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“谁送你了？”她调皮地一挑眉，“我说过，送别那一套，我最讨厌了。”
严冰愕然，几乎不敢相信自己的耳朵，退后一步重新打量她的衣着，这才发现她穿的是北上远行的衣装。他万分惊讶，“你……”
“太危险不许跟去，”她像是知道他要说什么，飞快地抢白，“霍记和窑厂不能丢下，还有什么姐姐会担心之类这种话都不必说了。总之，不管你找什么理由，都甩不掉我。”
严冰不知是被抢了话，还是震惊太过，曾经那只舌战群雄的舌头这会像被冻住了。
——送别那一套，我最讨厌了。
于是她抛下亲人抛下窑厂抛下霍记抛下一切，生死相随。
寄虹转身往舱里去，嘴里唠唠叨叨像个管家婆，“别杵在那了，马上就开……”忽然被猛地一拉，她随着力道转了个身，披风旋出一个弧度，她便已落在他怀中。
“要把我丢下船么？”她扬起小脸，吐气如兰。
“休，想。”他紧紧地搂住她。
江河漫吟，有弦歌在心间流淌。
站在即将奔赴未知旅程的船头，她忽然领悟了伍薇的话：当你抛弃一切也心甘情愿无怨无悔，那就没什么好说的……
“我赢了！掏钱！一百文！”舱里传出沙坤得意洋洋的声音。
当当啷啷的数钱声之后，是小和尚不满的嘟囔，“就算不来个滚甲板，好歹也亲一个嘛，没劲！”
严冰和寄虹十分默契动作一致地捡起木盆连抹布一起扔进船舱。
两人和沙坤下到货舱，里头满满当当都是一模一样的陶罐。昨天装货时已经清点过，但三人又逐个检查一遍，尤其是放在东北角那处的二十只陶罐。
清点无误后，一大一小两艘官船徐徐起航。原本严冰只预定一艘小船，但以沙坤的经验，单艘船目标太集中了，匪贼定会全力袭击，因此多备一艘大船迷惑对手。
巨大的白帆在寄虹身后缓缓升起，面前青坪的山峦城郭越来越小，渐渐成为窄窄一行青灰色的缩影，只有山间一道道烟柱袅袅接天，愈远愈分明。
即使望不见山河，但有窑火陶烟之处，便是家乡。
严冰揽着她的肩膀，“我们一定会回来的。”
她轻轻“嗯”了一声，温顺地靠在他的肩头，遥望北方，问：“白岭是个怎样的地方？”
他的目光越过无数峰峦烟火，望着极远极远的地平线处，幽幽道：“难以言说。”
白岭位于京城与青坪之间，京城以北大部分州府已沦陷乾军之手，白岭以南金胡子的起义军十分猖獗，而白岭虽偶有散军作乱，却是稀有的仍由官府控制的港口。因此严冰与沙坤商量后，决定依然选择由白岭入运河再转北上至军营的路线。
船行入海，景象陡然一变。万顷碧波，大就大得豁然，蓝就蓝得彻底，万千气象，晴便晴得热烈，雨也酣畅淋漓。
一对小情侣一洗之前的离愁别绪，有美景佳人作伴，管它前方风浪几何。除了每日三次检查货舱，两人的日常便是看海看鸟看星星，吟诗作画开小灶。寄虹本来打算大显身手，好好操练一番厨艺，但船员们没撑过三天就“造反”了。
小和尚说：“以前觉得要饭时吃得最差劲了，现在一比，好像也不算太差……”故意做出神往的表情。
寄虹很不服气，“哪有这么糟糕？”明明爹和严冰都很爱吃的。
严冰看看一大盆没怎么动过的炖改“干锅”腊肉，又盛了满满一碗，“他们赏鉴不了，我喜欢。”谎话说得脸不红心不跳。
沙坤受不了了，“哟，就你有女人怎么的？我才是正儿八经娶过媳妇的人！”
想起伍薇，心里跟灌了口糖醋汁似的。过了几十年抬脚就走倒头就睡的潇洒日子，刚刚搂着媳妇没睡几天，现在一分开就睡不着了。偏生伍薇和寄虹不一样，临行前那一晚，她分外热情火辣，弄得他都不想上船了，她却把他推出门，“还是那句话，把脑袋带回来，不然我就改嫁！”
