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——它们都建立在地下，这是为了避免地上的战火波及它们，这也是我们为将来一旦失败而做的准备。
此时，地球仪突然发出了光芒：无数光辉的细线从各处斑点中伸展开来，沿着缓慢旋转的地球仪指向了那个在神秘大陆上的斑点。很快，这些光芒便将整个地球仪严密地包裹了起来。
——所有神殿的知识都已传导到了这处地方……
忽然之间，埃齐奥面前的景色便发生了变化：他猛然间直直地坠落了下去，就此落入了虚空之中，地面似乎在也从深渊中径直上升，眼看着就要与他相撞了……但是，就在两者即将碰撞的一刹那，一股神秘的力量却把他托了起来，然后稳稳地放到了地面上——紧接着，地面又一次突然消失，他整个人掉进了一处圆筒形状的隧道里，并沿着隧道滑进了一处广阔的地下建筑，那里似乎是个神庙，抑或是一处宫殿。
——这是我们的职责……我与密涅瓦和朱诺的职责，即为我们收集到的东西采样并分类。我们会选择其中最有潜力的样本，然后亲自测验他们的价值。
现在，埃齐奥站在了一个大厅里，而这里正是那个位于神秘大陆上的神秘神殿。此时密涅瓦与朱诺也站在了朱庇特的身边，他们此前已经与埃齐奥打过了照面。
——我们先后共试验了六次，每一次都比前一次更为鼓舞人心，但每一次都没有成功……然后，世界便迎来了终结。
这个最后陈述非常的简洁，但它的语调却让埃齐奥大吃一惊。此时，悲伤的密涅瓦与愤怒的朱诺都转过了身，她们目视着朱庇特启动了某个复杂的机械装置。随着它的启动，这里的大门缓慢地关闭了起来，将他们三人封在了里面。
此后，一股神秘的力量猛地砸向了天穹，如北极光般灿烂的天光顿时迸散了开来。刹那间，埃齐奥便突然置身于成百上千人的大城市中，而所有的人都在仰头观看着这一奇景。然而，和煦的微风立刻变成了狂暴的烈风，最后又变成了可怕的飓风。人们面面相觑，惊叹顿时变成了恐慌，他们连忙四散跑开，各自逃命去了。
天空中充斥着绿色的火苗，它们开始了爆裂与雷鸣。雷光电闪，虽然看不到云朵，但是一个个滚雷不断地从天空中倾泻而下，它们击打建筑、劈斩树木甚至杀伤人畜，无数的残片在空中飞舞，所过之处片草不留。
紧接着大地猛烈地颤抖了起来，人们几乎无法站立，纷纷被四处滚落的巨石击倒在地，又如同纸片一般被狂风卷上了天。震动越来越剧烈，雷鸣与风啸暴烈地盖过了人们的哭号。幸存者们艰难地寻找着掩蔽物，一些人正拼尽全力抓住周围的建筑，以求得逃脱死于非命的结局。
在这一片末日天启般的景象中，只有大神殿岿然不动。惨烈的灾难竟然撼不动它的一分一毫，这实在是对于神殿建造者的最好礼赞。然而，一场更加猛烈的地震席卷了大地，它将道路整齐地劈作两半，吓得人们只得忙不迭地从这深渊上逃开。天空遍布火光，狂怒的闪电不住地劈向地平线，苍穹中似乎在不断地发生着爆炸。
此时，埃齐奥再次看到了远方的地球，它正被巨大的太阳耀斑所吞噬，并就此落入了喷薄的火海。在火海中，地球沿着轴心猛烈地旋转开来……那座巨城，那些美丽的公园，那些鳞次栉比的建筑，全都随着地表的迸裂而化为了灰烬。地球的两级发生了偏转，幸存的人类在大街上苦痛哀号，整个地球毫无遮掩地暴露在了强烈的太阳耀斑之中。地狱业火之下，最后的一栋建筑也如同风中的纸房子一样倒了下来。
忽然之间一切都寂静了下来——就如它们的开端是如此的突然一样。北极光忽然消失了，如同有人吹灭了一根蜡烛；暴风也忽然止息了，而这仅仅发生在一瞬间。但是，毁灭已经彻底地完成了。余烬、硝烟、黑暗与破败，它们已经彻底统治了这个世界。
在这一片雾霭之中，朱庇特的声音传了过来——或许是与他相近的某个声音。
