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周宇在最前，一队共十一个少年。向前绕过几排遮挡视线的竹篱笆，一条碎石小路直通后院门。门西侧是一片不大的花圃，花圃中间建有一六角飞檐的小亭，亭中有石桌石凳。石凳上相对坐着一男一女，正饮茶说话，旁边立着伺候的侍女。石桌上除了几件茶具，还摆放着一个沙漏，此刻漏中之沙已所剩无多。
那男子听见脚步嘈杂，抬起头，正见周宇一队人迤逦而来。回头向那女子笑道：“这一队也还不错，有十一人。”女子抬头看了看，又看看桌上沙漏，柔声道：“李师兄，快到时辰了，剩下一队想来也该差不多了。”男子点点头，微微侧耳，起身道：“剩下一队也到了，应该有九人。吴师妹，我们去小校场吧。”女子起身盈盈一笑，“李师兄功力又见精进，师妹我自愧不如？？？？？？？”
不一会儿，周宇等人陆续来到后院门处。院门东侧已经站着十二三个少年，正三三两两地低声议论。见周宇等人到来，都抬头好奇地打量。
周宇来到院门边立住脚，也拿眼光略略扫过先到的一众人。只见那为首的一个少年，十一二岁年纪，比其他孩童略高出半头，衣着光鲜华美，神情倨傲。少年身后，聚着四五个孩童，看衣着，大约都是富贵人家的孩子，明显一副唯高个少年马首是瞻的样子。
“这是城主王大成的公子，名唤王华，这小子？？？？？？？”
叶俊飞正在周宇身后小声嘀咕，却见西侧小路上，八九个少年正朝院门这边急奔而来。
“哈哈，人虽不多，半个时辰内也都感到了，不错。”
周宇回头，见一男一女从西侧花圃走出。前面男子三十来岁，书生打扮，面目普通，目光却炯炯有神，两侧太阳穴处微微凸起。女子二十多岁模样，身着素裙，容颜姣好。似缓实急，说话间，这二人已来到院门处。
最先到的高个少年看见两人，忙趋前几步，抱拳躬身施礼，“小子王华，见过李教习，吴教习。”其余少年见状，也忙纷纷躬身施礼。
“王公子不必多礼，各位也起来吧。第一关你们都顺利过了，现在就随我与吴教习去演操场。再过了第二关，你们才算我岳麓学院真正的弟子，那时再叙礼不迟。哈哈？？？？？”
两个教习在前，一众少年跟随着。出了后院门，周宇只觉眼前豁然开朗。
原来，城主府后面，乃是兵营。城主府地势略高，院墙外，顺着一段缓坡而下，有数排营房。营房西侧，一排木栅栏向北遥遥而去，直抵城墙。
一众人等出院门，下了缓坡，直奔兵营大门。兵营门口，早有兵士搬开拒马，门内迎出一人，却是先前在城主府大门前的青灰衣袍精瘦男子。那男子见两位教习带领一班孩童走来，站在门前抱拳道：“辛苦二位教习了，王城主和韩副院长正在点阅台等候。”李教习抱拳回礼，吴教习也微微颔首致礼，“不敢当，朱总管辛苦。”
被称作朱总管的精瘦男子头前带路，一众人跟随着，穿过几排营房，来到演操场。
演操场非常宽阔，东西宽约有一里，向北一直到北城墙，足有三里地。整个演操场边缘，用木桩隔出一条三丈宽的通道，远远看见通道内高高低低间隔设置了不少障碍。场东南角上，搭着一人多高的高台，台上有凉棚，台两侧高高竖着两杆大旗，两队兵士持戈戟台下肃然站立。
不一会儿众人来到高台前。台上凉棚下端坐二人，一个身着紫袍，身体肥硕，正是岳麓学院的副院长，韩枫；另一个男子四十多岁样子，蓄着短须，身着劲装，系着一件绛红披风，颇有威仪。众人揣度，这便是青灵城城主王大成了。
城主府朱总管和岳麓学院的二位教习上前几步，台前抱拳礼毕。李教习回道：“禀王城主，韩副院长两位大人，共有三十三名孩童按时过了第一关。人皆已带到，可否开始第二关测试？”
台上二人一番谦让后，王城主起身来到台前，眼光一扫台下众孩童，微微颔首，略有赞赏之意。“尔等顺利闯过第一关，自然皆是机警沉稳之辈。眼前这第二关，虽不繁复，却也不易。只要能在一个时辰内，自这台下往北，跑完演操场一圈者，就过了第二关。不许跑出木桩之外，开始吧！”
