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说发现了日军战列舰队，斯普拉格简直不敢相信，他第一反应是是不是新手飞行员没经验看错了，但经过证实，绝对没有看错，潜艇和战列舰再笨的人也分得清楚吧。
斯普拉格也算是个冷静人物，他的第一反应是立马喊人帮忙，最近的是南面海域的塔菲第二分队，问题是喊回来有多大作用，这些个护航航母尽管也叫航母，但是都不禁打，而且速度慢，出了事情逃都逃不掉，舰上的士兵都称他们是“番茄罐头”，至于军官们自己的评价，这些航母属于“易燃、易受攻击、可牺牲的舰只”。‘
也不用喊了，喊了也来不及过来，因为已经开打了，栗田激动得浑身发抖，老天也太给面子了，人一激动就容易犯错，栗田犯的第一个错误是他的战列舰群队形还没排好就开始开炮了，这样就变成了各打各的，不过刚开场还是可以的。
尽管有雾，但日军这次别出心裁的用了彩色炮弹，这个主意不错，在雾中也能看清炮弹命中的情况来确定敌舰位置。金凯德和斯普拉格也联系不上，不过两个人的想法倒一致，与其逃跑，不如上去拼命，拼光自己的小舰队，尽量拖时间，掩护登陆部队和物资。
就这样，也不管什么战术不战术了，所有美军可以打的东西一窝蜂而上，几艘航母上的飞机尽数起飞，对着日军舰队扔机腹里放的各种弹药，一开始还正经一点，有几条鱼雷，扔了一会儿就没了，就用机炮打，一些飞机来不及换弹，干脆就扔高爆弹甚至深水炸弹，当然指望这些炮弹有效果是不现实的，不过他们起到一个作用是，日军的战列舰不停躲避这些炮弹导致日军的重炮打得不准倒使那些个航母暂时没有问题。
混战了15分钟，美军的飞机越来越多，当然大部分还是些不着调的，栗田心里开始嘀咕了，本来吧，栗田是拼命了，但是一发现挺顺利，他的视死如归精神就无影无踪了，就幻想着打出点战果，最后还能安全跑回去。
这边美军的驱逐舰也上了，“约翰斯顿号”率领其他两艘驱逐舰不要命的扑了上来，射出了一排鱼雷，一枚命中了“熊野号”重巡的舰首，迫使他退出战斗，与此同时，一架美军飞机的一颗炸弹也命中了“铃谷号”重巡。
“约翰斯顿号”见鱼雷起作用，信心大增，一票驱逐舰都扛起舰上最强的炮——5英寸火炮开始炮击，这个就错了，放放鱼雷属于搞阴的，你一个小不点硬要跟大个子玩光明正大的对打那就是找虐了，日本那票战列舰的炮基本都是14、16英寸的，果然“约翰斯顿号”还没打出几发炮弹，一串14英寸重炮就砸在了他头上，用舰上军官的回忆，被砸中的瞬间感觉就像“一只小狗被飞奔的救火车给撞了”。
照例说“约翰斯顿号”是死定了，不过天上下暴雨了，雨把火扑灭了，总算逃过一劫，神奇般的没有沉，不过也动不了了，等机器稍微修一修，用操起5英寸火炮开打，但日军也不管他了，因为有两个拼命三郎不要命了。
“约翰斯顿号”不是带了两个弟兄一起上的么，“霍埃尔号”和“希尔曼号”一开始也是炮击，但炮塔很快被日军给削平了，两舰也不知道哪来的勇气，全部开足马力向“大和号”撞过去，栗田在“大和号”上哎，一看对方拼命了，立马下令躲避，这样栗田暂时没法整个舰队，就在此时，日军又一艘重巡“羽黑号”也被命中负伤。双方暂时都一片混乱。
此时，北边的小泽舰队已经开始遭到毁灭性打击了，但是栗田不知道，他认为他正在和米彻尔的主力航母舰队对打，只有突破这层航母防线，才能对莱特湾的登陆海滩进行摧毁。
斯普拉格指挥者一群薄壳航母努力作战，他发现薄壳也不错，日军的不少重炮直接将钢板打穿而没有爆炸，如果是重装甲的话肯定早炸了，所以他的旗舰——“方肖湾号”连中6弹，但没什么大问题，不过也不是都没问题，旁边“甘比尔湾号”护航航母实在挨得太多了，于8点20分沉没。