——听着，你必须去那儿，去那个我们为之奋斗……却又最终失去的地方。记住我的话，把它们落实在行动上，这样你才能打开道路。但是你也要注意，这里仍然有太多的未知因素。另外，我也不知道这次的事情会如何终结……究竟是由我来终结，还是由你来结束。
尘埃终于落定了，熔岩也慢慢地冷却了下来。随着时间的流逝，无数的小火山喷发了又冷却了。通往地下神殿的入口打开了，第一文明的人们走了出来。他们开始了重建，但他们的数量实在太少，此后也并未得到增加。许多个世纪后，他们的规模缩减到了数百人，此后是数十人，再往后仅剩了数个人，最后……他们彻底灭绝了。
森林很快吞没了他们重建的成果，时间湮灭了他们所有的造物。树木丛生的小山丘遮掩了他们那些伟大的成就，剩余的那些也消失在了草原之中。此后，一群不同于第一代来者的人们登上了历史舞台——他们便是“人类，”曾是第一代来者的奴隶，现在却成为他们的后继。起初，一些人类与第一代来者相爱，并诞下了一群拥有超凡力量的“超人”。但是只有人类才是真正的后继，第一批踏上这片未知大陆的，便是一群黄皮肤黑头发的人类。骄傲的人们猎杀着茶褐色的野牛，学着驾驭暴烈的野马，并且发明了弓箭。不同的部落彼此争战，但很少发生流血事件。
此后人类越来越多。白种人，他们穿着别样的服饰，更加能够遮掩躯体。他们自欧洲漂洋过海而来，一路上击败着其他的民族并夺去他们的土地，在此建设他们自己的农场、村庄直至城镇。他们毁灭了竞争者的文明，很多文明因此已经湮灭了数千年之久。
请记住这点吧！你永远都不可能放弃为正义而战，纵使毫无胜利的希望，你也要战斗下去，因为只有战斗才能确保正义的存在，确保世界的生存。你的一生如履薄冰，而这是你无法逃脱的宿命。你的职责是确保正义与邪恶的平衡不会失衡太多，但是，你仍然可以去追寻一件你一直没有去追寻的东西：爱情。
埃齐奥倒在了桌子旁边，而阿泰尔的遗骸仍然端坐在椅子上。桌面上的东西没有任何的变动，就连羊皮纸也没打卷，连蜡烛也仍然在静静地发着光。
他不知道自己是如何从凹室回到桌旁的，但是他终于回忆起了一些东西。金苹果仍然躺在凹室内的台座上，毫无生气，他甚至无法从一片漆黑中分辨出它的轮廓。另外，那个布满了灰尘的木盒也纹丝不动地摆放在桌面上。
他稳了稳神，然后再一次穿过了大厅，沿着来时的走廊走了回去。他要尽快返回到阳光之下，返回到索菲亚的身旁。
但当他走到大厅入口时，他却再一次转过了身，再次瞥了阿泰尔一眼——他的遗骸仍然惊惊地端坐着，就在他的图书馆里。
“永别了，大师。”他喃喃说道。
七十八
当埃齐奥再次抵达大门口时，他很快便找到并搬动了启动大门的机关。于是，绿色的大门再次沉入了地下——索菲亚正在门外等着他，她正读着书来打发时间。
见到埃齐奥平安归来，她很高兴地笑了起来，并站起身子拉住了他的手。
“欢迎回来。”她的声音难以掩饰大松一口气所带来的喜悦。
“我说过我会回来的。”
“那么，你找到你要找的东西了吗？”
“我找到了……很多。”
这个答案让她犹豫了一下，“呃，我还以为……”
“以为什么？”
“……我还以为永远都不会见到你了呢。”
“所以说，很多时候我们最坏的预感都是最不可靠的呢。”
索菲亚瞪了他一眼，“真是的！为什么你每次使坏的时候，我都会更喜欢你呢！”她顿了顿，“那么，现在我们该做什么？”
埃齐奥莞尔一笑，“现在——我们该回家了。”
第三章
啊，只存在于你自身中的永恒的光啊！
你只是把爱和微笑转向自身，
你为自己所领悟，你领悟自己！
——但丁《神曲·天堂篇》
七十九
在返回君士坦丁堡的路上，埃齐奥一直沉默不语。塞利姆那可怕的警告让索菲亚很是担心，所以她一路上都在问个不停——但是，埃齐奥唯一的回答就是：“我们仍然有些事情要做。”
