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打趣说笑。胁长老毫不在意，对这些天真的小沙弥面露笑容，听之任之。其中有些年龄略大的，看出长老不是平凡之人，就提出各种问题来向他请教。胁长老总是有问必答，没有一点被难住。沙弥们至此十分钦佩，顿生恭敬之心。第二天长老辞别南下，沙弥们依依不舍，送了他不少路程。长老到了中印度，故意在被外道占据的那个最大的寺院住下。他问比丘们：”你们做功课时为什么不依法公鸣犍椎呢？“一比丘说：“长老有所不知，我们这儿来了一个傲慢无理的外道，他声称你们现在沙门中没有学子，都是一些平庸之人，而且佛法也没有什么了不起！如果你们不服，我们可以比试比试，根据各自的学说，来进行辩论。有本事的，请站出来吧！”谁知我们有好几位法师，都不是他的对手。从此他就不许我们公鸣犍椎，还占据了我们寺院。我们住持怕惹是非，就委屈地依从他了。胁长老听了，安慰道：“你们不要气馁，先去禀明方丈，大胆地鸣犍椎吧，有我来对付好了。”比丘们本来心里有气，今见长老出言不凡，知他必是高僧，一定具有辩才，就请住持与长老相见，并大胆地打起犍椎来。
那外道在里面听见，气势汹汹地问道，我不准你们打犍椎，今天为什么又打起来？比丘们说，这不干我等事，北方来了一位长老，是他打。外道说：此人好大胆，我倒要会会此人。外道见了胁长老，是一个清癯的老叟，就责问道，你这远来的老和尚，大约不知道这儿的规矩吧！长老笑道：怎么不知道，不知就不打犍椎了。外道说，如此说来，难道你也想跟我辩论吧？长老说，你要辩论也可，这有何难。我们佛门宽大为怀，素来化不犯道，你们外道太放肆了，竟敢限制沙门活动。我们佛学博大精深，如大海可容百川，今天让你知道一下深广也好。外道说，不要夸口了，我倒要看看你的本事。这样吧，我们就订在第七日，让我邀请国王、大臣、沙门、外道、婆罗门诸大法师，都来参加，看看我们谁胜谁负。
至第七日，道场上钟鼓齐鸣，冠盖云集，与会者都来了。胁长老先到，从容地升上高座，仪态自若，微带笑容。那外道后到，态度傲慢，见长老先到，只得于另一旁坐下。他抬头看看长老，见他和颜悦色，情志安逸，端坐庄严，不由得微微暗惊，这老和尚道风不凡，在这样的大场面处之泰然，可能很有学问，今天得要稍加谨慎。外道定一定神，傲气又上来了，开言道，今天我们两家辩论，非比平常，得先立个契约，你看可好？长老说，悉听尊意，请你说吧。外道说，如果谁输了，就割去谁的舌头好吗？长老说，割掉舌头有何用处，我们辩的是学术见解，不是一般人打赌，我看谁输了，就自甘称作弟子，怎么样？外道说，也好，只要你不怕惭愧，当众拜我，那么谁先提问？长老说，我年纪老，从远方来，又先在此升座，理应我先提问。外道说，好，那就请吧。长老说，要使天下太平，人民丰衣足食，举国欢庆，国王欢喜，当用何法？那外道没有学过治国之道，一时竟答不上来。长老说，我们佛教有世法和出世法。这是世法，要使国泰民安，就要从国王做起，爱臣民，轻徭役，薄赋税，多作利国利民之事，使人民安居乐业，天下始能太平。这是很普通的道理，难道也答不上来吗？外道面红耳赤，与会者笑声四起。长老又提了一些世法与出世法，有不少玄理外道连听都没有听到过，答的支支吾吾，都没有答好。轮到外道提问的时候，他想用婆罗门的学说来难住他，那知长老原先也是婆罗门种，对所有经典无不精通，凡有所问，长老都对答如流，令人信服。这下顿时挫了外道的锐气，在大庭广众前，外道只得服输，自称弟子，听从长老为他剃除头发，受沙弥戒。那外道回到内室，低头闷坐，悒郁不乐。自思，我才识远震数国，从无敌手，今天怎么输于一个老和尚了，今后还有什么面目做人。