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“姐姐，你不是也嫁了个当兵的，我为什么不可以有呢？还有，你看那些来说的，没有哪一个有肖家的那么优秀。”妫媛就是想嫁给肖蹈。
可是，这些肖蹈是不知道的。
“我们还不知道他是哪儿人，家里情况怎么样呢？”
“你问一下姐夫不就可以了？”姐姐告诉妹妹，肖蹈的老家是四川的，家里很穷，才到湖北来投靠了他的表叔。
“你嫁个这样的人，后半辈子怎么过呢？”姐姐有些担心。
“怎么过，那么多无地无田的人都能过，我还不能过吗？我嫁过去的时候，多要些嫁妆就行了，况且，我身体也好，还可以自食其力呢，怕啥子怕？”
那天从妫家回到营中，肖蹈想起了那天晚上。他从广州回来，本来就受了伤，虽然是左手，也好得差不多了，可是一个人行走，天黑或黎明时总还是有些不安全。且说即将进入武昌地界，天就黑了，在一转弯处，七八个人跳了出来，拦住了肖蹈的去路，肖蹈想，今天晚上可能有灾难了，这些强盗是要抢光他身上的东西，他本想把身上的钱都给他们，想他一个当兵的，又练了几下子的，岂不丢人，于是，他借着天黑未黑时的可怜的一点昏光，拉开了架式要与这些斗上一斗。强盗们看他这样子，一个人说，你还真不怕死，老子几个人打死你。或许你可以不死，把你身上的钱都拿出来，你可以走人。肖蹈说，我都是一个穷人呢，哪儿来的钱，不信，你们来搜。那个人就叫两三个兄弟去搜，结果是三个人很快就倒了，被肖蹈打趴了。后来四个又上还是没有把他给打趴下，反倒让肖蹈给打得一个个不敌。最后，那边那个老大来弄他了，可是经过两轮的打斗，肖蹈渐渐有些不敌。这一切，正好被往家中赶的妫媛看到了，她躲在一棵大树背后。她一副女扮男装，她想，七八个人打人家一个人也太不光彩了，于是，她冲了过去，一下子两个人打那一个人，不久就把那个人打得敌不住。那伙人只好逃之。停下来，肖蹈一看，小伙子不胖不瘦，还真有两腿功夫。
“兄弟贵姓，感谢搭救之恩，我叫肖蹈。”“
免贵姓妫。”
肖蹈听了个不太明白，什么“免贵姓贵”？
“什么贵，我从来没有听说过，怎么写，就是贵人的贵吗？”
“不是的。只是我们这个姓，现在很少了。是一个女旁一个为什么的为。”
肖蹈的确在以前没有听说过有这个姓，他以前也见过一次标官的老婆，但女人是跟男人姓的，没有名字，只是擦肩而过了。
“那你的大名呢？”
“单字一个媛。”
肖蹈想自己还要赶路，就与妫媛作别。那天从妫家回来，他想那个妫媛太像救他的那个人了，只是妫媛没有认出他来罢了。的确，天又黑，肖蹈从广州回来，过广西湖南，太长的时间，在路上又只管赶路，又没有剃过胡须，今日一见，她也未必就认得出来。肖蹈想，难道有这么巧的事吗？
肖蹈走后，妫媛想，这个人是不是在哪儿见过呢，怎么这么熟悉？她东想西想，还是没有想起来在哪儿见过。待他们走后，她回到她的闺房中，做什么事都没有精神，她突然想起，难道是他？就是那天晚上，她出手帮助的那个他？等她一想起，标官与肖蹈他们已走了两个时辰了，她就骑马去追，这一追就追到兵营。有人向标官报告，外面有个漂亮女人找他。他出来一看，这不是他小姨妹吗？“你来做啥子？”“你管我来做啥子。我又不见你，你要见你今天带来我家的那个人，你快点叫他出来。”妫媛有些急。“你见他做啥子，难不成你看上了他，一个女娃儿也不怕羞，还自己找起来。”标官有些调侃。“就是看上了你怎么样？把他给我叫出来。”不一会儿，肖蹈出来了。“你是肖蹈，是不是？”妫媛这样问道。肖蹈想难道真是那天晚上救他的那个人，明的是个男的，现在这个人是女的，又是标官的姨妹，这不太可能嘛。“我是肖蹈呀。怎么啦？”肖蹈并没有在意。“你可记得有一天晚上，你被八个人围着打？”妫媛直接说出了那天晚上发生的事。“难道你是妫媛，你不是个男人吗？怎么变成了大美女呢？”肖蹈有些糊涂。“我本来就是女人，那天只是我穿了男装。”“原来是这样，快请。”
