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不过在众多选择里，出于个体之间力量的差异以及自身平衡性的考虑，大部分战士往往会选择长剑作为专精的武器，人们也因此常常把剑士和战士混为一谈。
老者指出，战士和剑士的最大区别在于信仰。
大部分剑士往往会将自己手中的剑奉为信仰，他们认为剑即是正义，是真理。
凭着手中一把长剑他们可以穿林打叶游历四方，而在必要时，他们还可以通过手中的利刃让更多的人听见自己的声音。
战士的信仰来源则因人而异，或者说每个人都可以成为战士。
为国王，为救世，为所爱之人睡前能听到一个美好的故事。总之你为什么而战，什么就是你的信仰。
说完了战士存在的意义，又讲了一些基本战术理论，一天的课程结束，老者突然问了一个问题。
“如果有一天你被三个强敌围攻，他们的实力远超你几个层面，并且封死了你所有逃跑的可能，到那时你会怎么做？”
索尔听得莫名其妙，既然一切前提已经固定，实力不及又逃无可逃，这就是个必死之局，那么除了等死还能做什么。
这个问题看似没有意义，但索尔觉得老者应该不至于用这种问题来消遣自己。
“这只是个简单考核，如果你通过了，明天我会继续指导你一些实战练习。”
“如果通不过，那你也不用再送食物来，所谓的学习也到此为止，一顿饭的交情就值这些。”
“你可以好好想一想，明天告诉我你的答案。”老者最后说道。
——————
“我的答案是，我会选择一种死法，尽量保留最后的尊严。”
“但我认为问题的重点不在于这个结果，而在于这个局面形成以前。”
“如果在那之前我足够谨慎，或许就能通过一些渠道提前察觉到敌人的恶意。只要握有先机，我就可以在暗处布局把他们逐一消灭。即便发现来者不可敌，我也能在自己还有余力的时候趁机远遁。”
“总之，当三人围杀这种无解之局形成以后，我已经没有改错的机会。我错在没有在那之前重视敌人，最终把自己置身于危险。”
“那么到了最后，我就该死。”
对于老人昨天留下的奇怪问题索尔也不知道该给出什么答案，只能零零碎碎说了一些，尽量把自己的想法表述清楚。
老人脸上看不见赞赏或者驳斥的表情，默默听完索尔的回答后他才接过话题。
“很好，至少你有了自己的想法。”
“从这个问题背后所延伸出来的，也是我真正想告诉你的。”
“即便你一生有幸运眷顾，自身不会遭遇太大的波折，但你的旅途里总有许多机会看到别人的无解之局。”
“让你去看，不是为了让你去感慨什么世事无常，而是希望你能从中学习并且养成一种设身处地换位思考的习惯，假如是你身在局中该怎么破局。”
“从别人的败局里总结经验为自己所用，这对于你今后的冒险生涯以及你一个孤儿以微弱之躯在人世间挣扎应该会有所助益。”
“总之记住，当你决定做某件没有把握的事情之前，宁愿事先繁琐的谋划，远好过事后的断尾求生。而即便局势有利，你也要谨慎细致地观察，珍惜每一次先手的机会，永远做一个藏在黑暗里的猎人。”
说完，老人结束了这个话题，开始了新一天的课程。
虽然老人说的听上去只是些空泛的道理，但索尔心里还是很感激，他不由想起自己曾经在某本书里看过的一句话：
“真正的大师往往旅行于乡野之间，他们中的大多数也许有着卓绝的本领，却未必良师。因为他们只会教授你你想知道的一却，却永远不会教你他所知道的一切。”
如果以这个标准来看，眼前的老人或许是一位可靠的导师。
昨天说完了战士存在的意义和一些战术理论，今天进入实战练习阶段。
从基本的握剑姿势，挥剑的力度和方向，到由此延伸出的劈、斩、撩、刺、格挡等简单动作。再到擦身斩、撩击、突刺、错步斩、过肩斩等一系列实用的基本剑术技巧。
