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马修却是信口拈来，意态雍容，字里行间，就多了几分亲近。
他不知如何修复的脸上伤口，竟未曾留下半点疤痕，此刻，他认真地凝视着索菲亚，轮廓清秀，气度昭然，眉眼间，唯有深情款款，不言自明。
自古，西纽，多戏子。
“我一直相信，爱情，并不是一见钟情。”公主殿下也不曾反驳，只是柔柔淡淡地回答着，言语间暗含的不屑，仿佛委婉，偏又直入人心，“至于父亲会否怪罪，我却是不知……您递上了国书么？”
大主教的脸色，微微一沉：“并不曾……我已着人前往圣莱……”
“那您带兵过境，意欲何为？”
“我……”
“您还是在这里，多等等为好。”
“我并非是来挑起战争，殿下为何不听我辩解？若是西纽意图攻城，此时此刻，我又怎会毫无防备地站在这里？”
“既然您并无恶意，那等到了国书，再前往九河城，也不耽搁什么。”索菲亚弯唇，眸光舒缓宁静，“我会令人送来物资，免得慢待贵客。”
马修默默地咬咬牙，竟无法反驳。
“安德里亚，我们启程吧。”公主扬声，唤着站远了的女骑士，微招的右手，五指纤长，漂亮得惹上了光。
“嗯。”
“停下来等待大主教，耽误了不少时间呢。”
“也无大碍。”
安德里亚的侧影，英气，挺拔，不知何时起，竟有了些阴翳。
公主静静整理着自己的袖口，对她的寡言，并不在意。
然而，呼啸的风，拂上了她的脸颊。
她抬头，怔住。
“快！安德里亚！”
“结阵！快结阵！”
“这是——”
远处的黄沙，化作了一面墙，一道网，一张色泽昏暗的草席，铺天盖地，席卷而来……
收割所有性命。
这是，沙暴。
=====
“旗手请旗！”
“全军上下听令！”
“坐骑！骑士！一律在外！魔法师！辅兵！粮草！一律在内！”
“前军摆头！后军甩尾！”
“结圆阵！”
彩旗升空的刹那，原本拉长了队伍、缓缓前进的使团，蓦地一停。
下一刻，编制各不相同、号令各有特色、人数足足一万有余的军队，猛地动了起来！
狮鹫、烈马、地行龙，尽数排列在外，面对骤然袭来的风云变幻，竟不曾有分毫不安！骑士们顶盔、掼甲、亮剑，银白色的刀光，汇成一道洪流，仿佛一抬手间，就可破凛风，裂长空！
法师与辅兵们渐渐收缩阵中，低沉而晦涩的声音，吟唱着古老的咒语，挥霍的法术，竟化作了一个巨大的元素漩涡！无数魔法元素蜂拥而至！一道道屏障、法阵，顷刻成型！
前方，狂风已起，黄沙漫卷天际！只在数息之间，就将众人吞噬！
一时间，茫茫天地，一片混沌。
目之所视，仿佛暗夜提早来临，日月已然无光。
耳边所闻，只有风声呼啸，如异兽嘶吼，如雷霆震怒。
沙暴，是诸神对萨米尔的诅咒。
公主的侍卫们，熟练地用头巾护住眼耳口鼻，准备就地趴窝，不再反抗，在他们的信念中，只需静静地等待，神的怒气就会过去，有罪的人必将获得惩罚。
然而，索菲亚望着天空，沉静的双眼中，显出一丝焦急。
“不行，安德里亚……”
“我们还要往前走，必须往前走。”
“沙暴一起，‘静碧’必有毁损，那里的人们，才刚刚种下今年的粮食……”
那里，可是整个东纽的粮仓！
还有，还有……
东纽的现状，可经不起半分动荡。
“安德里亚……殿下……”
女骑士回头，眸底的坚硬如同山峰，不为所动。
萨米尔沙漠无边无际，一旦走失了方向，迷失其中，就有数千头坐骑找不到活水，上万人的粮食，需要操心……但凡稍有差错，丢下的，都是一条条性命。
艾斯兰的臣民，将兄弟子孙交付给公国，并非用来给自己挥霍。