斯普拉格还在和战列舰打呢，突然发现有日本巡洋舰从侧翼包抄过来，于是刚刚都受重伤的那三艘驱逐舰再次抵抗，“希尔曼号”被打得动不了了，“霍埃尔号”被一发重炮命中，本来就已经重创了，这下直接沉了，至于“约翰斯顿号”，本来就差不多了，这下也算把命送了。三艘驱逐舰全部报销后，更小的护航驱逐舰也上来帮忙，日军巡洋舰疲于应付，终于放弃了侧翼攻击的计划，美军“塞缪尔；罗伯茨号”驱逐舰最后关头被击沉。
天上的美军飞机已经基本没弹药，用飞行员的话说“就连门把手也砸下去了”，很多飞机没弹药了，只能在日军战舰头上呼啸而过壮壮气势或干扰日军开炮。日军“筑摩号”和“鸟海号”重巡在新一轮对攻中被打残，最终沉没，之前受重创的“熊野号”支撑了一段时间也沉掉了。
仗打到这份上，日军的战列舰队已经没有什么队形可言，散得到处都是，各自为战，栗田的心理压力越来越重，时间越拖越长，风险也就越来越大，栗田最后终于心里崩溃了，下令所有战舰集结退出战场，开始撤退。
本来斯普拉格已经准备喝海水了，结果当看到日军开始后撤时，他差点没把眼珠子瞪出来，后来他自己把这一切归结为“上帝保佑”，因为对美军来说实在想不出任何头绪为什么栗田决定要撤退了。
上午10点，金凯德再次给哈尔西发电报“李在什么地方”，尽管心里火得要命，但金凯德还是努力发出了这份平静的电码，哈尔西的反应是你自己不是有战列舰和航母么，就栗田那破舰队你打不了？随即哈尔西又接到尼米兹的电报问所谓的第34特遣舰队死哪去了，电报员为了迷惑迷惑日军的密码拦截在开头加了“火鸡下水”字样，随后是正文“第34特遣舰队到底在哪”，加个分隔符“RR”，然后又随便打了一排字“全世界都想知道”，当然是没什么其他意思的，问题来了，哈尔西那边接电报的人员一看这个电报，“火鸡下水”明白，没用的，删掉，正文不管，“RR”是什么啊，再看看后面那句话，貌似和正文也连得起来，于是就偷懒把“RR”删了，然后就把电报给哈尔西了，哈尔西看到的电报就变成了“第34特遣舰队到底在哪里，全世界都想知道”，哈尔西是个爆脾气，多了后面那句话，他就感觉是在讽刺他，气得把帽子扔在地上，说道“想不到尼米兹也会发这种侮辱人的电报”。只得下令主力舰队掉头增援金凯德，留下米彻尔的航母继续追击日军残余航母，哈尔西也不痛快，他本来是准备亲自解决掉这些航母的。
十五、决战（11）
话说栗田开打之前，小泽的航母终于派上了用场，不过要求小泽能有什么作为是不现实的，小泽就是一个诱引舰队，四艘正宗的航母，唯一的重型航母是“瑞鹤号”，也是小泽的旗舰，对于这艘日本功勋航母来说沦落到作诱饵不得不说是日军的悲哀，上面就60架飞机，其中轰炸机就8架。另外还有三艘轻型航母——千岁、千代田和瑞凤，基本都只有10来架战斗机和侦察机，四艘航母加起来102架飞机。至于另外两艘山寨航母——日军所谓的航空战舰——“日向号”和“伊势号”更是个笑话，本来两艘舰就是准备造成巨型战列舰的，看看航母威力大，硬是要改成航母，撤掉了4排主炮，搭了个甲板，准备放多少多少飞机的，等改造完再看看现状，已经没有舰载机放了，结果甲板空着，按照日军的说法这种舰可以炮空两用，全能战士，但问题没飞机当战列舰用吧，4排主炮拆了，还能剩多少威力。整个舰队还有山本岩多指挥的两艘轻巡——多摩和五十铃，外加江户兵太郎的4艘驱逐舰和另两个驱逐舰分队的4艘。至于美军有多少部队，太多，懒得写，大家有兴趣自己查吧。
小泽为了让美军彻底上钩，不惜率先起飞进攻美军，尽管就60架，小泽还是毅然出动了大部分前去进攻，这是日军舰载机在整个二战中最后一次起飞进攻，60架飞机还未飞到美军舰队上方，就遭到美军一群战斗机轰过来，顿时伤亡惨重。反正等到美军开始发动空袭的时候，整个小泽舰队就剩13架飞机了。
美军在上午8点对日军舰队发动了第一波攻击，130架各类飞机协调一致地全部冲着日军旗舰“瑞鹤号”上了，日本人就13架破飞机也顶不了什么作用，只能用高射炮徒劳地对空射击，没多久，“瑞鹤号”就先吃了一条鱼雷，速度慢了下来，速度一慢吃的炮弹就更多，很快整艘“瑞鹤号”就浓烟滚滚，就连旁边掩护的“日向号”和“伊势号”两个怪胎也遍体鳞伤。
