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天乔却只觉得这是安慰之词，勉强一笑。“礼已送到，便该告辞了。”他黯然地转过身，却分明又恋恋不舍。
“大个子！”雪海见他灯下寥落的长影，忽就泛滥起了同情心，“追都追上了却又要走，这多扫兴啊！陪我走一程呗！”她的生辰，自不愿看到别人不愉快。
“真……可以吗？”天乔不放心地望了一眼谢君和。后者只是望天不语。
“走吧！君和大哥又不会吃人！”雪海耸耸肩，漫不经心地摆弄着手里的荷花灯笼，笑道：“真漂亮，可比那些珠光宝气的贺礼们强多了啦。那些多俗气啊！难怪哥哥一件不留，他是不想让江湖人为他的家事太破费。”
“出淤泥而不染，姑娘是也！”天乔赞美道。“在这污浊的江湖，能逢见姑娘这般的女子，实为天乔之大幸！”
谢君和远远地站着，忍不住嗤笑几声。谁说不是呢？齐天乔的这句话倒颇得他心。
“大个子，当我是朋友的话，就别那么见外了嘛！”
“朋友？”天乔如获至宝般回味着这两个字，嘿嘿地傻笑。
“早就是朋友了啊！我去北岸的时候，第一次见面，你就已处处让我。我就知道，大个子可是个仗义人。你是楚雪海的第二个江湖朋友。”
天乔简直欣喜若狂，早把黑云压顶似的谢君和给忘了：“那么，我还能再见到姑娘么？”
“当然的。”雪海眼睛一眨，道，“只要你一不怕黑脸的君和大哥，二不怕笑起来毛骨悚然的楚掌门，还有谁敢拦着？”君和一阵脸黑，这丫头，怎就时刻不忘揶揄他？
边走边聊，不觉已至淞河边。
如丝如缎的水绕过黑石崖下的小镇，静静地汇入长河。相比于那波澜壮阔之景，雪海更喜这当空月照，粼波荡漾。放生桥上亦是人头攒动。想起当年的生辰，她百无聊赖地跟在谢君和身后，啪嗒啪嗒地踩着他的影子，不由地又觉好笑。
“雪海姑娘想到了什么？”齐天乔好奇道。
“没什么。”回望君和四顾的警惕模样，猜想他早已忘记了吧！时间也正如这碧波，静静流淌而过，把什么都带走了。蓦地多愁起来。灯火淡去，映在河面，闪着彩色的柔光。风在人群里穿梭，裹携着人的热情，竟也和畅了许多。却怎么也吹不散重重心事。
她看到哥哥牵着薇兰嫂的手，提着灯笼信步漫行，又看到汪叔的肩膀上，云逸独自沉醉在甜蜜的糖葫芦里，宛若她小时候，更看到黎照临为诗雨拂平飞扬的额发，二人相视，痴痴地傻笑。想起来，已好些时日不曾尝过诗雨的糕点了。大概这些甜点也专甜了某人的心吧！只可惜，又少了个玩伴。春的旖旎，大约早已绽开在他们心里。
可是她的未来又在哪里兜转漂泊呢？
身后的两个人，一个执意望天冷漠，一个却只会呵呵傻笑。只剩了她自己，傻傻地，托着腮，任思绪飘飞。
天乔拽过她的衣袖就一路飞奔：“跟我来！”
“大个子，你做什么呢？”雪海嚷嚷着，颇为不解。君和亦是一惊，却只瞧着二人奔向桥下的河岸边，遂远观而不再插手。
石桥下的小摊，蹲着一个矮小的老妇人，简朴的布衣，却是一丝不苟。她正叫卖着一盏盏蜡纸做的莲花灯，歌谣一般，抑扬顿挫。一盏小烛灯，均匀绽开六个轻柔的花瓣。轻轻放入水中，便随波荡漾着，越飘越远。
“年轻人，祈个福，发个愿吧！莲花通透洁净，上天自可窥见，很是灵验！”
雪海一见这新鲜玩意儿，登时被勾去了魂。
天乔道：“小时候，心里若是有不痛快，就想像，把它们都放在这莲花灯里，飘着飘着，就离自己越来越远了。今日是你生辰，自也是要许上一个愿望。”
天乔躬身问道：“老人家，此物怎么卖？”
老妇人虔诚道：“三文钱一盏，五文钱一对。不为求财，但求儿孙平安……”
“那……我把它们全买下来！”齐天乔说着就从怀里掏出十两银子，“应是够了吧！”
