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男子的话被顾景航一脚止住，连吐了几口血方能开口说话，“大人？”
顾景航手中握鞭，不问青红皂白又是抽了下去。
众人再也不敢多说一个字。
顾百户也不是一次发疯了，但凡落入他手里的要犯，就算是活着离开，也基本是残了。
*
康王府，顾柔一直在垂花门处等着，神情焦虑。
康王身边的亲信送来消息时，她才松了口气。到了晚上，康王回府，顾柔给他泡了一壶雨前龙井，问他：“王爷，新科状元可是你的人？”
顾柔鲜少会问及康王的正事，不过她也时常听到朱辰提及霍重华，似乎对他评价很高。
康王笑道：“怎么？只因这次霍重华带着人去寻你闺女，你又寻思给她找婆家了？霍重华是个人才，只是霍家……罢了，你真要是看中了霍重华，也无妨。他已独立门户，将来后宅也太平。”
顾柔只不过一提，谁料康王将她的心思都看了出来，她到有点不好意思了，“妾身随口说说罢了，棠儿愿不愿意还不知道呢，她的婚姻大事，还得她自己中意才行。”总不能像她一样，嫁给楚二爷后，才知道他是什么样的一个人，稀里糊涂就成了刀下鬼。
康王搂着她亲热了一会，笑道：“霍重华亦可，顾崇明也成，都听你的意见。”
顾柔轻嗯了一声，不再他言。
书房外，顾景航握着刀柄的手紧攥，那上面的青筋醒目骇人。片刻后转身离去。
*
七月十五一过，楚家族里的叔公来祖宅接楚玉。
楚棠事先没有告之傅姨娘，因为觉得完全没有必要，将楚玉过继出去也是她一个人的意思。她早就不该留下这个祸害，等着楚湛被楚玉害得不良与行，就彻底晚了。
而且，楚玉非走不了。
傅姨娘带着楚娇在海棠宅寻死觅活。
“二爷啊，您可看清楚了，您这一走，妾身就只能任人欺负了，就连玉姐儿，妾身也护不住。您要是在天有灵，一定要帮帮玉姐儿，她还小，哪里能去乡下过活？这不是毁了她一辈子么！”傅姨娘哭天喊地，隔壁的王家也能听到动静。
墨巧儿走到楚棠跟前：“小姐，这事是该了结了，傅姨娘她还好意思哭，一会就该轮到她了！”
楚棠揉了揉发酸的手腕，拿着毛笔在澄庆堂纸上随意画了几笔，竟是一个霍字跃然纸上，她脸色大变，立即揉了纸团，墨巧儿就当没看见，默默给她又成铺了一张白纸，“小姐，傅姨娘那件事，咱们还没有确凿的证据，楚玉小姐送走了，楚娇怕是也安份不了。”
楚棠让自己表现的若无其事，“没事，到时候我会亲自给她挑一门好婆家。”
她笑了笑，娇媚的眉目因为添了几分狠色而显得愈发的狐媚。
墨巧儿纳罕，小姐是越长越偏了，和霍四爷愈发相像。
“去，把傅姨娘给我叫进来。”楚棠道。
傅氏入了海棠宅，那把歌姬似的嗓门还在漫天哭诉，只是再无他日美丽的容貌，楚二爷一死，她就更显苍老了。
“小姐啊，玉儿好歹是您的亲妹妹，你不能这般狠心呐，您这不是要毁了她一辈子么！您好不如拿了刀子捅我的心呢。”傅姨娘眼泪鼻涕不住的流，再无美人的样子。
楚棠心里好笑，傅姨娘就是个不甘寂寞的，不然也不会在楚二爷死后不足两月，就在外面有了姘头，她以为自己不知道么？
“够了！我这里不是你想哭就能哭的地方！傅媚娘，玉姐儿是不是我楚家的骨血，我还得进一步考究！”楚棠言罢，突然勾唇一笑，媚到了骨子里，也狠到了心坎上。
傅姨娘顿时失声。
人在心虚的时候，那刹那间的表情是掩盖不住的。
楚棠趁机又道：“又或者娇姐儿才不是我楚家的骨血？我楚家的女儿，一向是容色上佳，我一直纳闷怎么娇姐儿生了那副平庸的相貌。当年父亲将你从扬州带回来时，你已经怀胎六月，试问……是不是这样？”
傅姨娘面色当即煞白，吐词不均：“……玉姐儿的眉眼那般像您，怎会……怎会不是楚家的女儿！”
楚棠又笑，乐呵呵的，清越好听，像极了屋廊下随风摇曳的风铃，“是么？可我方才说的明明娇姐儿呀。傅媚娘，你这般急着解释是不是心虚了？”
傅姨奶在楚棠一再逼问之下，躺倒在地。
