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“哦？神秘老者，凡儿，你说说怎么回事？”程志起了兴趣，一饮而尽杯中酒便想仔细的听听。
另外两桌的仆从们也纷纷放下碗筷，竖起耳朵听陈凡儿讲讲神秘老者和胎记消失的故事。
陈凡儿先讲到了狼狗等人的恶事，细述了他们如何欺压老残乞丐的经过。听到这里，好几个仆从在底下小声的咒骂，程志皱紧了眉头有些不悦。而脸色最差的就是宋青松，在县衙外发生这种事情，其实就是自己的失职。
“青松，明天开始加紧城内的巡逻，斗殴滋事者，无论身体是否残疾，都直接送给军方。”
“是，属下也正是这个意思。”
“凡儿，那之后呢？难道是神秘老者出现了？”程志知道狼狗的厉害，寻常武者拿他不下。
“是的。那位神秘老者原也是位老乞丐，上月前出现在巷里，只不过每天就窝在角落睡觉，也从来不主动乞讨。今日狼狗想要教训那老者，只见他伸了个懒腰，白光大作，等我回过神时，狼狗和他的那群同伙已经倒在了地上。”
程志细细听着，还不时看了几眼宋青松。
“那群恶棍察觉老者实力不俗，立刻就跪下认错了。老者只说了句‘知错能改，善莫大焉’，那帮恶人的残疾居然全部愈合了。”
“什么！认个错就给那么大的好处？”旁桌的几个仆从听后一脸诧异，原以为神秘老者是位好人，没想到是非不分。
“白骨生肉，旧伤复原。大人，以属下对神术的了解，恐怕那位老者至少达到了神师境界。”宋青松对着程志猜测道。
“神师又不是满大街货色，我倒觉得可能是蛮族所化。传闻蛮族人特别擅长恢复之术，而且性格怪异。”程志了解过，神庙之中神师极其稀缺，那些高高在上的人绝不可能来扮什么乞丐。
“嗯，你接着说，那帮人恢复了身体，然后呢？”
“随后那帮恶人大摇大摆的出了巷子，谁知刚到巷口就被征军官给逮住了，所有人被套了绳索直接抓去充军了。”
“啊哈哈哈哈！”在场的人都大笑不已，谁都没想到是这个结局。
“想必你的脸也是那位神秘老者顺手治好的，善恶终有报，凡儿你的福气不小，来，坐下一起吃。”程志自己脑补了陈凡儿恢复容貌的原因，微笑着招呼道。
冷清素疑惑的瞄了一眼程志，随后迅速的低下了头。
“老爷，这是主座，我还是坐回去吧。”陈凡儿怯怯的说道。
“让你坐这儿自有我的道理，来人，加个座位。”程志神秘兮兮的在冷清素和陈凡儿之间来回看了几眼。
陈凡儿不敢违背老爷的命令，便缓缓的坐了下来。座位加在了程瑜和冷清素中间，冷清素的脸上闪过一丝无人察觉的不悦，而陈凡儿有些紧张，屁股也不敢坐满，两手放在桌子上，始终不敢动筷子。
“家宴，随意点儿。我平时虽然对你和素素比较严格，但也不至于那么怕我。”程志笑着拿起了酒杯，微微抿了一口。
程瑜夹过一只饺子，放入陈凡儿眼前的碗中，示意其随意些；冷清素则自顾自的吃着，眼神有些空洞，似乎在考虑别的事情。
“咳咳，凡儿、素素，有件事我想征求你们的意见。”程志放下筷子，微笑着看向两人。
陈凡儿嘴里还有饺子，赶紧嚼了几口猛咽下去；冷清素则一直夹着饺子没吃，见程志问话，才猛然惊醒。
“素素有心事？”
“哦，没有，许是今天有些累了。老爷，您刚刚说要征求我们意见？”冷清素很快恢复了平时的神情。
“冬至过后就要准备过年。年后开春，朝廷又要选一批绣女。本来这事是应该瑜儿亲自去的，但你们也知道，瑜儿的情形特殊，无法入选。”
“本来我也没想过这件事。但如今青水县的局势动荡，我身为父母官又无法抽身离开。唯一能想到的出路，就是让你们两个其中之一去参选绣女。”程志充满期待的看着陈、冷两人，言语中更是诚恳之极。
第五十三章 一碗清水毒（）
