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二月三日，青州刺史臧洪、乐安相杨适、泰山太守应劭联合上表朝廷，发表讨刘檄文，谴责公孙瓒所置平东校尉刘备擅署官职、胁迫望族、抢掠百姓、穷兵黩武、残忍好杀五大罪名，声称臧洪率兵五万自东、杨适率兵两万自北、应劭率兵三万自南，共十万大军，分三路讨伐刘备，若刘备自缚认罪，可免一死，若冥顽不灵，意图顽抗，大军一到，必为齑粉。并发出购赏：若有仁人志士擒拿刘备者，赏万金；斩杀刘备者，赏五千金。
闻联军来伐消息，济南全郡震动，上至大姓望族，下至黔首百姓，人人惊骇，对即将到来的兵乱忧心忡忡。不过让刘备欣慰的是，他这近一个月的努力起到了效果，百姓虽然担心，但并没有出现逃亡的情况。有识之士赞赏刘备的气度和魅力，乡里豪强畏惧刘备命沐并诛杀周家的果敢和狠辣，大姓望族感激刘备对其族中英才的察举重用，济南上下虽还没有彻底归心，但已经对刘备表现出几分亲近和友好。
刘备一声令下，早有准备的战争机器轰隆开动，运输粮草，调集军队，迅速集兵于土鼓，侦骑四出，打探臧洪大军动向。
在臧洪发表讨刘檄文的同一天，李器已经到达梁邹黄巾章屠处。章屠庞大的身躯堆在满是肉食的几案之后，左右开弓，据案大嚼，吃得满嘴流油，汁水淋漓，举着一根大棒骨，吱吱吸取着骨髓，向李器大声道：“独耳老弟，投了刘玄德后，还能这么自在，这么快活么？”
李器也正在狼吞虎咽，大快朵颐，闻言放下骨头，挺胸昂首自豪地道：“玄德公豁达大度，只要能立下功劳，对俺们是啥都不管的。你可别以为他对人管得严。玄德公这点最让俺老李佩服，他干的事就是让人觉得贴心、舒坦。欸，就好像他知道你在想什么，心里最想要什么似的。”说到兴奋处，拍着大腿，手舞足蹈。
吴长眉对此挺感兴趣：“刘玄德做什么了？让你对他这么服气？”
李器咧嘴道：“多了去了！俺就先说几件吧，俺老李喜欢钱，这大家都知道的，玄德公因为俺的功劳，给了俺多少钱，你们想都想不到。嘿嘿！还有，俺虽然将命卖给了大贤良师，但这心里头啊，还是有点那个的，不敢回家乡啊，怕被人说。玄德公任命俺兼任台县县尉俺带着一帮属下回家走了一遭。俺七大爷说李晚成真是大器晚成呢，这个年纪做到县尉不容易。这老爷子平时最看不起俺了。尤其是俺跟了大贤良师后，他常去俺爹坟上骂俺。现在，嘿嘿！还有，俺其实挺怵打仗的，那玩意会死人啊。玄德公让俺带着原班老兄弟，负责守城，不用到前线打仗。跟俺派的任务呢，就是跟你们这些老兄弟联络感情，吃吃喝喝。欸，你们别以为跟你们联络感情俺就没功劳，玄德公说了，只要你们去占了臧洪的老巢，俺就算奇功一件！听着，是奇功！怎么样？你们跟徐老大关系不好，俺老李可没得罪过你们，跟公孙伯珪那一仗后，俺可拉了你们一把，给了你们不少粮食吧。这次该你们拉俺了！”
章屠骂道：“你这贼厮！给我们粮食？你那明明是借的！而且是借一还二！你还有脸说？”
李器讪笑道：“就算利息高点，那也比你们借不到饿死强吧。”
章屠气鼓鼓地哼了一声。
吴长眉道：“老李，咱们明人不说暗话，俺和老章一共就七千兵，去打臧洪，根本不够人家塞牙缝的。到时候绝对是偷鸡不成蚀把米的下场。”
章屠盯着李器道：“这不会是刘玄德借刀杀人之计吧？”
李器顿时大怒，叫道：“借个狗屁的刀！杀什么人？杀你？玄德公做事光明磊落，怎么会是那种人？再说了，杀了你对他有什么好处？现在他的大对头就是臧洪。把你送给臧洪吞了，不是让臧洪兵更多吗？”
吴长眉道：“那就是想让我们两败俱伤，他好渔翁得利！”
李器怒道：“屁的渔翁得利！你们这么不讲义气，不痛快，算了，俺懒得跟你们啰唣了，俺回去得了。”
