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王凤如此紧急地召他前去商议军情，那么看来……应该是真的了。
匆匆策马来到王凤居住的太守府，议事厅内已经坐满了五六名将领，人人面带忧色。
“怎么那么慢！”王凤瞪了一眼刘秀，却并没有像以往一样大发雷霆，而只是斥责了一句之后，不再借题发挥。
“那么，人齐了。”王凤收回了目光：“恐怕诸位已经都知道了，新莽从北方又调集了四十万大军，向着南阳郡开来，还有三日便会抵达昆阳城下。应该如何应对，诸位可有良策？”
“王莽哪来的那么多兵力！”一个偏将摇了摇头：“我想，恐怕只是虚张声势而已。以长安现在能动员的兵力，怎么想也不会超过五万吧？”
“不是长安，是河北！”王凤阴沉着脸：“此前王邑王寻两人，一直率领着二十万人，在与河北的赤眉军对抗。而现在，王莽将这些部队全部撤出了河北，调往南阳。”
“他疯了么！整个河北都放弃了？”另一个偏将重重锤了一下面前的几案，声嘶力竭：“南阳不过是一个郡而已，河北可是冀州幽州两州之地！他为了小小的一个郡，把两州之地拱手让给了赤眉军？！”
“不仅如此……”王凤的面色越发阴郁：“凉州并州戍卫的部队，也被王莽一同撤出。那些原本是驻守长城，抵御匈奴的二十万精锐，现在也全数调集来了南阳。”
议事厅里，陷入了死一般的沉默。只能听见每个人粗重的呼吸声。
第六十七章 举天下而救吾（三）
“所以，我们该怎么办？”
良久之后，王凤的问话才打破了沉默。
“撤退！”
“与宛城兵马合流，再做打算！”
“小小的昆阳，完全不足为守！何况城内只有一万多人，面对四十万精锐，完全是以卵击石！”
议事厅内的众将，七嘴八舌地嚷了起来，而无论说的内容是什么，核心意见都只有一条——放弃昆阳，与宛城的军队合流。
听着厅内众将纷纷表态，王凤细微不可查地点了点头。
他的心中，也早就存着了同样的念头，只是担心自己身为主将，贸然提出撤退，将会有损威信而已。但以宛城内这点兵力，要与四十万大军相抗衡，王凤觉得这简直是疯了！
而现下众将既然都愿意撤退，那么王凤也就可以顺水推舟，不伤面子地宣布撤军了。
“既然大家都这么想，那么……”
“等等！”
王凤刚要宣布撤退的命令，却突然被一个年轻的声音所打断。
“刘秀！你有什么意见？”王凤皱着眉头，望着这个惹人讨厌的年轻小子。
“成国上公，属下以为，众位同僚的看法实在大谬。若是我们就此撤军，必将万劫不复。而留守昆阳，却还有一线生机。”
“胡……你且说说看吧！”王凤冷哼一声，生生压下了脱口而出的那句“胡说八道”。
刘秀昂然起身，环视了一圈周围的众将，发现他们的眼中也与王凤一样，闪烁着不满的光芒。
这是自然的。不管是谁，想到这样悬殊的实力对比，都一定会失去信心。
就连刘秀自己，也同样在心中有着巨大的忧虑。
但他却不能将这份忧虑在脸上表现出哪怕一丝一毫。因为他要成为这昆阳城中，唯一一个还抱持着信心的人。
哪怕，这信心只是他的伪装也好。
“诸位说要退，可在下不知道，我们究竟能够退向哪里？”刘秀清了清嗓子：“宛城么？”
“宛城现在，可还在大司空率领的部队围攻之下。城外虽然有五万人马，但城内守军依托着城墙，一直防卫至今也无法攻下，只能在城外围困，消耗城内的粮草。难道我们退向了宛城，就能插上翅膀飞过城墙，将宛城攻下？”
刘秀环视了一下众人：“昆阳是宛城北面的门户。我们退向了宛城，就意味着将这门户拱手让给了新莽大军。接下来，他们绝不会丝毫停留，而是继续长驱直入，向着宛城进发。而那时我们即便在宛城之下会师，甚至将其余几个城的兵力也集中起来，也依然远远少于新莽的大军。而那时，我们就连固守的机会都没有了！”
