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刘达咽咽唾沫，一脸畏难：“大哥，要不你还是降我当个校尉旅帅算了。。。”
曹悍狠狠瞪他，呵斥道：“没志气！再敢胡说我先打你二十军棍！就算你把头发薅光，也得给我熟练掌握！”
“告诉你们，密码本随时可以更换，所以无需强制记忆，但一定要掌握熟练！听到没有？”
“谨遵将军之令！”
当即，各人下去整军准备出发，补充好水粮，在赵州刺史率众相送下出城继续北上，赶往恒州。
第一百六十二章 白马关上
八月二十日，先锋斥候军抵达恒州真定城西北八十里外的白马关。
真定便是河北正定县古称，北倚常山，南临滹（hū）沱河，扼守河北中部咽喉。
白马关夹在滹沱河与白马岗之间，是突厥人南下攻陷真定的最后一道关隘。
天兵东道总管兼恒州都督张仁愿，率军十万驻守白马关，与关外六万突厥兵对峙，双方反复争夺城关，互有胜负。
曹悍率军抵达时，薛讷领着张仁愿和副总管阳基亲自到关口迎接。
月余时间不见，薛讷黑瘦了许多，整个人透出一股精悍气。
时隔多年再次回到日思夜想的军伍中，薛讷的人生仿佛重新焕发新彩，干劲十足。
顾不上叙旧，薛讷拉着曹悍来到一名黑甲红袍的大汉面前。
“我来介绍一下，这位便是天兵东道总管张仁愿！
这位是武举魁首，圣人钦点游击将军曹悍！”
“末将拜见张总管！”曹悍略一打量，抱拳下拜。
张仁愿是近五六年来，在大周军方崭露头角的青壮派将领。
跟随王孝杰兵出阴山，在漠南与突厥人会战，前年辽东爆发契丹之乱，张仁愿又被紧急调往河北，有他负责驻防的地方，不管是突厥人还是契丹人都没有占得便宜。
原本曹悍以为，张仁愿也像李多祚独孤讳之一样，是个糙莽粗犷的军汉，没想到今日一见，大大出乎意料。
张仁愿长得丰神俊秀，高大挺拔，脸貌方正英武，男子气概十足。
久在行伍，面庞有些黢黑，为他平添几分威严感。
“曹将军请起！”张仁愿俯身扶住他的手臂。
触碰瞬间，曹悍只觉那只大手糙实有劲，手上功夫亦是不弱。
“曹将军的大名，我们远在恒州也听到过啊！今日得见，当真是一表非凡，年轻有为！”
张仁愿面挂笑容，视线微抬，炯炯有神的目瞳注视着眼前青年。
他说这话七分真诚三分客套，以他多年带兵的经验，当然分辨得出，军中哪些年轻将领是真有本事，哪些又是高门显贵的世家子弟，来到军中不过是混一份资历。
对待不同的人，张仁愿有不同的应对模式。
只是曹悍比较特殊，作为武举魁首，本事自然毋庸置疑，但他又是东宫旧臣，听闻深得太子信赖。
张仁愿最担心这样的人性情骄横难以管束。
不过从曹悍见面就率先行礼的端正态度来看，此人倒不像是个难以相处的。
张仁愿笑道：“曹将军一路辛苦，不妨先率军回大营歇息，我让阳副总管为你们安排食宿。”
曹悍道：“多谢张总管！末将想入关看看战情如何，还是让弟兄们先去歇息吧！有劳阳副总管了！”
张仁愿笑了笑，“也好，阳副总管下去安排，我带曹将军上关城看看。”
阳基领着程伯献将兵马带回大军营地，曹悍跟着张仁愿和薛讷登上白马关城头。
关内一片忙碌景象，兵士、民夫忙着抢修城防，到附近的山林砍伐林木，采挖石头，制作擂木滚石，还支起几口大灶，烧着滚烫开水，等到突厥人攻关时从城头泼下。
几架投石机被烧毁，工匠正率领人手检修。
也有来不及收殓的将士尸体，一具具抬到关外野地，挖个大坑掩埋。
“突厥人杀入飞狐陉的消息传回后，我就紧急组织民夫加筑白马关，将关墙加高到四丈，又在关外挖了一条河沟，将滹沱河的水往东引。还没挖完，突厥骑兵就已经杀到，他们一路裹挟了三四万百姓，只用了一日功夫就把河沟回填。。。。”
