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迎春并不知道长辈们的心思，她每天跟着秋娘学做点心，日子过得开心不已。府中上下，连那些在主子面前得脸的大丫鬟和妈妈们，几乎都尝过了她的手艺。迎春还特意送了些给自己的小姐妹们，惹得她们也在家缠着厨娘学厨活，时间就在几个人每天互相送点心中过去。
到了重阳的时候，婉婷郡主在家中办赏菊茶会，发了帖子给迎春姐妹几个。迎春却因为着了风有些发热，留在家中养病。而惜春本来就是个性子内向，不喜欢与人交往的，见迎春不去，她也懒得出门。只有探春兴致勃勃的带着丫鬟去了，却是乘兴而去，扫兴而归。杏儿跑到兰院去打听了一番，回来告诉迎春，原来探春在婉婷郡主府上受了气。魏国公家有一位嫡出的小姐，嘲笑探春庶出的身份，给了她很大的难堪。
迎春听了有些无奈，这个本就是无法改变的事实。当事人越在意，就会更加让那些喜欢逢高踩低的人小看了去。以探春那样傲气的性子，能在茶会上一直呆到回家的时辰恐怕已经是极限了。况且，魏国公和忠顺王府有亲，他家的小姐好像是宫里那位静嫔的表妹，听说过两年也是准备进宫的。这样的人，以后也不会有什么交集，她自会去登她的高枝，你还是过你的日子，根本用不着生气。
探春在房中闷了两日才出来上课，迎春也装作从没听说过一样，和她说笑玩耍。只是却觉得探春比以前更加的要强好胜了。
平静的日子没过多久，就在府里热火朝天的准备过年的时候，扬州来信了。贾敏到底没挨过去，在入冬没多久就过世了。
楚夫人拿着信半天没缓过来，直到送信回来的福庆轻声唤了两声，才醒过来。
“这是怎么回事？”楚夫人的声音有些哽咽。“不是说已经能下地了吗？怎么突然就。。。”
福庆低下头，连日的赶路让他看上去没什么精神。刚回了府里，脸都还没来得洗一把，就先跑过来送信了。他回想着扬州的情形，斟酌着答道：“出了夏天，姑奶奶确实好了一段时间。表姑娘还陪着姑奶奶去寺里还了愿的。大夫看了也说是好的迹象，好些重药也停了，单用补药养着。谁知一入冬又躺下了，请了大夫看，却说怕是熬不过这个冬天。姑爷急的也病了一场，表小姐身子弱，却也硬挺着照看了一阵子，咱们这些下人看了都觉得心里不舒坦。拖了没有一个月，姑奶奶就去了，邱嫂子留下帮着操持，怕别人说的不清楚，就派了小的回来报信。”
楚夫人听着心里堵得难受，拿起手往胸口拍了两下。站在一边的陈妈妈赶忙上前安抚道：“夫人千万别着急，事情已经这样了，再着急也没用。”
楚夫人深吸了一口气，朝福庆道：“姑爷和表小姐现在如何？”
“小的离开的时候，姑爷还病着，听大夫说也急不得，只是静养罢了。表小姐身子本来就柔弱，勉强撑到姑奶奶过世，也倒下了。现在府里全仗着一位姨奶奶操持。只是有好些来往的客人，姨奶奶实在也不方便出面招待。有时便只好表小姐强撑着见见，可表小姐的身子又病着，我们做下人的看了也不忍。”
福庆说的很含蓄，但楚夫人心里都明白了。如今那府里大概已经乱成一团了。就算那个姨娘有些管家的本事，可是林家是官宦人家，来往的宾客都是有品阶的夫人奶奶们。单凭她一个姨娘的身份，是不可能出面招待的。就算人家不介意，说出去也不好听。侄女一个小孩子，身子又不好，再这样折腾下去，可是不得了。
楚夫人拿了帕子擦擦眼睛，朝福庆道：“你也辛苦了，下去歇着吧。”待福庆走了，楚夫人朝陈妈妈道：“这事拖不得，林家虽是个大族，能出面帮着料理的人却不多。说不得还得咱们府里派人过去，你先去准备一下，我这就去见太夫人。”
陈妈妈点头应下，忙忙的下去了。楚夫人吩咐如意打水洗脸，简单收拾了一下，便拿着信往梅院去了。
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第五十六章 启程
