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可是当时只有九岁的琼幻做了什么呢，就连他自己后来也想不明白，为什么会当着众人的面发起火来。他一拍桌子，从凳子上跳起来，留给大家一声意味深长的“哼！”便转身走了。当晚瑞莎来到他的房间，没有多余的表示，递给他一个铜制的护身符，神色悲哀地说道：“这个护身符就代表我，如果你以后想我了，就可以拿着它来找我，我会一直等着你的，既然父亲大人把我许配给你，我绝不会嫁给别人的，我会一直等你的，按照家族的规矩，你回来找我时，我会惩罚你的，可是，你还会来吗……”她断断续续地说不下去了，两只眼睛里噙着晶莹泪水。那时琼幻就后悔了，为什么当时要耍脾气呢？
他回剑庄不久，战争就开始了。只是听说瑞莎的母亲在战斗中被涂姆人逼死了，就是那个不管对谁都含着笑的阿姨，琼幻对她有着很好的印象。从那以后，琼幻总是不自觉地想，如果当初自己不那么使性子，他和瑞莎当真结为伉俪之好，又会是什么样的结果呢？
然而已经过去十年了，大家都发生了难以名状的变化，琼幻从长辈口中知道，瑞莎因为母亲的死大受打击，这还不算什么，瑞莎的父亲也就是独秀山庄的庄主，自从妻子死后就过着古怪的生活，据说人都已经变了样子。山庄里的所有事务都落在瑞莎的肩上。“她真的应付得了吗？”很多次，琼幻都这样问自己，在他的脑海中，瑞莎永远都是那个惹人怜爱的天真活泼的小姑娘，让她来负责管理硕大的山庄，实在是苦了她。
这时他又想起了自己的父亲，自从继母自杀之后，父亲整个人都变了，每天都是坐在椅子上，痴痴地看着身边的一块地板，那里以前是放着继母的座位。父亲就这样十年如一日地呆坐着，头发被岁月洗得白了，人也变得痴呆起来。
按理说，琼幻应该和瑞莎一样，勇敢地挑起剑庄的大梁。可是他自幼悠闲惯了，哪里静得下心来，剑庄的所有事都交给一个年老的术士去管理。也正是如此，琼幻自觉不如瑞莎，所以几次从独秀山庄经过，都不好意思进内城去找她。
琼幻一行人来到了熟悉的官邸，虽然周边的房屋都起了巨大的变化，但是眼前这个灰墙白顶城堡状建筑还是保留了昔日的风貌。“啊，现在我找得到路了。”琼幻舒了一口气。
进入官邸的大门还得上一条白玉桥，刚才领路的那些人整齐地停在桥头，首领恭敬地对琼幻说道：“大人，这里面我们是不能随便进去的，请大人自己上去吧。”
琼幻点点头，谢过了首领，拍拍散羽的背：“嘿，我们到了。”他快步地跑过了白玉桥。过桥之后是一条长长的宽阔台阶，上去没几步，从上面奔下一群白衣裳的侍生，看见琼幻后，齐声叫着：“恭候大人！”叫完之后就拦在上面不让开了。
“都给我站开！”琼幻高声命令着，可是那群人没有响应。琼幻的怒火腾腾地往上冒：“我是来找你们瑞莎小姐救人的，你们再在这里待着费事，我就把你们全剁了！”
这时一个年纪有些大的侍生不紧不慢地对琼幻说道：“大人莫怒，这是瑞莎小姐的命令。如果大人要想朋友得救，就得在此地受刑罚。”
“什么！”琼幻最担心的事终于发生了：“什么刑罚？”
“大人，请你脱去上衣跪在此处接受鞭笞吧。这是瑞莎小姐的意思，只有这样小姐才会答应救人。大人，请你三思。”那个侍生仍然一字一句地说道。
这时散羽用着虚弱的声音说道：“琼幻，你是少庄主，不可以受这种侮辱的……”
琼幻咬着手指，看了看那一群面无表情侍生，又看了看散羽，最后说道：“好吧，你们快把我的朋友带进去，请瑞莎小姐务必将他治好。我，愿意接受惩罚。”
几名侍生下来，小心地架上散羽背进了城堡。
琼幻先取下长剑，平稳地放在台阶上，解开黑色发带，然后脱下身上满是血点的白色长衣，露出上身强健的肌肉。他抬着头看了看上面的城堡，数不尽的火把从那些窗口中射出黄色的光芒，一阵风过，把头发吹得飘散起来，挡住了视线，他低下头，轻声说道：“那么，开始吧。”