说句情话都这么呛人，但他偏偏被勾了魂。
第61节
沙坤只伤春悲秋了一小会，听到隔壁舱中传来吆五喝六的声音，就兴致勃勃地过去旁观。船员们闲来无事时喜欢赌上几把，都是没有技术含量的猜拳掷骰，图个乐而已。
这次换了新花样，小和尚拿三只碗扣在桌上，当着众人的面把骰子扣在其中一只的下头，“都看好了啊！”众人紧紧盯着“目标碗”，就见一阵眼花缭乱的挪换之后，忽地停住，小和尚笑嘻嘻道：“押啦押啦！左中右想好啦，买定离手哦！”
众人嚷嚷，“刚才是左，这次我押右！”“不是不是，我瞧得清清楚楚，一准儿是中！”“不会是中，前几把连开五把中啦！”……
很快三只碗前头各放了一堆铜钱，却见一只手伸进来，抛下三锭明晃晃的银元宝，足足三十两！众人都傻眼了，这是要玩大的啊！
小和尚抬头见是歪脖，笑容便冷了几分，“没有全押的规矩。”
歪脖似乎输急眼了，“规矩不是人定的？我就要全押，不信一把都押不中！”
小和尚意味深长地看了他一会，忽地一笑，“既然歪脖哥输得起，小弟自然赌得起！”
左手掀起一只碗，人群里一片惋惜之声，歪脖却无动于衷；右手掀起第二只碗，面对空空如也的桌面，歪脖依旧面色如常。小和尚按着最后那只碗，目光冷冷淡淡地落在歪脖脸上，慢慢揭开。
众人翘首以待，然而底下仍旧空无一物。
有几个心眼实诚的开玩笑，“哈哈，使诈啊！”有些机灵的就不出声了，都看出小和尚是有意针对歪脖。
奇怪的是，歪脖被小和尚堂而皇之地坑了一道，却只咬了咬牙，并没骂街。
小和尚仍带着笑，但那笑容针扎似的。“歪脖哥，好阔气的手笔！都是跟着老大混的，小弟我一整年都攒不出你一天输的数。欠花船的钱也还完了吧？哪来的这么肥的油水不叫兄弟们知道知道？”
许多道猜疑的目光投向歪脖，他发觉自己大意了，但为时已晚。
“都没事干啊？”人群后头的沙坤适时出面，笑着把众人撵走，算是给歪脖解了围。余光却瞥见歪脖离去时，接触到他的目光，似乎微微抖了一下。
转过身来，沙坤敛了笑容，“还记恨上回你挨打他没出头那个事？”
小和尚低着头慢吞吞收拾赌具，“老大，他有没有古怪，你心里有数。”
都只知沙坤是“煞神”一个，但没人知道他极重情义，是个“宁肯兄弟负我，我决不负兄弟”的人。歪脖的钱的确来得蹊跷，从天而降似的，他知道。但歪脖和他是穿一条裤子的兄弟，从他一穷二白时就跟左跟右，只要不过分出格，沙坤不想疑心。
这一路，海上风浪不大，船中却波涛汹涌，风雨欲来。
这些事严冰和寄虹自是不知的。多日来的风平浪静，碧海晴天，令人宛然身处世外桃源，轻松惬意，前路艰险似都忘却了。
直到一日，两人捧着碎米在船头逗弄海鸥时，被远处直冲云霄的滚滚黑烟惊呆了。
那是十分遥远的陆地，只能勉强看到海陆相接的一条细细的线，但相距这么远，依然能清清楚楚地看见那条线的背后翻卷的烟柱，以及底部奔腾的火焰，似将海面都染成赤血之色。
“那是……什么？”寄虹喃喃地问。
严冰的声音极其低沉，“希望不是屠城。”
海风掀起衣襟，寒意侵人。
在陡然逼近的战火硝烟中，船队抵达白岭。码头乱糟糟的，船队靠岸都无人过问，若这是一支军队，决计可以长驱直入拿下白岭了。
严冰和寄虹进城更换关书，沙坤带人留守，说：“明早开船，你们就安生在城里待上一夜。”特别意味深长地加了一句，“好好利用哟！”寄虹装作没听见，严冰耳根子却热了。
两人带着十坛酒下船，当熟悉又陌生的城门越来越近，严冰却发觉眼前越来越模糊了。
两年前，他将这座城门一步一步抛在身后时，曾经恨恨发誓永不回头。但在青坪的几百个夜晚，他几乎每夜都梦回故土，有时一晌贪欢，有时泪湿枕畔。
