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拉塞尔抬起头颅，表现出一股淡淡的高傲。
“如果你们能跟我们合作，”拉塞尔轻声道：“一起带着有价值的战利品回到埃克斯特，证明自己是一支能战之师，陛下当然不会吝惜他的报酬和赏赐。”
瑞奇扬了扬眉毛，似乎有些意外。
但很快，他跟克雷与蒙面人对望一眼，纷纷笑出了声。
雇佣兵们也发出讥笑。
在笑声中，拉塞尔的脸色越来越紧。
终于，灾祸之剑们笑够了。
“钎子啊，难怪你有底气，背着腾搞这些小动作。”
“你和你的诡影之盾，”瑞奇摇头感叹：“是从什么时候开始，跟那个弑杀亲兄的冷血国王混到一起的？”
什么时候，混到一起的？
泰尔斯突然想起六年前的那一天，当他和塞尔玛在伦巴的马车上时所看到的，黑沙大公与钎子当面对谈的那一幕。
拉塞尔狠狠蹙眉。
但一旁的钎子却笑逐颜开，丝毫没有被冒犯的觉悟。
“如我所言，我不仅仅能为诸位提供劫狱的手段，”钎子举起双手，转身迎向酒馆里的每一个人，让他们看到自己的笑容：
“还能为你们带来逃离星辰威胁的办法也许还会是你们日后托身庇护的选择，从此不再有躲避和遮掩，不再有隐藏和逃命，不再有恐惧和担忧。”
雇佣兵们再次开始私语。
瑞奇喃喃着重复道：“托身，庇护？”
钎子点点头。
一边的拉塞尔肃穆地整了整衣服。
“一旦事成，”拉塞尔正色道：
“我承诺，陛下的麾下肯定会有贵方的一席之地，而有了埃克斯特的庇护和支持，你们就无须畏惧星辰王国的威胁和报复无论那是多大的麻烦。”
瑞奇沉吟了片刻。
“前提是我们必须归附从属于他，成为查曼·伦巴的看门狗和牧羊犬？”
他直直望向钎子，笑容仍在，眼里却流露出毫不掩饰的寒意。
“告诉我，钎子，你把自己和诡影之盾，卖了怎样的一个价码？”
这话毫不客气，连厚脸皮如钎子这样的人也不由得为之一僵。
但钎子很快就反应过来，轻咳一声，搓了搓手。
“这与价码无关，而与市场和需求有关。”
钎子像个最职业的商人那样，堆着笑容娓娓道来：“十八年前，腾声称想要创造一片适合诡影之盾生存的土壤，于是乎他主导了那场震惊世界的刺杀。”
蒙面人不屑地哼声。
泰尔斯握了握拳头。
从他踏上王子之路以来，许许多多的迹象都表明，璨星王室在血色之年的刺杀蹊跷众多，关系深远，更影响了许许多多人的命运。
而那场刺杀的源头……
就在眼前。
“但腾错了。”
钎子斩钉截铁地道。
“最适合我们刺客的时代并不是饿殍遍野的混乱之世，更不是太平无争的贤明盛世，”他提高音量，满面严肃：“而是一个和平与冲突交替，一个机遇与危险并存，雇主与目标同在的适中时代。”
瑞奇蹙起眉头。
“众所周知，我们是刺客，是行险一搏、视死如归的壮士，”钎子沉稳地道：“而你们是雇佣兵，或者是为人挥剑的剑手，或者是贩剑的不管你们想怎么叫。”
雇佣兵们面面相觑。
“刺杀者与雇佣兵，抛开其他一切，我们都是借着自己的一技之长过活，为人卖命的存在，这样才能维持各自的正常运转可你认为，归根结底，是什么支撑着我们两者的生存？”
“金钱，**，憎恨，仇怨，理想，未来，希望，还是爱与正义？”
钎子的话让许多雇佣兵们面色古怪，但更多的人开始默默思索。
但钎子随即大步转身，断然开口：
“都不是！”
“真正支撑我们生存的，”他罕见地冷酷道：“是那些呼唤我们出手的需求。”
只见钎子厉色沉声：
“是权力。”
他伸出右手，在半空中慢慢握紧。
“权力，这才是我们赖以为生的基础，就像战争之于英雄，白骨之于名将。”
