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一瞬间，她只看见刀光与血光的交织，下意识闭起了眼睛。耳旁风声呼啸。刀剑相撞的声音，骨骼碎裂的声音，哀号的声音，她突然意识到这才是真正的江湖世界——哥哥从来不肯让她涉及的世界。心高高地悬着，弄不清周围的情况，也不想弄清，睁开眼，发现视线早已被谢君和黑色的身躯所阻挡。
“想跑？看招！”她听到了嫣红心急火燎的呼喊。随即只见红袖一抬，数道银线从袖底飞出，正刮到她的手背，火辣辣地疼！
君和赶紧卷剑格挡，那细丝竟与剑锋紧紧缠络，迸出许多火星。周围的敌人见此立刻反扑上来。正当钢丝缠上剑柄的一刻，君和猛一推开雪海，循着那细丝更迅速地逼向嫣红，直刺她的心坎。
嫣红大惊，直退数步，却也退不出君和剑的威胁。
然而君和并不想取她性命，横剑一钩，正点到嫣红的手腕，嫣红一松手，君和顿时摆脱了那奇怪的兵器。返身挥剑一扫，围上来的敌人退了个干净。
雪海趁着君和与嫣红纠缠，正见几步外马厩里立着匹高头大马，心领神会，趁人不备，溜到一旁解了缰绳。马的嘶鸣声引来了敌人的目光，那凶神恶煞的嘴脸立刻提刀向她杀来。手无寸铁的她真不知如何是好，恨不能有遁地之术。除了左躲右闪，在家学的那些三角猫功夫早不知被扔去了哪里。
大刀就快威胁到了她的脑袋。
但还没等她大叫出声，谢君和已然卸下了对手的兵器，伸手一抱她便离了地稳稳坐上了马背。
随着马的飞驰，君和把她的脑袋按在胸前。
刀剑声依然震得耳旁嗡嗡直响。过了好一会儿她都还能感觉到耳膜的震痛和剧烈的心跳。死一般的恐怖弥漫在漆黑的夜。
当她鼓足勇气怯生生往周围张望，已只见身边黄土和树林飞快向后退去。天不知何时已然微亮。至于那小镇，那些持刀的敌人，都已不知所踪。
谢君和依然是不变的铁脸，惟有她手背上几道深深浅浅的血痕告诉她刚才发生的不是一场恶梦。惊吓过后，眼泪悄悄润湿了眼眶。
谢君和低声道：“别回头，你哥不想让你看的，我也不想。”
她用力点了点头，忍着让自己不哭出来。
直到闻得溪声潺潺，君和才驻马徐行。
正是朝霞漫天，映得溪水如万千颗钻石闪耀。
雪海的目光一下子被吸引住了。她窜身下马蹦蹦跳跳地向溪边去，清澈见底的溪水流过指尖，那股清凉让她忘却了昨夜的慌乱惊恐，也忘记了手背上的痛。两手轻轻一甩，激起珍珠般的浪花。用溪水洗了把脸，还不舍得离开，把溪水当作镜子欣赏。
君和干脆把马系在树下，坐到大石头上等她玩够了再上路。随手折了半棵草杆，拔了叶子含在嘴里嚼。苦涩的味道，好似他已走完的年华。
“手上的伤不要紧吧？”
“没事，不痛。”
君和想了想，从不知哪儿又变出个药瓶，靠近她道：“把手给我。”
雪海乖乖地伸出手。药瓶在她手背划伤处点了几下，无色的液体带着清凉，渗入肌肤。
“这下即便沾水也无碍了。”
“大叔也会关心人呀！”她笑着，突然俯身向他的方向拍出一朵朵大水花。
君和也不遮掩，淋了个湿透，把目光投向水流去处，满是不屑地骂了句：“傻子！”
她一时不知该拣哪句话说，沉默了很久：“我不是胆小鬼。”说完连自己都觉得可笑。
他果然是笑了：“楚涛的妹妹，当然。还算知道把敌人的马牵来作自己逃跑的工具，刚刚只是吓得魂都飞了。要不是你，我一定活捉了那个嫣红。”
她一听就没好气：“吹吧，吹吧！”
他笑得更厉害：“你以为我在说醉话？用你哥的话说，江湖人敢惹楚涛的也算胆大包天，敢惹谢君和的那才真叫做活腻了。你若不在场碍手碍脚，我一准把他们收拾个干净。”
“我——不——信！”
“好吧！你不信！你不信的事还多着呢！我和你哥有近十年的交情，你信不信？”