不会的，她怎么可能知道，她已经够小心了，不会有人知道的！
楚棠碍于还没有抓个现行，暂时不能将傅姨娘如何，她只是嫌烦，想让傅姨娘彻底安静下来，“玉姐儿今日就要和叔公去乡下，从此再也不是我楚家二房的女儿了，傅媚娘，你还是趁着最后的机会，和她好好说番话吧。”
楚棠示意墨随儿逐客，傅姨娘这张脸，她实在不想再看到。仿佛能感受到当年母亲的痛苦，她应该很恨吧，自己的丈夫领了一个勾栏里的女子回来，还百般呵护，而她那愚钝丈夫竟还不知自己当了冤大头！
楚玉被送走之后，傅姨娘安分守己了一阵子，楚棠更是笃定她心里有鬼，恐怕楚娇真不是楚家人。
就这样一个不知从哪里来的野种，上辈子竟占了母亲的所有嫁妆！
楚棠自是不能忍的，又吩咐身边的人，道：“一直给我盯着傅姨娘和楚娇，我这一次一定要抓个现行！迟早让她们把拿了楚家的一切，都连本带利还回来！”
墨巧儿应下，随口一句：“小姐，这件事，您其实可以劳烦霍四爷的，他现在人脉广，想查当年扬州的事，并不难。”
霍重华自上回之后，再也没有向楚家献过殷情，楚棠高兴了，她身边的丫鬟却是急了。
楚棠美眸一挑：“巧儿，你是不是觉得待在我这里还不如去隔壁的霍府？我倒是可以寻了机会，将你送过去。”
墨巧儿吓的忙是低下了头，“小姐，奴婢错了，再也不敢提霍四爷了。”
*
又是一年桂花飘香时，楚棠及笄在即。
及笄对女儿家而样是人生中的一件大事，这意味着什么，霍重华比谁都兴奋。耐于他尚在谋划中，不想吓着她。只能干看一眼，不做任何举动。
楚棠是二房的嫡女，但如今的二房再无长者可以给她主持及笄礼，楚居盛的意思是让吴氏操持这件事，毕竟她是正经的二房嫡长女，太过含糊着过去，将来嫁人就真是问题了。
吴氏答应的不情不愿，楚莺却献计：“母亲，这件事正好是时机啊，您不是一直想将棠姐儿许给二表哥么？她平日对咱们大房避如蛇蝎，咱们没有那个机会。及笄那日，让二表哥过来，然后……”楚莺在吴氏耳边低语了几句。
吴氏眸色瞬间就变了，“你这丫头，亏你想出这个主意，不过倒也可行，到时候棠姐儿失了清白，她不嫁也不行，也就是个无教戒的女儿，还真当自己是一回事了！”
吴氏虽当面警告了楚莺，女儿家不得这般心肠毒辣，但她仍旧按着楚莺所言去做了。
楚棠及笄这一日，吴氏请了族里的妇人，另有贵圈的宗妇。
换做旁的事，楚棠许会拒绝，但及笄一事，没有长者操办还真不行，单是赞者，插笄，她一个姑娘家就不太好找。
再次来到大房，楚棠并没有回家的感觉，按着条条款款的规矩走了一遭，仪式结束后，便有贵妇拉着她说话。多半皆是惋惜之词。
“这丫头长的水灵可人，可惜了，父母早逝，也没个照拂她的人。”
“难得楚夫人这般心善，给二房的小姐操办及笄礼，场面比自己家姑娘还上心。”
“这及笄之后，也该说人家了吧？都这么大了，再不定亲，怕是今后不太好找人家了。”
“这丫头还在热孝，再过一年半载才能嫁人，谁家能等得急呢。”
楚棠含笑听了一会，用过午膳之后寻了一个安静的地方小憩了一会。身边有个面生的丫头走了过来：“六小姐，三少爷酒馈上喝多了，现在正吐着呢，您要不要过去看看？”
一听是楚湛出了事，楚棠自是忧心，她回头一看，不见了墨巧儿和墨随儿，也不知道被人支到哪里去了，吴氏总喜欢对她的人指手画脚。
楚棠没有多想，而且又是白天化日，她从未想过人心可以丑陋到那种地步。
被那丫头领入一间空置的屋子时，她没有见到楚湛，一个转身，那丫头也不见了，门扉被人从外扣上。
楚棠当即察觉到了什么，正当她查看门闩时，身后一个男子猥/亵的笑声传来，“呵呵，别试了，没用的。”
楚棠一惊，回过身就看到吴越一步一步向她走来，脚踝略跛。
吴越和楚棠见过几次，那还是几年前，吴越突然有些痴了，他没想到几年之后，楚棠能出落的如此天姿国色，大概戏文里唱的倾国倾城就是这样了吧。