长老明白他的心意，走到他身边，和善地说，我们佛法主张诸行无常，诸法无我，你是我见太深了，处处以我为中心，以致一叶障目，使你不能高瞻远瞩。你试想，释迦佛作王太子时，也是信奉外道，他想探索宇宙人生的真理，走出宫廷，苦修六年，使他感到外道学说不能解决他心中的许多疑问，于是独自到菩提树下，又修行了一年，终于在一个晚上的定中，突然见明星而开悟，稳证了无上甚深真谛。从此，他传道四十九年，收了许许多多外道成为弟子。你说，佛学能比外道不高明吗？接着，长老又给外道显示神通，并说，神通不是出家人追求的目的，比丘应以精研正法为要。经一番苦口婆心的解说，至此，那外道方知长老是个得道高僧，心悦诚服，甘拜为师。胁长老说，你呀，天资聪慧，夙根又厚，只是错入了外道，使明珠沾上了尘土。从今后应该皈依正法，清勤学佛，方能使你真正地进入觉道。那外道彻底醒悟，从此虔心地聆听师父为他讲经说法，认真修学，数年后获得了很大成就。再数年，胁长老回北方去了，这位比丘仍长住中印度。此时他已博览所有佛学经论，才识盖世，且虚怀若谷，与多年前换了一个人了，沙门与外道都敬服，连国王对他也极尊重。
不久，北印度的水月氏国王起兵来伐中印度，将王城团团围住，只是未动刀兵，中印度国王派使者去询问，你们长时间的将我王城围困，使我人民遭难，你们为的是什么呢？小月氏国王说，我要你送我三亿金，我即可退兵。中印度国王说。我倾国相赠，也收集不到三亿金。小月氏国王说，你有稀世的两大国宝，足可抵二亿金，难道你不知道吗？中印度国王说，我哪有这样贵重的国宝！小月氏国王说，你藏有释迦佛留下的佛钵，还有一位具有辩才的比丘，你把这两样宝贝赠于我，就足抵二亿金，我可以满足了。中印度国王说，这两样确是我的国宝，但是我不能赠于你。比丘得知此事，就去劝说国王，陛下，你就满足他的要求吧，一则可以退兵，生灵免遭涂炭；二则他单要佛钵与我，说明他心中十分敬重佛法，陛下把我留在国内，只佛化一国，若把我送到他国，我就可以到别国去弘扬佛法，让天下都受到佛化的利益。陛下是皈依佛法的，愿国王三思。国王平时对这位比丘甚是尊敬，听了他的开导，经过反复思忖，终于同意了。不月氏国王马上退兵，迎着佛钵和比丘回国去了。快到亦城，举国臣民焚香恭迎。数日后，有些大臣议论道，国王啊，佛钵确是稀世之宝，而比丘国内有的是。能抵得上一亿金吗？国王说，你们只知眼前利益，这位比丘名扬四海，佛学高深，精于说法，而且又是胁长老在世时的弟子，我迎他到本国来弘传佛法，于国于民，都是有很大利益的。
一个月后，国王打算请比丘说法。他寻思，人们说畜生也有灵性，也能受到感化，我何不借此机会试试。他就挑选了七匹好马，让他们饿了五日，到第六日早上，召集国内所有沙门、外道，都来听法，同时又命令把饿马系在道场的柱子上，在说法的时候，不断添加拌有香料的肥草，看看饿马是吃草料，还是听法。比丘登坛讲法。他讲的是《佛遗教经》，讲时语词恳切，深入浅出，感人肺腑，场上肃静‘连那饿马似也听得出神，尽管饲以草料，＇经他都不思进食，竖耳谛听。比丘讲经毕，只闻那七匹饿马一声长鸣，都潸然泪下。国王见此情景，深为感到！由于饿马能解佛经的缘故，因此就称这位比丘为马鸣菩萨。
以后，马鸣菩萨得到国王的同意，又到别国去弘法，晚年他专门从事著作，著有《大乘起信论》、《大宗地玄文本论》、《佛所行赞》、《大庄严经论》、《十不善业道经》等，一直流传迄今。
龙树菩萨传
龙树是大乘佛学的创始人，生于约公元二至三世纪，是南印度的婆罗门种姓，传说其父姓龙，母生他于树下，故名龙树。龙树天资特别聪明，在孩提的时候，听到婆罗门诵读经典，数遍之后，他即能背诵。到二十岁以后，对天文、地理、数学，以及婆罗门和各道的经文，几乎都读遍了，而且理解力相当强，因此在青年时名气就很大。