他半不正经地看了看雪海，仿佛故意要欣赏她的惊讶，从怀里掏出沉甸甸的一小块紫玉：深沉的光泽，刻成展翅雄鹰的图腾——逐羽剑派的标记。
雪海不得不怀疑自己的眼睛：这紫玉令在逐羽剑派没有第二块，连做了楚家总管二十多年的汪鸿都不曾拥有——拥有它就意味着不需要经过掌门的同意便可随意调遣部众，发号施令，违令者视同叛逆！不到紧要关头，掌门轻易不将此令交与下属，如今却在这奇奇怪怪的谢君和手上！
“指不定是你从哥哥那里偷来的，坏蛋！怎么看你都是个坏蛋！”
君和把那紫玉令掂了掂，塞回怀里，冷笑两声毫不在意：“我要它何用？倒是摊上了你这桩闲事，又得和你哥打交道了。”他的眼睛掠过一丝惆怅，恰落进她的心头。猛然撞到雪海微笑的神情，他极不自然地撇过头，呆呆望着水面。雪海不忍心追问，单看这一身粗蛮就可以猜想到他在楚家的处境。
“其实……你不算太坏……”
“合着还是个坏人。”不容雪海结结巴巴地分辩，他已解开了缰绳牵好了马准备起程，拉雪海跨上马背，“你那玉佩还在身上吗？”
“当然——”雪海一摸腰间，笑着的脸顿时僵直了，“咦？”
“不必找了，准是那嫣红趁打斗时夺了去。我疏忽了。不然那女人早该追来了。”
“他们要这个有什么用处？”
“要挟你哥，足够乱了他的阵脚。”
“那怎么办？”
君和没有答话，狠狠抽了一马鞭，那马立刻嘶鸣着狂奔起来。
他只想着快些，更快些。至少有事做的日子，能够让曾经的是是非非暂且躲藏在心里的角落，这样的平静，哪怕片刻都是奢侈。
然而越是不去想，那些事情越是会鬼魅般缠绕他。往事一幕一幕浮现，潮水一般，却不真切。十年间的点点滴滴，他数不清，也怕去数。他想告诉自己，江湖实在不是个可靠的地方。可是现在连他自己都不知道，如果没有那紫玉令，没有楚涛两个字，他到底该去做什么。
十一 血月烽火（上）（）
从红霜镇再往前，就真正进入了烽火岭的地界，唐耀的老巢。这里连绵不绝的山路是不知多少江湖义士的噩梦。
“前面就是排云峡了。”汪鸿驻马山顶，马鞭指着前方山脉间的一条狭长通道说，“烽火岭的咽喉。两边都是绝壁。走过这一段，大约唐耀就使不出什么伎俩了。”
楚涛笑道：“我若是罗昂，定然切断此处，瓮中捉鳖。”
一句话惹得汪鸿无比惊恐：“那我们还来这儿？！”
“就他的胆量？”楚涛嗤笑，“小丁等早已探过路，他正忙着加固营垒，防着我从别处一口扑过去。看来那把火让他惊得不轻。现在，他是希望看到我走进烽火岭，但是永远别出来。放心吧汪叔。”
“可……”
楚涛的脸色突然阴沉：“我等了十二年，是到他该还的时候了。”
低重的声音和紧随其后的一声马鞭脆响如阴云般久久回荡。
排云峡静得让人不敢想象，汪鸿每走一步都心惊胆寒，只是敌人始终没有出现，而前些日子嚣张不已的唐耀也突然消失了踪影。楚涛只顾往前，直走到残阳如血的时刻，一片幽谷中的竹林置于眼前。进竹林的那一刻起，汪鸿恐惧的眼神和竹林的宁静形成鲜明的对比。楚涛的命令在他听来有些刺耳：“就在这儿过夜吧！”下属们拾着柴禾搭着帐子忙成一团，期望在天黑前能燃起篝火，楚涛也上前帮一把手，汪鸿则指挥协调。
楚涛却忽然变得心不在焉，一不小心，手里捧着的干柴莫名地散落一地。汪鸿关切道：“少主怎么了？这些事我们来做便够了！”这才清醒过来似的，擦去了额角的冷汗，苦笑一声：“没事。”
汪鸿不由分说把他按到一旁的树下坐着，唠叨了一番，叮嘱他小心行事。
他甩了甩不太利索的手，靠着树长吁一口气。十二年前这片竹林里的情景汹涌地闯入他脑海。一生都不敢去回忆，此刻却由不得他：