“老爷，不知需要我们做什么？”陈凡儿挪了挪身子，特意坐正了仔细聆听。
“此事我已与素素提及一二。不过现在你容貌恢复了，优中选更优，你们两人内部竞争一下，或许我们的希望更大。”程志特意顿了顿，善意的看了一眼冷清素。
冷清素面色未改，正专心的听着老爷解释。
“按朝廷规制，每年开春都会选拔绣女入宫。名额由各州上报，每州一人；人选有各县上报，每县一人。”
“凡是州选录取通过，则能带家属留在州郡；若能选入宫廷，则其家属可多赏千两白银，两箱珍珠。”
“我准备明年辞官告老，若是以前，便能回州郡安住。可如今的形势，想要带着府中上下回去，怕是很难。你们两人，若能替瑜儿参选绣女，我会收其为义女。只有这样，我们才有可能离开青水县。”程志解释着细节，脸上充满了无奈。无奈这时局变化非自己能掌控，若要保全家人，唯有此计。
陈凡儿听完解释，心里其实挺兴奋的。她记得四年前遇到的那位男子，告知自己若要寻回秦婆婆，需去皇城找预言师帮忙。整整四年了，陈凡儿几乎无时无刻不在打听秦婆婆的下落，可是曹家早在诏谕发布后的一个月就举家迁移，所有的线索都断了，她再有心留意，也丝毫没有头绪。
“老爷。”冷清素的眼眸又恢复了神气，疑惑的问道：“我和凡儿妹妹并未学过绣工，如何才能被州府入取？”
程志看了一眼陈凡儿，发觉她脸上也同样有着疑惑，开口继续解释：“宫廷选拔的绣女，除了对年纪、相貌有要求外，最主要的是看你的潜力。我虽不谙绣法，但也主持过两次选拔仪式。最后能被州府推荐入宫的，并非刺绣、织绣技艺多么高超，而是考量绣女本身的绣法灵性。”
“至于如何考核，考核些什么内容，我也不清楚。但照往届的选拔，凡能留在州郡当绣女的，都是些美貌女子，能被选入宫的，则更是绝代佳人。”
程志这话已经说得很明了，意思就是选拔绣女，其实就是靠脸！
冷清素有点发懵，脸颊泛过一丝红晕，但很快就消退了下去；陈凡儿则用右手摸着自己恢复的脸庞，害羞的低下了头。
“好了，明日起，你们上午跟着瑜儿学习皇族礼仪，下午就让春娘教授基本的刺绣手法。”
“除夕夜，你们各自交出一副刺绣作品，由我来评判谁代表本县出选。”程志说完话，饶有深意的看了两人几眼，便又拿起酒杯慢慢的饮了起来。
两人点了点头，各自沉默着不再多言。
青水县的街道早已没了往日的繁华，即便是冬至，也没有几家把红灯笼挂出来。县衙的家宴在程志宣布完事情之后就结束了，下人们收拾着餐桌。看得出来，大多数人都怀着期许，谁也不想在青水县呆下去。
城外的天空时常会变得墨黑，人们经常会被半夜里恐怖的吼叫声惊醒，情况越遭，大家心里就越怕，越想逃。
陈、冷两人回房后，竟然破天荒的没有闲聊。
陈凡儿心里在琢磨着怎么拿下这个名额，然后去皇城，之后寻找预言师为其占卜，一步接着一步渐渐脑海中展开，想到不久的将来能和秦婆婆重逢，眼眸之中流露出了浓浓的思念。
冷清素则坐在床头，时不时的看几眼陈凡儿，却是不言不语。
“素素姐，你脸色看起来很差，是不是着凉了？”陈凡儿抬起头，看到冷清素的右手正在揉捏着床单的一角，气色上确实不好。
冷清素长叹一口气，勉强挤出了一丝笑容，说道：“今天可能真的受凉了。你也早点休息吧，明天开始我们两个就有的要忙了。”
“嘿嘿，素素姐你可要保重好身体。我俩要公平竞争，全力以赴！若因你身体不适才让老爷选了我，我是绝对不会答应的！”陈凡儿嘟了嘟小嘴，便起身去梳妆台。
冷清素露出一丝苦笑，随后直接倒在了床上，也不宽衣，翻过身就睡了。
夜月被黑色的乌云笼罩，屋外不时回荡起令人心颤的吼声。陈凡儿累了一整天，睡得很深。她没有察觉有个人影借着夜色走出了房间，也没有察觉对面床铺已经空无一人了。