后来，标官就给他说，他姨妹看上了他，可是，肖蹈想自己家中还有两个女人呢，再讨一个，家里的人怎么办呢？既然她帮助过自己，就先做个朋友吧。这下好了，妫女三天两头都到兵营中来，那些当兵的都知道标官的姨妹是看上了副标官。肖蹈也不好拒绝人家来玩，但总是这样，他又觉得不好。
“媛妹妹，你以后少来营中，你看人家都以为你是我的女人呢。”
“那正好，我就想是你的女人。”
“这不好吧，你觉得我不配你。”
“我姐姐嫁了标官，我嫁给副标官，这不是天经地义吗？”妫媛像是铁了心的。
“你不要嫁给我，我是个当兵的，不知道哪天走了，岂不是误了你？”肖蹈心有顾虑。
“怕不是这个道理吧，难道你家中有老婆了？”肖蹈来当兵时，给标官的信息是他家穷得很，来投靠了表叔，家中哪儿有家哟。肖蹈想，这才是问到了点子上，但他又不能承认。他现在出来了，家中两个老婆还要守空房呢，再娶一个，哪天一走，她又空房独居，太对不起人家了。“我一个当兵的，不值得你喜欢。”肖蹈答非所问。
“我问你是不是家中有老婆？”
“我一个穷人，哪儿讨得起女人哟。”这并不是事实。
“我要将我自己嫁给你，你还不要？”妫媛有些气愤。
“说实话，我也很喜欢你，这么好一个姑娘谁不喜欢呢。”
“你既然喜欢我，就娶了我。”妫媛喝了一口茶。
这下肖蹈陷入了沉思，他想起了他的两个女人，都是他爱的，可是她们还不知道自己怎么样了，也不知道她们在长财怎么样，她们都生了小孩子了么？她们是如何想念他呢？还有父母大人怎么样呢？还有四个弟弟妹妹怎么样了呢？
“你想啥子，娶了我必须娶了我。”妫媛就是想嫁了肖蹈。妫媛继续说，“我什么都不计较了，你只管娶我。你还怕啥子？你是不是个男人？”妫媛既然说到这个份上，他也不想再给她不快了。
“要得，老子就娶了你，只要你不怕受苦。”肖蹈也豁了出去。三天后，肖蹈就娶了妫媛。
12、变天就变天（）
陈名哲陈名学在陈家沟做了上半年的农活后，陈祖仁就把他们一个送进了长财县城，一个在伏龙镇的陈氏商号中做伙计。陈祖仁这样做是有他的想法的，二儿子名申不感兴趣于生意对于当官也没有想法，他就想过山林生活，无拘无束才最安逸，可是这样的世道，能有几分山林生活是陶渊明式的种菊南山下，要过山林生活就是土匪，土匪们也走了，他不得不囿于长财县政府。陈名哲比陈名学聪明，县城的商号也是一个大摊子，在这儿更能长其聪明，陈名学就在伏龙镇的商号，只要把这儿做好，也可以了其今生，就是做不下去了，还可以回到陈家沟，至少还有那么多土地。
陈祖仁的儿女们都离开了陈家沟，他似乎清静了也宁静了，可是他的内心时不时的还不清静，他还得想陈家的未来。只不过这都是暂时的，他与两个老婆过得很清静，儿孙自有儿孙福，想自己为他们创造了一方天地，能否把这方天地牢牢地把握住是他们的事了，何必还要操那么多的心呢。唯一多一点牵挂的就是小女儿绮兰，高小将要读完了，也是陈胡氏最心痛的，这么小一个女娃儿不在父母的身边，却在哥哥嫂嫂们的看护下，所以，陈胡氏常到长财去看她这宝贝女儿，每次都是绮兰吊着她不让她走，可是孩子放学回来，妈妈已经回到陈家沟去了，又是眼泪汪汪地哭将开来，“妈妈，你下一次好久来嘛？我好想你哟。”不过，哭了一会儿就算了，又出去与其他的小孩子玩去了。