那时的他不过是个少年，剑法也不如今日老到，随父亲云游四海。此行似乎非同寻常，父亲让大家在竹林里安营扎寨，却只身一人向烽火岭的深处去。他没别的可做，只在营地读书练剑，数着日子和部下们一起担心着父亲的处境。直到那一天黄昏，父亲略显疲惫的身影出现在竹林深处。他狂喜阵阵，向着父亲飞奔而去。部下们随后迎上。
“爹，您可回来了！”
父亲却不急着同他说话，转向汪鸿：“大家都还好吧？”
“都好。等您吩咐。”
“该解决的都解决了。和段家的生意照旧，走水路，绕开天越门。明日就离开这是非之地。”他拍了拍楚涛的肩，递上一张羊皮纸：“涛儿，这张图替我收好。”
“为什么要绕开天越门呢？”
父亲没有多解释，只一笑：“将来我们还会再来。”
但是这一句“将来”，楚涛足足等了十二年。
他只记得当晚鬼哭狼嚎般的风穿林而过，来来回回地，撞击着浓雾围成的墙，却撞不出冰窖一样冷的这方密林。他接过父亲递来的酒袋，往嘴里倒了一大口。浓烈的酒意烧灼着他的喉咙、胸膛，要把他的灵魂抽干似的。
父亲慈祥的大笑里，他行至溪边——只为洗个脸，让自己清醒。没有月，没有星光，本该明澈的溪水也映不出黑暗中的凶险，扑面的凛冽。冰冷的水几乎冻僵他的手，他的意识，他的心。父亲就在他的身后，一直在那里。他什么也没听到，只在转过头的刹那，瞥见一丝寒光——一根极细的钢丝紧紧缠住了父亲的脖子！
他的父亲当年是何等高手！却竟只瞪着惊恐的眼睛，无助地向前伸着胳膊，似乎想要警告他危险的临近。
“不！”仿若有利器割开了他的胸膛，让他浑身战栗不止。
强烈的痛苦笼着他和他的父亲。
一袭白衣立在父亲的身后，看不清脸，却能看见那双因拼尽全力而发抖的手勒着钢丝，在父亲的脖子上刻下黑色的血痕……
他只记得自己怒火中烧举剑杀过去。
仿佛做了一场噩梦，醒来时已经躺在营地的中央，额角还凝结着斑斑血迹，汪鸿和大家关切地围着他。他问父亲怎么了，没人回答他。于是他看到了角落里脸上蒙着白布的尸首。没人发现白衣人的踪影，连脚印也没有，凶器更无从寻找。然而楚原随身带着的逐羽短剑也不见了踪影。
汪鸿告诉他，从那一刻起，如果他不挑起担子，那么父亲的冤屈就永远也不能洗刷了。
于是他甚至来不及哭一场，就对叔伯们下了第一道令：火速回庄，再议发丧，一致宣称楚原暴病而亡，即便是对庄中人也不得提起。
“不议复仇，是谓不孝！”
众人的一片呼声下，他立下誓言：“不报此仇，死不罢休！”
正是从那一日起，逐羽剑派内多了一条严苛的禁酒令——谁若敢在执行任务之时或之前沾了酒，一律杖刑、误事者驱逐。起初也有不以为意者，但当真正尝到了几乎能取人性命的棍棒之苦，才知楚涛是动真格的痛恨酒。于是人人对此望而生畏，再不敢越雷池——除了凝香阁里那个地地道道的酒疯子，当然，那酒疯子也没少挨揍。
然而逐羽短剑的丢失更是个可怕的打击。
此剑素来是逐羽剑派掌门权力的象征，此剑缺失，掀起门派内部山风海雨般的动荡。
十四岁的他究竟如何一天天熬过来的？他从不去回忆。只知道所有扛得起的和扛不起的如果他不去扛，就会瞬间崩塌。一晃眼十年过去。而今，逐羽剑派的地位已经无可动摇，但是父亲呢？他再也不能见到父亲。
楚涛取出一张图，展开。
父亲的遗物中，有线索可循的只此一件烽火岭地图，上面有些奇怪的圈圈点点，还有四个字：长河沉沙。他一直没有放弃过对此事的追查，派属下秘密散入江湖寻找蛛丝马迹。当年的江湖纠葛也星星点点地浮出水面，却不曾理出个头绪。
于是，他只有亲自走一趟烽火岭。
楚涛知道，此行背后的凶险他无法预料，然而，作为逐羽剑派的现任掌门，唯有他亲手解开这秘密，才能平息深藏心中多年的积怨。
“汪叔，我欠大家的交待，自然由我去还。如果您还记得十二年前的那个晚上，就放手让我去吧。”不用抬头就知道，汪鸿正默默