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“陛下。真定王刘扬密谋图反。”耿纯说道。
“真定王刘扬？”刘秀皱了皱眉，“他居然会谋反？”
这个真定王刘扬便是郭圣通的舅父，当年他把自己的外甥女嫁给了刘秀，帮助刘秀夺取了天下，如今天下已定，他便密谋造反。我心想，或许刘扬早就想当皇帝，郭圣通不过是他的工具。早在联姻之时，刘扬便已经打算着，让外甥女婿刘秀打下天下，然后他坐享其成，夺取刘秀的皇位。
“谋反是极大的罪名。”刘秀问道，“你们可有证据？”
“回禀陛下。”傅俊说道，“刘扬回到真定之后，募集军队，扩大自己的力量，欲发动叛乱。他还派人四处传播谣言，说‘赤九之后，瘿扬为主’，以此煽惑百姓。”
“刘扬……刘扬……朕先前派了骑都尉陈副和游击将军邓隆征召刘扬入京，但刘扬关闭城门，不让陈副和邓隆入城。当时朕便有预感，刘扬必反，只是没想到会这么快就反。”刘秀念叨着刘扬的名字，手指在案上敲击着。刘扬的手中有十万大军，朝中又有他众多的亲信和党羽，若是处置不当，那后果不堪设想。
“陛下，我们得赶在刘扬出兵之前将他擒住，押送回京审问。”耿纯说道，“天下刚刚获得太平，若是再有兵乱，百姓必定会再遭疾苦。”
“耿纯、傅俊，朕命你二人立刻带兵前往真定，赶在真定王发兵之前，将他抓捕来京。朕要亲自审问他。”刘秀说道。
“万万不可。”我开口说道。
傅俊听见我的声音，嘴角抽搐了一下，脸颊微微颤抖着，他抬起头看了我一眼，又立即低下头去。而耿纯则是一副惊讶的样子，他没想到我一个柔弱的小女子也敢在军政大事上插嘴。
“丽华，你有何见解，不妨说来听听。”刘秀说道。
“如果此时带兵去真定，难免会打草惊蛇。到时候就算刘扬不反，也会逼他造反。”我说道，“以臣妾之见，不如找个理由，说皇帝登基，大赦天下，给功臣们加封赏之类的，让二位将军前去真定，给真定王嘉赏，使他放松警惕。另选精兵，装扮成随行人员，以掩人耳目。到时候，将军请真定王前往下榻的驿站，让他进内室，以宣读皇帝的圣旨，便可一举拿下他，再遣送他来京城。”
“丽华，还是你想的周到。”刘秀说道，“傅将军，耿将军，此事关系重大，朕信任你们，将此事托付于你们去完成。希望你们能够顺利抓到刘扬，将他押解来京。”
“喏。”傅俊与耿纯领命，“末将一定不辱使命。”
我见傅俊和耿纯要离开，便把若希唤到身边。“若希，傅将军和耿将军要走了，你去送送他们。”我微笑着对若希说道，“送到宫门再回来。”
若希冷冷地看了我一眼，领命，跟在傅俊和耿纯的身后离去。
我看到刘秀凝重的神情，知道他是在为此事担忧。的确，大汉不能再经历战争了。已经打了那么多年的仗，百姓好不容易过上太平的日子。再打仗，除了换得更多人的死亡和痛苦，还能得到什么呢。
“陛下。不要担心。”我走到刘秀的身后，搂住他，将头靠在他宽厚的肩膀上，“我相信傅将军和耿将军一定能够顺利地把刘扬抓捕归京的。”
刘秀叹了一口气，说道：“但愿如此。可朕有一种不祥的预感。希望朕是多虑了。”
其实，我的心里也有一种不祥的预感。似乎一场暴风雨正在酝酿，立即便会铺天盖脸地袭来。我的心里有担忧，紧紧地抱着刘秀。
“丽华，别怕。不会有事的。有朕在你的身边。”刘秀温柔地说着，握住了我的手。
11 毁花
清婉告诉我，刘秀为我种的牡丹花又长出了花骨朵。我心里感到欢喜，带着母亲前去观赏。
宋朝的欧阳修在他的《洛阳牡丹记》中写道：“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”洛阳牡丹虽然有名，但它的栽培始于隋，鼎盛于唐，宋时甲于天下。
此时仍为东汉初年，不知刘秀所种的牡丹花能否开得繁盛。
“娘，那些牡丹都是陛下亲自种的，长得可好了。待会您见了就知道了。”我笑着对母亲说。