他有几个同龄好友，都是学识超群。一天，大家议论道，我们把天下的经论都理解了，现在就是没有学到法术，不能纵情逸乐。不久打听到有一个术士，会隐身术，他们就去登门求教。那术士看到他们年轻，又动机不良，不愿传授。他们苦苦请求，术士缠不过他们，只得给每人一粒药丸，嘱告道，你们在僻静的地方，用水将药丸磨化，涂在眼睛周围，人们就见不到你们了。龙树便当场试磨，细辨药丸的气味，对术士道，你共用了七十样药物合成，对吗？术士不胜惊讶，问他怎么知道。龙树说，我是从气味中辨别出来的。术士甚为叹服，只得叮咛要慎用此术。龙树等四人仗着隐身术，从此常出入宫中，恣情取乐。百余日后，宫中的一些美女，竟有人怀孕了。国王大为忿怒，严加责问，妃子们哀泣说，非是我们不贞，是睡梦中有妖人作弄。国王召大臣商议。一老臣说，凡这等事有两种可能，一是鬼魅作崇，一是术士捣乱。陛下可派几年精明的人，暗暗分守在宫门背后，若是术人，总有迹象可露，可用兵器除之；若是妖魅，虽无迹象，亦可用符咒消灭。国王立即照办。不久有人来报，是术士所为。国王当即派武士数百人，禁闭宫门，手挥刀剑，望空乱砍。三个婆罗门术士被杀死了，惟有龙树药性未过，没有现形，又屏气凝神地躲在国王背后，终于逃脱了性命。受此严重教训后，龙树方才觉醒，想到了佛陀所说，贪欲是众苦与祸患的根本，一切败德丧命之事，皆由此引起。于是下了皈依佛门的决心。他寻到一座山上的佛塔，向一位沙门虔诚请求，出家受戒。他在佛塔下待了九十多天，读遍了所有经论，心不满足，但已无其他经文可得。他辞师下山，又访寻到北印度雪山的一座佛塔，向一位老比丘肯求，得到了《摩诃衍》大乘经典，他用心研读求教。三个月后，他又统统理解并背熟了，仍感不满足，于是就周游列国，搜集沙门的各种经论。一路上，他还和诸外道及部派佛学者辩论，都辩不过他，他逐渐产生了骄傲，认为佛经较诸外道，其理虽然高明深奥，但亦不难穷尽，不能满足我的要求。他就萌生非非之想，别出心裁，欲另自立一派，广收徒弟，宣扬他的学说。
正在这时，有一位叫龙的比丘，长髯空眼，目光炯炯，特来找他，对他说，年轻人啊，你不能持井蛙之见，你的学识再高能超过佛陀吗？你且跟我到一个地方，让你看看大乘经典，你再下结论吧。这位大龙比丘就把他领到一个深山的石洞，入洞数步，竟是另外一个华藏世界，殿宇金碧辉煌，清静雅致。老比丘把他领入龙宫，打开了一个个玉石宝库，里面藏着数不尽的稀世经典，宝库里发出阵阵幽香。大龙比丘说，年轻人，这下够你读了吧？龙树忙不迭地贪婪地翻阅，口里说道，长老，我太感谢你了！这下龙树真的满足了，比过去读到的多十倍，玄理更其精妙深奥，他如饥如渴地昼夜阅读，不明之处随时就向老师请教，视野顿时开阔，心量也开始谦虚了。至此他才真正地感到，佛学浩如烟海，其理博大精深，没有任何外道超得过它，够我一生用心钻研了，同时也就打消了自立门户的陋见。他在龙宫待了很久，把所藏的经典反复细阅，几乎能背诵了。大龙长老又授予他一些神通术，他才别师出来，仍回到了南印度。从此大力宣扬佛法，说服外道，推广大乘佛教，被他感化的婆罗门等外道，不计其数。
当时有位婆罗门上师，会一点咒术，心生嫉妒，欲与龙树比个高下，他奏明国王，请国王以观究竟。国王规劝他，我看你虚心一点吧，龙树已是一位得道高僧，和多年前大不同了，他明与日月争光，智与圣心并照，你为什么不能容他呢？婆罗门说，陛下被他巧言迷惑了，我谅他没有什么真本事，如若不信，看我们比试吧。国王见他固执，只得准奏。比赛的那天，国王与龙树先坐在听正殿上，婆罗门后到，他见国王如此尊重龙树，心中更是不悦，便于殿前立即作法，只见现出一个广大洁净的黄金池子，水波潾潾，中央升起一株千叶莲花，那婆罗门高坐其上傲慢地说，龙树，你看我坐在莲花之上，宛如天神，而你屈居地下，卑微可笑，你敢与我莲上的大