时间过得真是快，没有几年军政府又垮了，国民党又上台了，那天来长财当县长的一国民党党员，到长财县政府安顿后，就到南街的陈氏商号去，他说要找肖蹈，陈祖德说，他们这儿没有这个人，你是不是找错了？那人说，我也姓肖，名索，我与他在武昌曾在一起战斗过，现在被派到长财来做县长。肖蹈曾说他姓陈后更为肖，名蹈。肖索是打听好了才来的，因为他曾经听说肖蹈在长财有两个老婆，在县城作生意开了一个大商号，长财县城就只有这一家有两个老婆的且男人不在家。肖索也看出了陈祖德的犹豫。
“你不要怕什么，现在的四川是国民党的天下了，他也是国民党之一员，我来了，自然应该好好照顾曾经的战友。”
这时，王知毅出来了，“我们还不知道他现在何处呢？”
“身在何处不重要，重要的是肖蹈在为党国效力。你们就不要担心什么，要大张旗鼓地让大家知道，你们家为党国培养了栋梁。”
正在这个时候，陈名申回来了，他一看这不是新来的肖县长吗？“欢迎肖县长到我家，陈氏商号蓬荜生辉呀。”
“肖蹈，是你哥吧？”
“你怎么知道？”
这时肖县长的目光转移到王知毅的脸上。陈祖德跟陈名申说，既然县长与你哥有点关系，今天中午就安排县长在我们这儿吃个便饭，之后再请他。
陈名申说，“县长大人，我们是有缘分的，既然今天来了，就在我家吃顿便饭，也当我这个下属给你接个小风了，还请不要推辞。”
肖索道，“既然你们有这个诚意，那恭敬不如从命了。”
饭间，肖索又说起了他与肖蹈在武昌时候的一些事，王知毅听得与刘新宁说的差不多，知是此人并没有扯谎。
王知毅说，“你应该知道有个人与肖蹈一起去的，你知道的名字么？”
肖索想了一会儿，“是宁新么？”
“县长记性真是好，过去好几年了，都能记得到，宁新还在伏龙镇呢。只是我家的那个人现在何处，没有具体的地址。只是最近的一封信也是一年多前了，他说他随江而下将赴江浙，另的不知。”
肖索想，是不是王知毅故意不说肖蹈的具体情况呢，但他知道肖蹈在武昌时就比他更有才干更有水平，赴江浙定是有更大的作为。
新的县长来了过后，又是一个世道，什么都没有，以什么来治世呢？用现在的话来说，那是取之于民。长财这么一个小县，又是农业县，百姓穷苦地主富裕，县长不得不对各行各业加这样税那税，有些地方只有一桥可过，就收过桥税，当然还有其他各种各样的税，名目多的是。陈家又是地主又有商号，当然得向县府纳税。各项税目一下来，陈祖德一算，要两年赚的钱才能抵得上一年的税，他一下子就急得不得了，往年呢，跟王知毅说了就跟县政府缴了，今年怎么来交税呢？陈祖德到县政府去，找肖县长说陈氏商号交不起今年的税，能不能减去三分之二，这样才交得起。肖县长说，如果都这么来，长财县政府还怎么运转？那是不得行的。陈祖德又说，你看，你与陈名蹈同在一起战斗过，看在这个份上也应该帮忙一下嘛。肖县长说，是应该帮忙，可是这是国家大事嘛，怎么能说少就少呢，现在收的钱也不是县政府全部能用的，还要上交省上的军晌军粮，我们也若呀，请你多理解。陈祖德没有办法，只得怏怏而回。向王知毅说了，陈王氏也没办法，陈祖德愁蹙着眉，王知毅说她再去会一会这个肖县长，看有没有转机。
13、变是正道理（）
晚上，陈名申回来了，陈祖德跟他说了交税的事，陈名申说，这是明的不想让老百姓活了嘛，像我们家这样的大户都感觉到这样为难，还不要说那些小户自由户呢，那他们不是更加艰难了。这是官逼民反呀，迟早有一天，肖县长是坐不住的。陈王氏说，我明天去看一看，看能不能少，不能少的话就拖，拖不了的话就再想办法。第二天上午十点过，陈王氏就到县政府去了，她看他一个人在办公室，打了个招呼，就直接说，肖县长，我们陈氏商号的税能不能少一些，这么大的税额，怎么交得起呢？肖县长说，皇粮国税，这可是没有办法的，不好少呀。陈王氏坐在一个长条的木沙发上，肖索也来坐在陈王氏的旁边，拿眼看着陈王氏。
“你看你和陈名蹈还是一起战斗过的朋友，硬是要这样收吗？”
“少还是可以少，只是”
“只是什么？不要说个