张仁愿领着曹悍走上登城马道，四处望去，关墙上到处都是刀劈箭射留下的斑驳痕迹，还有火箭镞射来留下的黑色硝烟印记。
更多的，还是守关将士留下的成片血迹。
“伤兵已经抬下去救治了，今日突厥人倒是没有攻关的迹象，不过还是不能掉以轻心。”
张仁愿指了指那些码放成堆的擂木滚石，还有一捆捆箭矢，几架刚刚抢修好的绞车弩推上城头。
曹悍趴在女墙边沿往关下望去，底下密密麻麻堆满死尸，有突厥人的，也有汉人百姓的。
一股股浓重的腥臭气往上冒，成群的苍蝇嗡嗡环绕，砍断的手脚，掉落的头颅，支离破碎的残骸，一张张血污满布的面孔表情各异。
“突厥人每次攻关，都把百姓驱赶在前，突厥兵混杂其中，让我们的弓弩手畏手畏脚。起初几次，突厥人凭借此法，快速突进到关下，将云梯架上城头，连番血战才将其逼退！”
张仁愿攥紧的拳头重重砸在墙垛上。
极目远眺，五六里外，可以看见突厥人的毡蓬连成片，有马队不时在那片丘陵上冲下。
也能看见许多大周百姓，在突厥兵的驱赶下进出营地。
曹悍收回目光，看了眼张仁愿：“胡族南侵历来会以此法搅乱军心。只是不知，张总管后面如何应对？”
张仁愿叹口气，苦笑道：“还能如何，我下了死令，凡是进入弓弩射程范围的，一律射杀，决不能再让突厥人轻易攀上城头！有兵士不忍心伤害百姓，为此，我甚至不惜亲手将其斩首，以正三军号令！”
张仁愿回身指着白马关以南方向，声音在呜呜低沉的风声里显得有些苍凉：“白马关若失，真定危在旦夕！真定控河北中部山河之险，一旦落入突厥人手里，往南至黄河，十数个州府将会任由突厥铁骑肆虐！
张仁愿宁愿让恒州定州的百姓唾骂一辈子，也要将突厥人拦截在白马关外！”
夹杂尸臭气和血腥气的肃杀秋风吹拂来，曹悍只觉胸口添了几分堵胀感。
“张总管身担朝廷重望，身后是河北南部十数个州上百万百姓，如此决断也是迫不得已！坐在你这个位置上，的确难办啊！”
曹悍感慨地长叹一声。
张仁愿颇为意外地看他一眼，没想到这个年轻人竟然能理解他的难处。
薛讷作为亲历过数次关城血战的守将，更是感触颇深：“为了保住白马关，保住半个河北，张总管只能如此决断，只是。。。苦了恒州和定州的百姓。。。。”
想起那些被突厥人驱赶着，扶老携幼的百姓，在白马关外嚎啕大哭跪地哀求，薛讷七尺身躯的汉子红了眼睛，咬牙切齿：“白发苍苍的老妪，懵懂无知的幼童，怀有身孕的妇人，成百上千的，被突厥人在关下，当着守关将士的面残杀掉！
里面甚至有不少恒州籍将士的亲眷，只能这么眼睁睁看着，亲人惨死在眼前。。。。”
曹悍拍拍他的肩膀，凝目远望：“所以，我们要早日将突厥人驱赶出长城！不光如此，还要让他们留下来，埋在这，用命偿债，用血肉滋养这片被他们践踏过的土地！”
张仁愿目光一闪：“曹将军似乎已有想法？”
曹悍点点头道：“是有一些思路，只是还不成熟，不妨坐下，我们慢慢商谈。”
“好，我正有此意。只是眼下关内房舍都被拆除，竟无片瓦之地能够招待曹将军。”
“呵呵，不妨事，找两个马扎，随处一坐便可。不过末将这肚子还真有些饿了，张总管可否边吃边聊？”
“哈哈好说好说！可惜战时军中禁酒，否则今日当与曹将军痛饮几杯！请”
“张总管请！”
第一百六十三章 进入定州
在白马关休整一日后，曹悍率军沿滹沱河向东，从无极县进入定州。
行军数日后，斥候军顺利抵近安喜城南五十里处。
安喜城是定州治所，也是河北中部平原之上的一座坚城，北上幽燕、西入河东、南下黄河、东去渤海都要从此经过，商贸繁荣人口稠密。
可惜现在，安喜城已经被突厥大军围攻十余日，岌岌可危。