“哎。”母亲笑着说，“陛下以前最喜欢干农活，他种的花儿必定是天底下最好的。”
可是，我所看到的，却是一地残花败叶。花朵被硬生生地摘下，扔了一地，植株被连根拔起，带着泥土，凌乱横躺。
在这翻腾的场面之中，郭圣通站立在那里。这般景象都是她指挥宫人所做的杰作。她看见我和我的母亲，嘴角上扬，露出得意的微笑。
“郭贵人，你也太过分了吧。这是皇上亲自种的牡丹，你怎么可以把它们都毁掉？”清婉的性子急，嘴皮子不饶人，“你毁了这些花儿，看你怎么跟陛下交代。”
郭圣通二话不说，走到清婉的面前，挥手便是一个耳光。
清婉的脸一下子红肿起来，她捂着自己的脸，依旧不服气，冲着郭圣通嚷嚷：“你打我？你又不是我的主子，你有什么资格打我？”
“下贱的奴才！”郭圣通举起手，欲再打下去。我一把抓住她的手，挤出一丝微笑，说道：“郭贵人，小心手疼。”
郭圣通一把摔开我的手，皱起鼻子，仿佛沾染了什么不干净的东西。“丹颜，快拿一条帕子给我。”
丹颜取了一条帕子，奉给郭圣通。郭圣通接了过去，擦了擦手腕，那是我刚才碰过的地方。擦了好一会儿，她才将帕子扔在地上。
我的母亲气得浑身发抖，我搀扶着她，以防她摔倒。“娘。没事的。咱们回去吧。”我轻轻地对母亲说道。
“慢着。”郭圣通喝道。
“你还有什么事？”清婉虽然挨了打，但还是学不乖。惜雅悄悄地扯了扯清婉的衣袖，让她不要强出头。
“怎么了？不赏花了吗？”郭圣通冷笑着说道，“我觉得这些花儿长在土里，千篇一律的，没什么看头。反而是将它们拔出来，用脚踩烂了，这样才好看。”
我沉默不语。但我看到母亲的眼里噙着泪水，我知道她是不忍自己的宝贝女儿被别人欺负。
“不过是毁了一片花田，这有什么大不了的？”郭圣通继续笑着说道，“这大汉朝的天下都是我舅舅替陛下争回来的，区区一片牡丹花又算得了什么？”
我不露声色，但在心里冷笑。郭圣通的言行举止如此狂妄自大，她还不知她的舅舅密谋造反，马上就要沦为阶下囚。
“娘，咱们回去吧。”我没有理睬郭圣通，只是搀扶着母亲回自己的寝宫。
回宫的路上，母亲对我说道：“丽华，刚才的事，别告诉皇上。他日理万机，忙国家大事还忙不过来，这些小事就不要让他忧心了。”
“女儿知道。”我回答说。
我的母亲是个极其善良的女子，她所教我的，也是与人和善的处世方式。但我发现一味的谦让与宽容并不能带来好的结果，可当着母亲的面，我不愿驳斥她，也不想让她伤心。
母亲总是说，善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。恶人自会承担恶果，我们只需做好自己。
但我觉得，既然时候未到，那还不如我先自己去报。据说有些罪孽在此生不会遭到报应，而是聚积起来，成为下一世的孽缘。我性子急，等不到下一世。就算真有下一世，我也看不到，何不乘早在此生结束了这段罪孽，省得下一世再纠结。
回到自己的宫中，我为了让母亲欢喜，便把首饰盒搬出来让她看。“娘，这些都是陛下送给我的，您觉得好不好看呀？”
母亲曾是大户人家的娇小姐，爱美之心依旧留存着，看到这些精致的首饰，也觉得赏心悦目。更何况这些都是她的女婿送给她女儿的，她知道女婿如此疼爱她的女儿，也便高兴了起来。
“娘。这只镯子很漂亮。我给您戴上吧。”我将一只玉镯戴在母亲的手腕上，“您瞧，多合适呀，送给您。”
“这怎么行啊。”母亲急着将玉镯取下，“这是陛下送给你的，我可不能要。”
“您都把自己的女儿送给陛下了，一只镯子算什么呀。更何况，您不是别人，是我娘。”我笑着说道，“母女之间不分彼此，我的东西自然就是您的。”
“是啊。老夫人，您就收下吧。”芸芊站在一旁说道。
母亲乐呵呵地收下玉镯，口中不住地称赞刘秀与我的孝心。
“芸芊，你过来。”我把芸芊叫到面前，“这支步摇送给你。”
芸芊赶忙摇头说道：“不。我不能要。”