瑞奇的脸色越来越凝重。
钎子转过一圈，似乎要说服酒馆里的每一个人：
“无权者想要掌权、夺权，有权者想要扩权、集权，所以他们找到了我们，或雇佣或收买，用突破常规的手段来填补权力的真空或消耗过度的权力。”
“而我们？我们就是一群以权力为食的凶兽，在反抗者或统治者的野心与宏图里寻找生机无论你们还是我们，无论刺客杀手还是雇佣兵，我们生来就活在权力的夹缝之中。”
泰尔斯默默地听着这个诡影刺客的理念。
克雷皱了皱眉，蒙面人则更干脆地呸了一声。
“腾也许是个疯子，他的狂妄和不自量力，最终招来了自己的末日，”钎子不为所动，继续道：“但他用来说服我们的初始意图是没错的：我们，诡影之盾需要一个适合我们生存的时代，就要主动去创造它，而非等待着时代来淘汰我们。”
“而我们真正需要的，是权力对我们的需求一个强大却仍然需要我们的权力，这才是保证我们生存的东西。”
钎子再度转身，面对着灾祸之剑的三人，眼里散发着不常见的狂热：
“所以我们需要这么一个权力，一个同时拥有国家与军队，土地与人民的统治者，来购买雇佣我们的服务，维系我们的存在。”
“但他不能太强，强得试图掌控我们，企图吞并我们，就像星辰王国掌控秘科，也不能太弱，弱得支撑不住我们，保护不了我们，就像安伦佐公国可怜的雀尾卫队。”
钎子竖起一根手指，扯着嘴角点头：“这，才是刺客和佣兵们常青不朽的秘密。”
刺客结束了自己的演讲，但雇佣兵们却相继狐疑地望着他。
“所以，这就是你为我们找来的权力？弑亲之王？”瑞奇挑了挑眉。
钎子无奈地出了一口气。
“多亏了腾，星辰王国已经是我们注定的敌人，而且星辰正在恢复，正在崛起，这对我们而言真不是什么好消息，这种情况下，我猜，剩下的选择就不多了。”
钎子露出神秘的笑容，像是想起了什么：
“而我不得不说，查曼陛下是位很特殊的国王。”
“况且，查曼一世很符合我们的标准：他本身强大而有力，不久前刚刚完成黑沙领的整肃，一跃成为埃克斯特境内最说一不二的领主；其次，埃克斯特正在内斗，他虽然势头正盛，却也居于忧患，大公摩拳擦掌，外敌虎视眈眈，领内争议难平，而查曼王的雄心却很不巧地包容四海他会需要我们的。”
钎子说着话，与一边的拉塞尔对视一眼，后者点了点头。
“疑虑解决了吗？”拉塞尔淡淡问道：“顺便一句，以上所有情况的前提，都是我们今天能不负众望地完成任务，夺回目标。”
但瑞奇显然有些别的看法。
“权力，才是我们赖以为生的基础？”
他搓了搓自己的下巴：“有趣的说法。”
“但你少说了一半，钎子。”
钎子扬扬手，表示洗耳恭听。
拉塞尔皱起眉头，似乎为这群人的不合作而不满。
瑞奇身体前倾，食指指向拉塞尔。
“弑亲之王，或者任何强权，在他们步步发展起来的时候，就会慢慢攫夺住我们的咽喉，而等到他彻底强大起来，就不会再给我们留下太多选择，”他的目光慢慢聚焦起来：
“他会把你们变成传扬小道消息的暗室和秘科，把我们变成守门扫地的白刃卫队和王室卫队，如果你不愿意……”
蒙面的男人怒哼了一声，抱起双臂。
“再者，一旦查曼·伦巴强大起来，强大得足以保证一方稳定，一国昌盛，一世平安……”瑞奇冷笑一声：“如你所言，钎子，太平无争的贤明盛世，并不适合刺客。”
钎子笑而不语，拉塞尔则纹丝不动。
“所以，你想要的不是效忠或依附，”瑞奇的话语陡然一转，寒意阵阵：
“而是寄生。”
钎子的笑容僵在脸上。
“你想的不是依附或归属，而是像血蛭一样寄生在查曼王的身上，在为他服务的同时，借他的力量壮大自己，借他的身影掩护自己。”