一旦安喜城破，定州全境也将沦陷，突厥大军就能再度增兵白马关，到时候定州、恒州难保，突厥大军将在河北大地长驱直入，肆意扫荡。
曹悍和张仁愿商议后，一致认为，河北之危，重在恒州、定州，恒州则重在白马关、真定城，定州则重在安喜城、飞狐陉。
欲解白马关之危，则要先救安喜城，一定不能让安喜城被突厥人攻破。
三千兵马避过城镇村庄，隐没进一片山林间。
越是靠近安喜城，越能看见突厥人肆虐过后的惨状。
山下的数个乡镇，几乎被突厥人屠戮一空，变成了数百里无鸡鸣的一片死地。
余下存活的百姓，也大多被突厥人俘获，作为他们攻城的炮灰，或是当作苦力服役致死。
山林间，闷热潮湿，炎炎酷暑还未褪去，头顶的烈阳依旧高悬。
好在山上溪水清澈，流淌不绝，曹悍让全军将士隐蔽歇息。
陈大慈挑选十几个身手矫健机灵的兵士，装扮成普通乡民模样，走山路前往安喜城，就近打探突厥人的最新动向。
程伯献率人去山下村庄，看能否找到粮食。
他们一路轻装急行，携带的粮食只剩一两日，必须想办法弄到补给。
为了隐藏行踪，斥候军只在路过无极县时，请县令派发了些粮食，那县令甚至不知道曹悍姓名官职，带了多少兵马，要去往何处，只知道遵照曹悍手里的行军将令行事。
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曹悍嚼着冷硬的白面馍馍，在溪水边为紫燕刷洗鬃毛。
紫燕埋头啃噬着溪流边薄薄一层绿草叶，连刚刚长出的新芽都不肯放过。
“好伙计，辛苦了，等弄到好吃的再犒劳你。”
曹悍拍拍紫燕的脖颈，连续高强度的行军，紫燕都瘦了一圈。
他们携带的轻便马料营养不够，紫燕也不怎么爱吃，每每看着它味同嚼蜡般咀嚼干草，委屈地用大脑袋往他怀里拱，曹悍就只能哭笑不得地安慰。
两个多时辰以后，程伯献率人大包小包地扛回来些麻袋，还弄了几口大锅。
“跑遍这山前山后四里八乡，只找到五百多斤米粮，还都是几个村里幸存下来的百姓带着找的，大部分的存粮都被突厥人扫荡走了。”
程伯献满头大汗，卸掉铠甲，内衬的军衣早已湿透，一拧水哗啦啦淌下。
“辛苦了，让弟兄们找顺风处埋锅做饭吧，能吃饱一点算一点，再让大伙就着溪水好好洗洗，明日以后，我们只怕再无休息的时候了。”
程伯献应了声，下去安排。
宋璟蹲在一块青苔满布的石头边，铺开行军地图，紧锁眉头查看着什么。
宋璟没有经历过高强度的行军，一路走来苦头吃了不少，但正如他所说，这家伙的确非常能吃苦，两条大腿被马鞍磨得鲜血淋漓，愣是没听他哼过半声。
将士们都对这位瘦弱文士刮目相看。
“老宋，你好像猜到我下一步想作何了？”
曹悍坐在一旁的石块上，脱掉革靴，脱下湿漉漉臭烘烘的袜子，挤破后脚跟上长出的血泡。
不知何时，曹悍连宋司马也不叫了，直接叫老宋，宋璟倒也坦然接受。
黑瘦文士默默收起行军地图，看着他说道：“临行前，张总管的建议是让我们按兵不动，将围困安喜城的突厥兵马动向、头领、人数打听清楚就可，等待太子殿下率领中路大军到来。”
脚上血泡挑破疼的曹悍龇牙咧嘴，长长舒口气，摇头道：“来不及了，太子中军刚到相州，起码还有十几日功夫才能赶到真定，那时候，安喜城只怕已是鸡犬不存。”
宋璟皱眉道：“可我们只有三千兵马，如何能救安喜？就算你想截击粮队，风险也还是太大。”
曹悍简单洗了洗脚，又把一股子咸鱼臭气的靴袜穿上，笑呵呵地道：“三千人马当然不足以跟突厥人野战，不过打打游击，骚扰一下突厥人的运粮队还是可以的。”
“老宋，安喜乃是河北重镇，当年定州大总管府就设置在此，安喜城里的粮仓、军械库都是突厥人最想要的东西，绝对不能落入敌手。
突厥人寇蔚州