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徐北游点头表示记下，起身拱手道：“不送。”
目送着霍溪沉离去之后，徐北游转而望向老板娘，平静道：“老板娘，现在这儿只剩下你我二人，能否将那段陈年往事谈一谈？”
老板娘没再卖弄风情，脸上罕见流露出几分凝重神情，问道：“徐公子真要听？就不怕引来杀身之祸？”
“想杀徐某的人多了，不差这一个。”徐北游摇头道：“再者说，老板娘这么多年都活下来了，若是要灭口早应动手了才是。”
老板娘愣了一下，盯着徐北游的平静眼神，笑道：“不是那些幕后大人物心慈手软，而是妾身当年诈死，这才侥幸逃过一命。”
徐北游平静道：“只要老板娘将那件事和盘托出，徐某会手书一封，请老板娘去江都暂避，若是老板娘愿意在江都长住，徐某也乐意之至。”
老板娘沉默许久，缓缓说道：“徐公子既然是韩阁老的义子，想来就应该知道太平二十年和承平元年的那场蓝韩党争。”
徐北游嗯了一声。
老板娘接着说道：“蓝党和韩党，顾名思义，源自于当时的内阁首辅蓝玉和内阁次辅韩瑄，说白了就是先帝爷的帝王心术，庙堂朝政以蓝相爷为主，又以韩阁老为牵制，只是没想到先帝骤然驾崩，甚至来不及安排身后之事，这才有那场差点就要兵戎相见的蓝韩党争。”
徐北游抬头望着屋顶上的一线缝隙，没有说话。
老板娘接着说道：“当时的韩党既然能与蓝党分庭抗礼，其中可谓是人才济济，重臣比比，除了韩阁老之外，还有当时的五城兵马司掌印都督张无病、暗卫府左都督唐春雨、兵部尚书张海九、户部尚书李宸、礼部尚书周景朝、前军左都督韩雄等人。”
“当时驻扎于帝都城外的中军禁军归于蓝党之手，而帝都城内的五城九门禁军则归于韩党之手，双方都想借此新老交替之际，将对方置于此地，韩雄、张海九等人甚至已经密谋兵变，最后关头，是太后娘娘召见蓝相爷和韩阁老入宫，同时下旨由宗室重臣梁武郡王萧公鱼、灵武郡王萧疏、暗卫府掌印都督曲苍、暗卫府右都督端木睿晟秘密缉捕一众韩党重臣，这才将这场几乎动摇国体的蓝韩党争平复下去。”
“后来的结果，想来徐公子也都清楚，韩阁老被罢官去职，韩党一系重臣或杀或贬或罢，原本在朝堂上占据了半壁江山的韩党就此烟消云散。”
徐北游缓缓说道：“此事我曾听先生和张都督等人提起过，略知一二。”
老板娘问道：“那徐公子可知道，有一位庙堂重臣本不属于韩党，却也被打成了韩党，最后死在了那场党争之中？”
徐北游脸色微沉，缓缓问道：“谁？”
老板娘轻声道：“那人与徐公子同姓，不但是庙堂重臣，而且还是皇亲国戚，不知徐公子想过没有，韩阁老明明姓韩，为何要让你姓徐？”
第三十五章 陈年往事露端倪（）
徐北游沉默许久，颇为复杂地长长叹息一声，“当今皇后娘娘的兄长、西河郡王徐琰。”
老板娘端起茶壶给徐北游倒了一杯茶，轻声道：“要说西河郡王，那可真是满门显贵，当年先帝爷册封凌烟阁二十四功臣，徐家一门两勋贵，大都督徐林排名第二，封西河郡王，徐林排名第二十三位，封西河候，在大都督死后，徐琰继承西河郡王爵位，即是唯二的异姓王，也是诸郡王之首。”
大齐封亲王，以“齐”“晋”“秦”“楚”四王最为尊贵，等闲不会轻授，哪怕是跟随萧皇南征北战立有大功的异母兄弟萧瑾也未能得其一。
又因为齐王乃是萧皇未登基之前的封号，与大齐国号相同，故而以齐王最贵，是为诸王第一，有皇储之意。如今的大齐朝廷，除了齐王萧白之外，其余三王皆是空悬。
其余诸王较之此四王稍逊一筹，魏王萧瑾之所以也被称作诸王第一，只是因为他是皇室之中辈分最高、权势最大、封地最广的亲王，而并非是“魏王”封号如何尊贵。
亲王之下便是郡王，亲王以单字为名，多为州名，而郡王则以双字为名，多为府名，之所以说西河郡王是诸位郡王第一，是因为西河郡王是唯一以州为名的郡王，也是萧皇的龙兴之地之一，西河州。