“哎！可不能这么卖！”老妇皱着眉直摇头，把他手中纹银向远处一推，煞有介事道：“这祈福之物，岂能让你一人独占，要得罪神灵的！但求众人之欢，不求一人独乐！买就买，不买就不买，生事的烦请让道！”
“可……”齐天乔哑然失笑：黑石崖下的怪人可真不少。他原是看着老妇生活清苦，颇有些同情，谁料还有不收银子不那么想做生意的人！他往钱袋里掏了又掏，愣是摸不出个铜板。脸已囧成猪肺一般地难看。
“算了吧……”雪海也帮不上忙，“要不去别处？”
“丁丁丁”地，八个铜板在桌上一字排开。“神婆，别为难人家少爷。一对莲灯，加一盏。”
“哟！早知是谢爷的朋友，我便白送了！”神婆脸上的皱纹拧出奇诡的笑。
“君和大哥认识她么？”
君和微微一叹：“每年今日，她都在这儿。南岸人皆说她灵验。不过，十二年了……”黯然的雾蒙上了他的眼，却只是一闪而过，“你们自便——天乔，这人情你得还我，改日请我喝酒。”他邪邪一笑，顺手取了盏莲花灯，一会儿就隐遁在人群里——却把浓重的惆怅甩给了雪海。
天乔如释重负地端起桌上的一对五彩莲灯，将一朵交到雪海手里，笑道：“别皱着眉了！”他把雪海拽到小河边，与河边的许多人一样，将那莲花灯放在水里——一松手，那油纸便随波荡漾而去。河面上星罗棋布地，绽开着一朵朵各色的莲，摇曳着温暖的烛光，载着人们的心愿，向长河而去。
雪海亦学着他，虔敬地捧着莲花灯，入水，双手合十，在心中默念了几句。再睁开眼的时候，那盏五彩的莲灯已汇入了烛光的流中。
回首，向天乔绽开笑颜道：“放心啦，我哪有那么多心事？”
有心事的人，永远是欲说还休。
三九〇 灯会旖旎（四）（）
灯会后三日。
正落英缤纷，花前月下。良辰香茗。
齐天乔独自在凉亭下坐立不安。
在那只送给雪海的花灯里，夹着一张粉色的信笺——不过那夜她似乎并没有发现。唉！就知自己呆头呆脑，表明心迹之事，实非自己所长。
她收到信了么？她会不会答应？万一被拒绝又该如何是好？这样一个姑娘家都喜欢的水榭楼台是不是能打动她呢？以楚雪海的个性，似乎不该喜欢这些啊。风动，吹皱一池水，也吹得他心潮起伏，惴惴焉。
齐天乔，你可不是孩子了。他告诫自己。但这怦然心动，却难以自制。他为了见楚雪海，不惜对抗了整个家族，悄悄溜到黑石崖，这哪还有什么理性可言？
幽幽的，安静的庭院里突然飘来男子的吟诗之声：“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。”
齐天乔一下子惊得躲到了纱帘后。这不是他写给雪海的诗句么？
却听长笑两声：“怎么，狂妄地敢追求楚涛的妹妹，却不敢见他的兄长么？”楚涛一脸戏谑地从小径缓缓而来。白色的鹤氅，映着月华，飘然若仙。
齐天乔霎时觉得一盆凉水从头泼到脚，僵直着身子，难知进退。他低着头，孩子般囧着脸，恨不能立刻化作空气从他眼前消失。他怎么会知道？难道，他得到了自己给雪海的书信，于是故意来此一番嘲弄？
但是楚涛犀利的目光却把他从头打量到脚，简直要把他的心都挖出来。
“你是来打发我走的吧……若如此，冒昧了……”他抬步欲逃，却被一胳膊摁住了肩膀，扯回了石凳上。
“齐家三少爷就这点胆量？”楚涛兀自找个石凳坐下，笑得刻薄。以至于齐天乔几乎怒目相向：“你若是取笑我，便休怪我出言不逊了！”
楚涛一皱眉，压下声音道：“让我听听，你打算怎么出言不逊。”
齐天乔朗声道：“我不知你是如何从中作梗，既然来的是你，我认输罢了。但是，楚掌门，你也曾尝过两岸人相恋相思而不得善终的凄楚，却为何要棒打鸳鸯？难道我与雪海的相恋在你看来是如此可笑？难怪当年冷美人会看不起你一走了之！我曾敬你是个英雄，不过，你今日之举，着实小人所为！”
楚涛却并不怒，反而缓缓道：“正因历其痛楚，才更不希望再有人深陷其中……”他再度望向齐天乔，“你既知两岸人相恋相思而不得善终，却为何甘心赴汤蹈火？”
