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埃齐奥皱了皱眉毛，这样子的苏莱曼还真是他第一次见到。“你确定要这样吗，苏莱曼？别忘了，你说过塔里克与你的父亲是一对好友呢。”
苏莱曼沉重地叹了口气，“是的，但是如此赤裸裸的叛国罪行，必须以死来赎罪！”
埃齐奥注视着苏莱曼。许久之后，他终于打破了沉默：“明白了。”
他们已经没什么需要讨论了。埃齐奥动身离开，当他转回头时，只见苏莱曼已经重新研究起了面前的棋盘。
四十七
在尤素福的刺客的帮助下，埃齐奥成功地抓住了大巴扎中的一个落了单的亲兵。他三下两下便解除了他的武装，然后扒掉了他的制服。但这一切并非全无代价，那个亲兵使出了浑身解数进行抵抗，并在被撂倒之前打伤了两名刺客，好在都不是什么致命伤。因此在换上制服之前，埃齐奥与阿齐兹必须洗干净上面的血迹，否则白底上的一摊红色实在是太显眼了。一切打理妥当之后，他终于可以畅通无阻地在亲兵面前蒙混过关了——当然，他还得把下巴上的胡子给遮住才行。
在他前往兵营的这段路程中，他遇到的所有人——无论男女，无论是奥斯曼人还是拜占庭人——都对这个“苏丹亲兵”表现出了敬畏与恐惧，这让他感到相当的不自在。有些人对他表示了谄媚，但更多的人只是战战兢兢地敬而远之而已。看来，敢怒不敢言是大家对于苏丹亲兵的共识，这帮家伙确实很不得人心。一路看去，似乎塔里克军营里的亲兵受到的畏惧与鄙视是最严重的，埃齐奥将这点默默地记在了心里，没准这项知识什么时候能派上用场呢——但是现在他必须专注于自己的任务。
他身上的这身皮让他一路毫无阻碍地向着军营走了去。看来，那个被刺客们杀害的亲兵已经被人发现了——在前往目的地的路上，他听见某个塞尔柱官员正在对着一群旁观者大声宣布着那个亲兵的死讯。
“坏消息，科斯坦提尼耶的公民们！”官员大声地宣讲着，“苏丹的一位忠实仆从不幸被宵小之辈杀害，就连他的衣服都给扒了个干净！”他四处环顾了一周，然后陡然提高了嗓音，“你们必须随时注意周围人的任何可疑举动！”
埃齐奥只得尽量小心地远离了广场，但是他还是引来了一些怀疑的视线。他只得祈祷自己能够不受阻碍地进入兵营，如果他们知道自己就是冲着这身制服下的手的话，那么只要其中的一个人喊出一声，他们就肯定会一拥而上。
“但愿那个刺杀敬爱亲兵的家伙不得好死，”官员继续进行着他的演说，“我们必须找到那个人民公敌，让他接受正义的审判！要是你们发现了什么，记得立刻报告！”他愤怒地注视着人群，手里挥动着他的告示：“公民们，注意了！现在街上混进了一个刺客，一个毫无人性的恶棍！他正试图加害苏丹的忠实仆从。苏丹亲兵鞠躬尽瘁地捍卫着我们的帝国，所以现在是你们回报他们长久以来的奉献的时候了！找到那个刺客，别让他再度作案！”
亲兵军营的后门仍然打开着，但已经加派了双岗。他原本打算找机会放倒一个中级军官或者小队长——他们的制服会帮助他更有效地混进军营——但是现在这一计划落了空，因为苏丹亲兵的制服几乎都没什么区别，很难区分出军官与士兵。他毫无阻碍地混进了大门，但一些关于这起谋杀案的传言很快便飘进了他的耳中。
“卡德拉西姆，你听说了吗？我们有个兄弟给人杀了，他的衣服都给扒光了！这事儿就发生在不到一个小时之前，他们说，他的尸体都给扔进了某个粪堆里面，”其中一个士兵正对着一群士兵窃窃私语，“所以咱们都得留心点那些行人，”第一个士兵继续说道，“有人想宰了我们，那身制服便是掩护！在那家伙给逮到之前，我们必须得加倍小心才行。”
“然后必须得把他的肠子给绞出来！”其他人随声附和。
看来在这片场地里，埃齐奥必须万分小心。他低着头在军营里转了起来，一边熟悉着军营里的环境，一边偷听着士兵们的谈话。还不错，他听到的东西相当有价值：