准备过节的热闹气氛一下子被贾敏去世的消息打散了。
尽管楚夫人说的已经相当婉转，可事实就是事实。不管说的多么好听都不能让去世的贾敏再活回来。太夫人知道以后愣了半晌，直接背过气去了。吓得楚夫人连忙派人请太医，又把贾赦，贾政等一干儿孙都招到了梅院。
太医很快就到了，是府里惯常用的孙太医。孙太医今年五十来岁，每隔一段时间都会被府里请过来替众位主子们诊平安脉。他对太夫人的身体情况很是了解，诊过之后，又认真的问了前后情况。微微叹了口气道，太夫人是受了惊吓刺激，因平日身子还算强健，所以并没有大碍。不过，到底年纪大了，需要静养，且不要再有什么让她心情起伏之事，否则恐怕落下病根。
贾赦与楚夫人等一干儿孙自然是一一应下，又派了婆子跟着去拿药。楚夫人和王夫人两个儿媳便留在在内室贴身伺候。迎春和探春守在房外，准备随时进去帮忙。
尤氏也接了信儿，带着惜春赶了过来。进了内室看了看，便退出来在房外与迎春姐妹几个一起候着了。
“听说姑母有个女儿的，不知多大了？”探春两眼看着脚下的地面，显得有点心不在焉。贾敏对于她来说是一个可有可无的存在，其实，她长这么大对这个姑母也只不过是听过名字而已，连面都没见过。
迎春轻轻叹了一口气，小声说了一句，算是回答了探春的问话：“是有个妹妹的，小名叫黛玉，我听母亲提过。”
“哦。”探春随口应了一声，抬眼看了看内室，里面传来隐隐的哭声。
迎春也听见了，想来是太夫人醒了。太夫人就这么一个女儿，嫁了那么远，一晃多年不见了。一直还想着等林如海办好差事，再调回京城来一家团聚的。谁想她年纪轻轻的就撒手而去，任谁都受不了吧。
太夫人靠在大迎枕上，眼泪顺着皱纹推起的沟壑流下去，看上去比平时显得格外苍老。琥珀跪坐在炕里，拿着帕子哽咽着劝慰。楚夫人和王夫人也都呜呜咽咽的，站在床边低声的说着劝解的话。
“我的敏儿啊！”原本无声流泪的太夫人突然嘶声喊了一嗓子，伸手握成拳头在自己的胸口敲了下去，咚咚有声。
迎春腾地从椅子上站起来，快步进了内室。尤氏紧跟在后面，探春和惜春也站了起来。一进屋，就看见太夫人正使劲的捶胸口，楚夫人和王夫人正在一边拉着。琥珀抓着太夫人的胳膊早已泣不成声。迎春并没有见过贾敏，和这个名义上的姑姑更是没有什么感情。可这时看见朝夕相处的老人这样的伤心，哪里还是往日那个谈笑风生，精明睿智的老太君？迎春心中实在是忍不住发酸，不由得陪着哭了起来。尤氏也在一边拿了帕子抹眼泪。
外头厅上正在议事的男人们也听见了太夫人的那声嘶喊，一时众人都停下说话，一片鸦雀无声。贾赦叹了口气，道：“事已至此，还是先说以后的事吧。”
贾政点了点头表示同意。
王夫人也派人去了李府送信，商议推延贾珠和李纨的婚事。李家是没二话的，好在孩子们年岁也不大，多等一年也没什么，怎么也得等贾珠的孝期过了才行。于是两家又重新商定了将婚期推到了来年三月再与他们两个完婚。李纨听了不由得想起在白云寺求签时得的签文，原来真是有阻碍的。好好的突然嫁到江南的姑母去世了，可不就是阻碍么。只希望等这事过去，之后会是一帆风顺。
楚夫人和贾赦商量后，把贾琏叫到跟前吩咐道：“你姑母去世，林姑丈又病着。家中没有主事的人。他们林家虽也是个大族，可这些年到底不如以前了，怕是没有可以帮忙张罗的人。本应该让你珠大哥哥过去的，奈何他是个读书人，对庶务并不精通。你也在府里帮你父亲做了两年的事，算是有些见识了。就派你带着来升过去，再带上几个能用的人。好好的替林姑丈料理一下你姑母的后事。”
贾琏垂手站在楚夫人面前，认真的听着，一一应下。
“还有，你姑母曾经写信来给我，托我照顾你黛玉表妹。”楚夫人提起贾敏托孤的事，忍不住心中又有些发酸，忙拿了帕子抹眼睛。
贾琏见状赶忙上前两步劝道：“母亲不要难过，事已至此，姑母有什么托付，我们照做就是了。”