“而只有我们坚守住昆阳，像一颗钉子一般牢牢钉在这里，钉住新莽的大军，才能给宛城的大司空争取时间，夺下宛城！而宛城一旦被我方攻下，不仅南阳一郡可以彻底连为一片，抱着救援的目的而来的敌军，也一定会士气大跌！”
刘秀一拳重重捶在了身后的墙壁上：“昆阳必须守！只有守住昆阳，我们才有一线生机，否则，那必将是全军覆没！”
“可是，人数相差如此悬殊，又该怎么守！”一个偏将虎视眈眈地瞪着刘秀：“一万多人对四十万人，昆阳又是这么一座小城！十天……不，不出三天，他们就能将这座城攻破！”
“三天？”刘秀冷笑了一声：“诸君对自己难道就这般没有自信么！不过是四十倍的兵力差距，我们还有着城池驻守，别说三天，便是一个月，两个月，也绝不在话下！”
“刘秀，你可不要把话吹得过了！”另一个偏将阴沉着脸瞪着刘秀。
“吹得过了？”刘秀仰天长笑：“此前黄淳水一战，我与我兄长刘縯以二千兵，击破王睦十万大军之事，难道诸位都忘了么？以五十倍的兵力差距，平地交战，我等都能够取胜，何况如今据城而守？”
此言一出，在场的众将都陷入了沉默。
他们中，有些来自新市绿林军，有些来自平林兵、下江兵。但无论是谁，当日都在黄淳水的战场上。
当他们率领着部队冲入王睦的大营时，大营之中已经陷入了彻底的混乱。而他们所做的，只是屠杀追赶那些已经完全丧失了斗志的新莽军。真正决定战局的，就只是那两千舂陵军而已。
刘秀说的两千人击破十万人，还真的此言非虚。
而刘秀方才所说的那一番道理，也确实都是事实。若是真的放弃昆阳，到了宛城城下合流，那时城外有四十万大军逼来，城内又有守军，两面夹击之下，更是必败无疑。
但人的本能，终究都是胆怯的。即便清楚地知道未来的后果，但与大部队合流，总还是能带来一丝心理上的安慰感。哪怕再短暂，哪怕再虚幻。
这就是所谓饮鸩止渴吧。
“在下的话已说完了。”刘秀看着其余众将皆低下了头在沉思，就连王凤也没有即刻开口反驳，重新坐了下去。
“太常偏将军的话，倒也不是没有道理……”一个偏将咳嗽了两声：“若是于宛城会师，恐怕还真的有被内外夹击的风险，但若是撤离宛城……”
“撤离宛城？去哪里？新市的绿林山么？”刘秀认出这名偏将是来自新市部的，冷哼了一声：“新市的军粮早已大半运到了宛城之下，现在撤回绿林山，根本来不及连同辎重一起运走。我军此前一直在吸纳流民，加上纳降，此刻在南阳郡内的兵力已经超过了十万。这十万人在绿林山上，又能坚持多久？况且……我们自黄淳水一战之后至今，已经几乎打下了整个南阳郡，只差这一座宛城而已。若是此时放弃，那便等于前功尽弃！！”
说到最后，刘秀已经声色俱厉。
那偏将面色一灰，张了张嘴，却不知道该说些什么。
“成国上公，我军接下来的行动，还请您来决断。”刘秀说完，向着王凤行了一礼，等待着他的回答。
“这……”王凤沉吟着，心中也被刘秀说动了几分。纵使讨厌这小子，但他说的也确实字字在理。此时看来，倒是坚守昆阳，等待宛城被攻下之后再来援助，更有希望一些。
而若是真的能够击败这四十万人，王莽便真的再没有可用之兵了。到了那时，挥师北上，攻取长安，这天下便已有一半落入手中。而若是被河北的赤眉军抢了先的话……
但，死守这昆阳城，若是宛城那里迟迟攻不下来的话，自己可就必死无疑了。
刘秀死死盯着王凤紧闭的嘴唇，等着他做出最后的决定。
终于，他看见了王凤张开了嘴。
是逃，还是守？
“报！”
就在王凤即将开口的一刻，一名传令飞奔了进来，表情惶急：“成国上公，北面的敌军在昨日分出了一支骑兵作为先锋，向着昆阳前来，现在距离昆阳只有一日路程！”