虽然后来西河州被拆分并入陕州、燕州、中都，西河郡王的封地也被划入中都辖境，但西河郡王的封号未变，并在中都建有王府，所以这份殊荣仍是独一无二。
老板娘陷入追忆之色，轻声道：“太平十年，我进到西河郡王府上当差，虽然那时候老郡王在世，但皇后娘娘只是太子妃而已，徐家还算不得后族，不过徐琰徐大人已经是内阁大学士之一，即使比不得蓝相爷和韩阁老，却是先帝爷属意的首辅接班人选，只要等到太子妃变为皇后娘娘，大学士变为内阁首辅，徐家怎么看都是要富贵绵延百年的繁盛景象，可谁又能想到短短十年之后，整个徐家就此倾覆，从此一蹶不振。”
徐北游说道：“先是大都督徐林身故，接着又是徐琰暴病而亡，只剩下一个徐仪，纵使徐皇后有心扶持，也是无处着力。”
老板娘轻轻反问道：“暴病而亡？徐公子你信吗？”
徐北游皱眉道：“这是朝廷的说法，也是世人皆知的事情，当然，我也曾听过一些捕风捉影的说法，怕是当不得真，难道老板娘还有其他的说法？”
老板娘笑了笑，“徐大人体弱多病不假，可还没到英年早逝的地步，否则先帝爷也不会选择徐大人作为蓝相爷的接班人，再者说了，以徐大人当时的身份地位，什么灵丹妙药得不到？就是道门的金丹也不是什么难事，说他暴病而亡岂不是一个天大的笑话？”
徐北游摸了摸下巴，问道：“端木睿晟在此事中扮演了一个什么角色？可是他在幕后暗中推手？”
老板娘摇头道：“那徐公子可就太高看端木睿晟了，不说那时萧公鱼、萧疏这些宗室重臣还都在世，只说在暗卫府中，当时的端木睿晟也仅仅位列第三而已，在他上头还有掌印都督曲苍和左都督唐春雨，远没有今日这般煊赫权势，说白了他只是一把听命行事的杀人刀而已。”
徐北游脸色凝重起来，缓缓问道：“那么操刀之人又是谁？”
老板娘捏起桌上的茶杯，轻轻说道：“徐公子是真不明白还是装不明白？暗卫府从来都是直接听令于皇帝陛下，先皇忽然驾崩之后，未曾留有遗旨，新皇刚刚登基，根基不稳，朝廷大权尽数归于太后娘娘之手，端木睿晟除了听令于垂帘的太后娘娘，还能听令于谁？”
徐北游面无表情道：“就算太后娘娘是幕后操刀之人，可她为什么又要对徐家出手？”
老板娘没有直接回答，反问道：“不知徐公子有没有听过立子杀母的说法？”
徐北游沉声道：“自然听说过，当年大汉武帝逼死了戾太子之后，立幼子为太子，又恐子幼母壮，使后族外戚专权，故而杀太子之母，史书记载武帝曾如是之言，‘是非儿曹愚人所知也。往古国家所以乱，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。汝不闻吕后邪！故不得不先去之也。’”
“徐公子博闻强记，妾身佩服。”老板娘先是赞了一句，接着说道：“虽然那时刚刚登基的陛下谈不上‘主幼’二字，但此时王朝却有两大隐患，分别是宗室魏王萧瑾以及外戚草原汗王林寒，当时的徐家可谓如日中天，武有老郡王遗泽，军中根基深厚，文有徐琰徐大人，被先帝爷钦定为首辅接班人，又出了一位皇后娘娘，太后娘娘不愿出现第二个后族外戚，又怕陛下日后碍于夫妻情分不好出手，所以才会主动替陛下出手。”
徐北游感慨道：“朝廷好比是一根荆棘，上面长满了尖刺，太后娘娘怕陛下拿不起这根荆棘，所以要替陛下把荆棘上的尖刺拔掉，以为人母者而言，的确无可厚非。”
老板娘将杯中之茶喝尽，缓缓说道：“正是此理，都说天家无亲，可依我看来，太后娘娘对当今陛下真是疼爱到了骨子里，哪怕到了最后也是想着帮当今陛下扫平道路。”
徐北游轻叹一声，转而问道：“太平二十年和承平元年的时候，你又在哪里？”
老板娘平静道：“太平二十年年末，我随西河郡王徐琰离开帝都城。”
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“为何要离开帝都？”