瑞奇直指人心，一针见血地道：
“而等到他强得足以脱出你掌控之际，在这个世界的浑浑噩噩与死气沉沉即将被强权的壮大所打破的时候，就是时候抛弃他了，用他为你打造的利刃和指爪对付他，暗助他的对手，加入他的敌人，找到你的新寄主，始终保证自己处在权力的夹缝里。”
这下，连拉塞尔的表情也变得很难看。
“就这样，寄生，生长，搬家，再寄生，再生长，一遍遍重复你的循环，和权力共生，与冲突并立有权力的地方，就有诡影的身形。”
蒙面人轻哼一声，以示赞许。
“小心了，维达男爵，”瑞奇冷冰冰地道：
“血蛭们吸了太多的血，也是会反噬的。”
他的语气让钎子和拉塞尔都面色凝重。
瑞奇注视着拉塞尔，后者背着双手，拧紧了眉毛。
几秒种后，瑞奇才再度开口。
“然而……”
“今夜，我们可以合作，无论目标是白骨之牢，还是那个王子。”
第399章 内线（）
那一刻，钎子和拉塞尔齐齐挑眉，对视一眼，难以掩盖心中的讶然。
这家伙，刚刚不是还……
可瑞奇又举起一根手指：
“但你要明白，这只是出于现实的考虑无论哪一边先完成目标，另一方都会陷入困境，所以我们唯有合作一途。”
他静静地望着钎子，又看看拉塞尔。
“在此之外，这并不代表我们就上了你们的贼船。无论我还是我的兄弟们，塔外传承者自有信条和宗旨，更自有方法生存，也不承认什么依赖权力之类的狗屁理论，如果伦巴或是你们以为能借着我们和星辰的恩怨来要挟我们站队……”
瑞奇语气一寒：
“那你们就犯错了。”
蒙面人哼声道：“大错。”
酒馆里的灯光再度齐齐摇晃了一下。
映照得瑞奇的表情格外严肃。
钎子深吸了一口气，笑容灿烂：“我猜，这算是‘合作愉快’？”
瑞奇盯了他半晌，这才弯起嘴角：
“就是这样。”
下一秒，雇佣兵们齐齐出了口气，回复了活力。
仿佛首领的话盘活了气氛。
“那就动手吧，”钎子眉飞色舞地道：“从那个王子开始。”
这个刹那，泰尔斯心中叫糟。
诡影之盾，灾祸之剑，查曼王三方人马形成了同盟。
目标是……他自己。
这可真不妙。
尤其是，某人就坐在他们眼皮子底下。
叫天不应，叩地不灵。
酒馆里，本来矛盾重重的三方重新坐下来商讨计划。
“所以，你们想要找到一个本来握在手中，却又再次脱出掌控的王子，”瑞奇叹了口气：“有那么难吗？”
拉塞尔怒哼一声。
“有那么难么？”埃克斯特的前男爵讽刺地重复了一句。
“三个多月来……”
拉塞尔不忿地捏紧拳头：
“为了那个破王子，暗室与秘科在边境火拼连场，死伤枕藉。”
“查曼陛下的人马在国境内外损兵折将，灰头土脸，狼狈不堪。”
“从龙霄城、祈远城到大荒漠，处处乱成一团，兵荒马乱。”
“就连诡影之盾的人手也损失惨重，他们甚至有一个荒漠里的安全据点，是被莫名其妙出现的兽人毁掉的。”
钎子闻言露出苦笑。
泰尔斯则心中一凛。
三个多月来……
拉塞尔抱着双臂，不怀好意地反问道：“现在，你们仍然觉得‘有那么难’么？”
瑞奇轻哼出声，看向克雷和蒙面人。
“我们要的是白骨之牢，或者说，要的是在那下面关押的人，”蒙面人沉稳地道：“时间上，预计破晓就发动，我们的人会随着‘我家’补给车进入牢里。”
酒馆老板坦帕哭丧着脸，趴伏在桌子上。
“很好，看看我们能做什么……”钎子挠着下巴道。
“不，”另一边，拉塞尔断然回绝了这个计划：
“那个王子，泰尔斯·璨星还没有找到，而一旦你们攻入了白骨之牢，就会惊动营地。”
泰尔斯心中叫苦，却又不得不打起精神，仔细听着他们的商议，试图从中找到