“因为我与雪海比你勇敢得多！”齐天乔怒意不减，冲撞道，“一个懦夫，一个背信弃义的风流公子，有什么资格对我说三道四！”
“勇敢？”楚涛又笑了，“你以为在我面前带走雪海就够勇敢了么？你又怎知雪海愿否随你而去？便是愿意，她若随你北去，北岸没有一个人肯放过她，刀山剑丛，阴谋诡计，你替她挡么？”
齐天乔一时无语反驳，却仍不口软：“我会照顾好她，豁出命去照顾好她！”
“那我更不敢放她走了——难道要她年纪轻轻就守寡？”
“你！”齐天乔血气方刚，哪里能忍，径直一拳挥上了楚涛的脸。只是，楚涛的手在空中轻轻一挥，掌风便击中他的手腕，霎时让他痛苦得扭曲了面目。
“坐下！”楚涛却厉声命令。
“实难忍此羞辱！”齐天乔大声骂了回去。
楚涛的笑声却更尖刻：“如果连我的几句话都招架不住，落荒而逃，你让我怎么把妹妹交给如此所谓勇敢之人？”
天乔怔住了，他呆呆地望着端坐的楚涛，不明白此人的身上为何总有不可抗拒的力量。楚涛只是肃然凝视着他，然而目光里的坚毅已不容他有任何质疑的机会。“要赶走你，我不缺手段，更不必亲自出面。”楚涛平静道，“事实上你根本没有接近雪海的机会，也许一踏上南岸就已被游侠们驱逐。”
“你不说我也知道你的手段。你是想威胁我么？我不怕的！”
楚涛轻轻摇头，他的脸色格外苍白：“你给雪海的信，着实让她两难了，只能求助于我。你可曾想过，一边是兄长，一边是兄长的仇敌，她如何是好？”
天乔低头沉思，这倒不曾想过。原以为，只要离开北岸，一切都不是问题：“如果我能放弃齐家继承人的身份，你就不会阻止我和雪海了，是么？”
“我未曾说要阻住你俩，雪海也未曾说一定会随你走。天乔，你很像当年的我——也许比当年的我更嚣张，更执着。只是，自以为的义无反顾到底能给心爱的人带来什么？”楚涛淡淡地笑，“给雪海一些时间，也给你、给我一些时间，作为一个兄长，我只恳求你，别负了她。”
“我不会后悔！”齐天乔大声应答。
楚涛哑然，背过身去，深深地沉默着。月下的长影，忽地有些黯然。
齐天乔望着这突然萧瑟寥落的长影，似乎才真正明白楚涛的担忧：“楚掌门，我会珍惜她，给她幸福。她会比我的生命更重要。这不是花言巧语，是我的真心。她比我见过的任何姑娘都要可爱，虽然时常任性，可是，她很真实——天然去雕饰，这是最可贵，也是我最珍视之处。求您务必成全！”
“你的心意，我会转达给雪海。”楚涛平静道，“你现在放手，我不会怪你，但是将来你敢放手，我会把你扔进长河。”
一个兄长，还能如何呢？“我收回刚才的出言不逊。”
“你不曾说错……”楚涛反而更加黯然了，“我与她……终究殊途。”他紧紧握着拳，脸上却依旧波澜不惊地笑，“凤仪在北岸还是老样子吧，指点江山，不肯服输？”只是这笑里尽是苦涩滋味。
天乔趁势追问道：“我一直很好奇，凤仪姐当年为什么没留在南岸？”
“她知道我担不起这责任——而我很久以后才明白，我永远给不了她想要的——天乔，留神北岸：这些天，游侠递给我的消息似不太妙。”楚涛缓步向夜色中遁去，背负着所有他的传奇和忧伤。
齐天乔望着他的鹤氅在风中飞扬，忽然间百感交集。这才深深地知道，生死不渝的诺言，在席卷的狂澜面前，不过是风中飘絮。
三九一 分道扬镳（一）（）
经了楚涛一顿奚落后的齐天乔，洗心革面似的，连续几日都不往楚家跑了，把筹建镖局的事儿从属下手里一股脑儿全揽过来。场地租约、镖师延请、客商生意等等，霎时如浩瀚潮水般把他吞没。他倒是烦在其中也乐在其中。
齐家武师皆以为齐天乔碰了一鼻子灰而决意从此忘掉楚雪海了——也好，毕竟成天介被儿女情长所痴缠，难免英雄气短。这才二十出头的少爷，原