“塞利姆理解我们的困境。那些拜占庭人，那些马穆鲁克人，还有那些萨法维人——只有他才有勇气带领我们面对这么多强敌的威胁！”一个士兵说道。
“没错！塞利姆是个战士，就像是奥斯曼与穆罕默德一样！”另一个士兵当即附和。
“那么，为什么巴耶塞特苏丹没有选择一头狮子，而是选择了一只宠物猫呢？”
“艾哈迈德王子继承了苏丹的冷静气质，这就是原因了。恐怕是因为他与父亲很相似吧。”
第三个士兵加入了这场讨论，“巴耶塞特苏丹是个不错的人，仁慈的统治者……但是他缺乏让自己变得更伟大的热情啊。”
“我不同意，”第四个士兵开了口。“他仍然是个战士，你看看他为了对抗塞利姆而组织的军队就知道了！”
“这只能证明他的虚弱！与自己的儿子刀兵相见？这简直是奇耻大辱！”
“别带着自己的喜恶看问题，蠢货！”第四个士兵指责道，“别忘了，首先袭击苏丹的正是塞利姆！”
“是的，是的（土耳其语）。但是，塞利姆的所作所为都是为了帝国的荣誉，不是为了他自己。”
“既然说到了战争，那么北方有了什么消息么？”第五个士兵插了句嘴。
“据说塞利姆的军队撤到了瓦尔纳，”第六个士兵说道，“听说他们损失惨重。”
“真难以置信，是吧？希望事态能迅速扭转呢。”
“是的，但它会向着什么方向扭转呢？”
“这我可说不准。我的情感自然希望苏丹能赢，但是我的理智却在塞利姆那边。”
“那么塞利姆的儿子苏莱曼王子呢？”第七个亲兵插了一句，“你见过他吗？”
“没打过交道，”第八个人回应道，“但是我确实见过他。他真是个棒小伙子。”
“他可不是个什么‘小伙子’，他是个前途无量的男人！那家伙的雄心可大得很！”
“就像他父亲一样吗？”
第七个亲兵耸了耸肩，“大概吧，虽然我怀疑他是另一种人。”
随着埃齐奥的观察，又有两个亲兵加入了这场龙门阵。其中一个明显很有搞笑天赋，他做了个鬼脸：“为什么艾哈迈德王子还待在这里？这里又没人喜欢他。”
“他就像只在火堆旁徘徊的飞蛾。他正等着苏丹一命呜呼，这样就能登上王位了。”
“你听说了吗，”那个搞笑艺人说道，“据说他塞给了塔里克一大笔钱，想收买我们的忠诚呢！”
“真他娘的见鬼！那么塔里克是怎么回应的？”
其他的卫兵笑了起来，“他把一半的钱拿去买了马料，剩下的钱给了塞利姆！”
四十八
空场里搭建着几座华丽的帐篷，它们都给高墙围了个严严实实。离开了那些亲兵之后，埃齐奥继续向着营区中央摸了过去——依照他的推断，塔里克应该就在那边。很走运，当他靠近那片帐篷时，他清晰地听见了塔里克的声音，看来他正在与传令兵说着话。一名亲兵陪伴在他的身边，看上去是他的副官。
“塔里克长官，”那名传令兵说道，“这里有您的一封信。”
塔里克一声不响地接过了那封信，撕开信封便读了起来。没等他读完整封信件，这个亲兵队长便发出了一阵大笑。“太棒了！”他折起了信并装进了口袋，“枪支已经送到了卡帕多西亚，迈克尔·帕拉罗格斯的军队已经签收了！”
“那么，我们的人还跟他们在一起么？”那个副官问道。
“嗯。等拜占庭人拔营时他们会联系我们，这样我们就可以在他们抵达布尔萨时与他们会合了。”
副官笑了笑，“那么，到时候一切都会各归各位了，大人。”
“是的，”塔里克回答道，“但机会仅有一次。”
他挥手斥退了那个副官，然后向着帐篷走了过去。埃齐奥隐蔽地跟踪着他，小心地不被他发现。但是在人声嘈杂的营区里，要想不被发现太难了——此时他由衷地庆幸自己在君士坦丁堡确实下功夫学了点土耳其语，这样当卫兵们或者其他军人向他打招呼时，他还能游刃有余地糊弄过去。但是事情总不会一帆风顺，有那么几次他不慎跟丢了目标，只得到处进行找寻，这为他招惹来了不少怀疑的目光。甚至有那么一次，他干脆被两名卫兵拦了下来。
“您是哪个团的，阁下？”第一个卫兵礼貌地问道，但他的声音已经足够让埃齐奥心跳加速了。
还没等埃齐奥回答，第二个卫兵就插了话，“我想我没见过您，您身上连帝国军徽都没带。您是个骑兵吗？”