侍生齐声高叫道：“鞭刑开始！”
第九章 情验（一）
“没死的都给我滚下来！”一个胖子淌着满头汗，站在地上对着车内吼叫着。
经过了一夜的行程，雨寒等人被运到了小圣山的一座矿场。沿途的颠簸把车上的奴隶抖得痛苦难堪，由于手被锁在栏杆上，他们的身子在坚实的地板和车壁上磕碰得青一块紫一块。后来好容易路平坦一点了，人们在车上昏昏欲睡，刚睡着不久就到了矿场，这时天已微亮。被吵醒的雨寒第一感觉是一种难以忍受的窒息感，这里的空气污浊得难以呼吸。似乎每一口都吸进嘴里无数的灰烬。
两个穿着破旧布衣，一脸倦容的男子顺着轮子爬上车来，拿着一串叮当响的钥匙，挨个打开奴隶手上的镣铐。雨寒揉了揉酸痛的手腕，取下蒙在脸上的布条，向车外探出头想看看在什么地方。这一伸头不要紧，被刚才叫喊的那个胖子瞅见了，伸手抓住他的脖子往下一扯，活象扯一只鸭子，顺手就把雨寒扯出车摔在了地面上，还恶狠狠地骂道：“看什么看，不快点！”
雨寒从地下爬起身，那个胖子已经转过身去，他只看见一个肥大的屁股。
这是一个阴暗而且压抑人的地方，四面都是连成一片的山头，无尽的山坡上一棵树也没有，印入眼帘的只有数不清的一块又一块灰色的石头，偶尔有些长命的草丛在石缝间顽强地透出绿色。山头上弥漫着透明的雾气，一副萧条景色，在那些雾气下，不知什么地方传来单调的砸石头声音。不仅是地面的冷清让人无法忍受，天空似乎也被死神蘸着灰色颜料抹过了，那些灰蒙蒙终年不散的雾气不客气地挡住了阳光，给地面投下巨大的阴影。空中一只飞鸟也没有，发出声音的只有夹带着无尽烟尘的风而已。
谁能想到，在这种地方还会有人居住。但是事实就是如此，人是最能忍受恶劣环境的动物，这里一只飞禽走兽都找不到，却可以轻松地找一大把人，不过大都是没有自由的奴隶罢了。
雨寒现在习惯了那雾蒙蒙的地带，他费力地看清了周遭的建筑。运他们来的板车是停在一个巨大的院子里，说是院子似乎有些牵强，因为那是由一条铁制的篱笆围成的。在这里面，有着一间圆顶的大房子，上面立着一根粗大的烟囱，正往外腾腾地冒着黑烟。大房子旁边是一排矮矮的木篷，破烂不堪，烂窗断槛，应该是给奴隶住的地方，因为从站在门外的人们可以如此推测，这群人个个骨瘦如柴，套着宽大的衣服，都以着怪异的目光望着雨寒他们。
“天哪，这些家伙怎么这么瘦，该不会是主人不给饭吃吧？”刚从车上下来的一个方脸男子惊疑地说着。雨寒问他道：“怎么，你吃得很多吗？”
那人说道：“这可就说不准了，以前在庄园里给主人管理菜园。虽说也是苦差，但主人给的伙食是足够多的，不单是我一个人够了，连我老婆都有得吃。”
雨寒问道：“怎么，你有女人，那她怎么没有来？”
那人笑道：“我都已经二十多了，当初可是主人安排我和洗衣女仆结婚的。”
雨寒又听到了这个陌生的词语，急忙追问道：“有个东西我不明白，结婚到底是什么意思？”
那人楞了片刻，盯着雨寒说道：“这个嘛，你以后自己就会明白的。我叫缘前，你叫什么？”
“怜雨寒，叫我雨寒就可以了。很高兴认识你。你是从哪里来的？”
“独秀山庄，本来跟着主人来做生意的，但是主人有一笔债务要偿还，只好暂时把我卖掉了。他一再说，只要凑足了钱，就会来把我赎回去的。”缘前说到这里，好像有些高兴：“你看，主人还给了我一个银币呢，他说在必要时就用得着了。我们主人可是个大好人呀。”
这时旁边凑过来一个人，不紧不慢地说道：“你少得意了，这种事我见多了。卖奴隶时都是说好话，什么有钱就买你回来，什么实在对不住了之类的。都是他妈的一些屁话，老子当初给他挣的钱不下五十个银币，自己一个钱都拿不到不说，还把我以一百个钱卖了。这就是你所谓的大好人了。”
