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君士坦丁堡的轮廓终于在一个黎明出现在了地平线上。那圆顶、那高塔、那城墙，那座永恒之城！“来吧，下午三点左右我们就能进港了。”皮里·雷斯说道。
“越快越好。”埃齐奥脱口而出。
虽然天气有些阴沉也有些潮湿，时间也正是午睡的时候，但码头上依然如往常一样熙熙攘攘。人们正里三层外三层地围在一位信使身边，他正站在码头上的一处讲台上嚷嚷着什么，旁边正有一队穿着白袍的苏丹亲兵陪伴着他。于是当皮里的帆船忙于卸货时，埃齐奥也凑了过去，他想听听这人究竟是在讲着些什么。
“苏丹陛下的臣民们，异国他乡的来客们，请注意！依照苏丹亲兵的指示，现在我要对进出这座城市的各位颁布一条通缉令！现在，我们正在通缉一名极端危险的刺客，如果您能够提供有助于我们当场逮捕此人的线索，我们便会奖励您一万阿克切的巨款！那个刺客的名字便是——埃齐奥·奥迪托雷！！”
埃齐奥连忙转过头来，刚好与皮里·雷斯交换了个眼色。于是，皮里小心地靠了上来。
“你最好赶快离开，”他说道，“你身上带着钥匙吗？”
“是的。”
“那就拿上你的武器赶紧走人，你其余的东西我会处理的。”
埃齐奥感激地点了点头，然后快速穿过了人群并消失在了通往城内的道路上。
他特意绕了个远路前往索菲亚的商店，一路上他都在不时地回头，以免自己被盯梢。当他终于要走到书店时，他不禁长出了一口气，半是放松半是喜悦地走上了前去——然而这个好心情瞬间就消失了，因为他愕然地发现，店门居然是开着的！店外已经聚集了一小群围观者，而尤素福手下的一队刺客正忙着维持秩序。埃齐奥从中认出了德甘和卡西姆，看来一定是出了大事！
埃齐奥发疯般地拨开了人群，他的嗓子都哑掉了：“究竟是怎么回事？！”他向着卡西姆大喝了起来。
“看看里面吧……”卡西姆只说了一句话，而埃齐奥发现他的眼泪正不断地淌出来。
他走进了店内。店里的陈设与他上一次来时差不多，但当他走进内庭时，眼前的一幕几乎让他的心脏停止了跳动——
一个人正脸朝下地躺倒在长椅上，而他正是尤素福！一把匕首径直从他的肩胛骨之间插了进去，外面只露出了一个刀柄。
“匕首上本来插着一张纸条的，”德甘说道，“那是写给您的纸条，在这里”。他把一张沾满了血迹的羊皮纸交给了埃齐奥。
“你读过它了么？”
德甘点了点头。
“这是什么时候发生的事情？”
“就在今天，时间不可能早，因为现场没有聚集起苍蝇来。”
悲愤交织之下，埃齐奥将尤素福背上的匕首拔了出来，上面的血迹已经凝结。“你终于可以休息了，兄弟，”他轻轻地说道，“愿你安息吧（意大利语）”。
然后他打开了那张羊皮纸。很明显这是艾哈迈德王子的口信，上面的信息很短，但寥寥数语便足以令埃齐奥怒火中烧了——
现在刺客们纷纷走进了内庭，但埃齐奥却一个个地打量起了他们来：
“谁看到索菲亚了？”他几乎是咬牙切齿地说道。
“我们不知道她给带到哪里去了。”
“还有别人也失踪了吗？”
“阿齐兹也不见了……”
“兄弟们，姐妹们！看来艾哈迈德想让整个城市都与我们作对，而那个杀害了尤素福的家伙正躲在军火库里笑呵呵地看着这一切！与我一起并肩作战吧，让他们知道，惹了刺客会是什么下场！”
六十九
他们一齐向着军火库走了过去。在那里，他们以一场短暂而冷酷的行动屠杀了所有忠于艾哈迈德的苏丹亲兵。艾哈迈德完全没有料到对方会发动如此迅猛的突袭——当然也可能是因为他低估了刺客们的决心与实力，毕竟尤素福的多年调理已经让兄弟会变成了真正的虎狼之师。难不成艾哈迈德以为自己还有什么王牌？不管怎么样，当尤素福把他逼到墙角上时，他甚至惊讶得连求救的声音都发不出来了。