“您是什么时候进营区的？”第一个士兵问话了，他的声音明显变得警惕了起来。
“您的队长在哪儿？”
埃齐奥的土耳其语捉襟见肘了，而他的沉默让面前的两个士兵愈发怀疑了起来。于是，他干脆突然拔出了钩剑并立刻放倒了其中一个，并且趁势把另一个推倒在了地上。做完这一切之后，他撒腿便向着帐篷狂奔了过去——就算是在逃亡，他也没忘了观察塔里克究竟在什么地方。
而此时他的身后早已开了锅：
“有间谍！”
“骗子！我要杀了你！”
“拦住他！”
“我们的人给打死啦！抓住他！”
但是这片场地非常地大，而埃齐奥很聪明地利用了这一点——他身上是一套亲兵制服，甚至连胡须都跟那些亲兵一模一样。这样只要他保持镇静，那么谁会认出他就是那个不速之客？于是在其他亲兵像没头苍蝇似的搜寻时，他再次追踪到了塔里克的踪迹——此人正在军营中的一个安静的角落，也就是高级军官的地图室里。
看到塔里克走进地图室后，埃齐奥警惕地看了看四周。周围没有别的士兵，那些追踪者也没有跟踪他到这里。于是，他随着塔里克走了进去，并随手关上了房门。
此时埃齐奥已经搜集到了所有他需要的情报——他知道塔里克正准备与曼纽尔在布尔萨碰头，也知道那批军火已经送到了卡帕多西亚。所以当塔里克被关门声惊到，转过身来并拔出了佩剑时，埃齐奥甚至没有多问一句话。他灵巧地向左一偏身子，躲过了塔里克的剑锋，然后轻盈地拔出了左腕上的袖剑，对着这位亲兵队长的右侧后背狠狠地刺了过去——在拔出剑时他顺势横向一割，径直捅碎了队长的肾脏。
塔里克登时倒在了地图桌上，满桌的图表顿时散落得到处都是。他的鲜血狂涌了出来，把身下的地图染成了一片赤红。他大口地喘着粗气，使尽全身的力气用右肘把自己支了起来，努力让自己面向着埃齐奥。
“你恶贯满盈了，士兵。”埃齐奥严厉地说道。
但是塔里克似乎放弃了抵抗，他居然笑了起来。反而是埃齐奥被他反常的举动给闹愣了。
“哈！这可真是讽刺啊，”塔里克说道，“苏莱曼的调查，居然得出了这样的结论吗？”
“你与苏莱曼的敌人是同谋，”埃齐奥说道，但他明显没有那么自信了，“于是变节者会得到什么下场，你该知道的吧。”
塔里克回敬了一个饱含失望的微笑。“我只恨我自己啊，”他顿了顿，大口地喘着粗气，好让血液尽可能流动得平缓一点。“不是为了我的背叛，而是为了我的自大……”他看了看埃齐奥，发现对方靠到了近前，好听请他越来越微弱的声音。“我其实是在策划一场伏击……等到我让那些圣殿骑士感到最为安全时……我就会把他们全都杀光的……”
“你有什么证据证明这一点？”
“看……在这里！”
塔里克忍着剧痛从左手边的口袋里取出了一张地图。“拿走它吧，”他说道。
埃齐奥接了过来。
“这上面是……拜占庭人在卡帕多西亚的地址，”塔里克挣扎着说到，“能做到的话……去毁灭他们吧。”
看到如山的铁证，埃齐奥的声音顿时低沉了下来，“你做得很好……塔里克。抱歉，原谅我吧……”
“没什么可原谅的……”塔里克回应道。他现在正拼命使出最后一丝气力来说话，因为他的下一个字很可能便是他的最后遗言了。“请保护我的祖国。真主在上！……以真主的名义……一定要夺回我们的荣光……”
埃齐奥将塔里克的手臂放到了他的肩膀上，然后将他的遗体平铺在了地图桌上。他撕下了塔里克的围巾，然后将它尽可能紧地捆住了他的伤口。
但是，一切都已经太迟了。
等他出到了外面之后，他再一次地听见了那些捉拿他的喊叫声。现在已经来不及为发生过的事情自责了，他手忙脚乱地脱掉了身上的亲兵制服，露出了穿在里面的灰色夜行衣。地图室的背面便是营区外墙，他把钩剑搭上去试了试，发现翻过这堵墙并不是什么难事。
于是，溜之大吉的时候到了。
四十九
埃齐奥返回了刺客总部，并怀着沉重的心情去了托普卡帕宫。卫兵们早已得到了命令，所以他一路上并未受到什么阻拦，并跟随指引来到了一处私人