她从一开始就拥有了立场，所以，必须残忍。
这一刻，她们之间，是国与国的博弈。
索菲亚微微翻手，一张小巧精致的地图，就像流水一般，渐次铺开，上面的沙丘起伏，竟随着狂风吹拂、缓缓推移，沙暴席卷之处，一团墨沉的阴云，自图上刮过，由浓而淡，由远至近。
它展现的，居然是实时的萨米尔全貌。
而那浮动闪烁的绿点，是众人所在的位置，那一片蓝宝石似的湖水，包围着湖水的房屋、田地、绿洲，已然是——
沙暴倾城。
“我母后是土生土长的萨米尔巫族，这是她留给我的宝物，有了它，我们绝不会迷失方向。”
女骑士漠然点头，并未答话。
公主眉尖浅凝，眸底拢上的愁绪，仿佛清晨的薄雾。
“殿下相助，父王必以千百倍回报。”
“我愿竭力促成殿下与东纽的谈判。”
“这是父王赐下的，‘远征’海港的印信。”
索菲亚褪下了一枚戒指，放在桌上，随即将双手藏进了袖中，眉目静悠，不惹尘嚣，连跪坐的姿态，微松的肩膀，稍稍倾斜的身姿，都仿佛沉淀在骨子里、锤炼千百年的高贵，无需言语。
她，总在一副画里。
无悲无喜。
咣——
女骑士，猛地抽走了桌子。
宝石打磨的印戒，落在地上，响声清脆。
她却撩袍、屈膝、落座。
侵入对方的空间，坐在她毫厘之遥的面前，逼视的眼神，近乎冒犯，逼退了高贵粉饰的安全感。
安德里亚，笑得很淡。
“不过是‘静碧’一季的收成，对你来说，居然是重过‘远征’港的存在？”
“是‘静碧’里面，藏着什么吗？”
“还是，东纽的粮食，已经等不到来年艾斯兰的商人们送来交易的夏稻？”
“你想骗我吗，索菲亚？”
第一次，她的口中，直呼她的名字，声音却冷淡，仿佛凝结了冰川的冷硬。
“还是……”
“你想害我？”
并不想等待回话，她径自站起身，那枚印戒，被她轻轻一踩，直接没进了地板，化作一枚圆环，她转身，盘旋而起的袍脚，像一柄弧度圆滑的刀。
始终仪态优雅的公主，却忽然伸出手，抓住了她的袖。
宁静的声音里，终于，有了几分入世的烟火味道：
“公国的军队，虽说称雄大陆，但面对沙暴，未免应对得太过熟练了些……艾斯兰对东纽早有图谋，我与殿下，不过是心照不宣。”
“此次，西纽胆敢冒犯公国，本应掀起一场大战，殿下却先请见西纽，偏又在前往神国途中、转道向东……想来，大公陛下也无意于战争，本意和谈，殿下却更想与东纽联盟，辖制神国。”
“关于此事，国内本有诸多争议，先王与神国缔约同盟在前，神国近年愈发壮大在后……但，我既然亲至边境相迎，就已表明我的诚意。”
“作为殿下的盟友，是否可以有些许请求？”
安德里亚低头，对上了那双眼，分明是心中沟壑，分明是锦绣暗藏，在她娓娓道来，锋芒毕现的瞬间，她的眼底，竟是——祈求。
她抓着袖子的指节，紧紧的，泛白。
车外，天空黑得坠满了墨色，像是这世界，再也不会亮起来。
骑士的盔甲，灌着风，发出金铁交鸣。
“是什么，值得你这样、无法掩饰地焦虑呢，我的盟友？”
女伯爵的声音，在嘶吼的狂风中，淡得几近虚无。
“你，到底在藏着什么？”
公主的手，无力地落下，低低的嗓音，仿佛被遗落在哪里。。
“是他，他还在静碧……”
“塞巴斯蒂安，我的弟弟。”
就是那个，刚刚惹得父王震怒、被禁足，就立刻违反禁令跑出来的弟弟，要不是自己一路行至边境、恰好碰到他、也许连父王都不知道，他就已经消失了……
他是东纽，唯一的，王位继承人。
“沙暴，是诸神的惩罚，不是么？”
“……是。”
他有罪。
第111章 局（）
沙暴，是萨米尔沙漠的狂欢。