“具体原因我也不甚知晓，只是听郡王殿下说城内形势凶险，不是久留之地，要到西北中都的封地去。”
“当时有哪些人跟随西河郡王徐琰前往西北？”
“除了郡王殿下和妾身之外，还有一位侧妃和刚刚出生不久的小王爷，以及另外三名护卫，另外郡王殿下还在帝都王府中留下了一位替身和世子殿下，所以那次出行没有大张旗鼓，应该算是秘密出行。”
“结果呢？”
“结果却是不知哪里出了纰漏，行踪暴露，被暗卫府衔尾追杀，因为秘密出行没有携带大批护卫的缘故，我们根本不是暗卫府的对手，只能且战且退，到了豫州境内时，我在一次追杀中被打落洛水，由此借着水遁之术炸死逃生，后来被一名驿丞救起，在他的照料下，我用了一年的时间才把伤势养好，再后来我就嫁给了那名驿丞，也就是在我成亲不久之后，邸报上传来了西河郡王暴病而亡的消息。”
徐北游久久没有说话。
老板娘幽幽一叹道：“妾身的夫君是个好人，可惜死的早，他走以后，妾身用了些银钱把这座马上就要废弃的驿站买下来，开成客店，一直到了今日，若是徐公子不曾出现妾身我面前，兴许妾身永远也不会对旁人提起这些陈年旧事。”
过了许久，徐北游轻声说道：“拿笔墨来吧，江都是个好地方，不比这儿差，等此事真相大白之后，老板娘再想回来此处也不是不行，只是当下”
老板娘笑了笑，“徐公子放心，妾身知晓其中利害。”
第三十六章 洛水河上说草原（）
天蒙蒙亮，徐北游背着剑匣独自走在洛水之畔，正值肃杀秋季，越是临近陕州，越是能感受到天高地阔，身处其中，越是能感受到自身之渺小。
在徐北游身侧不远处的滔滔洛水连通了陕州和豫州，此时浓郁的水汽弥漫开来，使河面上隐约笼罩了一层蒙蒙雾气。
徐北游透过雾气向前望去，隐约可以看到一个渡口，有船夫撑船来回渡人，走近之后，发现撑船的是一对衣着寒酸的爷孙，老人和小孩都是穿着一身脏兮兮的羊皮袄，不同的是老人手里拿着撑篙，站在船头，而孩子则是坐在船舱中，露出一张不算白净的脸蛋，正轻轻打着哈欠。
老人看到徐北游后，笑呵呵问道：“这位公子要过河吗？”
徐北游怔了一下，看了眼老人和孩子身上的羊皮袄，笑着答应一声，问过了价钱，递给老者船钱后便上了船。
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孩子见有人上船，揉了揉惺忪睡眼，用一双滴溜溜转的眼睛好奇地张望着徐北游。
此处水势平缓，不过也河面开阔，想要划船到对岸差不多要大半柱香的功夫，徐北游坐在船上随口问道：“老人家是本地人士？”
正在乘船的老人咧嘴一笑，“老汉是陕州人士，前些年年景不好的时候，搬来了豫州，没有手艺，也没有田地，就只能靠摆渡为生，说起来也是多亏了这条大河，不但给了老汉一口饭吃，就是赶上草原蛮子的骑兵南下，也不从这儿过，这些年来倒是一直平安无事。”
徐北游稍稍惊讶：“如今太平盛世，草原蛮子的骑兵还敢兴风作浪不成？”
老人叹息一声，“早些年先帝爷在世的时候，那些草原蛮子的确不敢兴风作浪，不过这十几年来可是不比以前了，每逢秋冬之际，总是有草原骑兵南下劫掠，他们也不怎么杀人放火，就是抢粮食。”
徐北游脸色略微凝重几分，问道：“陕州和中都是朝廷西北大军驻军所在，难道他们就不管吗？”
老人苦笑道：“咱们不过平头百姓，哪能知道那些将军们是怎么想的。”
徐北游缄默不语。
老人接着说道：“有几个去草原做生意的过往客商曾经对老汉说起过，草原那块苦寒之地六月就下雪，到了冬天之后更是遍地白茫茫一片，人和牛羊都要冻死，那些草原蛮子没有办法，只能南下劫掠。”
一直没有说话的孩子忽然问道：“爷爷，草原那里除了草还有什么？去那里能做什么买卖啊？”
老人顿时语塞，关于草原的事情，他也不过是道听途说，这辈子从未去过草原，甚至连半个草原