章屠脸皮薄，有点拿捏不住，道：“别，别，别！老李你消消气。打臧洪么，俺们两个肯定是打不过的。你还有别的能帮上你家玄德公的办法么？”
李器皱着眉头思考，最后勉强道：“好吧。不打臧洪，那打杨适总行了吧？也不让你们去硬磕他的坚城，你们就大声叫嚷，咋呼起来，声势搞得大点，就说去攻打他的临济，逼他退兵。”
章屠与吴长眉对视一眼，道：“这个倒是能办！”
李器大喜道：“这才是讲义气的好兄弟！来来来，别光吃肉，喝酒！”
章屠和吴长眉一起举杯，道：“喝酒！喝酒！”干了半碗。
吴长眉道：“俺们帮玄德公对付了杨适，这也算是大功一件了吧。玄德公是不是得给点赏赐？”
李器道：“就知道你得要点什么！俺来时玄德公说了，他可以表你们两个都做校尉！”
章屠和吴长眉吃惊道：“朝廷的校尉？”
李器道：“不错！这可是比二千石的高官！俺老李不知道什么时候能捞个校尉当当！”
吴长眉道：“玄德公也只是一个校尉吧？他怎么能表任俺们校尉？”
李器道：“玄德公原来是校尉不假。但现在他都占了整个济南，肯定不能只当个校尉了，至少得是个二千石的郡守吧，要不就是个将军。表个校尉也是正常的。玄德公说了，到时候和你们算是盟友，你们只要不抢劫济南其他县，想做什么都行。”
吴长眉点点头。三人遂举碗狂饮。
第三十一章 臧宣高雪中送炭（）
二月四日。琅琊国，开阳县外，耸立着一处占地极广的坞堡，错落有致，戒备森严。中间一座房屋内，数人正在议事。
主席坐着一人，二十六七岁年纪，须发黑密，身躯雄壮，目光如电，面色雄毅，散发着一股勇猛刚烈之气，正是徐州刺史陶谦所表任的骑都尉臧霸。两侧分别坐着骑都尉孙观，别部司马孙康、吴敦、尹礼、昌豨等。
臧霸字宣高，泰山华县人，其父臧戒为华县狱掾。公元一八六年，太守周乘欲私相杀死某囚犯，臧戒不听，周乘大怒，令县里将臧戒抓起来送到郡里，送者百余人。臧霸带着数十宾客中途将父亲夺走，送者无人敢动，臧霸与父亲亡命于东海，自此以勇壮闻。公元一八八年，青、徐黄巾复起，朝廷以陶谦为徐州刺史，陶谦任用臧霸及其同乡孙观、吴敦、尹礼、昌豨等为将，大破黄巾，将其赶出徐州。黄巾破走后，陶谦上表拜臧霸、孙观为骑都尉，吴敦等为别部司马。孙观等奉臧霸为帅，驻兵琅琊国首府开阳城外，粮秣皆由陶谦供给。
臧霸道：“前几日刚与刘玄德缔结盟好，约定守望相助，今日就得到消息，臧青州联合泰山应仲瑷、乐安杨方**讨刘玄德。吾料刘玄德之使者必在前来我军的路上，以督促我军起兵攻击应仲瑷，故招诸君相见以议之。以诸君之见，该当如何？”
孙观道：“既与刘玄德结盟，自当遵守，当速整军备战，趁应仲瑷主力离境，郡内空虚，攻取泰山南部。”
孙康、吴敦、尹礼皆以为然。
昌豨却咕噜着小眼睛，反驳道：“不妥，不妥。怎么能上赶着去给刘玄德解围？虽然签了盟约，但那是相互借重的时候才用的。现在明明是刘玄德有求于咱们，不趁机多要点价还等什么？等他打败臧洪，他肯定不愿意给了；若他被臧洪打败，也没能力给了。因此，要俺说，咱们等着使者来，给他来个漫天要价，就地还钱。也不要他多少银钱，就要他几千石粮食好了。”
孙观道：“不然。此时刘玄德正危难之时，我等岂能乘人之危。如此行径，岂不令天下英雄耻笑？”
昌豨嗤之以鼻：“耻笑又能怎地？让他们笑一下又少不了一根汗毛。而咱们却可以大得实惠。有了粮食，咱们可以再多招点兵。到时候说不定连陶使君都得看咱们眼色。”
臧霸道：“陶使君对我等有大恩，突之不得对陶使君不敬。”昌豨字突之，豨就是巨大的野猪的意思，野猪最勇猛的本领就是一往无前的“突”。