狂肆的风，仿佛统治一切的暴虐帝王，手中厉啸的长鞭，抽打着无穷无尽的沙砾，像是蝼蚁般奋不顾身地前进、淹没、吞噬一切。
那重重叠叠、高高低低的沙丘，是它的雄兵百万，驰骋天下。
当它手中的权杖、居高临下地指向远方，当它呼啸的鞭响，回荡在这片荒芜的土地上，当它的士兵，像是潮水一样涌来，将面前的所有障碍，一一淹没……
湖泊，沦陷！
绿洲，沦陷！
楼房、殿宇、胡杨、稻田……
沦陷！沦陷！沦陷！
天地，都沦为它无趣的调色盘！
兴之所至，一片昏暗！
农民在平房中死守着仅剩的粮食，粗糙的脸上，早已无法哭泣，行人们找不到回家的路途，窝在墙下的角落里，任由狂沙积累在衣衫的褶皱，渐渐将自己淹没，不见了孩子的母亲们，痛哭的声音，随风飘去好远……
诸神惩戒有罪之人，却唯有无辜的信者、舍下血泪。
如此，他们竟称之为——
命运。
哗哗哗……
哗哗哗……
整座绿洲都被灾难淹没的时候，街边某栋不算轩敞的房子里，竟传出了洗牌的声音。
屋子里，铺满了传自明珈兰卡的地毯，混合了羊毛、真丝、金银丝线的几何图样，看起来抽象、突兀、奇崛，曲折的线条，含着扭曲的美丽，华贵得极具异域风情。
温度，是舒适中微带几分凉爽，空气，补充了让人愉悦的水润，灯光，是恰到好处的昏黄颜色，浓烈的酒香在呼吸间浮动，醇厚的滋味，仿佛微微舔唇的美人，涌出几分暧昧的奢靡。
耳朵不好的酒吧老板，坐在柜台后面，微微含笑的眉眼，温柔而善良。
她的身边，一只纯黑的猫，正舔着杯子里的烈酒。
“两千金币！”
“跟。”
“他｜娘的，老子不要了。”
“我也跟。”
荷官的面前，是已经发完的五张公牌，等待着众人下注。浑身上下金光闪闪的艾略特，弹了弹自己手边的酒杯，豪气十足地下足了两千金币。
下手的简·艾利克斯，今天穿了一身精致工整的宫廷正装，丝边眼镜，酒红马甲，微卷的金色长发披散肩头，显得高贵而优雅，她的口音里，忽然消失了所有西方色彩的深情，跟注的决定，仿佛风淡云轻地一挥袖，慵懒得漫不经心。
她的大腿上，坐着伊莲。
少女似乎并不习惯牌桌上的状况，微微紧张的模样，在茶色的双眸中，剔透得一眼望穿。
简轻轻抓住了她的手，抚了抚她的指节，话语里，却是轻薄的*：
“别急，今晚就带你回家，好好陪你。”
伊莲怒气冲冲地瞪她，换来的却是一个吻，轻轻落在耳尖。
“乖，我的小女孩。”
少女的脸，刷地一下红了。
坐在她们下手的，却是一位看起来与这环境格格不入的大汉，穿着并不精致、也不富贵，生得一副粗糙而蛮横的模样，时不时地还要狠狠地擤鼻涕，满口脏话，粗俗得近乎无礼。
他盖住牌，骂骂咧咧地选择了放弃。
最后一位客人，却是一位神官。
他穿了一袭纯白的牧师袍，身材高挑、纤瘦，脸色苍白，有些弱不禁风的模样，偏偏眉目生得极好，细长的眼角，仿佛一转眸，就勾出丝丝缕缕的冶艳。
分明是极妩媚，极妖娆，他却自有一番静远气度，仿佛独坐竹林之下的隐士，不言，不语，不蹙眉，不展颜。
不可攀折。
明明坐在赌桌之上，弹指万千金币，他跟注的声音，却仿佛吟诵着经文，明净、安然、静水流深。
“同花！哈哈哈！”
艾略特大笑着翻牌。
“四条。”
神官微微弯了唇角，含笑。
简摇了摇头，将手中的牌盖下，颇为绅士地摊手，叹了口气：
“看来美人与胜利，果真不可兼得。”
“去他｜娘的！幸好老｜子没有跟！”内特双手按桌，刷地站起身，嘴里嘟囔着，“休息一下！赶紧休息下！你们这运气实在是……老板！来两杯蝴蝶泉！”
艾略特看着自己输掉的筹码，也气呼呼地起立，自去酒架边取了一瓶烈酒。
内特望着她，想了想，又走到