呢？”
“清理战场没有找到他们的尸体，大概被救过河了。”
“唉，朕还以为雄州破了呢。”
“陛下不必着急。这才几天啊，雄州不肯出战，还硬是被调出来把它的主帅都砍了头。这都是靠皇上神威，将士奋勇。要不了多久定能大获全胜。”小文公公搜肠刮肚地说着皇帝爱听的话。
失去主帅的雄州像是下定了玉石俱焚的决心，依然在寒风中屹立不倒，任凭辽军一波接一波潮涌般攻打，它就像大海中漂浮摇晃却始终不会倾覆的一艘小船。从城外看，城墙上弹痕累累，多处女墙都轰塌了，可以想见城里也被砸得破烂不堪。可是它就像个幽灵似的一直伫立在那里。
越是付出得多，而且眼看就要到手的东西，越是难以放弃。早就打算撇开雄州，大举南下的辽军又继续攻打了五个昼夜。这一天耶律休哥终于下了决心，来对皇帝说道
“陛下，不能再这样耗下去了。留下一小部分军队对付雄州，我军应该南下攻打易水。”
几天前就讨论过这件事，耶律贤早就有了心理准备，于是点头道
“将军决断，本该如此。朕只是有点担心，小小孤悬一方的雄州尚且如此，营、莫等州城会不会更加难攻呢？”
“陛下明鉴，攻城拔地确实不易，臣越来越觉得这是一门很大的学问。所以兵法说，上兵伐郑浯畏ソ唬浯畏ケ湎鹿コ牵乔д嫱蛉返牡览怼！�
一旁的耶律彪天天看着辽兵像猴子似的攀爬那座城墙，死伤无数却不能成功，早都急得抓耳挠腮。按捺不住插嘴道
“别的咱没听懂，只是这“攻城为下”末将听懂了。这是哪位高人说的？真正对头！有打雄州的功夫，咱们骑兵几场野战早就杀到黄河了。到时候整个河北都是咱们的，雄州算个屁！”
耶律贤没理他，问休哥道“朕听出将军的意思，是不是莫州也不攻了？”
“这正是臣要向皇上请示的事情。臣以为这一次莫州也不必攻。我们只要打破易水大营就是胜利。皇上的御驾也不必过河，我们攻到莫州城下便撤回来。”耶律休哥道。
“你是担心再遇到一个雄州？”耶律贤蹙眉想了想，要是真的那样，到时候会进退两难。
“皇上英明。对于宋人来说，莫州的位置比雄州有利得多，而且准备也更充分。与其硬碰硬地去打，不如见好就收。就像蹴鞠，双方较量也要经过几个回合，不可能一个回合就取得最后胜利。我们总要打几仗，总结经验教训，强军练兵，削弱敌人的实力和士气，再夺取最后的胜利。”休哥道。
“大哥，那怎么行！那这次出征岂不是陪了，就是不打莫州，也应该给弟兄们几天时间，扫荡乡间捞个够本啊。”
“又胡说！你以为皇上御驾亲征是做强盗吗？这次打易水大营，战利品是少不了的。你好好守住中军，到时候少不了你的一份。”休哥笑着斥道。
“这就是伐谋吗？”皇帝问。
耶律贤的性格中柔韧多于刚烈，心里已经同意了休哥的说法。这员年轻的大帅打起仗来凶如猛虎，可以亲手摘得敌首头颅，而退到帷幕之中又能冷静思考，这正是令他满意的地方。
“也许吧，臣也在学习。不过臣以为伐谋起码就是要有进有退，不能一味蛮干。”
“好，朕明天就在这里不动，等着你们打败易水大营的捷报。”
“皇上英明。有皇上明断，诸将奋勇，何愁胜利不得。臣这就去准备明天的进攻。”休哥由衷感佩地说道。
皇帝御驾亲征，不需要亲自上阵身先士卒，只要能理解和支持将帅们的正确决定就比什么都更有作用。
“且慢，朕的白色御马是尚厩监从天下神骏选出来的最好的战马，你明天骑这匹马去作战。朕还有一副精铁玄甲，本来打算亲自上阵时自己穿的，也赏给你。你骑着宝马穿着玄甲上阵，就好像朕亲自上了战场一样。你一定要凯旋归来。这可是朕的第一次御驾亲征，不要让朕丢脸。”
耶律休哥瘦弱的身躯挺得笔直，缺乏血色的脸上显出决绝刚毅，道“谨尊圣命！”
第二天，十一月九日，初九的第三天。寒风像皮鞭一样抽打着河北的原野。易水北岸的宋军大营里所有的帐篷都紧紧地封闭起门窗。
“何公公这会儿该到开封了吧，皇上这回总该派援军来了吧。要不就下令让定州军来援也行。我真担心对面的辽军打过来，咱们挡不住。”
牛思进双手捧着冒着热气的茶杯说道。
帅帐中一个带烟囱的大铁炉里火光熊熊，但是仍然驱不散三九的严寒。中间的帅案空着，关南镇至今没有主帅。牛思进坐在旁边的一张略小的桌子后面，与他对称的座位上是袁继忠。这三张桌子就像一张嘴和旁边的两撇八字胡须。过几天又有两位刺史带兵前来，他们都和牛思进平级，那时就要将这两撇延伸，再加上两张桌子了。现在这