埃齐奥冷冷地扫了他一眼，他猛地把艾哈迈德摔倒在地，然后一把锁住了他的喉咙。紧接着他抽出了自己的袖剑，猛地向着他的目标刺了过去——但是，剑尖深深刺入了他头顶一英寸的地方，而不是直插此人的咽喉。毕竟他是奥斯曼帝国的王子，因为这个，埃齐奥才不得不恨恨地抑制住了自己痛下杀手的欲望。况且要是艾哈迈德死掉的话，他就没办法救出索菲亚了。此人现在还不能死！埃齐奥只得努力地不让热血冲毁自己的理智。
于是他把脸靠向了王子，他不出所料地在王子的身上闻到了紫罗兰的味道。艾哈迈德铁青着脸，他冷冷地盯着埃齐奥。
“她在哪儿？”埃齐奥厉声问道。
艾哈迈德笑了笑，“那个巫婆？”
“她！在！哪！”
“亲爱的埃齐奥，要是你以为你有资格发号施令，那你不如现在就宰了我得了！”
埃齐奥的手抓得更紧了，但他也没有抽出袖剑。几秒钟之后，理智重新占据了上风，他站了起来并扭了下手腕，这样他的袖剑便收回了剑鞘里面。
艾哈迈德坐了起来，努力地揉着他的脖子。虽然他还是不敢乱走，但是他嘴里的冷笑却没停过。似乎这个王子正在进行着一场很有意思的游戏，有关于失意与嘲讽的游戏。
“很抱歉事情变成了这个样子，”艾哈迈德说道，“两个本该成为朋友的人却在自相残杀，而这是为了什么？为了某些能打开古老储藏室的钥匙么？”他站了起来，拍了拍身上的灰尘，“我们都在寻求同样的目标，奥迪托雷阁下，我们只是方法不同而已。您没有发现么？”他顿了顿，而埃齐奥已经猜出了他下一句想要说什么，因为那些圣殿骑士在为野心辩护时用的全都是这套台词。“和平、安宁，没有任何恐惧的世界。人们总是在寻求真理，是的，但当真理摆在他们面前时，他们却经常视而不见。那么，您该怎样与这种愚昧作斗争呢？”
王子的声音激动了起来，埃齐奥有些怀疑他是不是真的被自己的宣传给洗了脑，于是他出言反驳道：“那座图书馆！它可能会杂乱无章，但它是个无价之宝！”说到这里，他不禁想到：暴政总是比自由有组织得多。
“当然，”艾哈迈德回应道，“当一切都遭到毁灭之后，文明的光辉会再次普照。届时，我们的埃齐奥·奥迪托雷便会傲然屹立在黑暗的顶峰，然后自豪地大叫：‘我维护了真正的教条！’”说罢，艾哈迈从歇斯底里的状态中恢复了过来，“我要打开阿泰尔的档案，我要进入他的图书馆，我要找到大神殿！这样，我就会拥有它们隐藏着的力量，我就可以抹平人类彼此间的差异了！”
“你这辈子是办不到了，艾哈迈德！”埃齐奥淡淡地回答道。
艾哈迈德轻蔑地哼了一声，转身准备离开。埃齐奥没有阻止他，而王子在出门之前再次转过了身子：“把钥匙带到加拉太塔楼来，”艾哈迈德说道，“你一手交货，我一手放人。别迟到，埃齐奥，我兄弟的军队很快便会到达这里，那时候一切就都变了。另外，我也需要做好准备。”
说完这些艾哈迈德便离开了。埃齐奥看着他离去，并示意手下的人不要去妨碍他。
此时，一声礼貌的咳嗽打断了他的思绪。他转过了身子，却发现站在他背后的正是苏莱曼王子。
“您来这儿多久了？”他诧异地问道。
“挺久了，我就待在那张毯子后面。我听到了你们的谈话，老实说，自从我亲爱的叔叔从国外回来后，我跟他走得就挺近的。另外，自从他上次差点杀了我之后，我就为他留了个眼线了——对，就是你用鲁特琴救下我的那次，”他顿了顿，“但是无论如何，我真的不想听到……这些话的。”
“那么你想怎么办呢？”
苏莱曼想了一会儿，然后叹了口气，“他是个真诚的人，但是这场圣殿迷梦会毁了他，他根本是在追寻空中楼阁，”他顿了顿，“你看，埃齐奥，虽然我的年纪不大，但是我知道这世界本来就是一块由各种颜色与图案交织而成的地毯，贤明的领袖会对此感到欣慰，而不是想方设法将它拆掉。”
“或许他害怕的是差异带来的无序吧。”
“所以他才会想尽办法去创造所谓的秩序——他想建立人与人之间绝对平等的炼狱。”
此时，刺客们让一队忠于苏莱曼的苏丹亲兵巡逻队走了进来。但当它的小队长看到埃齐奥时，他忽然拔出了弯刀。