随着城主的一声令下，两个兵士立刻立起沙漏。三十几个孩童一窝蜂般地向圈道涌去。
城主府的少爷王华本就比一班孩童高大些，此时自然跑在最前。周宇不紧不慢地跑在中间。叶俊飞跟着周宇过的第一关，心里对这貌不惊人的家伙，着实有些佩服与好感，便仍旧相跟着一起跑。
周宇自小不是待在寄住的客栈后院里，就是蹭在隔壁茶馆听说书，生的又瘦弱些。跑不到一里地，便气喘如牛，落到了队尾。叶俊飞仍神色如常。
前面是一段齐膝深的水洼，十多丈宽，此时早被蹚的污泥翻滚。二人相扶着蹚过水洼，再前行一段，湿透的衣裤裹在腿上，让周宇愈发感觉双腿如同灌了铅般的沉重？？？？？
咬咬牙再向前奔。爬过一段沙土堆起的陡坡，周宇已是两脚在地上麻木地拖动。胸口像压着千斤巨石一般，嗓子眼透出一股血腥味，恨不能立刻瘫倒在地。叶俊飞喘息着回身扶他，周宇用手推开，嘴中只吐两个字“还行”？？？？？？
向前，再向前？？？？？？
此时，周宇脑中一片空白，就只有这一个念头。
汗水濡湿的头发粘到了脸上，额上，模糊了眼睛，流到嘴里？？？？？？，这一切都不去管，只是坚定地一下一下拖着重于千钧的双脚，向前？？？？？？？
演操场西边，这时已稀稀落落有好几个人或瘫坐，或仰倒在地上喘息着。
西边通道尽头，远远看见竖着一道高大的木板墙，有一丈来高，从顶上垂着几根打着结的粗绳索。板墙前，七八个人或立或坐，都是略作歇息的孩童。
周宇和叶俊飞来到板墙前两丈处歇住脚，两人紧挨着瘫坐到地上，背靠木桩喘着粗气。“你，还行吧？”叶俊飞抹了把脸上的汗水，关切道。周宇头靠木桩，闭着眼睛，也不说话，只略点点头。此时，周宇浑身酸痛，腿脚已经麻木，觉不出疼，只是不停有些颤抖。脑中却清明了，不停回响着婆婆的叮嘱，“宇儿呀，这次遴选学童，你一定要努力啊！？？？？？？，婆婆老了！？？？？？？”
周宇睁开眼，抬头看了看那高高竖立的木板墙，再望望远处演操场东南角大旗招展下的高台，目光再次坚定起来。抹了把脸上的汗水，推一推叶俊飞，“走”。
二人来到板墙前，各自拽拽绳索试了试，“我先上试试”叶俊飞道，周宇点点头。只见叶俊飞双手握紧绳索，双脚用力一蹬地助力。攀爬了两步，复又翻身跃下地来。周宇一愣，叶俊飞嘿嘿笑道：“试了两步，估摸着我能行，你也试试”。
周宇明白，叶俊飞这是担心他气力不足，有心让他先上，若是不行，还能帮一把。心中不禁一热，也不忸怩，只感激地一点头。也如叶俊飞刚才一般地双手握紧绳索，双脚攀住板墙，向上攀去。
刚攀两步，便觉双臂酸软，两腿直打突。
叶俊飞旁边一见，蹿步向前，双手托住周宇屁股，叫一声“踩我头上”。周宇心中虽万般不肯，却也别无他法。只能一只脚站到叶俊飞肩头，直起身子，再一只脚抬起，在叶俊飞头顶略一用力，双手努力向上一攀。
此时距离墙顶，不过两尺，周宇却感到浑身无力，就这样摇摇晃晃悬在半空。
下方叶俊飞见状大急，厉声喝道：“周宇，别做孬种，你行的！”
周宇怒睁双目，咬住下唇，使尽浑身力气，猛地向上连攀两步。双手紧紧扣住板墙顶，身体向上一缩，右脚抬起，猛一用力，翻身骑坐到板墙顶上。
骑坐在高高的板墙顶端，周宇感觉自己仿佛立于绝顶之巅。惠风和畅，极目眺远，心中不由涌起一股豪情来。
叶俊飞也飞快地攀上墙顶。两个少年骑坐在板墙顶上，相视哈哈一笑，旁若无人？？？？？？
两人相扶着到得演操场高台下时，台下已站着王华在内的十多个少年，身后又有两人踉跄而来。城主王大成看看沙漏中流沙将尽，朝紫袍的韩副院长点一点头，做了个请的手势。
第三章身世（）