驻足门前，许久不能前行。料峭寒风中，肩头的伤痕似又隐隐作痛。
寄虹挽起他的手，柔声说：“严冰，你现在不一样了。我陪你，一起走。”
他缓缓转头，对上她温柔双目。是的，他现在不一样了，他有她。
☆、为卿一死生
城门的守军很疲惫的模样，大白天都在打瞌睡，撑起眼皮随便瞄一眼关书就放行了。城里更加萧条，两人一路往衙门去，街上行人寥寥，两旁十室九空，有些房屋倒塌了，野狗在废墟里乱扒。
严冰经过一处废墟时，郁郁地看了一会。
寄虹问：“怎么了？”
他怅然道：“这里原本是包家的南货铺子，当年多昌盛气派的地方。”
原来是伍薇和包文曾在白岭开的店。寄虹试图从废墟中寻找一些当年的气象，但战争抹去了一切蛛丝马迹。
好在衙门还在，但已不是当初严冰熟识的同僚。有职无人的情况非常严重，两人费了许多周折才换好关书，抱着不大的希望来到督陶署。
想不到胡主簿竟仍在此坚守。
乍然见到两人，他激动得像个孩子，呜呜哭个不停。两人安抚好一阵，他才渐渐平静下来，迫不及待打开故乡的酒，品了一口，忍不住又老泪纵横，“是这个味道，就是这个味道，青坪的味道。”
严冰寄虹亦觉心酸。
胡主簿请他们吃饭，掏银子叫衙役去买点下酒菜，衙役跑了半天只买回一点羊头肉，还不够一人份的。胡主簿七拼八凑了几碟咸菜，待客委实寒碜，但已是最好的伙食了。他倒上三杯酒，“如今白岭的食物匮乏得很，你们别嫌弃，陪一陪我这老头子吧。”
想不到同属大梁，南北境况竟迥异至此。严冰问：“我听说白岭仍在官军辖下，但看这光景，似乎遭过劫难？”
胡主簿喟叹，“是啊。这边的军队调去支援北方后，渐渐就有流匪拉帮结派，官府压不住，去年攻进城里，杀了好几个官。后来临近的官军增援，流匪就跑了。但……唉，总还有这么一天的。”
严冰默然。胡主簿说得没错，白岭的守备如此糟糕，一旦匪军来袭，铁定城破人亡。
胡主簿问起青坪近况，听说家乡依旧安宁，越发思乡情切，连饮数杯，哽咽不止。严冰劝他少喝些，保重身体，他唏嘘道：“我早过了天命之年了，平静了大半辈子，不想临老难得善终。你不用劝，就让我多喝几口吧，谁知道哪天就再也喝不上了。”
一番话说得严冰寄虹眼圈都红了。严冰抛开戒酒的禁律，陪胡主簿喝了几杯，寄虹没有阻止，反而同饮作陪。
这次之后，不知还有没有机会再活着相聚了。
饭后，胡主簿提醒说：“不要久待，据说前几日金胡子又打了一个胜仗，距这里也就两百里地，还是速速离去为好。”
辞别胡主簿，严冰带寄虹往城北去，她问：“这是去哪里？”
严冰没有正面回答，只说：“去看一看还在不在。”
走到一处大宅子前头，他停下脚步，舒了口气却又叹了口气，喃喃道：“还好，还在。”
寄虹抬头，门上破败的匾额镏金的大字已经褪色，但依稀能辨认出“严府”两字的痕迹。她惊讶地望向严冰，原来这里是他的家。
砖瓦有部分已经脱落，大门紧闭，栓着生锈的铁锁，封条的印迹渗进门上的伤痕。严冰抚门追昔，百感交集。
曾经的灾祸与如今的战争叠加之下，严府依旧屹立不倒。
遗憾的是，两人进不了门。严冰只能围着院墙追忆旧日时光，走了一圈又一圈，絮絮地跟寄虹讲述发生在墙里的点点滴滴，有少年时的糗事，也有青年时的乐事，但没有抄家时的事。
再次回到这里，他发觉，过去那些痛楚，他能够学着遗忘了。
寄虹跟随他的脚印，柔顺地聆听。左边沧桑的墙里是过去的他，右边低沉的声音里是现在的他，两个他奇妙地在她的心中合二为一了。
严冰说：“我还想去祭拜一下父母。”
寄虹没多想，脱口说：“我陪你去。”
他眼神一跳，探究地看她一眼。
她突然明白过来，那不等于自认是严家……儿媳了吗？不禁有些羞窘，“我不