“请退后，王子殿下！”那个军官喊了起来，他随时准备对埃齐奥动手。
“别冲动，士兵，”苏莱曼说道，“这个人不是你们的敌人。”
小队长踌躇了一会儿，然后道了歉并让他的人走了出去。
于是，苏莱曼与埃齐奥相视一笑。“自从上次航海以来，我们都经历了很多事情呢。”苏莱曼说道。
“我不禁会想，要是我的孩子像你一样，那该是件多么有挑战性的事情。”
“你还好好地活着呢，我的朋友。或许你确实会有个配得上你名号的儿子，”苏莱曼想起身离开，但他忽然想到了什么，“埃齐奥，我知道你很难办，但是……如果能够的话，请饶恕我的叔叔吧……”
“那么您的父亲呢？”
苏莱曼毫不迟疑：“我从来没有考虑过。但是——不。”
七十
埃齐奥以最快的速度向着伊斯坦布尔的刺客总部狂奔了过去。到达之后，他将存放在那里的四把钥匙取了出来，与手上那把从代林库尤取回的钥匙一并放进了背囊中。此后，他把钩剑装在了右腕上，并在左腕上装备了手枪。另外为了方便地从高塔上一跃而下，他还把达·芬奇制作的降落伞背在了背上。
但在赶去加拉太塔楼之前，他还有些事情要处理。他向着加拉太区的公墓走了过去——尤素福的遗体正要在此下葬。
德甘已经接手了伊斯坦布尔兄弟会总部的负责工作，他走上前来对埃齐奥表示了欢迎。
“大师您好。”
“大师您好。”艾里尼也向他打着招呼。
埃齐奥简单地向他们致了意，然后便站在了尤素福的棺材前面。
“我知道，现在确实是缅怀与悲痛的时刻。但是，敌人是不会让我们如此奢侈的，”他转向了德甘，“我知道尤素福很器重你，我也毫不怀疑他的判断。但是，你已经做好了统率这些兄弟姐妹，维护兄弟会的荣耀，继承尤素福的遗志的准备了么？”
“这会是我的无上荣耀！”德甘回答道。
“为我们的理念，为我们的教条而奋斗，这会一如既往地成为我们的荣耀！”站在德甘身后的艾夫兰尼奇扬声说道。
“很好，我很高兴，”埃齐奥转身仰望着墓园周围的建筑，并凝视着那座高高的加拉太塔楼。“敌人就在附近，”他说道，“等葬礼结束后，你们要立刻包围那座塔楼，然后等我的命令行事。”
说完这句话，他便急匆匆地离开了——他要让索菲亚重获自由，越早越好。
在塔下的一处矮墙上，他与艾哈迈德见了面。艾哈迈德带着一队卫兵，而埃齐奥只是（至少在表面上）孤身一人。
“她在哪儿？”埃齐奥开了口。
艾哈迈德令人很不舒服地笑了笑：“值得赞赏啊，埃齐奥，但你的杀戮欲让我很难把你称为兄弟。”
“杀戮欲？这话从一个希图谋杀自己侄子的人嘴里冒出来，还真是奇怪啊。”
这话让艾哈迈德局促了起来，“我是想绑架他的，刺客，不是想杀了他！”
“当然，让拜占庭人绑架他，这样当叔叔的就能上演救出秀并成为英雄了，我没说错吧？”
艾哈迈德耸了耸肩，“差不多吧。”
然后他点了点头，于是六个圣殿骑士冲了出来，围住了埃齐奥。
“好了，奥迪托雷阁下——能请你把钥匙交出来么？”他伸出了手。
但是埃齐奥也打了个手势，眨眼间一群刺客便杀了出来，他们手持弯刀从背后围住了那六个圣殿骑士。
“先把女孩交出来。”埃齐奥冷冷地说。
艾哈迈德笑了笑：“好吧，那么她就是你的了吧。”
他向着空中挥了挥手。埃齐奥向着他所指的方向看了过去，只见一个女孩正在卫兵的胁迫下站在塔楼顶上，而那个卫兵随时都能将她推下塔楼。那个女孩穿着绿色的裙子，但她的脑袋却被套在了一个麻袋里面，手脚也被绑得严严实实。
“索菲亚！”埃齐奥大叫了起来。
“让你的人退后！”艾哈迈德大声呵斥道。
埃齐奥恨恨地对手下发出了后退的命令，然后他将装着钥匙的背囊猛地掷向了艾哈迈德。他熟练地接过了背囊，然后满意地察看了下它的内容。“嗯，那么就如我说的，她是你的了。”
说完这句话，他就带着手下从矮墙上撤了出去并登上了一辆四轮马车。随后，马车便向着北门的方向疾驰而去了。
埃齐奥无心目送艾哈迈德离去，他立刻奔向了塔楼并向着