老人的讲述很繁杂也很详细，只不过他无法亲身示范，只能由索尔自己提着根树枝在那里付诸于动作，然后老人通过语言加以指导和纠正。
一些从未掌握过的技巧开始在索尔的脑海里慢慢鲜明起来。
整整三天，除了睡觉，索尔都和这个老人待在一起。
三天来，索尔贪婪而专注地体会着老人所说的每一句字，就算一时理解不了，也会尽力记在心里。
老人并没有开玩笑，他的时间的确不多了，往往讲上几句就会停下咳嗽，偶尔还会呕血。他的身体表面出现了一些不正常的溃烂，创口因为体内的毒性而不时流出紫黑色的脓血。
这是一种看得见的由内而外的衰竭，索尔可以清楚地感觉到时间正在一点一滴偷取这个老人最后的活力。
可惜自己贫乏的见识无法分辨老人中了什么毒，索尔只能力所能及地为老人把创口表面的腐肉挖去，然后在伤口上敷了些草药，做了些简单处理。
第二天，除了食物外索尔还带来了自己反复尝试后配制出的解毒剂和治疗药剂。
他并不确定自己蹩脚的药剂学徒手艺是否可靠，但他知道即便这些药剂真的有效，老人的身体状况也已经无可挽回。
到了第三天，老人情况越来越糟，意识逐渐模糊，连话语都变得断断续续有气无力。
“我已经带你上路，可惜我没有时间教你更多了。”
“战士修行大部分时候是沉闷而孤独的，我不知道你能在这条路上走多远。”
“但你要记住，不论你重复挥剑多少次，你要做的不仅仅是用脑袋去记住这些动作，更要用身体去记住它们。让它们深入骨髓，成为你身体的本能。”
“这些单一的剑术技巧本身并不具备多少威力，你必须在临敌的时候利用周围环境，用你自己的理解把它们组合起来并加以运用。”
“还有，不论你今后为何而战，面对怎样的强敌，切记保持冷静。当有朝一日你手中的武器成为你意志的延伸，到那个时候，你才真正称得上是一个战士。”
强忍着伤痛留下这番嘱咐后，老人最后说道：
“今天，我会教授你‘凝聚’，作为我最后的馈赠。”
第25章 曾经握剑
凝聚？听起来似乎是某种技巧？
为了不耗费老人的精力索尔并没有提出任何疑问，只是郑重点了点头，听随着老人的指示。
老人摸出一小截奇怪的浅蓝色蜡烛交给索尔，让索尔在地面上点燃。
那截蜡烛头很短，看起来已经不剩多少使用时限，而且点燃后也不同于其它普通的蜡烛，竟然没有任何燃烧的气味。
“找个让你自己觉得放松的姿势，坐或躺都可以。”
“然后清空你的思想，抛开多余的杂念。”
“这是一种精神层面的技巧，类似于法师们的冥想。”
“前期对你的修行也许作用不大，但随着你实力的提升，如果某一天你有幸站上一定的高度，你就会知道你自己才是你最大的敌人。”
索尔依言随意靠坐在墙边，自然地放松身体，一腿平伸一腿弯曲，手腕搭在膝盖上。
“闭上眼，然后开始回想。”
“我不知道你经历过什么，但你得在你自己的记忆里找一找。”
“你需要一些情绪做为辅助，愤怒、绝望、或者生死一线的恐惧。总之，越激烈的情绪越好。”
索尔闭上双眼，开始让自己的意识流动起来。
世事的逼迫，周围的冷眼和拳头，似乎都可以成为愤怒的理由。还有那些孤独挣扎的日子，偶尔跳跃在心底那种毅然赴死的疯狂，似乎也可以成为绝望的源头。
“还不够，再激烈一些。”
老人的暴喝突然炸响在耳畔，然后断断续续地引导着索尔。
索尔只能更加皱紧眉头，在自己短暂的人生里来回翻寻，虽然他并不确定要找什么。
很突兀的，一个美丽的身影突然在脑海深处若隐若现地走过。
而随着那个身影消逝，就像烈焰燎过枯草，索尔感觉自己的意识瞬间就被点燃。
那是仇恨的味道，浓烈而深刻。
老人断断续续的话语依然响在耳边，但声音已经越来越轻，越来越远。
等索尔清醒过来的时候，他发现自己正站在一个奇怪的广阔空间里。