吴越是贪图/美色的，曾经碰过的姑娘少妇不知道有多少，今天见着楚棠，才知道以往吃得都是粗糠，他解开腰带，竟也学着君子哄她：“乖，别怕我，从今日后，你就是我的了，我会娶你，真的，我真的会娶你。”吴越说话都不利索了。能抱着天香一样的人儿，死了也甘心。
楚棠面上镇定，顺着门扇往旁的地方慢慢的挪。
到了现在，还有什么是不明白的。
吴氏好狠的心呐！
她自问不是个良善之人，上辈子杀过人，这一次再杀一次也无所谓，只是可怜了楚湛，今后在无人与他同行了。
楚棠脑子里冒出了玉石共焚的念头。
她做好了做坏的准备，当然是不可能依着吴氏，就这般委身与吴越，她知道吴氏一直想撮合她和吴越，没想到会是这样下三滥的手段。
“怕？我不怕，怕的人应该是你。”楚棠淡淡一笑，心里却在打颤，对楚家的恨意恐怕再也打消不掉，可恨她自己还姓楚。
顿时，吴越又定住了，楚棠那一笑如万花瞬开，千娇百媚不过如此，以他不学无术的资质，还真找不出一个合适的词去形容她。姑母当真是对他好，给他挑了这么一个美人儿。
吴越身上只剩下中衣，已经等不及了，“我怕，我要怕死你了，快过来，别让我光看着。”
楚棠只觉恶心，背后的手碰触到了一只青瓷梅瓶，她娇笑道：“那你过来呀。”这就送你上西天！
吴越哪里还有脑子思索，恨不能即刻扑上去，楚棠见势，抬起手就抱着瓷瓶往他头上去砸，吴越毫无防备，但他到底是男子，一次下去，并没有彻底倒下。
疼痛和眼中极美的诱惑，令得他几欲疯狂，如疯狗的一样的再度扑上来，抓着楚棠的手腕，就将她逼至墙角。
楚棠正要冲着他的喉咙咬上去，做最后的抵抗，如果这样还不行，那她便自行了断，死也没什么可怕。门被人大力撞开，楚云慕看到这一幕，咬牙愤怒，攥了拳头，上前就将吴越拎开，几拳下去，丝毫不留情。
待吴越被打的只能在地上爬时，楚云慕才从极度的疯狂和愤怒中回神，再一回头，见楚棠衣裳完整，就是发髻还是丝毫未损，胸口顿时释然，上前就将她拥入怀里，“二哥哥不好，二哥哥来迟了。”幸好他想当面给她及笄礼，否则后果不堪设想。
楚棠本来还没有太多委屈，她一个孤女，连委屈的资格都没有，楚云慕抱着她的那一刻，却是呜呜的不受控制的低泣了起来，楚家人闻声而来时，她的脸还在他怀里，迟迟不肯出来。
吴氏闻讯，大失所望的瘫在椅子上，“没用的东西，人都送到他面前了，到嘴的鸭子也能飞走了！”
楚莺咬唇：“哼！那个楚云慕实在是多管闲事，当初母亲就不该答应父亲让他回来。”
吴氏这时意识到了一件事，“莺姐儿，你当初对棠姐儿还算喜欢，现如今怎会如此讨厌她。”还出了那么一个狠毒的法子，她都想不到。
楚莺一开始并不想说出来，被吴氏逼问之后，道：“我……知道霍重华喜欢谁了，他宁愿喜欢棠姐儿，也不欲娶我！我就是讨厌她，就是要害得她名誉扫地！”
可现在名誉扫地的不是楚棠，而是吴越啊！
就算吴越再怎么令吴氏失望，也是她的侄儿，当着楚居盛的面，她还是要极力相保的。
硬是将黑的说成白的，“若非棠姐儿先勾搭吴越在先，他怎会在楚家做出这种伤风败俗的事出来，老爷，您不能因为棠姐儿是楚家人，就拿吴越治罪啊，这种事就是一个巴掌拍不响！”
楚居盛并不想将事情闹大，吴家是他的亲家，别说是楚棠了，就是当年的楚妙珠，说送入宫就送进去了，近日太子一事，也是让他头疼，更是无心操心后宅：“行了，这件事你处理吧，棠姐儿真要嫁到吴家，聘礼规制一样少不得！”
吴氏大概知道楚居盛的意思了，遂放下了一颗悬着的心。
这厢，墨随儿和墨巧儿听闻了消息，恨不能遭罪的人是自己。
“巧儿，这该如何是好，咱们小姐不能任由旁人欺负了去吧。”墨随儿真恨自己那么蠢，轻易就信了大房婆子的话，要是她没有被支开，小姐就不会出那种事。
墨巧儿相对而言，要镇定的多，道：“现在二少爷守在小姐身边，应该暂时无事，我这就去找霍四爷。”
墨随儿哭道：“霍四爷？他真有法子？可他的官位如何能抵得过大爷？”
墨巧儿已经等不及了，也来不及