第二日，院中公鸡的啼声叫破了清晨。
陈凡儿揉了揉惺忪的眼睛，发现冷清素已经在整理床铺，衣衫整齐，显然是洗漱完了。
“素素姐，平日最爱睡懒觉的你，怎么今天起那么早？”陈凡儿掀开被子，冷得打了个哆嗦，借着冷意又清醒了几分。
“早起的鸟儿有虫吃。我们现在可是竞争关系了，我可要在任何方面都赢过你。”冷清素的精神状态恢复的很好，她整理好床铺，得意洋洋的对着陈凡儿说道，“以后我每天都要起得比你早，睡得比你晚，勤能补拙，这场比试我赢定了。”
陈凡儿唰的一声立刻从床上跳了下来，光着脚丫也不嫌地板冷，佯装生气道：“好啊！昨夜看你心不在焉，病怏怏的，以为你放弃绣女选拔。原来是想让我松懈，素素姐你心机真重。”
说完，陈凡儿撅着鼻子轻哼了一声，赶紧转身抓起衣服，一边穿，一边小跑着去洗漱台。
冬霜寒人，陈凡儿以冷水洗脸，很快就彻底清醒了。当她回到卧室时，冷清素已经帮她整理好了床铺，手中端着一口盛满水的小碗，说道：“瞧你冻的，整个脸都通红了。给你倒了碗清水，温的，大口喝了吧。”
“嘿嘿，素素姐果然是最疼我的。”陈凡儿接过，大口大口的喝了起来。
“慢点喝，没人和你抢。”冷清素轻皱眉头，苦笑着说道。
“咕噜咕噜啊！”陈凡儿在三息功夫就把水喝下了肚，她哈出白气，满意的说道：“你不懂，清晨的第一碗水要大口喝，能排毒的。”
这生活常识自然是秦婆婆教的，以前在茅屋生活，陈凡儿早起后都要先喝下一大碗水，再开始吃饭。
陈凡儿放下碗，说道：“走吧，我们去找小姐一起吃早点。”
冷清素拿起碗，看着碗里一滴水都没剩下，笑道：“我去把碗还回厨房，你去小姐那儿等我。一会儿我会拿着早点过去找你们的。”
“也好。”陈凡儿没多想，便直接走出了放外。
打开房门，一阵冷风倒灌进了卧室。
独自一人在屋内的冷清素，眼中竟露出了寒意，她看着手中的碗，轻轻抚摸着碗沿，自言自语着：“妹妹，别怪姐姐我心狠。这碗清水毒，只能让你每天喝了。绣女选拔对我而言太重要，我不会输的唯一办法就是除掉你！”
第五十四章 一只玉蜘蛛（）
日出山头，和往常一样，远处的朝阳周围沾染着那些令人不安的黑斑。
两人在程瑜房内用完了早餐，便开始学起皇家的礼仪。
所谓皇族礼仪，其实是人族定立的。龙族崇尚这种礼仪方式，便一直传承了下来。
程瑜在纸上写了三个字：“站”“坐”“走”，这就算是礼仪的第一课。
写完字，程瑜把纸裁成了三份，先拿出了“站”字纸条，展示给两人看。
不用言语，主仆之间早有默契。程瑜示范站姿，只见其并非军姿般站得笔挺，手臂自然的放在身前，胸口下，小腹上。目光保持正前水平方向，面含微笑。
这动作看着极为简单，但两人模仿起来，动作就变得有些僵硬。
陈凡儿的细手虽然放在身前，却有些许别扭，可能是因为有些羞怯，不够自信，所以动作变得不自然；冷清素则是站的太直，头仰得过高，绣女的身份地位不高，需要适宜的谦卑，所以下巴要紧贴脖间。
程瑜为两人调整了一些细节，随后要求她们保持站姿一刻钟。
身体的记忆需要时间的累积，习惯的养成需要次数的叠加，要把“礼”字牢记于心，是没有捷径的。
练完“站”，两人接着练“走”，反复了三次，程瑜才让她们练“坐”。
这样的次序安排别有深意。练习站和走，不停的消耗体力，待身体达到一定疲劳时，再练习“坐”，则更容易找出坐姿的瑕疵。
果不其然，两人在经过了一个时辰不间断的练习后，腿都有些发抖了。
陈凡儿屁股一碰到椅子，整个人就软趴趴的倒了下来；冷清素稍好一点，算还有些坐像，但也会不时的想去靠下椅背。
程瑜微笑着摇摇头，端出两鼎小香炉，放在两人座位的背后。
礼仪上的“坐”不能坐满，最多只能占三分之一，腰背要挺直，两手需自然放