四周空旷无物，脚下像是踩在湖面上一样，宝石般纯粹的蓝色向着周围广阔的延伸出去，看不到边际。
天空和远方依然是模糊的黑暗，不过湖面上似乎散发着某种微光，让人足够看清周围。
突然变幻的场景让索尔很是震惊，但他很快意识到这应该是那一小截奇怪的蜡烛头发挥了什么幻觉之类的效果，还有自身的情绪也在其中起到了一定的推动作用。
没来得及有更多的思索，索尔突然注意到自己面前几步远的地方，不知何时出现了一个黑色的人形暗影。
那个黑影很奇特，浑身像是由飘渺的黑雾所组成，没有实体。
那是……我自己？！
这个臆想毫无依据，因为那黑影并没有具体容貌，只有身高和隐约的轮廓与自己相仿，但索尔的直觉里仍然第一时间冒出了这个奇怪的念头。
在索尔观察对方的时候，黑影骤然发起了进攻，索尔注意到他使用的也是一把匕首。
战斗发生得很突然，索尔只能拔出随身的匕首应对，仓促间有些狼狈。
交手后索尔发现对方也和自己一样缺乏战斗技巧，动作僵硬，只是那黑影的攻击看起来虽然毫无章法可言，却有着一种不死不休的疯狂。
这种毫无经验的战斗并不精彩，更像两只莽撞的困兽在以命相搏。
一阵激烈的对撞交锋后，索尔的手臂和肩膀上出现了两道鲜血淋漓的伤口。
在黑影扬起匕首的某个间隙，索尔终于抓住机会把自己的匕首捅进了对方的身体。然后一脸狠厉地拔出来，又快速在对方身上不同位置造成了两次贯穿。
接下来索尔看到黑影的身体里流出了血液般的黑色烟雾，顺着自己手中的匕首翻滚坠落，但战斗却并未就此结束。
黑影的动作只是稍微停滞，然后那扬起的匕首依然固执地滑入了原本的轨迹。
这么近的距离，索尔愕然之间有些笨拙，然后他突然感到一股避无可避的冰冷划过了自己的咽喉。
这是一种无比诡异的感觉。
咽喉间短暂的冰凉后，伴随着难以克服的剧痛，索尔甚至看见了从自己脖颈间的切口喷向空中的血液。
本能地抬手捂住自己的咽喉，索尔感到呼吸开始艰难，再后来血液溢满了伤口已经彻底无法呼吸，整个人终于扶着地面重重跪了下去。
短瞬间，他看见无数零碎不具体的画面在意识里乱闪，视野开始摇晃，周围整个世界像崩裂的水晶一样支离破碎，然后是让人疲倦的黑暗席卷而来……。
“呼……呼…”
转眼，索尔满头大汗地跪在谷仓的地面上，一手撑住地面一手还捂着脖颈剧烈喘息着，就像一个侥幸爬回岸边的溺水者。
“那是你的意识空间，那里的一切都源于你的幻觉。你面对的敌人由你最激烈的情绪幻化而成，不论胜利或失败你都不会死去，而他也将是你今后一生的敌人。”
“重复的挥剑练习或实战训练会增强身体强度，而‘凝聚’则是一种通过对抗自身来找出自身弱点的特殊精神技巧。”
说到最后，老人目光复杂地看了索尔一眼，又补充道：
“我不知道你心里的仇恨从何而来，已经堆积到了什么程度，但我希望你不要把剩余的人生浪费在那上面。”
索尔一时间根本无力回应老者的话，只能勉强点着头。
这种精神训练很不容易，只是一次就让他感觉到了类似深度饥饿般的强烈眩晕。
好半天索尔才从剧烈地喘息里平静下来，刚才在意识空间的最后时刻自己似乎被自己的黑影干掉了，那无比真实的死亡幻觉让他到现在都还心有余悸。
休息的间隙，索尔坐靠在墙边注视着干草堆上的老人。
“您为了什么而战？”
在索尔想来每个人都有各自战斗的理由，有人为了守护生命里重要的人而挥剑，有人梦想着把自己的名字刻在族徽上，也有人在黑暗里和邪恶纠缠你死我活。
“我不知道！”
老人说出了一个出乎索尔意料的回答。
动了动自己仅剩的右手，老人垂下的目光看向自己弯指虚握的手掌，仿佛那里正握着一把光耀锋利的剑。
“我一生都在致力于我的剑术，可到头来我却悲哀地发现那并不是我生命里最重要的东西。”
老人的神色有些怅然，思