小泽看看“瑞鹤号”尽管没沉，但显然有点撑不住了，于是撤到了“大淀号”轻巡上，刚撤了没多久，美军第二波170架飞机又来了，瑞鹤什么的浓烟滚滚，美国人也不管了，观察了一圈，还能炸炸的也就3艘轻型航母，于是一帮子飞机又兴致勃勃地开始围着这三个倒霉蛋轰，轻型航母就没这么能抗了，“千岁号”被几下就击沉了，旁边的“秋月号”驱逐舰也被打沉了，另两艘轻型航母也受了不轻的伤。
仗打到这个份上，小泽舰队就像被大批狼群袭击的羊群一样，到处乱跑，鬼哭狼嚎着躲炮弹，不过小泽心里还是很坦然的，本来就是诱引舰队，只要能将日军吸引住就一切OK，当然栗田辜负了他是他没想到的。
用哈尔西自己的想法，他准备亲率第34特遣舰队，也不用舰载机了，就用战列舰的重炮一炮一炮彻底将小泽舰队轰烂掉，不过历史没给他这个计划，哈尔西憋了一肚子火被召回了，所以剩下的事情就由米彻尔的三支航母特遣舰队来完成。
小泽舰队已经毫无什么抵抗能力了，美军的舰载机发动了4波攻击，一大批美军飞机要干的事情就是扎堆找日军倒霉蛋围着轰，炸到下午两点，已经半死不活的“瑞鹤号”第一个挂掉，紧接着过了一个小时，“瑞凤号”也杯具掉了。轻型航母仅剩的独苗“千代田号”在五点钟也彻底沉掉了。
但是用舰载机攻击有个问题，日军的军舰散得到处都是，幸存的都一门心思准备跑路了，所以全歼日军舰队算是泡汤了，“日向号”和“伊势号”伤得不轻，但带着剩余的两艘轻巡和6艘驱逐算是暂时跑掉了，没被米彻尔干掉。
莱特湾那边，斯普拉格算是终于把局面稳了下来，栗田也走了，斯普拉格凑拢手头的5艘护航航母，看看还好，于是刚准备庆祝，乐极生悲了，日本的神风敢死队在整个战斗的尾声又来了一下，也算是首尾呼应了。
这批神风敢死队数量也不多，也就5架，但美军现在刚刚从混乱中恢复过来，一时也没反应过来，斯普拉格的旗舰很走运，“方肖湾号”的炮手们击落了两架把这艘航空母舰当作目标的飞机。第三架飞机看错了目标，掠过“基顿湾号”后爆炸了。但是，第五架“零式”飞机虽然在最后一瞬间擦过了“怀特普莱恩斯号”，却稳稳地一头栽在“圣路易斯号”甲板上。这艘航空母舰不到半个小时便沉入海底。
栗田撤退途中才知道哈尔西已经被小泽钓走了，顿时感觉追悔莫急，本来想再编好队回去干一票，不过因为侦察错误等原因，这个计划还未完全开始就已经失去了意义，而且油料也开始不够了，栗田只得落荒而去。
这样直到10月25日，莱特湾大海战终于算是结束了，此战后，日军的联合舰队基本已经所剩无几，4艘航空母舰、3艘战列舰、6艘巡洋舰和12艘驱逐舰被击沉，损失了数百架飞机。一万多名飞行员和水兵丧生，而美国人付出的代价要小得多，只死了不到三千人，1艘轻型航空母舰，2艘护卫航空母舰和3艘驱逐舰沉没，此外损失了不到二百架飞机。
对于栗田为何最后关头选择了撤退，原因众说纷纭，整合了下大众的说法，日军情报不明是个重要原因，哈尔西都死到北面去了，栗田还一无所知，结果是越打越怕，最后还是一跑了之。
为什么要一跑了之，最表面的原因就是两字——害怕，如果这支舰队换成苏里高海峡战死的西村带队说不定美军的损失会更大。栗田这个人算是日军中升得快的人了，当然这也有日军连续战败，不少比他优秀的将领死的死，贬职的贬职。打中途岛时栗田还只是近藤信竹第二舰队的一名指挥官，近藤退休后接的班。
栗田带队不像其他日军指挥官那么武士道精神十足，在日本海军中他就是以跑路而闻名，不过栗田也不是个草包，还是有一定的指挥水平的，不过仗打到44年底时，日本海军内部有不少人已经开始考虑联合舰队的现实处境了，出发前，先是被告知将没有任何空军掩护，这个消息一出整个出征舰队都炸了锅，不少舰队指挥官就要个说法，这个把军舰一艘艘都送了有