昌豨向臧霸拱拱手表示受教，道：“如今天下大乱，只要有兵有马，上至朝廷下到诸侯都会看重咱们。如果没有人马，屁都不是。陶使君把咱们从贼寇招安为官兵，给咱们供应粮食，俺老昌对他老人家也是感激的。不过话又说回来，咱们也帮他打败黄巾、在徐州站稳脚跟了不是。以他老人家那刚强性格，徐州上下不敢惹他，还不是因为他有丹阳兵和咱们泰山兵。你看黑山张飞燕，那可是跟随张角作乱的人物，是朝廷大赦都不赦免的眼中钉肉中刺。但他做大后，朝廷灭不了他，也只得招安他为中郎将，名义上将他收归朝廷，实际上张飞燕还不是在他地盘上想干什么就干什么。对了，听说张飞燕每年还能举孝廉、计吏。做人做到这份上，才是真英雄也。”
孙观说不过他，道：“人立于世，信义为本，昌突之吾是绝不赞同的。宣高之意如何？”
臧霸慨然道：“大丈夫有所不为，有所必为。乘人之危，虽有大利，吾不取也。雪中送炭，救人急难，才是我辈当为。”环顾众人一眼，着重看了看昌狶，道：“此外，吾观刘玄德是个英雄，就算吾等不助他，他也能打败臧洪，只是付出代价多少罢了。届时他拥青州之地，吾等夹在他和陶使君中间，两大之间难为小，此时助他也是结一点香火情，以便日后相见。”
昌狶听了，若有所思。
众人再无异议。臧霸遂派使者速去向陶谦报告，陈述帮助刘备之原因，刘备乃公孙瓒手下，公孙瓒与陶谦乃是盟友，在他困难时相助乃是自然之义；同时大张旗鼓宣扬将率一万大军经费国入泰山，北袭奉高。臧霸预计陶谦的答复两日内就会到达，遂定下五日后出兵的计划。
二月九日，臧洪率一万五千兵进据于陵。杨适未来与会，派使者送信言道黄巾欲攻临济，他只得率兵迎击。臧洪恼怒，派人去催应劭，询问他目前到达何处。
此时应劭所在的历城正有一人做客，圆圆的脸庞上天生带着一团喜意，举止洒脱，言语诙谐，正是简雍。
简雍正慷慨陈词：“应公，君前些时日在刘公遭遇黄巾围攻之时，出兵相助，足见厚意，战后刘公亲与君缔结盟好，相约同进同退。谁能料到不到一月，君就被奸人蒙蔽，听其挑唆，做此亲者痛、仇者快之事！吾且不谈情谊，试为君分析形势。若刘公失济南，君与臧洪可有商量停当怎么划分？分君几县？君与济南之间有泰山相隔，又如何控制该县？一旦有变，君之兵力如何调动？君如此行事，是为他人火中取栗也！若君担心刘公壮大后对君不利，贵我双方可结姻亲之好。闻君有女，刘公无偶，若结百年之好，济南泰山合兵，东方谁能敌之？”
停了一口气，留给应劭思索空间，语气一变，“若应公执意用兵于济南，我军亦无他言，赵子龙已领步骑五千严阵以待。赵子龙之勇武君必已熟知，其以百骑阻得数万大军不得寸进，又单骑冲阵，斩将于万军之中，前后杀敌千余，应公麾下有何人敢与其放对？此等虎将，单骑已足以让人忌惮，如今又率虎士五千，应公自问能否短时间内将其击败？若不能，则雍已听闻陶徐州、臧宣高已出兵费国，欲趁泰山空虚，偷袭奉高，届时应公后院失火，进退失据，又当如何？时机易逝，再不决断，后悔无及！请应公三思！”
应劭脸色数变，许久道：“臧子源相约出兵济南之事，吾亦犹豫久之。小女尚幼，结姻之事须当再议。君适才所言，吾需与诸将计议，君先请回罢。”
简雍遂告辞而去，对随从道：“应公见利而进，逢难而退，犹豫狐疑，当断不断，盛名之下，其实难副。不经大事，实难知其底细如此。”
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第三十二章 刘玄德诈败惑敌（）
简雍走后，应劭帐下诸将仍旧争论不休，多数将领担心奉高有失，提议退兵回去。应举等坚决主张进攻，应举慷慨激昂地道：“此时刘玄德首尾难顾，乃天赐良机，若不取之，必受天咎。刘玄德击败臧子源时，历城将非复我军能有！”
另一将领高善驳之道：“若不回军，泰山将失，还顾得上历城么？又，臧青州有兵数万，刘玄德岂能轻易破之？君过于危言耸听。”
两人争执不下。其余将领各有，吵嚷成一团。
应劭踌躇再三，道：“若臧子源在吾泰山相助之