“你跟在我身边这么多年，更何况我答应过你姐姐，会好好照顾你……”我想起了芸熙，悲从中来，泪水充满了眼眶。
“贵人，您别伤心。我相信，我娘和我姐一定会找到我们的。”芸芊说道。
“恩。我不伤心。”我拭去眼角的泪水，“你若是想让我不伤心，就收下这支步摇。”
芸芊拗不过我，只好收下这支步摇，向我道谢。
“清婉，你过来。”我向清婉招了招手。
清婉的脸颊依旧红肿着，她没想到我会叫她，略有吃惊，说道：“难道贵人也要送我东西吗？”
我笑了笑，说道：“对啊。方才你是因为替我说话，所以才被郭贵人打了耳光，我当然要谢谢你。”
我将一支珠钗送给了清婉。清婉甚是高兴，喜笑颜开地向我道谢。我又将一支玉簪送给了芷容，将一支金钗送给了惜雅，感谢她们曾对我的帮助。
人若欺侮我，我必报复于人。人若帮助我，我必回报于人。别人怎么对我，我就怎么对他们。
若希独自站在旁边，冷冷地看着我们。她不说话，也不靠近。
“陛下。”我看见刘秀走进殿来。
他的眉头皱起，脸色沉默而阴郁。我知道，必须是有不好的事情发生。难道傅俊和耿纯没有抓到刘扬，难道刘扬已经起兵谋反，我顿时感觉紧张。
刘秀走到我的身边坐下。宫女们见皇帝神情不悦，纷纷退了下去。我握住他的手，他的手冰凉冰凉的，让我更加害怕。
“发生什么事了？”我问道，“难道是抓捕刘扬的计划失败了？”
“不。计划很成功。”刘秀说道。
“那陛下为何是忧心？”我问道。
“傅俊和耿纯抓住了刘扬。”刘秀说道，“但是，傅俊当场就把刘扬杀了。”
12 求情
真定王刘扬被杀的消息很快就传遍了整个京城。虽然刘扬死了，但他的党羽依旧遍布朝廷内外，他们见主子被杀，非但没有偃旗息鼓，反而借此大做文章。
因为傅俊和耿纯是借着大赦封赏的旗号前往真定，抓捕刘扬是奉了刘秀的密旨，外人尚且未得知。傅俊在驿馆杀了真定王，真定王的下属们便纷纷攘攘，向刘秀上奏，说杀人偿命，要刘秀处死傅俊。
朝廷里乱成了一锅粥，宫廷里面也不得安宁。郭圣通和她的母亲原本依靠着刘扬的力量，趾高气扬，不把别人放在眼里。如今刘扬死了，她们便借题发挥，向刘秀诉说悲痛之情，要刘秀为刘扬报仇。
在这场纷乱之中，我置身事外。虽然我曾在刘秀面前进言，为此事献计，但刘秀为了保护我，始终未提及我的名字。我也怕此事一旦延及至我的身上，郭氏母女必定会以此为名而除掉我。我被赶出宫廷或是被赐死，这仅仅是我一个人的事，但我怕的是连累家人，我的母亲和兄弟们也会受到牵连。
刘扬的死，非但没有削去郭氏母女的力量，反而让她们更加嚣张。郭圣通替自己的舅父穿起孝服，在刘秀面前哭哭啼啼，显出柔弱而悲痛的样子。当刘秀不在的时候，她却变本加厉，随意地打骂责罚宦官和宫女们。
我听从芷容的建议，只是待在自己的寝宫里，很少外出，以免遇到郭氏母女。这段时间，刘秀很少来我这里，他说刘扬死了，郭圣通伤心欲绝，他得多陪陪她。我表示理解，并且多次劝刘秀去看望郭圣通。刘秀一直都是这样的人，太重情义，不知是好还是坏。
刘秀迫于压力，将傅俊抓捕下狱。耿纯虽在事发现场，但他未曾动手，因此无罪释放。傅俊很爽快地承认了自己的罪行，他说他杀了刘扬，不关别人的事，只求一死。朝中大臣上奏，请刘秀尽快审理此案，处死傅俊，以稳固朝廷，安定民心。
傅俊的事让刘秀甚是忧心，也让我替他担心。从锦盒中取出一把小小的匕首，将它拔出鞘，锋利的利刃闪着凌人的寒光。我的眼眸映在匕首的利刃之上，被它反射的光刺痛。
“末将会保护阴夫人的。不惜一切代价，包括自己的性命。”
傅俊的这句话在我的耳边回响，一遍，又一遍。
难道我就要这样畏手畏脚地躲在深宫之中，眼睁睁地看着傅俊死去？
“贵人。”
不知何时，若希站在我的身后。
我将手中的匕首插回鞘，又将它放入锦盒，收藏起来。理了理自己的思绪，将担忧与哀伤的情绪强压在心底。
“贵人。”若希在我的面前跪下，“求您