随着沙漏中沙尽，台下已聚集了十九名少年。韩枫不慌不忙地起身踱到台前，依旧微仰着头，双手倒背。眼睛斜睨着扫过众少年，清了一嗓子，开口道：“尔等通过了遴选学童的测试，自然皆是机警坚韧之人？？？？？？，我岳麓学院文武兼修，专为武国培养能文能武的栋梁之才？？？？？？，三日后，城主府前集齐，随我赶往岳麓学院”。
众少年躬身施礼告退，由兵士护送着重回城主府门前广场。早有衙役将书着各被遴选入院孩童姓名的大红榜文贴出，一时广场前几家欢喜几家愁？？？？？？
却说周宇出来，见着了喜极而泣的婆婆，叶俊飞一家亦是欢天喜地。叶俊飞执意要用自家马车送周宇回去，只得与婆婆上了马车，一路回到悦来客栈。
下车与叶俊飞一家拱手作别，穿过客栈侧门，刚走进寄居的客栈后院，就听得一迭声恭喜。一灰衣老者，嘴里道着恭贺之辞，迎将前来，正是悦来客栈的掌柜——庆有贵。
周宇一见，忙躬身施礼，连道：“不敢当，实属侥幸？？？？？”。身后微红着双眼，却难掩喜色的婆婆也上前一福。
一番客气叮嘱，庆掌柜自去柜前忙碌去了。
周宇扶着婆婆进屋。屋内陈设简陋，隔着一道布帘安放两张板床，靠墙一只木衣柜，一张木桌，两只木凳，除此再无他物。
进到屋里，婆婆返身关上门，将周宇扶到木凳上坐下，退后两步，“扑通”一声跪下，倒头便拜，“老奴宋氏叩见六皇子殿下！”
周宇头脑“嗡”的一声，慌忙抢前一步，双手用力托起婆婆。满眼惶恐地看着婆婆，“婆婆，你莫不是喜得一时迷了心窍吧？快坐下，我去斟杯茶来。”
宋婆婆哪里肯依，紧抓住周宇的手，一时老泪纵横。哽咽道：“宇儿，婆婆清醒得很，你莫惊慌，我慢慢说与你听。”
周宇心中依旧狐疑，也只得扶了婆婆床边坐下。
“宇儿，你本是大夏国六皇子，你父亲是大夏国国君周中宇，你母亲丁梦媛是国君最宠爱的皇妃，老奴我是梦皇妃宫中的掌事。”
宋婆婆侧坐床边，娓娓叙道。
“十年前，梦皇妃诞下你，国君非常高兴。在你满月的那天晚上，国君大宴群臣，文武百官俱来贺喜。却不成想，唉！？？？？？？？”
忆起十年前的那个夜晚，婆婆仍悲愤难抑，哽咽难言。
周宇侍立在床前，此时早惊的目瞪口呆。待醒过神来，只见婆婆从木衣柜中小心地取出一物，双手捧着交予他。周宇双手接着，是一面整齐叠着的，青色底子上绣金凤的缎面。心中已然知道，婆婆所言非虚。
“这是老奴当年带着殿下冒死逃出皇宫时，裹着殿下的，里面是你母亲的遗物。”
周宇小心地将缎面放到床上，打开。里面是一枚红丝线系着的玉佩。
“我的父母亲大人？？？？？？？”周宇含泪抬起头，望着婆婆。
“都是莫山那狗贼？？？？？？”
“莫山？”
“那莫山原是个御马监的马夫，为人精明狡诈。因偶然得了国君赏识，被一路简拔，后来做了大夏国的大将军，统领百万精兵，镇守南疆。国君待他恩重如山，信任有加。却不成想，一朝为贼子所谋害，满门被屠？？？？？？”
“天可怜见！若非那晚雷雨交加，老奴也无法带着殿下逃脱？？？？？？”
“可是，那么多文臣武将，还有皇宫的卫士呢？”周宇戚眉道。
“没用，听说国师助了莫山那狗贼，那国师？？？？？？”
“国师？这世上真的有仙人？？？？？？？”
？？？？？？
“幸得庆掌柜收留，老奴做些浆洗缝补的粗活，日子虽清寒，却免了颠沛流离之苦。如今殿下既已被学院录去，相必将来也不用再寄人篱下，老奴死亦能瞑目了？？？？？”，宋婆婆悠悠叹道。
周宇手中摩挲着母亲留下的遗物，默默听着婆婆的讲述。
虽不知双亲的样貌，但此刻他的脑海里，一个高大威严的男子，和一个柔美娴静的女子形象渐渐清晰起来。一种从未有过的强烈的思念，猛地袭向他？？？？？
泪水无声地从眼角滑落。
暮色渐起，周宇尚显青稚的脸上，已回复往日的平静。在他漆黑的眸子里，没有悲切，没有愤怒，更没有了泪水？？？？？？。只有，坚定！
三天时间一晃而过。