雨寒向那人看去，是一个五十多岁的男人，长着一头猪肝黄的头发，两只眼睛外面是一圈又一圈的眼袋，一条长长的鼻子坚强地顶着脸上的一堆皱纹。“看什么看，你以为我以前也是这么个未老先衰的样子，想当初，我也是个帅小伙，不知有多少女孩子都追求我。可是自从被人家卖掉作奴隶之后，就成了现在这个模样。你呀，别在那里做梦了，什么会回来买你回去，鬼他妈的才会相信。”
缘前抱着手中的银币，脸涨得通红，激动地说道：“我，我不允许你这么说我的主人。他真的是个大好人。他信任我，连菜园的财务都是交给我一手去做的。”
那个一脸麻木的男人说道：“那么，你从来没有从他那里偷过一个钱是吧？哈哈，真是个可爱的傻瓜，要是我就一定拿去买酒喝了。什么东西，只有酒是最忠实的，从来不会背叛我。你要是以后想喝酒，就来找我好了，男人嘛，不喝酒怎么行！我叫无余由戏。是你们的伙食长。你叫缘前是吧，我记住了，我会多给你一些饭的。至于你，怜雨寒，还有很多事等着你做呢，保证忙得你骨头都酸痛，不出十日，你也会跟那些家伙一样瘦弱的。瞧瞧，他们那副饿鬼样。”无余由戏笑着走开了。
“全部都给我站好！主人来了！都给我笑起来，谁要是愁眉苦脸的，老子的拳头就叫他天天哭丧着脸。”胖子对着原地散漫的奴隶们吼道。
待奴隶们站好，胖子就引来了一个身材高挑的女人，那就是他所说的主人。女主人看上去猜不出年龄大小，穿一件淡色的高腰衣衫，长长的头发披于腰间，两只有神的眼睛透出醉人的淡红色，一张细嘴含笑，令她更加迷人。这种神情雨寒好像在哪里见过，不过一时想不起来了。
女主人迈着轻盈的步子走近刚买来的这群奴隶身边，她微微地弯下腰，细细地打量着他们，雨寒闻到一股浓烈的花香味，只觉得想打喷嚏，但是又怕把她吓倒了。女主人一个一个地看着奴隶，当她瞧见雨寒时，眼神里是一颤，神色微变，要不是她脸上的红粉掩盖了吃惊的面容，大家一定都会发觉她的变化。
“嗯，那么你，叫什么名字？”她故作轻松地问雨寒。后者恭敬地答道：“我叫怜雨寒，从静谧城来的。”
“喔，好的。”她满足地回应道，然后站直身，薄薄的衣料贴附在她的身上勾勒出成熟女人的诱人曲线，她大声地对奴隶们教导道：“你们都是好样的，我相信你们都在以前的主人那里做得非常好。我也希望你们能在我这里认真做工。我是一个很仁慈的主人，从不会虐待自己人的。你们要做的事也非常简单，不出一天，就能学会所有的技巧。以后你们就会发现，自己是来对了。”她的口音在S音上有着腻人的延长，简直叫人骨头都酥掉了。
女主人接着说道：“相信大家都看到了，那里的房屋就是你们休息的地方。的确条件不是太好，但是以后如果你们有空了就可以把它们修葺一下。希望你们不要像先来的人那样懒惰，我老早就叫他们修房子，可是这么久了还是没有什么动静。最后还要说一句，来这里的人都是一个大家庭里的成员，希望大家和睦相处，不要制造什么麻烦出来。这位胖哥就是你们的上司，大家叫他肥熊就是了。以后我可能不会常来看你们的，有什么就给他汇报就是了。好了，你们去收拾一下，一会就开饭了。对了，我还要顺便说一句，你们的伙食长是个脾气古怪的家伙，大家要小心一点，如果把他惹火了不给你饭吃我可是没办法的。”
她说完后就走开了，似乎要逃离这个污浊的圈子，临行时对肥熊嘱咐道：“那个孩子，对，就是叫怜雨寒的，给他单独分一间好一点的房子。”肥熊惊奇地问道：“为什么？房子本来就少，一间房子可以住十个人的，给他单独一间不太合算吧。”女主人摇着头笑道：“没那么简单的，那小子可不是一个人的。总之，你就照办就是了。”
女主人坐上一辆豪华的四轮马车，驶出了矿场。这辆马车不仅外观华丽，里面的装饰也一点不含糊。有着酥软暖和的熊皮坐垫和水晶罩的壁灯，还有一个袖珍的小柜子，里面是晶莹的酒杯和一瓶散发着