第六十八章 举天下而救吾（四）
王凤的面色突然一变，原本已经张开的嘴，又重新闭了起来。
他深深吸了一口气，屏息片刻，才沉沉吐出。
“守城吧！”
……
刘秀站在昆阳的城头之上，监督着城头的守军忙碌地加固城墙，安设滚木，架起火炉油锅。
他的心中一阵感激。若不是新莽军派出的一万骑兵，或许王凤当时便会下令往宛城的方向撤退了。但城内的士兵却以步卒为主，两条腿怎么也跑不过四条腿。若在此刻还试图向宛城撤退，结局只有被衔尾追杀殆尽。
但不知是不是报复，刘秀与他的舂陵军，被安排在了北面的城墙之上。敌军由北而来，此处也必将是受到的压力最大的位置。
刘秀向着城外北面望去，三天前，新莽军派出的一万先锋骑兵已经抵达了城下，威吓式地绕着昆阳转了三圈之后，在城南扎下了营地。而昨日，后方的大军也已到了昆阳。
连绵不绝的军队，如山海一般。前队已经抵达了城下，后队却依旧远远望不到头。这样恐怖的数量，是刘秀从来没有见过的。
新莽军队在抵达之后，便迅速将昆阳包围在了中间，随后扎下了营寨，围得水泄不通。此刻放眼望去，小小的昆阳便有如大海之中的一片礁石一般，似乎随时都可能被海浪扑灭。
敌人还没有开始攻城，但刘秀已经感受到如乌云一般的压力，那是四十万精锐的军容所散发出的杀气，浓到了在这里都足以察觉。
刘秀望着脚下低矮的昆阳城，深深吸了一口气。
“哥哥，这一次，该让我来守护你了！”
……
第二日的清晨，新军终于发动了进攻。
昆阳的城墙仅有两丈高，即便经过了这三日来的加固，也并没有抬高多少。这样的高度，新莽军甚至连冲车都不需要制造，而是十人一组，扛着云梯便向城墙冲来。
城墙之上的前排守军不停地以手中的长杆推开云梯，与城下扛着云梯的士兵们角力着。后排的弓箭手不停地向前狂射着箭雨。他们没有瞄准，也不需要瞄准。以城下密密麻麻蜂拥而至的新军士兵而言，随意射出的羽箭都能够射中。
城下虽然也有着弓箭手向城上压制，但一来需要精确的瞄准，二来仰射本就不便，因此虽然羽箭自头顶簌簌飞过，但城头的守军却只是时不时才会身上溅出血花，带着羽箭倒下。
刘秀紧握着长剑，在城头大声疾呼着督战。任光手持着两个盾牌，小心地护在他的身前，时不时为刘秀挡住射来的羽箭。离开了刘縯的身边，刘秀这个少主就是他最需要守护的对象。
“放滚木！泼滚油！”
见到敌军已经渐渐架起了不少云梯，正沿着梯级向上爬来，刘秀大声吼了起来。
一根根粗大的原木自城头扔下，沿着梯子滚下。将刀剑叼在嘴里，手脚并用地向上爬着的士兵被沉重的滚木砸中，一路被碾压到地面，溅起一片血花与肉泥。更有一些滚木直接砸断了云梯，原本梯上的士兵们在半空中挥动着四肢惨叫着落下，想要抓住些东西，最终却只能重重摔落地面，再被横七竖八落下的滚木砸成一堆看不清形状的烂肉。
城头上早已架好了火堆，烧开了滚烫的油锅。油锅旁的士兵用厚布缠着双手，两两抬着油锅，将沸油自城头泼洒而下。如烈焰般的沸油触及到肌肤半点，便是巨大的水泡与溃烂，而那些迎面向上正爬着梯子的士兵，往往却是迎面被滚油泼个正着，整张脸都被烫成了一团稀烂，发出的哀嚎宛如地狱中的恶鬼。
但也有悍不畏死的新军士兵拥有足够好的运气，躲过了一切攻击，自云梯冲上了城墙。然而纵使能够顺利爬上城墙，结局也依旧是在攒刺的刀剑长矛之下摔落城头。
在付出了两千多条性命之后，新军的士气已衰，攻势无法再持续下去，只能撤回了部队。
“守住了……”刘秀看了看天上的太阳，已经到了正中。自清晨至今，已经杀了一整个上午。
“守住了一天……不，或许是半天。”李通站在他的身后，以长剑拄着身体，苦笑着道。尽管他的身份是智囊，但一手剑术还算