她感到埃齐奥忽然变得奇怪了起来——他似乎很是萎靡，就像是病了一样。但当君士坦丁堡的金色穹顶与白色光塔再次出现在北方海岸线上时，他立刻打起了精神，昔日的神采也立刻回到了他深邃的眼眶之中。
他们回到了书店里，但索菲亚差点就认不出这个书店了：阿齐兹把这里修饰一新，所有的书都井井有条地码放在了书架上。虽然阿齐兹在将钥匙交还给索菲亚时一直在道歉，但是索菲亚已经幸福地发现，她的书店里早已是宾客盈门了。
“德甘想要与您见一面，大师，”阿齐兹向埃齐奥鞠了一躬，“另外，苏莱曼王子已经知道您回来了，他会保证您的安全，所以请尽管放心就是。但是，他的父亲是不会同意您再次露面的。”
埃齐奥与索菲亚交换了个眼色。他们已经在一起待了很久——从她吵着要跟去马斯亚夫算起，至少已经有六个月了。令她感到奇怪的是，埃齐奥居然一口应下了这个原本很无礼的请求，甚至连一点反对意见都没有。看来在内心深处，埃齐奥也是很想让她一起跟着去的。
见过德甘之后，埃齐奥得知土耳其刺客们已经在苏莱曼王子的默许下在城里建起了一处基地。对于奥斯曼叛徒与拜占庭残党的大规模整治工作已经开始——在艾哈迈德与曼纽尔死后，他们已经群龙无首。还有那些苏丹亲兵，现在塞利姆的铁腕政策已经让他们知道了越过雷池一步的后果会是什么。总而言之，在合适的王子登上王位之后，现在一切都已步入了正轨。
至于那些圣殿骑士，他们在东方的势力也已受到了重创。现在他们再次销声匿迹了，但是埃齐奥很清楚，这座火山只是暂时陷入了休眠，还没有被连根铲除。这时他忽然想到了远东，想到了那处神秘的东方大陆。如果朱庇特展示的那个神秘地球仪真的指向一片未知的大陆，那么它一定是在遥远的地球尽头。
现在再来说说德甘吧。他虽然相比尤素福还是差了些，但是他的组织才能与对教条的忠诚都是毋庸置疑的。总有一天他会成为一位大师，埃齐奥对此坚信不疑。但是，他对自己却怀疑了起来，他不再清楚自己信仰的究竟是什么（如果他确实有信仰的话），而这一思绪在他回家的旅途中一直占据着他的心灵。
家！话说回来，他的家究竟在何处？罗马？佛罗伦萨？四海为家？或许他从来没有过真正的家，并且他很清楚，自己在阿泰尔图书馆的经历让他的生命又翻开了崭新的一页。他已经尽了自己的所能，他已经在意大利与东方获得了祥和与安宁（虽然是暂时的）。那么，他为何不能为自己留出一点时间呢？他清楚自己已经时日无多，但如果他愿意冒险的话，他还是可以获得某种收获的。
1512年的仲夏夜，他与索菲亚一起度过了自己的五十三岁生日。塞利姆规定的合法逗留日一天天地少了下去，他的精神也一天天地萎靡了起来。他们两人都忧心忡忡，就像心口上都压着千钧重担一样。索菲亚为他精心准备了一顿真正的佛罗伦萨盛宴：萨拉米腌肉薄片、橄榄油面包、油煎洋蓟心、意大利海鲜面以及佛罗伦萨牛排，还有一块顶好的干酪，甜点是栗子蛋糕和意大利曲奇，但葡萄酒却是威尼斯货。
这顿饭实在是太奢侈了，她也付出了很多。但是索菲亚很清楚，这顿花了她一大笔钱的家乡菜很可能是她为埃齐奥能做的最后一件事情了。
“你接下来准备怎么办？”她问道。
埃齐奥叹了口气，“回罗马。我在这里的事情已经结束了，”他顿了顿，“……你呢？”
“留在这儿，大概吧。继续我的生意，嘛，虽然阿齐兹比我更懂得该如何打理书店啦。”
“或许……你可以尝试些新鲜的事情。”
“……我不知道自己是不是有那个勇气去尝试。我只知道这些，但是……”
“但是什么？”
她注视着埃齐奥，“在这将近一年的时光里……我了解到了书本之外的世界。”
“真正的生活总是在书本之外的。”
“你这句话真的……很睿智！”
“是生活凝结成了书本，而不是书本创造了生活。”
索菲亚不禁细细品读起了面前的这个男人，她想知道这个人究竟要局促多久，他是否真的想到了那件事，或者他是否真的敢于去想，他是否真的打算去想，以及她自己是不是敢于刺激他去想。虽然