儿子如此懂事，楚夫人很是安慰，勉强笑道：“嗯，我也是这样说。我和你祖母提过了，她也是同意的。你过去之后，将我的亲笔信带去给你林姑丈，他看了之后自会明白。等你在那边把事情处理好了，就把你黛玉表妹一起带回来。我让陈妈妈也跟着你过去，内院的事就让她和邱鹏家的帮着处理一下吧。”
贾琏应下，自去准备行程。
福庆歇了两天，便先行回去报信。而贾琏等人就定了正月初三启程，迎春将给贾琏做的衣裳鞋袜赶在腊月里熬了几夜做好送了过去。贾琏走之前特意过来了一趟：“妹妹给我做的衣裳我都带上了，我这一去怕是几个月才能回来，妹妹在家好好照顾母亲和祖母。我这次只带兴儿过去，旺儿就留在府里。妹妹有什么事就托人告诉他，他自会给我送信过去。”
迎春应下，又絮絮叨叨的说了好些路上要注意身体之类的话。把贾琏逗得直乐，直笑迎春哪里像是妹妹，不知道的还以为是姐姐呢！
孙绍祖也得了消息，知道贾敏去世，贾府派了贾琏去扬州帮忙料理后事。便特意请了贾琏到家里吃饭送行，酒过三巡，孙绍祖沉吟道：“兄弟，你这也算是头一回出远门。虽说你是个聪明能干的，可毕竟人离乡贱。我看你们这回去，虽然带了几个护院，可到底都是平时在京城里看家护宅的，不比我们这些闯荡江湖惯了的人。你要是信得过哥哥，就让朱九跟着你去一趟。”
贾琏是见过朱九的，知道他有一身的好本事，长的又是虎背熊腰，光是站着不出声都能吓走几个小贼。有他跟着去当然好，可是也不好让人家不过年，跟着他去处理自家的事。贾琏连忙摆手道：“怎么会信不过哥哥，只是这大过年的，到底是我们家里的事，若是劳烦到九哥，可是有点说不过去。再说，我这一去，最少也要三个月。九哥在营里的差事怎么办？”
孙绍祖派朱九跟着去自然是有自己的想法。贾敏死了，林如海抱病，忠顺王在江南的爪牙说不定会趁这个机会干些什么出来。虽然他已经派了人暗中保护林府，可还是得让朱九过去看看，有什么事也好随时做决定。
他哈哈笑道：“这个你放心，他不过就是我手下一个小旗，有我担着，出不了事。况且，他这人在外头野惯了，老是猫在京里，尽是嚷嚷着没意思。就让他跟你去一趟，转一圈再回来，省的他成天的烦着我。再说，我们是从江南过来的，对那边的情况也比较熟悉，到时候若是你遇到什么麻烦的事，他也能帮帮你。”
贾琏听孙绍祖都说到这个份上了，自己再拒绝就显得矫情了，便也大方的答应下来。等贾琏走了，孙绍祖叫了朱九关上门在书房里聊了近一个时辰，交待好了到江南所有需要做的事项，这才回房休息。
到了初三这天，贾琏一早就起程了，又在城门外遇等候的朱九汇合，一行人便连日往扬州去了。
侯府这个年过的实在是素淡的很，和之前喜事连连的景象有着强烈的对比。太夫人伤心难过，身体也跟着垮下去。太医说是心病，建议以静养为上。外头天气也冷的很，所以太夫人每日都是呆在屋里，由几个儿孙轮流过去陪着说话解闷罢了。就连最跳脱的宝玉都老实起来，每天乖乖的陪着太夫人。
京中各府都已经知道崇宁侯府的姑奶奶在过年之前去世了，便都只是送了年礼过来，并没有像往年一样一拨一拨的跑过来做客玩耍。只有要好的几家过来坐了坐，太夫人的几个老姐妹倒也都来了，其中就包括汝南王妃。
自从上次袁明丽闹出那件事来以后，汝南王妃有一段日子没来过了。这会儿听说老姐妹的女儿没了，还是特意过来了一趟。她穿了一件秋香色的素面云纹对襟袄，外头一件银鼠皮滚了灰毛的坎肩，戴了一套南珠头面。大年下的很少有人会穿的这样素净，想是因为贾敏的事，特意这样打扮的。
“我说你啊，也别太难过了，儿孙自有儿孙福。你看看，这么些孝顺的孩子陪着你，哄着你，你也要顾念他们些。”汝南王妃说着拍了拍太夫人的手背。
太夫人叹了口气，这些天儿子媳妇，孙子孙女天天围着她哄她高兴，她心里是